Глава 70

Глава 34. То, чему научил Мастер— Выходит, мы оба несчастные заложники, которых силой притащили во тьму веков, — Хэ Тао лукаво прищурился, переводя насмешливый взгляд на своего массивного спутника. — Ну-ка, угадай с трех раз, старина Тан, кто же тогда тот самый коварный расхититель гробниц, что держит нас в страхе?— Ха-ха... Ну, точно не я, это уж поверьте, — старина Тан выдавил из себя хриплый, насквозь фальшивый смешок.Он затряс головой так яростно, что задрожали щеки, и одновременно замахал обеими руками, словно отгоняя назойливую муху. Такое двойное отрицание в его исполнении выглядело как самое чистосердечное признание в виновности.Не успел он закончить свое жалкое оправдание, как прямо над ухом раздался бодрый голос даосской монахини:— Талисман Цзывэй обновлен! Все контуры четкие. Ступай, совершай свое Моцзинь, я благословляю тебя!— Нет уж, дудки! Я никуда не пойду, — категорично отрезал старина Тан. Его взгляд внезапно обрел кристальную чистоту и непоколебимость истинного мудреца, постигшего тщетность бытия.Видя такую резкую смену настроения, Хэ Тао решил подлить масла в огонь:— Да неужели? А как же бесценные сокровища, что томятся в тайном слое саркофага? Так и оставишь их гнить во тьме?— Сокровища? Какие еще сокровища, побойтесь богов! Они давным-давно вычищены предыдущими ворами, — Старина Тан развернулся точно в объектив смартфона Хэ Тао, ничуть не смутившись. Лицо его оставалось невозмутимым, а щеки не тронул даже легкий румянец стыда, когда он начал проникновенную исповедь: — Я — простой, законопослушный любитель экстремального туризма на природе. По трагической случайности я провалился в эти жуткие катакомбы. Оказавшись здесь, я испытал такой леденящий душу первобытный ужас, что забился в самый темный угол и дрожал там, как осиновый лист, не смея даже пошевелить пальцем! О каком грабеже, о каком Моцзинь вы говорите?! Мои уважаемые спутники, этот благородный господин и эта святая сестра, могут подтвердить каждое мое слово!— Ха-ха-ха... Ох, не могу! — Хэ Тао больше не выдержал и расхохотался в голос, глядя на это нелепое актерское представление.Он убрал телефон обратно в карман походных штанов. Конечно, видеозапись могла бы стать неплохой страховкой на всякий пожарный случай, но главной целью этого спектакля было другое — сбить с них спесь и четко дать понять обоим спутникам: не стоит рисковать шкурой и лезть на рожон в гробнице, которую уже выпотрошили до них. Что же касается умничаний старины Тана насчет тайного дна...— А ну-ка, иди сюда, старина Тан, — Хэ Тао поманил его рукой, подходя вплотную к саркофагу.— И не подумаю.— Да не собираюсь я тебя подставлять, параноик. Дело есть.— Так говори оттуда! Чего надо-то?— Если будешь стоять там, то ни черта не услышишь и не поймешь, почему в этом гробу отродясь не было никаких тайников. — Хэ Тао постучал костяшками пальцев по массивной деревянной стенке.Раздался глухой, вязкий звук. Вопреки ожиданиям старины Тана, дерево не отозвалось гулким эхом пустоты, древесина казалась плотной, как монолитная скала.Тан все же сделал пару шагов вперед, прислушиваясь, и неуверенно пробормотал:— Хочешь сказать... он вытесан из цельного ствола?— И да, и нет. Технически говоря, слой здесь действительно не один, — Хэ Тао принялся терпеливо разъяснять тонкости древнего ремесла своему невежественному спутнику, словно профессор на лекции. — То, что ты видишь — это классическая для региона Яньцзин погребальная традиция, берущая свое начало еще со времен династии Мин. Называется «тяжелый гроб».Он провел рукой по гладкой красной поверхности, ощущая под пальцами многовековой холод:— Суть в чем: это гроб в гробу. Между внутренней и внешней стенками оставляют зазор, который наглухо заливают специальной адской смесью — животной кровью, известью, золой и прочими прелестями. Когда этот «бутерброд» застывает до состояния камня, его сверху щедро покрывают несколькими слоями лака, пока он не станет таким, каким ты видишь его сейчас. И делалось это не для того, чтобы прятать золотые побрякушки от воров, а исключительно ради жесточайшей консервации и защиты тела от гниения и сырости.Выслушав эту историческую справку, старина Тан задумчиво почесал затылок. Сомнения все еще грызли его:— Слушай, ну если там не было тайников с золотом, то с какого перепугу эти варвары так взбесились, что аж кости бедной бабы по всему полу разметали?— А я почем знаю? — Хэ Тао пожал плечами, всем своим видом выражая безразличие. — Об этом тебе придется спросить у тех ребят, что здесь орудовали до нас.— Можно подумать, ты сам никогда таким не промышлял.— Представь себе, нет. Я в своей жизни ни разу не практиковал борьбу с зомби. И кости чужие не ворошил.При упоминании этого зловещего термина, взгляд Хэ Тао невольно скользнул по предплечью старины Тана, где красовались свеженарисованные даосские каракули. Он мысленно присвистнул. «Собрался лезть в гроб за хабаром с голыми руками, даже перчатки не надел? Ну и смельчак, однако. Или дурак. Даосские писульки, может, и защитят твою душу от злых духов, но трупный яд и кислоты — это чистая химия, тут магия бессильна. Совершенно разные системы защиты».Старина Тан, конечно, не умел читать мысли, но этот долгий, полный насмешливого превосходства взгляд Хэ Тао заставил его поежиться. Ему стало некомфортно под прицелом этих понимающих глаз. Спешно одернув рукав куртки и прокашлявшись, он решил перевести тему в более безопасное русло:— Раз тут ловить больше нечего и смотреть не на что, предлагаю не терять времени и двигать прямиком в главную усыпальницу!— Отличная мысль. Пойдем по этому коридору, — кивнул Хэ Тао, направляя луч фонаря во мрак прямоугольного прохода....Троица гуськом двинулась сквозь узкий, давящий на плечи и заставляющий пригибать головы каменный коридор. Темнота здесь казалась почти осязаемой, а воздух был пропитан запахом древней земли. Вскоре своды расширились, и они очутились в поистине исполинском зале.Хэ Тао провел мощным лучом тактического фонаря по периметру, выхватывая из мрака зияющие провалы других коридоров, уходящих в разные стороны. В голове моментально сложилась пространственная схема.— Да уж, размах впечатляет, — пробормотал он. — Мы находимся в подземном дворце, выстроенном по классической схеме пекинского сыхэюаня — традиционного закрытого двора. Древние свято верили в принцип «служи мертвому так же, как служил живому». Если при жизни этот человек привык нежиться в просторном усадебном комплексе, то его наследники просто обязаны были воссоздать точную копию его владений под землей, чтобы духу было где разгуляться.— Выходит, это усыпальница какого-то знатного столичного господина? — восхищенно присвистнул старина Тан, озираясь по сторонам. — Вот это я понимаю, жил на широкую ногу! Даже после смерти не отказал себе в удовольствии отстроить целый особняк прямо в кишках этой горы. Денег, небось, угрохали немерено!— Дело тут не только в богатстве, но и во власти, — задумчиво поправил его Хэ Тао, изучая сложную резьбу на каменных колонах. — Такой архитектурный размах мог позволить себе сановник не ниже второго ранга. А возможно, здесь покоится сам князь крови или влиятельный бэйлэ. Одно могу сказать точно: чиновникам третьего ранга и ниже такая непомерная роскошь даже во сне не снилась — за подобные вольности при строительстве склепа могли и голову с плеч снести.Оставленных зацепок было катастрофически мало, но, опираясь на сюжеты настенной живописи и характерные барельефы на массивных могильных кирпичах, Хэ Тао был уверен: статус усопшего был феноменально высок. Как минимум, это был чиновник второго ранга, которому после кончины император пожаловал почетный первый ранг.

Глава 34. То, чему научил Мастер

— Выходит, мы оба несчастные заложники, которых силой притащили во тьму веков, — Хэ Тао лукаво прищурился, переводя насмешливый взгляд на своего массивного спутника. — Ну-ка, угадай с трех раз, старина Тан, кто же тогда тот самый коварный расхититель гробниц, что держит нас в страхе?

— Ха-ха... Ну, точно не я, это уж поверьте, — старина Тан выдавил из себя хриплый, насквозь фальшивый смешок.

Он затряс головой так яростно, что задрожали щеки, и одновременно замахал обеими руками, словно отгоняя назойливую муху. Такое двойное отрицание в его исполнении выглядело как самое чистосердечное признание в виновности.

Не успел он закончить свое жалкое оправдание, как прямо над ухом раздался бодрый голос даосской монахини:

— Талисман Цзывэй обновлен! Все контуры четкие. Ступай, совершай свое Моцзинь, я благословляю тебя!

— Нет уж, дудки! Я никуда не пойду, — категорично отрезал старина Тан. Его взгляд внезапно обрел кристальную чистоту и непоколебимость истинного мудреца, постигшего тщетность бытия.

Видя такую резкую смену настроения, Хэ Тао решил подлить масла в огонь:

— Да неужели? А как же бесценные сокровища, что томятся в тайном слое саркофага? Так и оставишь их гнить во тьме?

— Сокровища? Какие еще сокровища, побойтесь богов! Они давным-давно вычищены предыдущими ворами, — Старина Тан развернулся точно в объектив смартфона Хэ Тао, ничуть не смутившись. Лицо его оставалось невозмутимым, а щеки не тронул даже легкий румянец стыда, когда он начал проникновенную исповедь: — Я — простой, законопослушный любитель экстремального туризма на природе. По трагической случайности я провалился в эти жуткие катакомбы. Оказавшись здесь, я испытал такой леденящий душу первобытный ужас, что забился в самый темный угол и дрожал там, как осиновый лист, не смея даже пошевелить пальцем! О каком грабеже, о каком Моцзинь вы говорите?! Мои уважаемые спутники, этот благородный господин и эта святая сестра, могут подтвердить каждое мое слово!

— Ха-ха-ха... Ох, не могу! — Хэ Тао больше не выдержал и расхохотался в голос, глядя на это нелепое актерское представление.

Он убрал телефон обратно в карман походных штанов. Конечно, видеозапись могла бы стать неплохой страховкой на всякий пожарный случай, но главной целью этого спектакля было другое — сбить с них спесь и четко дать понять обоим спутникам: не стоит рисковать шкурой и лезть на рожон в гробнице, которую уже выпотрошили до них. Что же касается умничаний старины Тана насчет тайного дна...

— А ну-ка, иди сюда, старина Тан, — Хэ Тао поманил его рукой, подходя вплотную к саркофагу.

— И не подумаю.

— Да не собираюсь я тебя подставлять, параноик. Дело есть.

— Так говори оттуда! Чего надо-то?

— Если будешь стоять там, то ни черта не услышишь и не поймешь, почему в этом гробу отродясь не было никаких тайников. — Хэ Тао постучал костяшками пальцев по массивной деревянной стенке.

Раздался глухой, вязкий звук. Вопреки ожиданиям старины Тана, дерево не отозвалось гулким эхом пустоты, древесина казалась плотной, как монолитная скала.

Тан все же сделал пару шагов вперед, прислушиваясь, и неуверенно пробормотал:

— Хочешь сказать... он вытесан из цельного ствола?

— И да, и нет. Технически говоря, слой здесь действительно не один, — Хэ Тао принялся терпеливо разъяснять тонкости древнего ремесла своему невежественному спутнику, словно профессор на лекции. — То, что ты видишь — это классическая для региона Яньцзин погребальная традиция, берущая свое начало еще со времен династии Мин. Называется «тяжелый гроб».

Он провел рукой по гладкой красной поверхности, ощущая под пальцами многовековой холод:

— Суть в чем: это гроб в гробу. Между внутренней и внешней стенками оставляют зазор, который наглухо заливают специальной адской смесью — животной кровью, известью, золой и прочими прелестями. Когда этот «бутерброд» застывает до состояния камня, его сверху щедро покрывают несколькими слоями лака, пока он не станет таким, каким ты видишь его сейчас. И делалось это не для того, чтобы прятать золотые побрякушки от воров, а исключительно ради жесточайшей консервации и защиты тела от гниения и сырости.

Выслушав эту историческую справку, старина Тан задумчиво почесал затылок. Сомнения все еще грызли его:

— Слушай, ну если там не было тайников с золотом, то с какого перепугу эти варвары так взбесились, что аж кости бедной бабы по всему полу разметали?

— А я почем знаю? — Хэ Тао пожал плечами, всем своим видом выражая безразличие. — Об этом тебе придется спросить у тех ребят, что здесь орудовали до нас.

— Можно подумать, ты сам никогда таким не промышлял.

— Представь себе, нет. Я в своей жизни ни разу не практиковал борьбу с зомби. И кости чужие не ворошил.

При упоминании этого зловещего термина, взгляд Хэ Тао невольно скользнул по предплечью старины Тана, где красовались свеженарисованные даосские каракули. Он мысленно присвистнул. «Собрался лезть в гроб за хабаром с голыми руками, даже перчатки не надел? Ну и смельчак, однако. Или дурак. Даосские писульки, может, и защитят твою душу от злых духов, но трупный яд и кислоты — это чистая химия, тут магия бессильна. Совершенно разные системы защиты».

Старина Тан, конечно, не умел читать мысли, но этот долгий, полный насмешливого превосходства взгляд Хэ Тао заставил его поежиться. Ему стало некомфортно под прицелом этих понимающих глаз. Спешно одернув рукав куртки и прокашлявшись, он решил перевести тему в более безопасное русло:

— Раз тут ловить больше нечего и смотреть не на что, предлагаю не терять времени и двигать прямиком в главную усыпальницу!

— Отличная мысль. Пойдем по этому коридору, — кивнул Хэ Тао, направляя луч фонаря во мрак прямоугольного прохода.

...Троица гуськом двинулась сквозь узкий, давящий на плечи и заставляющий пригибать головы каменный коридор. Темнота здесь казалась почти осязаемой, а воздух был пропитан запахом древней земли. Вскоре своды расширились, и они очутились в поистине исполинском зале.

Хэ Тао провел мощным лучом тактического фонаря по периметру, выхватывая из мрака зияющие провалы других коридоров, уходящих в разные стороны. В голове моментально сложилась пространственная схема.

— Да уж, размах впечатляет, — пробормотал он. — Мы находимся в подземном дворце, выстроенном по классической схеме пекинского сыхэюаня — традиционного закрытого двора. Древние свято верили в принцип «служи мертвому так же, как служил живому». Если при жизни этот человек привык нежиться в просторном усадебном комплексе, то его наследники просто обязаны были воссоздать точную копию его владений под землей, чтобы духу было где разгуляться.

— Выходит, это усыпальница какого-то знатного столичного господина? — восхищенно присвистнул старина Тан, озираясь по сторонам. — Вот это я понимаю, жил на широкую ногу! Даже после смерти не отказал себе в удовольствии отстроить целый особняк прямо в кишках этой горы. Денег, небось, угрохали немерено!

— Дело тут не только в богатстве, но и во власти, — задумчиво поправил его Хэ Тао, изучая сложную резьбу на каменных колонах. — Такой архитектурный размах мог позволить себе сановник не ниже второго ранга. А возможно, здесь покоится сам князь крови или влиятельный бэйлэ. Одно могу сказать точно: чиновникам третьего ранга и ниже такая непомерная роскошь даже во сне не снилась — за подобные вольности при строительстве склепа могли и голову с плеч снести.

Оставленных зацепок было катастрофически мало, но, опираясь на сюжеты настенной живописи и характерные барельефы на массивных могильных кирпичах, Хэ Тао был уверен: статус усопшего был феноменально высок. Как минимум, это был чиновник второго ранга, которому после кончины император пожаловал почетный первый ранг.