Глава 73

Едва эти слова сорвались с его губ, как он осознал их чудовищный смысл. Его рука сама собой взметнулась и зажала рот. Что он только что сморозил?! Парни в ужасе уставились друг на друга, их глаза были полны неподдельного, животного страха. Они еще вчера тщательно прочесали всю округу — здесь не было ни единого воровского лаза, ни малейшего следа чужого присутствия. Если шум исходит изнутри, значит, это делает тот, кто находился там изначально. А кто там был изначально? Хозяин склепа! Мертвец! Неужели их варварские раскопки с мотыгой потревожили его вечный сон и разбудили монстра?А Ню медленно, словно в трансе, опустил взгляд на раскопанный участок свода. Прямо на их глазах массивная каменная плита еле заметно содрогнулась. Следом раздался еще один, гораздо более мощный удар снизу, от которого комья земли посыпались в яму.Да Ян попятился, споткнулся о собственную ногу и рухнул на задницу.— А... А Ню... брат... — заикаясь и пуская слюни от страха, выдавил он. — Э-э-эта глыба... она ше-шевелится! О-он... он сейчас вылезет! ОНО ЛЕЗЕТ НАРУЖУ!— Да ясен пень, он выспался и теперь хочет выйти погулять! — в отчаянии взвыл А Ню. Инстинкт самосохранения взял верх над разумом.С диким рыком он прыгнул прямо в яму и обеими ногами с размаху припечатал дрожащий кирпич, пытаясь удержать его своим весом.— Чего застыл как истукан?! Быстро хватай лопату и засыпай эту чертову дыру! Мы не должны выпустить эту тварь в наш мир!...Тем временем, метрах в десяти под землей, у парадного входа в усыпальницу.Прошло уже добрых пять минут. Старина Тан, красный как вареный рак и тяжело дышащий, озадаченно почесывал затылок. Он недоуменно смотрел на массивный камень-самозамок, который так и не поддался.— Чертовщина какая-то, — пробормотал он, смахивая пот со лба. — Клянусь всеми богами, я чувствовал, как этот гранитный брус сдвинулся с места! Он точно подался! А теперь... теперь он сидит намертво, словно его клеем залили. Ни на миллиметр не сдвигается. Что за бред?— Это просто галлюцинации от переутомления, — лениво отозвался Хэ Тао. Он сидел на перевернутом куске колонны, неторопливо жуя армейский сухой паек. — За все пять тысяч лет славной истории Китая еще не было ни одного идиота-расхитителя, который бы, проделав лаз в потолке, выходил наружу через парадные двери. Представь заголовки в утренних газетах, если копы возьмут тебя на выходе из Главных Врат? Ты станешь посмешищем на весь преступный мир.— Хе-хе, твоя правда, — неловко хихикнул старина Тан, утираясь грязным рукавом. — Наверное, и впрямь почудилось с недосыпу.Он махнул рукой, давая отмашку на возвращение. Грандиозный план побега через парадный ход с треском провалился, пришлось смириться с неизбежным.Эта вылазка в царство мертвых не принесла старине Тану никаких материальных богатств — ни золота, ни антиквариата. Но с точки зрения выброса адреналина и эмоциональной разрядки — это было нечто феноменальное! Эмоциональная ценность этого приключения зашкаливала. Поэтому, несмотря на перспективу обратного ползания по грязи, на его пухлом лице блуждала довольная, почти блаженная улыбка.Видя, что наниматель пребывает в столь чудесном расположении духа, Хэ Тао тоже не скрывал радости. Полмиллиона юаней в виде древнего нефрита упали ему в карман за какие-то жалкие часы ненапряжной прогулки. Почаще бы попадались такие щедрые и пугливые клиенты!Уже выбравшись на поверхность и распрощавшись с даосской монахиней Ючжи, они устроились в кожаных креслах теплого внедорожника. Мотор тихо урчал, согревая салон.— Слушай, Хэ Тао, — старина Тан повернулся к нему, когда машина вырулила на трассу. — Ты что, реально собираешься снова включить камеру по возвращении домой? Неужели не надоело кривляться перед монитором? Ради чего?— Ради чего? Да ради банального выживания! — возмутился Хэ Тао, откидываясь на спинку сиденья. — Не будет стримов — не будет зарплаты. На что мне тогда покупать рис и воду?— Как на что? Питаться за счет усопших! Жить за счет хозяев гробниц! — старина Тан ударил по рулю, искренне не понимая логики собеседника. — С твоим феноменальным чутьем и энциклопедическими знаниями ты бы в нашей профессии греб деньги лопатой! Сотни тысяч в месяц — это сущие пустяки! А если даже случится накладка и тебя сцапают легавые, у нас в братстве полно связей, вытащим тебя за пару дней. А твои стримы? Копейки! К тому же, птичка на хвосте принесла, что скоро всю вашу интернет-индустрию жестко прижмут к ногтю. Без специальной государственной лицензии и в эфир не выйдешь. Бросай ты эту ерунду, давай к нам. Будем работать в связке, горы свернем!— Работать на тебя? — Хэ Тао решительно и без малейших колебаний замотал головой. — Нет уж, увольте. Это же снова возвращение к той самой жизни паразита, когда ты получаешь богатства, не ударив палец о палец на законной работе. Чем это будет отличаться от моего мрачного прошлого? Знаешь, что мне как-то сказал Старый Мастер? Он учил меня, что ремесло расхитителя гробниц — это вечное существование в сумеречной зоне. Путь крысы. Ты можешь заработать миллионы, обвешаться золотом, но до конца своих дней не сможешь выйти в свет и открыто наслаждаться жизнью. Ты даже тратить эти деньги будешь с оглядкой, вздрагивая от каждого воя полицейской сирены. Для стариков, которым терять уже нечего, это, может, и выход, но зачем мне, молодому парню, хоронить себя заживо?— Что ж... — старина Тан тяжело вздохнул, признавая поражение. — Я понял твою позицию. Звучит разумно. — Он действительно уважал принципиальность этого парня. Помолчав немного, он перевел тему: — Кстати, раз уж мы заговорили о Старом Мастере... Где он сейчас пропадает? Я не виделся с ним уже чертову уйму времени. Раз уж я оказался в твоих краях, было бы здорово навестить старика. Засвидетельствовать почтение, так сказать.— Ты... правда горишь желанием с ним встретиться? — Хэ Тао странно на него посмотрел.— Абсолютно искренне! Я же, считай, наполовину его ученик! — горячо заверил Тан. А затем, заметив тень на лице Хэ Тао, обеспокоенно спросил: — Погоди, а почему ты так спрашиваешь? С ним ведь не стряслось ничего плохого?— Да нет, ничего критичного. Просто... напоролся на один весьма неприятный механизм. Капкан, так сказать.— Ох... — сочувственно выдохнул старина Тан.— Так вот, если твое желание навестить его все еще в силе, то задержись-ка в Яньцзине до выходных, — как ни в чем не бывало продолжил Хэ Тао. — В эту субботу у меня как раз по расписанию день визитов в тюрьму строгого режима. Поедем вместе, передачки отвезем. Старый Мастер, кстати, недавно про тебя вспоминал!Хэ Тао откашлялся и, невероятно точно копируя скрипучий голос и интонации наставника, выдал:— «Эх, вот бы сюда, в мою камеру, заехал наш дорогой Сяо Тан! Парень он крепкий, мясистый, да еще и со связями наверху. Он бы тут живо всех зеков под шконку загнал и стал главным авторитетом в бараке! А я бы за его широкой спиной, как за каменной стеной, горя не знал...»

Едва эти слова сорвались с его губ, как он осознал их чудовищный смысл. Его рука сама собой взметнулась и зажала рот. Что он только что сморозил?! Парни в ужасе уставились друг на друга, их глаза были полны неподдельного, животного страха. Они еще вчера тщательно прочесали всю округу — здесь не было ни единого воровского лаза, ни малейшего следа чужого присутствия. Если шум исходит изнутри, значит, это делает тот, кто находился там изначально. А кто там был изначально? Хозяин склепа! Мертвец! Неужели их варварские раскопки с мотыгой потревожили его вечный сон и разбудили монстра?

А Ню медленно, словно в трансе, опустил взгляд на раскопанный участок свода. Прямо на их глазах массивная каменная плита еле заметно содрогнулась. Следом раздался еще один, гораздо более мощный удар снизу, от которого комья земли посыпались в яму.

Да Ян попятился, споткнулся о собственную ногу и рухнул на задницу.

— А... А Ню... брат... — заикаясь и пуская слюни от страха, выдавил он. — Э-э-эта глыба... она ше-шевелится! О-он... он сейчас вылезет! ОНО ЛЕЗЕТ НАРУЖУ!

— Да ясен пень, он выспался и теперь хочет выйти погулять! — в отчаянии взвыл А Ню. Инстинкт самосохранения взял верх над разумом.

С диким рыком он прыгнул прямо в яму и обеими ногами с размаху припечатал дрожащий кирпич, пытаясь удержать его своим весом.

— Чего застыл как истукан?! Быстро хватай лопату и засыпай эту чертову дыру! Мы не должны выпустить эту тварь в наш мир!

...Тем временем, метрах в десяти под землей, у парадного входа в усыпальницу.

Прошло уже добрых пять минут. Старина Тан, красный как вареный рак и тяжело дышащий, озадаченно почесывал затылок. Он недоуменно смотрел на массивный камень-самозамок, который так и не поддался.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал он, смахивая пот со лба. — Клянусь всеми богами, я чувствовал, как этот гранитный брус сдвинулся с места! Он точно подался! А теперь... теперь он сидит намертво, словно его клеем залили. Ни на миллиметр не сдвигается. Что за бред?

— Это просто галлюцинации от переутомления, — лениво отозвался Хэ Тао. Он сидел на перевернутом куске колонны, неторопливо жуя армейский сухой паек. — За все пять тысяч лет славной истории Китая еще не было ни одного идиота-расхитителя, который бы, проделав лаз в потолке, выходил наружу через парадные двери. Представь заголовки в утренних газетах, если копы возьмут тебя на выходе из Главных Врат? Ты станешь посмешищем на весь преступный мир.

— Хе-хе, твоя правда, — неловко хихикнул старина Тан, утираясь грязным рукавом. — Наверное, и впрямь почудилось с недосыпу.

Он махнул рукой, давая отмашку на возвращение. Грандиозный план побега через парадный ход с треском провалился, пришлось смириться с неизбежным.

Эта вылазка в царство мертвых не принесла старине Тану никаких материальных богатств — ни золота, ни антиквариата. Но с точки зрения выброса адреналина и эмоциональной разрядки — это было нечто феноменальное! Эмоциональная ценность этого приключения зашкаливала. Поэтому, несмотря на перспективу обратного ползания по грязи, на его пухлом лице блуждала довольная, почти блаженная улыбка.

Видя, что наниматель пребывает в столь чудесном расположении духа, Хэ Тао тоже не скрывал радости. Полмиллиона юаней в виде древнего нефрита упали ему в карман за какие-то жалкие часы ненапряжной прогулки. Почаще бы попадались такие щедрые и пугливые клиенты!

Уже выбравшись на поверхность и распрощавшись с даосской монахиней Ючжи, они устроились в кожаных креслах теплого внедорожника. Мотор тихо урчал, согревая салон.

— Слушай, Хэ Тао, — старина Тан повернулся к нему, когда машина вырулила на трассу. — Ты что, реально собираешься снова включить камеру по возвращении домой? Неужели не надоело кривляться перед монитором? Ради чего?

— Ради чего? Да ради банального выживания! — возмутился Хэ Тао, откидываясь на спинку сиденья. — Не будет стримов — не будет зарплаты. На что мне тогда покупать рис и воду?

— Как на что? Питаться за счет усопших! Жить за счет хозяев гробниц! — старина Тан ударил по рулю, искренне не понимая логики собеседника. — С твоим феноменальным чутьем и энциклопедическими знаниями ты бы в нашей профессии греб деньги лопатой! Сотни тысяч в месяц — это сущие пустяки! А если даже случится накладка и тебя сцапают легавые, у нас в братстве полно связей, вытащим тебя за пару дней. А твои стримы? Копейки! К тому же, птичка на хвосте принесла, что скоро всю вашу интернет-индустрию жестко прижмут к ногтю. Без специальной государственной лицензии и в эфир не выйдешь. Бросай ты эту ерунду, давай к нам. Будем работать в связке, горы свернем!

— Работать на тебя? — Хэ Тао решительно и без малейших колебаний замотал головой. — Нет уж, увольте. Это же снова возвращение к той самой жизни паразита, когда ты получаешь богатства, не ударив палец о палец на законной работе. Чем это будет отличаться от моего мрачного прошлого? Знаешь, что мне как-то сказал Старый Мастер? Он учил меня, что ремесло расхитителя гробниц — это вечное существование в сумеречной зоне. Путь крысы. Ты можешь заработать миллионы, обвешаться золотом, но до конца своих дней не сможешь выйти в свет и открыто наслаждаться жизнью. Ты даже тратить эти деньги будешь с оглядкой, вздрагивая от каждого воя полицейской сирены. Для стариков, которым терять уже нечего, это, может, и выход, но зачем мне, молодому парню, хоронить себя заживо?

— Что ж... — старина Тан тяжело вздохнул, признавая поражение. — Я понял твою позицию. Звучит разумно. — Он действительно уважал принципиальность этого парня. Помолчав немного, он перевел тему: — Кстати, раз уж мы заговорили о Старом Мастере... Где он сейчас пропадает? Я не виделся с ним уже чертову уйму времени. Раз уж я оказался в твоих краях, было бы здорово навестить старика. Засвидетельствовать почтение, так сказать.

— Ты... правда горишь желанием с ним встретиться? — Хэ Тао странно на него посмотрел.

— Абсолютно искренне! Я же, считай, наполовину его ученик! — горячо заверил Тан. А затем, заметив тень на лице Хэ Тао, обеспокоенно спросил: — Погоди, а почему ты так спрашиваешь? С ним ведь не стряслось ничего плохого?

— Да нет, ничего критичного. Просто... напоролся на один весьма неприятный механизм. Капкан, так сказать.

— Ох... — сочувственно выдохнул старина Тан.

— Так вот, если твое желание навестить его все еще в силе, то задержись-ка в Яньцзине до выходных, — как ни в чем не бывало продолжил Хэ Тао. — В эту субботу у меня как раз по расписанию день визитов в тюрьму строгого режима. Поедем вместе, передачки отвезем. Старый Мастер, кстати, недавно про тебя вспоминал!

Хэ Тао откашлялся и, невероятно точно копируя скрипучий голос и интонации наставника, выдал:

— «Эх, вот бы сюда, в мою камеру, заехал наш дорогой Сяо Тан! Парень он крепкий, мясистый, да еще и со связями наверху. Он бы тут живо всех зеков под шконку загнал и стал главным авторитетом в бараке! А я бы за его широкой спиной, как за каменной стеной, горя не знал...»