Глава 68

Глава 33. Моцзинь«Помогите?» — эхо чужого отчаяния пронеслось в голове Хэ Тао.Услышав это впервые, он и впрямь на мгновение оцепенел. Первая мысль была до боли схожа с реакцией старины Тана — леденящая уверенность в том, что по ту сторону тесного воровского лаза затаилась какая-то нечисть, порождение мрака. Но оцепенение быстро прошло, уступив место здравому смыслу, и Хэ Тао просто не выдержал, разразившись гулким, раскатистым смехом, эхом отскочившим от земляных сводов.— Старина Тан, ну ты и трус, до смешного доходит! — отсмеявшись, Хэ Тао покачал головой. — Сам подумай. Если бы там действительно таилось нечто настолько жуткое, от чего человек в панике кричит о помощи, разве стал бы он, спасая свою шкуру, задерживаться в этом тесном тоннеле? Сидеть и старательно выцарапывать послания на грязи, пока его едят? Ты пересмотрел дешевых фильмов ужасов.— А что, если он выцарапал это за секунду до смерти, умирая в агонии? — не сдавался старина Тан, хотя в его голосе уже слышалось сомнение, а нотки паники заметно поутихли. Он и сам начинал осознавать абсурдность ситуации.— И где же тогда его хладный труп? — Хэ Тао насмешливо выгнул бровь, задавая встречный вопрос.На этот раз старина Тан промолчал, погрузившись в тяжелые раздумья. Даосская монахиня, Ючжи, до этого мертвой хваткой вцепившаяся в лодыжки Хэ Тао, наконец расслабила побелевшие от напряжения пальцы и отпустила его. Действительно, где же тело? Куда подевались останки? Будь здесь столь кровожадная тварь, кто бы в здравом уме полез в проклятую гробницу, чтобы прибраться за ней? Да тут не осталось ни единой, даже самой крошечной капли засохшей крови!— Ладно, расслабьтесь, — вздохнул Хэ Тао, поправляя снаряжение. — Если хотите знать мое мнение, то это просто чей-то дурацкий розыгрыш. Откуда я знаю? Да потому что сам в молодости грешил подобным! Помню, как-то раз ради смеха выцарапал: «Внутри свирепые цзунцзы!». — Он снова тихо хихикнул, вспоминая былые деньки. — Поймите вы, те, кто шарится по чужим могилам да ползает по воровским лазам, в большинстве своем — отпетые негодяи. Так что пугать их до икоты — дело святое, тут никакой муки совести быть не может.— Ах, так ты из этих... Ненормальный, честное слово! — Старина Тан одновременно злился и еле сдерживал смех. Ему было слегка неловко за свой недавний приступ животного ужаса, который теперь растворился без следа.Мысленно послав парочку крепких проклятий в адрес того неизвестного ублюдка, что решил пошутить над ними в кромешной тьме, он с новыми силами подтолкнул Хэ Тао в спину. Под его нетерпеливые уговоры вся троица продолжила свой путь сквозь удушливую тесноту лаза. В этот раз никто не паниковал, и они довольно быстро достигли противоположного конца туннеля.Но стоило им выбраться наружу, как Хэ Тао замер, пораженный открывшейся картиной. Какого дьявола воровской лаз вывел их не в каменную усыпальницу, а в огромную, созданную самой природой карстовую пещеру? В неверном свете фонарей мерцали сталактиты: они свисали с высоких сводов, словно клыки древнего дракона, и торчали из-под ног, образуя причудливый каменный лес. Самые крупные из них достигали в длину более метра. Если вспомнить геологию и то, что подобный нарост прибавляет по сантиметру за сотню лет, выходило, что этим каменным сосулькам уже десятки тысяч лет, а сама пещера образовалась во времена немыслимой древности.— Эй, старина Хэ, — старина Тан, выбравшийся первым и уже успевший нащелкать с десяток фотографий на свой телефон, подошел ближе и слегка толкнул приятеля локтем. Его глаза алчно блестели в полутьме. — Как думаешь, эти каменные сосульки стоят хороших денег?— Естественно, стоят, — со знанием дела кивнул Хэ Тао, проводя лучом фонаря по влажным искрящимся наростам. — Если их растолочь в порошок, то можно сбывать как ценное сырье для традиционной китайской медицины, продавая на вес. А если умудришься вытащить отсюда цельный, неповрежденный сталактит длиной около метра, то с легкостью выручишь за него тысяч десять, а то и больше. Ценители на такие природные редкости всегда найдутся.— Ничего себе! Да это же прибыльнее, чем тащить наружу заплесневелые вазы эпохи Цин! — восхищенно присвистнул старина Тан.Он аж руки потер от предвкушения, его массивная фигура так и подалась вперед, словно он уже готовился отламывать каменные шипы голыми руками.— Не мели чепухи, — фыркнул Хэ Тао, осаживая его пыл. — Этим формированиям понадобились сотни веков, чтобы обрести такую форму. А от конца эпохи Цин до наших дней прошло всего лишь жалкое столетие с небольшим. Это вещи абсолютно разного порядка, их даже сравнивать глупо.— Сотни веков, говоришь? — Старина Тан задумчиво почесал подбородок и с сожалением покачал головой. — Ладно, бес с ними. Тащить эти глыбы тяжело, а проку от них мне никакого, разве что на рынке сбывать. Пусть лучше здесь торчат. Может, в один прекрасный день эту дыру превратят в туристический аттракцион, и мы еще билеты покупать будем.Услышав это, Хэ Тао с нескрываемым одобрением посмотрел на спутника и коротко кивнул. Если рассуждать с точки зрения закона, то подобные подземные минеральные ресурсы являются исключительной собственностью государства. Конечно, матерых расхитителей гробниц такие мелочи никогда не останавливали, но старина Тан проявил неожиданную благоразумность, решив не связываться с тяжеловесными камнями.— Ну и куда мы теперь направимся? — спросил Тан, освещая мрачные своды.— Осмотримся как следует, — скомандовал Хэ Тао. — Нужно понять, ради чего предыдущие гости вообще сунулись в эту дыру.Он ни на секунду не верил, что матерые расхитители гробниц стали бы тратить столько сил и времени на пробивку идеального лаза только ради того, чтобы полюбоваться на сталактиты. Если, конечно, они не повредились рассудком. Объединив усилия, троица принялась методично прочесывать карстовую пещеру, площадь которой составляла не менее пятидесяти квадратных метров. И их поиски увенчались успехом: в самом темном углу, скрытый за нагромождением каменных глыб, обнаружился еще один пробитый туннель. Почерк был до боли знаком — та же аккуратная работа, что и у первого лаза.Раз уж они зашли так далеко... отступать было поздно.Пришлось снова пачкать колени в сырой земле и протискиваться сквозь узкую горловину. Вынырнув на противоположной стороне, они очутились... в еще одной природной пещере. Единственным отличием было то, что здесь каменные наросты выглядели еще массивнее, достигая двух метров в длину. И, словно по какому-то издевательскому сценарию, в дальнем углу этого подземелья на них снова взирал черный зев очередного воровского лаза.«Дело дрянь», — мрачно подумал Хэ Тао, смахивая пот со лба. — «Они нанизали эти пещеры друг на друга, как ягоды на шампур. Мы что, так и будем бурить земную кору, пока не доберемся до самого ядра?»Они упорно продвигались вперед. Пещера сменялась пещерой, и в каждой неизменно находился новый лаз. Лишь после того, как они преодолели это мучительное испытание в пятый раз, череда сталактитовых залов наконец прервалась. Каменные сосульки исчезли, уступив место массивным, почерневшим от времени кирпичным стенам усыпальницы, сплошь покрытым древними фресками. Спертый воздух здесь отдавал тысячелетней пылью и тленом.

Глава 33. Моцзинь

«Помогите?» — эхо чужого отчаяния пронеслось в голове Хэ Тао.

Услышав это впервые, он и впрямь на мгновение оцепенел. Первая мысль была до боли схожа с реакцией старины Тана — леденящая уверенность в том, что по ту сторону тесного воровского лаза затаилась какая-то нечисть, порождение мрака. Но оцепенение быстро прошло, уступив место здравому смыслу, и Хэ Тао просто не выдержал, разразившись гулким, раскатистым смехом, эхом отскочившим от земляных сводов.

— Старина Тан, ну ты и трус, до смешного доходит! — отсмеявшись, Хэ Тао покачал головой. — Сам подумай. Если бы там действительно таилось нечто настолько жуткое, от чего человек в панике кричит о помощи, разве стал бы он, спасая свою шкуру, задерживаться в этом тесном тоннеле? Сидеть и старательно выцарапывать послания на грязи, пока его едят? Ты пересмотрел дешевых фильмов ужасов.

— А что, если он выцарапал это за секунду до смерти, умирая в агонии? — не сдавался старина Тан, хотя в его голосе уже слышалось сомнение, а нотки паники заметно поутихли. Он и сам начинал осознавать абсурдность ситуации.

— И где же тогда его хладный труп? — Хэ Тао насмешливо выгнул бровь, задавая встречный вопрос.

На этот раз старина Тан промолчал, погрузившись в тяжелые раздумья. Даосская монахиня, Ючжи, до этого мертвой хваткой вцепившаяся в лодыжки Хэ Тао, наконец расслабила побелевшие от напряжения пальцы и отпустила его. Действительно, где же тело? Куда подевались останки? Будь здесь столь кровожадная тварь, кто бы в здравом уме полез в проклятую гробницу, чтобы прибраться за ней? Да тут не осталось ни единой, даже самой крошечной капли засохшей крови!

— Ладно, расслабьтесь, — вздохнул Хэ Тао, поправляя снаряжение. — Если хотите знать мое мнение, то это просто чей-то дурацкий розыгрыш. Откуда я знаю? Да потому что сам в молодости грешил подобным! Помню, как-то раз ради смеха выцарапал: «Внутри свирепые цзунцзы!». — Он снова тихо хихикнул, вспоминая былые деньки. — Поймите вы, те, кто шарится по чужим могилам да ползает по воровским лазам, в большинстве своем — отпетые негодяи. Так что пугать их до икоты — дело святое, тут никакой муки совести быть не может.

— Ах, так ты из этих... Ненормальный, честное слово! — Старина Тан одновременно злился и еле сдерживал смех. Ему было слегка неловко за свой недавний приступ животного ужаса, который теперь растворился без следа.

Мысленно послав парочку крепких проклятий в адрес того неизвестного ублюдка, что решил пошутить над ними в кромешной тьме, он с новыми силами подтолкнул Хэ Тао в спину. Под его нетерпеливые уговоры вся троица продолжила свой путь сквозь удушливую тесноту лаза. В этот раз никто не паниковал, и они довольно быстро достигли противоположного конца туннеля.

Но стоило им выбраться наружу, как Хэ Тао замер, пораженный открывшейся картиной. Какого дьявола воровской лаз вывел их не в каменную усыпальницу, а в огромную, созданную самой природой карстовую пещеру? В неверном свете фонарей мерцали сталактиты: они свисали с высоких сводов, словно клыки древнего дракона, и торчали из-под ног, образуя причудливый каменный лес. Самые крупные из них достигали в длину более метра. Если вспомнить геологию и то, что подобный нарост прибавляет по сантиметру за сотню лет, выходило, что этим каменным сосулькам уже десятки тысяч лет, а сама пещера образовалась во времена немыслимой древности.

— Эй, старина Хэ, — старина Тан, выбравшийся первым и уже успевший нащелкать с десяток фотографий на свой телефон, подошел ближе и слегка толкнул приятеля локтем. Его глаза алчно блестели в полутьме. — Как думаешь, эти каменные сосульки стоят хороших денег?

— Естественно, стоят, — со знанием дела кивнул Хэ Тао, проводя лучом фонаря по влажным искрящимся наростам. — Если их растолочь в порошок, то можно сбывать как ценное сырье для традиционной китайской медицины, продавая на вес. А если умудришься вытащить отсюда цельный, неповрежденный сталактит длиной около метра, то с легкостью выручишь за него тысяч десять, а то и больше. Ценители на такие природные редкости всегда найдутся.

— Ничего себе! Да это же прибыльнее, чем тащить наружу заплесневелые вазы эпохи Цин! — восхищенно присвистнул старина Тан.

Он аж руки потер от предвкушения, его массивная фигура так и подалась вперед, словно он уже готовился отламывать каменные шипы голыми руками.

— Не мели чепухи, — фыркнул Хэ Тао, осаживая его пыл. — Этим формированиям понадобились сотни веков, чтобы обрести такую форму. А от конца эпохи Цин до наших дней прошло всего лишь жалкое столетие с небольшим. Это вещи абсолютно разного порядка, их даже сравнивать глупо.

— Сотни веков, говоришь? — Старина Тан задумчиво почесал подбородок и с сожалением покачал головой. — Ладно, бес с ними. Тащить эти глыбы тяжело, а проку от них мне никакого, разве что на рынке сбывать. Пусть лучше здесь торчат. Может, в один прекрасный день эту дыру превратят в туристический аттракцион, и мы еще билеты покупать будем.

Услышав это, Хэ Тао с нескрываемым одобрением посмотрел на спутника и коротко кивнул. Если рассуждать с точки зрения закона, то подобные подземные минеральные ресурсы являются исключительной собственностью государства. Конечно, матерых расхитителей гробниц такие мелочи никогда не останавливали, но старина Тан проявил неожиданную благоразумность, решив не связываться с тяжеловесными камнями.

— Ну и куда мы теперь направимся? — спросил Тан, освещая мрачные своды.

— Осмотримся как следует, — скомандовал Хэ Тао. — Нужно понять, ради чего предыдущие гости вообще сунулись в эту дыру.

Он ни на секунду не верил, что матерые расхитители гробниц стали бы тратить столько сил и времени на пробивку идеального лаза только ради того, чтобы полюбоваться на сталактиты. Если, конечно, они не повредились рассудком. Объединив усилия, троица принялась методично прочесывать карстовую пещеру, площадь которой составляла не менее пятидесяти квадратных метров. И их поиски увенчались успехом: в самом темном углу, скрытый за нагромождением каменных глыб, обнаружился еще один пробитый туннель. Почерк был до боли знаком — та же аккуратная работа, что и у первого лаза.

Раз уж они зашли так далеко... отступать было поздно.

Пришлось снова пачкать колени в сырой земле и протискиваться сквозь узкую горловину. Вынырнув на противоположной стороне, они очутились... в еще одной природной пещере. Единственным отличием было то, что здесь каменные наросты выглядели еще массивнее, достигая двух метров в длину. И, словно по какому-то издевательскому сценарию, в дальнем углу этого подземелья на них снова взирал черный зев очередного воровского лаза.

«Дело дрянь», — мрачно подумал Хэ Тао, смахивая пот со лба. — «Они нанизали эти пещеры друг на друга, как ягоды на шампур. Мы что, так и будем бурить земную кору, пока не доберемся до самого ядра?»

Они упорно продвигались вперед. Пещера сменялась пещерой, и в каждой неизменно находился новый лаз. Лишь после того, как они преодолели это мучительное испытание в пятый раз, череда сталактитовых залов наконец прервалась. Каменные сосульки исчезли, уступив место массивным, почерневшим от времени кирпичным стенам усыпальницы, сплошь покрытым древними фресками. Спертый воздух здесь отдавал тысячелетней пылью и тленом.