Глава 192

Глава 152. Благовония превращаются в прах. С этой вещью явно что-то не такМастер Сунь, суровый мужчина с лицом, изборожденным морщинами, как старая скала, вошел в зал, небрежно перекинув через плечо выцветшую армейскую сумку. В углу его рта торчала дымящаяся самокрутка. Сделав затяжку, он выпустил струю едкого дыма, и серый пепел медленно осел на его засаленную куртку.— Ну, и кто тут трезвонит, что с моим кадилом что-то не так? — проворчал он, сплюнув на пол.— Не с кадилом беда, мастер Сунь, а с тем, что внутри него спрятано, — мягко пояснил один из монахов. — Вы припомните, откуда вообще взялась эта чаша?Сунь покосился на бронзовое дно, выступающее из мрамора, и вдруг вскинулся, точно его ужалили:— Да откуда мне знать?! Мы их партиями закупаем! Этой железяке сто лет в обед, я и не упомню, когда она в цех попала... И вообще, даже если это окажется золотой слиток, мне-то что с того? Моя хата с краю!Он замахал руками, явно переигрывая.— Вы же эксперты, мастера великие, так и нечего на честных работяг напраслину возводить! — продолжал он кипятиться.Зрители в чате насторожились. Реакция каменотеса была слишком бурной, слишком нервной для человека, которому нечего скрывать. Обычно люди в таких ситуациях проявляют любопытство, а не агрессию.Сопровождавший его монах попытался сгладить углы:— Пока мы шли, я объяснил мастеру Суню, что вещь может иметь огромную историческую ценность. Вот он и разволновался, бедняга. Сами понимаете, ответственность-то какая.Нин Фань, наблюдавший за этой сценой через экран, слегка прищурился. В его взгляде промелькнула холодная проницательность.— Мастер Сунь, — негромко произнес он, и в голосе его послышались стальные нотки. — Постарайтесь всё же напрячь память. Толщина стенок этой чаши, её вес, сам сплав... это ведь совсем не то, из чего делают обычные храмовые кадила. Красная медь и латунь — вещи разные, и такой профессионал, как вы, не мог этого не заметить при монтаже. Ошибиться тут невозможно. Разве что... вы намеренно закрыли на это глаза.Сунь открыл было рот, чтобы возразить, но Нин Фань перебил его:— И вот еще что. Обычный человек может и не разглядеть, но я вижу отчетливо. Тот слой серой пыли на самом дне... это не зола от благовоний. Это человеческий прах.В зале Сюанькун-сы повисла мертвенная тишина. У зрителей по ту сторону экрана поползли мурашки по коже.Прах? Вместо святой золы — останки мертвеца? История на глазах превращалась из археологического детектива в леденящий душу хоррор. Монахи невольно отшатнулись от постамента. Доктор Ся, чья рука всё еще сжимала щетку, побледнел как полотно. Щетка с глухим стуком выпала из его пальцев, подняв в воздух облачко той самой серой пыли.— Это... это не прах! — голос Суня сорвался на фальцет. Он вцепился в лямку своей сумки так, что побелели костяшки. — Это просто пепел! Обычный пепел!Теперь уже всем стало ясно: старик что-то знает. Нин Фань не стал вступать в спор. Вместо этого он распорядился:— Доктор Ся, бросьте пару раскаленных углей прямо в эту серую пыль.— Но... поможет ли это? — Доктор Ся колебался, но всё же подцепил щипцами из соседней жаровни два красных уголька и осторожно опустил их на дно чаши.Он склонился над сосудом, ожидая чего угодно, но то, что произошло дальше, заставило его вскрикнуть от ужаса. Как только угли коснулись серого налета, пыль не просто задымилась — она вспыхнула! Но это был не обычный огонь. По дну заплясали призрачные, мертвенно-зеленые огоньки. Они мерцали и подпрыгивали, точно мириады крошечных демонических глаз, наблюдающих из темноты.Монахи, позабыв о достоинстве, столпились вокруг чаши, изучая феномен с профессиональным интересом ученых-естественников.— Температура горения низкая, это не химический порох, — забормотал один.— Реагирует на остаточное тепло древесного угля. Легковоспламеняющийся состав...— Зеленый цвет... фосфорные соединения! — заключил третий. — Белесый оттенок, пористая структура... Мастер Нин прав. Это пережженные кости. Вернее, костяная крошка.Монахи хором произнесли священное имя Будды, их лица выражали крайнюю степень замешательства. Они были людьми образованными, и если бы не духовный сан, могли бы работать в лучших лабораториях страны. Но даже им потребовалось время и химический анализ «на коленке», чтобы понять природу вещества. Как же Нин Фань увидел это через объектив дешевой камеры, да еще и под слоем нагара? Это граничило с магией.Мастер Сунь, видя, что отпираться бессмысленно, тяжело опустился на край мраморной плиты и уронил голову на руки.— Грех на мне, — глухо вымолвил он. — Всё правда. С этой штукой с самого начала было нечисто.Он затянулся в последний раз и начал свой рассказ.— Года три назад я работал в карьере, добывал камень. После очередного взрыва скала раскололась, и открылась небольшая пещера — искусственная, вроде схрона. Эта бронзовая лохань стояла там, накрытая тяжелой каменной плитой, изукрашенной какими-то странными завитушками.Сунь содрогнулся, вспоминая детали.— Внутри были кости. Маленькие такие, хрупкие. И дно всё в чем-то темно-красном, засохшем... как будто кровью заливали. Я тогда не понял, что это, но смекнул — вещь древняя, дорогая. Кости я просто вышвырнул в пропасть, а посудину притащил домой и задвинул под кровать. Ни жене не сказал, ни сыну.— И что же было дальше? — спросил Доктор Ся, затаив дыхание.— Дальше начался сущий ад. Мой малец, которому тогда и шести не было, повадился ползать под ту самую кровать. Стал рассказывать, что у него там теперь друзья — двое ребятишек. Говорил, что играет с ними весь день. Стал песни петь на непонятном языке, слова такие чудные произносить... Мол, покойники по-разному называются: если царь помер — это «кончина», если важный чин — «уход», а простой люд — это просто «смерть». И клялся, что они обещали приходить к нему каждую ночь.«Святые угодники!» — чат буквально взорвался.«Это что, оценка сокровищ или передача про экстрасенсов?»«У меня волосы дыбом встали! Представьте: ребенок под кроватью с призраками древности беседует...»«Экзорциста в студию! Или хотя бы Доктора Ся с кадилом!»Доктор Ся, впрочем, сам выглядел так, будто ему не помешала бы помощь. Он нервно потирал лысину, его лицо исказилось в гримасе недоверия, смешанного со страхом.— Послушайте, — пробормотал он, обращаясь к чату. — Я ведь Буддизм изучаю, а не оккультизм... Может, мне прочитать мантру очищения? «Да Вэй Тянь Лун! Да Ло Фа Чжоу! Бо Жэ Чжу Фо...»Он начал размахивать руками, пытаясь воспроизвести жесты из популярных фильмов про мастеров кунг-фу, но зрители лишь разочарованно вздыхали.«Доктор, ну это же чистой воды халтура! Ты еще цитаты из кино начни выкрикивать!»«Спецэффекты подкачали, актерская игра на нуле».Доктор Ся смущенно кашлянул и вернулся к Суню.— И как же вещь оказалась в храме?Каменотес покраснел, пряча глаза.— Мы испугались. Уехали в деревню к родне, ничего из старых вещей не брали, но сын продолжал бредить теми детьми. Тогда я вернулся в город, нашел какого-то знахаря-гадателя. Тот, как увидел чашу, аж в лице переменился. Сказал, что это не чаша вовсе, а бронзовый гроб для младенцев. Мол, я потревожил покой усопших, и их души привязались к моему роду.Сунь сглотнул ком в горле.— Гадатель посоветовал их упокоить. Я пошел в ту пропасть, собрал кости, что нашел, сжег их дотла и растер в порошок. Хотел закопать вместе с бронзой, но побоялся, что этого мало. А тут как раз ваш Сюанькун-сы заказал новый постамент для благовоний. Ну, я и подумал... В храме ведь молитвы каждый день, службы за упокой... Пускай Будда с ними разбирается! Спрятал чашу внутрь мрамора, засыпал прахом, а сверху — обычным пеплом. Думал, под святым прикрытием всё и обойдется.В чате воцарилось гробовое молчание. Люди не знали, что и сказать. Решение мастера Суня было настолько диким и в то же время по-житейски понятным, что упрекать его ни у кого не поворачивалось язык. Переложить свои проблемы на плечи богов — поистине народный метод.

Глава 152. Благовония превращаются в прах. С этой вещью явно что-то не так

Мастер Сунь, суровый мужчина с лицом, изборожденным морщинами, как старая скала, вошел в зал, небрежно перекинув через плечо выцветшую армейскую сумку. В углу его рта торчала дымящаяся самокрутка. Сделав затяжку, он выпустил струю едкого дыма, и серый пепел медленно осел на его засаленную куртку.

— Ну, и кто тут трезвонит, что с моим кадилом что-то не так? — проворчал он, сплюнув на пол.

— Не с кадилом беда, мастер Сунь, а с тем, что внутри него спрятано, — мягко пояснил один из монахов. — Вы припомните, откуда вообще взялась эта чаша?

Сунь покосился на бронзовое дно, выступающее из мрамора, и вдруг вскинулся, точно его ужалили:

— Да откуда мне знать?! Мы их партиями закупаем! Этой железяке сто лет в обед, я и не упомню, когда она в цех попала... И вообще, даже если это окажется золотой слиток, мне-то что с того? Моя хата с краю!

Он замахал руками, явно переигрывая.

— Вы же эксперты, мастера великие, так и нечего на честных работяг напраслину возводить! — продолжал он кипятиться.

Зрители в чате насторожились. Реакция каменотеса была слишком бурной, слишком нервной для человека, которому нечего скрывать. Обычно люди в таких ситуациях проявляют любопытство, а не агрессию.

Сопровождавший его монах попытался сгладить углы:

— Пока мы шли, я объяснил мастеру Суню, что вещь может иметь огромную историческую ценность. Вот он и разволновался, бедняга. Сами понимаете, ответственность-то какая.

Нин Фань, наблюдавший за этой сценой через экран, слегка прищурился. В его взгляде промелькнула холодная проницательность.

— Мастер Сунь, — негромко произнес он, и в голосе его послышались стальные нотки. — Постарайтесь всё же напрячь память. Толщина стенок этой чаши, её вес, сам сплав... это ведь совсем не то, из чего делают обычные храмовые кадила. Красная медь и латунь — вещи разные, и такой профессионал, как вы, не мог этого не заметить при монтаже. Ошибиться тут невозможно. Разве что... вы намеренно закрыли на это глаза.

Сунь открыл было рот, чтобы возразить, но Нин Фань перебил его:

— И вот еще что. Обычный человек может и не разглядеть, но я вижу отчетливо. Тот слой серой пыли на самом дне... это не зола от благовоний. Это человеческий прах.

В зале Сюанькун-сы повисла мертвенная тишина. У зрителей по ту сторону экрана поползли мурашки по коже.

Прах? Вместо святой золы — останки мертвеца? История на глазах превращалась из археологического детектива в леденящий душу хоррор. Монахи невольно отшатнулись от постамента. Доктор Ся, чья рука всё еще сжимала щетку, побледнел как полотно. Щетка с глухим стуком выпала из его пальцев, подняв в воздух облачко той самой серой пыли.

— Это... это не прах! — голос Суня сорвался на фальцет. Он вцепился в лямку своей сумки так, что побелели костяшки. — Это просто пепел! Обычный пепел!

Теперь уже всем стало ясно: старик что-то знает. Нин Фань не стал вступать в спор. Вместо этого он распорядился:

— Доктор Ся, бросьте пару раскаленных углей прямо в эту серую пыль.

— Но... поможет ли это? — Доктор Ся колебался, но всё же подцепил щипцами из соседней жаровни два красных уголька и осторожно опустил их на дно чаши.

Он склонился над сосудом, ожидая чего угодно, но то, что произошло дальше, заставило его вскрикнуть от ужаса. Как только угли коснулись серого налета, пыль не просто задымилась — она вспыхнула! Но это был не обычный огонь. По дну заплясали призрачные, мертвенно-зеленые огоньки. Они мерцали и подпрыгивали, точно мириады крошечных демонических глаз, наблюдающих из темноты.

Монахи, позабыв о достоинстве, столпились вокруг чаши, изучая феномен с профессиональным интересом ученых-естественников.

— Температура горения низкая, это не химический порох, — забормотал один.

— Реагирует на остаточное тепло древесного угля. Легковоспламеняющийся состав...

— Зеленый цвет... фосфорные соединения! — заключил третий. — Белесый оттенок, пористая структура... Мастер Нин прав. Это пережженные кости. Вернее, костяная крошка.

Монахи хором произнесли священное имя Будды, их лица выражали крайнюю степень замешательства. Они были людьми образованными, и если бы не духовный сан, могли бы работать в лучших лабораториях страны. Но даже им потребовалось время и химический анализ «на коленке», чтобы понять природу вещества. Как же Нин Фань увидел это через объектив дешевой камеры, да еще и под слоем нагара? Это граничило с магией.

Мастер Сунь, видя, что отпираться бессмысленно, тяжело опустился на край мраморной плиты и уронил голову на руки.

— Грех на мне, — глухо вымолвил он. — Всё правда. С этой штукой с самого начала было нечисто.

Он затянулся в последний раз и начал свой рассказ.

— Года три назад я работал в карьере, добывал камень. После очередного взрыва скала раскололась, и открылась небольшая пещера — искусственная, вроде схрона. Эта бронзовая лохань стояла там, накрытая тяжелой каменной плитой, изукрашенной какими-то странными завитушками.

Сунь содрогнулся, вспоминая детали.

— Внутри были кости. Маленькие такие, хрупкие. И дно всё в чем-то темно-красном, засохшем... как будто кровью заливали. Я тогда не понял, что это, но смекнул — вещь древняя, дорогая. Кости я просто вышвырнул в пропасть, а посудину притащил домой и задвинул под кровать. Ни жене не сказал, ни сыну.

— И что же было дальше? — спросил Доктор Ся, затаив дыхание.

— Дальше начался сущий ад. Мой малец, которому тогда и шести не было, повадился ползать под ту самую кровать. Стал рассказывать, что у него там теперь друзья — двое ребятишек. Говорил, что играет с ними весь день. Стал песни петь на непонятном языке, слова такие чудные произносить... Мол, покойники по-разному называются: если царь помер — это «кончина», если важный чин — «уход», а простой люд — это просто «смерть». И клялся, что они обещали приходить к нему каждую ночь.

«Святые угодники!» — чат буквально взорвался.

«Это что, оценка сокровищ или передача про экстрасенсов?»

«У меня волосы дыбом встали! Представьте: ребенок под кроватью с призраками древности беседует...»

«Экзорциста в студию! Или хотя бы Доктора Ся с кадилом!»

Доктор Ся, впрочем, сам выглядел так, будто ему не помешала бы помощь. Он нервно потирал лысину, его лицо исказилось в гримасе недоверия, смешанного со страхом.

— Послушайте, — пробормотал он, обращаясь к чату. — Я ведь Буддизм изучаю, а не оккультизм... Может, мне прочитать мантру очищения? «Да Вэй Тянь Лун! Да Ло Фа Чжоу! Бо Жэ Чжу Фо...»

Он начал размахивать руками, пытаясь воспроизвести жесты из популярных фильмов про мастеров кунг-фу, но зрители лишь разочарованно вздыхали.

«Доктор, ну это же чистой воды халтура! Ты еще цитаты из кино начни выкрикивать!»

«Спецэффекты подкачали, актерская игра на нуле».

Доктор Ся смущенно кашлянул и вернулся к Суню.

— И как же вещь оказалась в храме?

Каменотес покраснел, пряча глаза.

— Мы испугались. Уехали в деревню к родне, ничего из старых вещей не брали, но сын продолжал бредить теми детьми. Тогда я вернулся в город, нашел какого-то знахаря-гадателя. Тот, как увидел чашу, аж в лице переменился. Сказал, что это не чаша вовсе, а бронзовый гроб для младенцев. Мол, я потревожил покой усопших, и их души привязались к моему роду.

Сунь сглотнул ком в горле.

— Гадатель посоветовал их упокоить. Я пошел в ту пропасть, собрал кости, что нашел, сжег их дотла и растер в порошок. Хотел закопать вместе с бронзой, но побоялся, что этого мало. А тут как раз ваш Сюанькун-сы заказал новый постамент для благовоний. Ну, я и подумал... В храме ведь молитвы каждый день, службы за упокой... Пускай Будда с ними разбирается! Спрятал чашу внутрь мрамора, засыпал прахом, а сверху — обычным пеплом. Думал, под святым прикрытием всё и обойдется.

В чате воцарилось гробовое молчание. Люди не знали, что и сказать. Решение мастера Суня было настолько диким и в то же время по-житейски понятным, что упрекать его ни у кого не поворачивалось язык. Переложить свои проблемы на плечи богов — поистине народный метод.