Глава 158

Глава 90. Азартный игрокИменно в это тягучее, полное первобытного ужаса мгновение, из густых, сплетенных лианами кустов раздался сухой, леденящий душу треск ломающейся ветки!Эта неизвестная тварь пришла в движение!Ван Куй, чувствуя, как холодный пот заливает глаза, судорожно вскинул бинокль к лицу, пытаясь пробить оптикой зеленую пелену.Но звук мгновенно исчез! Растворился, словно его и не было.Как только Ван Куй хоть на долю секунды терял фокус, враг неумолимо сокращал дистанцию. Но стоило охотнику направить туда пристальный взгляд — тварь превращалась в неподвижный камень!Этот дьявольский ритм преследования...Повадки огромной кошки!Всё сходилось. Только представители семейства кошачьих, эти рожденные эволюцией идеальные машины для убийства, могли похвастаться столь фантастическими навыками засадной охоты и непревзойденной маскировкой!Но здесь крылся еще один пугающий нюанс.Какая тварь осмелилась бы сунуться сюда, где только что прогремел оглушительный взрыв мины и грохотали выстрелы из ружья? Кто обладал достаточной наглостью, чтобы в одиночку попытаться атаковать сразу четырех крупных «существ» на поляне? На такое безумие могла решиться только кошка средних или крупных габаритов!Тигр?Или, может быть, леопард?В мозгу Ван Куя ослепительной вспышкой пронеслась деталь из недавнего прошлого: пробираясь вдоль илистого берега реки, он отчетливо видел свежие, вдавленные в грязь следы леопарда.Он быстро окинул взглядом место бойни.Два разорванных надвое тела бирманских красных волков, источающих густой, тошнотворный аромат свежего мяса, плюс Канкун, чья одежда насквозь пропиталась артериальной кровью. Да, этот сладковато-металлический запах висел в воздухе плотным облаком, притягивая хищников за километры!— Леопард! — Ван Куй беззвучно, одними губами артикулировал слово, одновременно скрючив пальцы свободной руки наподобие когтистой лапы и сделав резкий, хватательный жест.И зрители по ту сторону мониторов, и истекающий кровью Канкун мгновенно расшифровали это послание. Сердце лаосского следопыта пропустило удар. Будучи местным аборигеном, выросшим в этих жестоких джунглях, он как никто другой понимал всю степень инфернального ужаса, который несет в себе эта пятнистая смерть.Среди всех представителей кошачьих леопарды славились своим изощренным, почти демоническим интеллектом. Этой твари достаточно одного мимолетного взгляда, чтобы безошибочно вычислить самую уязвимую точку своей жертвы и нанести один-единственный, филигранно точный и абсолютно смертельный удар.Любые жалкие попытки человека отбиться голыми руками от этой почти стокилограммовой горы литых мышц будут подобны легкому, расслабляющему массажу. А вот если леопард хотя бы вскользь полоснет своей когтистой лапой — в этом месте мгновенно не останется ничего, кроме сорванной кожи и вырванных кусков мяса. Что уж говорить о чудовищной силе его укуса! Тридцать бритвенно-острых клыков смыкаются с такой первобытной мощью, что слабое человеческое тело просто перестает функционировать от болевого шока. Если эта пасть сомкнется на вашей конечности, поврежденные группы мышц моментально атрофируются, лишая вас малейшей возможности сопротивляться.Проще говоря: если эта пятнистая тварь вцепится вам в правое плечо, ее шестисантиметровые клыки, словно хирургические скальпели, в долю секунды разорвут мышечные волокна и сплетения нервных узлов в кашу. Ваша рука повиснет бесполезной плетью, и вы даже не сможете пошевелить пальцем.Что касается базовой скорости и взрывной силы — здесь человек проигрывал леопарду с поистине унизительным отставанием. Если крепкий, семидесятикилограммовый мужчина голыми руками сможет одолеть хотя бы пятидесятикилограммового кабана — это уже будет чудом, достойным эпоса. Но для семидесятикилограммового леопарда убить такого же кабана — это легкая разминка, все равно что взрослому человеку пнуть пуделя.Только холодная сталь огнестрельного оружия и безупречная тактика! Лишь они способны преодолеть эту колоссальную пропасть в физической мощи между хрупким человеком и венцом эволюции хищников!Канкун, сжав челюсти до хруста, молниеносно откинул затвор ружья. Выбросив патрон с дробью, он непослушными пальцами загнал в патронник тяжелую пулевую гильзу — жакан. В отличие от дроби, которая разлеталась широким, но не слишком пробивным веером, монолитная пуля летела на гораздо большее расстояние, обладала чудовищной проникающей способностью и могла с легкостью проломить череп.Но у этого преимущества была своя смертельная цена: чтобы выжить, ты обязан был попасть точно в жизненно важный орган с первого же выстрела!Ван Куй медленно, почти нежно погладил указательным пальцем правой руки спусковой крючок.Оба охотника, не сговариваясь, даже не подумали о том, чтобы зарядить в стволы транквилизаторы.Да вы, должно быть, шутите?Чтобы химический коктейль усыпляющего дротика начал действовать, требуются десятки томительных секунд. В тот момент, когда препарат, гонимый адреналином по венам, только-только достигает нервных центров мозга, зверь испытывает лишь легкую дезориентацию и головокружение. И это чувство потери контроля не убаюкивает дикую кошку — оно повергает ее в состояние слепой, первобытной ярости, заставляя атаковать с удвоенной жестокостью и безумием.Учитывая феноменальную скорость реакции леопарда, этих жалких десятков секунд ему с лихвой хватило бы, чтобы разорвать обоих охотников в клочья, прежде чем он соизволил бы уснуть!И плевать, что эта грациозная тварь находилась в красной книге и считалась строго охраняемым видом. Ван Куй совершенно не собирался делать ставку в этой игре, если на кону стояла его собственная жизнь.По своей природе леопарды — исключительно ночные призраки. Если эта особь осмелилась выйти на тропу войны при свете палящего солнца, вывод напрашивался только один: зверь был настолько истощен и обезумел от голода, что инстинкт самосохранения попросту отключился!Хроники Индии и Непала пестрели тысячами кровавых историй о том, как леопарды устраивали жестокие бойни в деревнях, безжалостно пожирая людей.Шестеренки в голове Ван Куя вращались с бешеной скоростью.Его взгляд скользнул по тусклым металлическим корпусам нажимных мин М14, которые он буквально пару минут назад извлек из влажной земли и аккуратно сложил перед собой.Быстро обернувшись к Канкуну, Ван Куй показал сложную комбинацию из нескольких тактических жестов.Их смысл был суров, но логичен. Охотники должны были поочередно, страхуя друг друга, медленно отступать назад, держа сектор под прицелом. Их целью было разорвать дистанцию ровно на десять метров — безопасный радиус поражения мины. Таким образом, если их пули не достигнут цели, и обезумевшая кошка совершит свой смертоносный прыжок, у нее останется солидный шанс приземлиться прямо на расчищенную Ван Куем кучку взрывчатки.Канкун, чьи губы превратились в тонкую белую линию, коротко кивнул и жестом показал, чтобы Ван Куй начинал отход первым.Это не укладывалось в голове. За те ничтожные доли секунды, что они потратили на обмен знаками, леопард, словно бесплотный дух, сумел скользнуть еще ближе, почти войдя в идеальную зону для броска!Канкун, стиснув зубы так, что послышался скрежет эмали, рухнул животом прямо в грязь. Превозмогая рвущую боль в пояснице, он жестко зафиксировал приклад ружья в плече и, прищурив свой единственный уцелевший правый глаз, вперился в обманчиво безмятежную зелень джунглей.

Глава 90. Азартный игрок

Именно в это тягучее, полное первобытного ужаса мгновение, из густых, сплетенных лианами кустов раздался сухой, леденящий душу треск ломающейся ветки!

Эта неизвестная тварь пришла в движение!

Ван Куй, чувствуя, как холодный пот заливает глаза, судорожно вскинул бинокль к лицу, пытаясь пробить оптикой зеленую пелену.

Но звук мгновенно исчез! Растворился, словно его и не было.

Как только Ван Куй хоть на долю секунды терял фокус, враг неумолимо сокращал дистанцию. Но стоило охотнику направить туда пристальный взгляд — тварь превращалась в неподвижный камень!

Этот дьявольский ритм преследования...

Повадки огромной кошки!

Всё сходилось. Только представители семейства кошачьих, эти рожденные эволюцией идеальные машины для убийства, могли похвастаться столь фантастическими навыками засадной охоты и непревзойденной маскировкой!

Но здесь крылся еще один пугающий нюанс.

Какая тварь осмелилась бы сунуться сюда, где только что прогремел оглушительный взрыв мины и грохотали выстрелы из ружья? Кто обладал достаточной наглостью, чтобы в одиночку попытаться атаковать сразу четырех крупных «существ» на поляне? На такое безумие могла решиться только кошка средних или крупных габаритов!

Тигр?

Или, может быть, леопард?

В мозгу Ван Куя ослепительной вспышкой пронеслась деталь из недавнего прошлого: пробираясь вдоль илистого берега реки, он отчетливо видел свежие, вдавленные в грязь следы леопарда.

Он быстро окинул взглядом место бойни.

Два разорванных надвое тела бирманских красных волков, источающих густой, тошнотворный аромат свежего мяса, плюс Канкун, чья одежда насквозь пропиталась артериальной кровью. Да, этот сладковато-металлический запах висел в воздухе плотным облаком, притягивая хищников за километры!

— Леопард! — Ван Куй беззвучно, одними губами артикулировал слово, одновременно скрючив пальцы свободной руки наподобие когтистой лапы и сделав резкий, хватательный жест.

И зрители по ту сторону мониторов, и истекающий кровью Канкун мгновенно расшифровали это послание. Сердце лаосского следопыта пропустило удар. Будучи местным аборигеном, выросшим в этих жестоких джунглях, он как никто другой понимал всю степень инфернального ужаса, который несет в себе эта пятнистая смерть.

Среди всех представителей кошачьих леопарды славились своим изощренным, почти демоническим интеллектом. Этой твари достаточно одного мимолетного взгляда, чтобы безошибочно вычислить самую уязвимую точку своей жертвы и нанести один-единственный, филигранно точный и абсолютно смертельный удар.

Любые жалкие попытки человека отбиться голыми руками от этой почти стокилограммовой горы литых мышц будут подобны легкому, расслабляющему массажу. А вот если леопард хотя бы вскользь полоснет своей когтистой лапой — в этом месте мгновенно не останется ничего, кроме сорванной кожи и вырванных кусков мяса. Что уж говорить о чудовищной силе его укуса! Тридцать бритвенно-острых клыков смыкаются с такой первобытной мощью, что слабое человеческое тело просто перестает функционировать от болевого шока. Если эта пасть сомкнется на вашей конечности, поврежденные группы мышц моментально атрофируются, лишая вас малейшей возможности сопротивляться.

Проще говоря: если эта пятнистая тварь вцепится вам в правое плечо, ее шестисантиметровые клыки, словно хирургические скальпели, в долю секунды разорвут мышечные волокна и сплетения нервных узлов в кашу. Ваша рука повиснет бесполезной плетью, и вы даже не сможете пошевелить пальцем.

Что касается базовой скорости и взрывной силы — здесь человек проигрывал леопарду с поистине унизительным отставанием. Если крепкий, семидесятикилограммовый мужчина голыми руками сможет одолеть хотя бы пятидесятикилограммового кабана — это уже будет чудом, достойным эпоса. Но для семидесятикилограммового леопарда убить такого же кабана — это легкая разминка, все равно что взрослому человеку пнуть пуделя.

Только холодная сталь огнестрельного оружия и безупречная тактика! Лишь они способны преодолеть эту колоссальную пропасть в физической мощи между хрупким человеком и венцом эволюции хищников!

Канкун, сжав челюсти до хруста, молниеносно откинул затвор ружья. Выбросив патрон с дробью, он непослушными пальцами загнал в патронник тяжелую пулевую гильзу — жакан. В отличие от дроби, которая разлеталась широким, но не слишком пробивным веером, монолитная пуля летела на гораздо большее расстояние, обладала чудовищной проникающей способностью и могла с легкостью проломить череп.

Но у этого преимущества была своя смертельная цена: чтобы выжить, ты обязан был попасть точно в жизненно важный орган с первого же выстрела!

Ван Куй медленно, почти нежно погладил указательным пальцем правой руки спусковой крючок.

Оба охотника, не сговариваясь, даже не подумали о том, чтобы зарядить в стволы транквилизаторы.

Да вы, должно быть, шутите?

Чтобы химический коктейль усыпляющего дротика начал действовать, требуются десятки томительных секунд. В тот момент, когда препарат, гонимый адреналином по венам, только-только достигает нервных центров мозга, зверь испытывает лишь легкую дезориентацию и головокружение. И это чувство потери контроля не убаюкивает дикую кошку — оно повергает ее в состояние слепой, первобытной ярости, заставляя атаковать с удвоенной жестокостью и безумием.

Учитывая феноменальную скорость реакции леопарда, этих жалких десятков секунд ему с лихвой хватило бы, чтобы разорвать обоих охотников в клочья, прежде чем он соизволил бы уснуть!

И плевать, что эта грациозная тварь находилась в красной книге и считалась строго охраняемым видом. Ван Куй совершенно не собирался делать ставку в этой игре, если на кону стояла его собственная жизнь.

По своей природе леопарды — исключительно ночные призраки. Если эта особь осмелилась выйти на тропу войны при свете палящего солнца, вывод напрашивался только один: зверь был настолько истощен и обезумел от голода, что инстинкт самосохранения попросту отключился!

Хроники Индии и Непала пестрели тысячами кровавых историй о том, как леопарды устраивали жестокие бойни в деревнях, безжалостно пожирая людей.

Шестеренки в голове Ван Куя вращались с бешеной скоростью.

Его взгляд скользнул по тусклым металлическим корпусам нажимных мин М14, которые он буквально пару минут назад извлек из влажной земли и аккуратно сложил перед собой.

Быстро обернувшись к Канкуну, Ван Куй показал сложную комбинацию из нескольких тактических жестов.

Их смысл был суров, но логичен. Охотники должны были поочередно, страхуя друг друга, медленно отступать назад, держа сектор под прицелом. Их целью было разорвать дистанцию ровно на десять метров — безопасный радиус поражения мины. Таким образом, если их пули не достигнут цели, и обезумевшая кошка совершит свой смертоносный прыжок, у нее останется солидный шанс приземлиться прямо на расчищенную Ван Куем кучку взрывчатки.

Канкун, чьи губы превратились в тонкую белую линию, коротко кивнул и жестом показал, чтобы Ван Куй начинал отход первым.

Это не укладывалось в голове. За те ничтожные доли секунды, что они потратили на обмен знаками, леопард, словно бесплотный дух, сумел скользнуть еще ближе, почти войдя в идеальную зону для броска!

Канкун, стиснув зубы так, что послышался скрежет эмали, рухнул животом прямо в грязь. Превозмогая рвущую боль в пояснице, он жестко зафиксировал приклад ружья в плече и, прищурив свой единственный уцелевший правый глаз, вперился в обманчиво безмятежную зелень джунглей.