Глава 66

Глава 32. Злая шуткаЕсли рассуждать с сугубо профессиональной точки зрения, в идее Хэ Тао присутствовало весьма рациональное зерно. В конце концов, легендарный Третий Глаз могущественного божества Ян Цзяня, дарующий способность прозревать скрытое во тьме и видеть истинную суть вещей, располагался ровно на том же самом месте, где сейчас красовался нарисованный алой киноварью талисман.Но вот внешний вид Старины Тана... Это было зрелище, не поддающееся никакому логическому осмыслению.Когда Ючжи закончила свои художества, и Хэ Тао взглянул на плоды её трудов с расстояния в несколько шагов, он едва не подавился собственным дыханием. Из-за огромного, ветвистого кроваво-красного символа, начертанного жирными линиями и занимавшего практически всю площадь его лысого черепа, мужчина стал до одури похож на гигантскую, мутировавшую плодовую мушку. Увидь такое светило генетики Томас Морган — он бы непременно забрал Старину Тана в свою лабораторию для проведения изощренных опытов по скрещиванию.Однако сам обладатель этой "боевой раскраски" пребывал в абсолютном восторге. Тан был свято уверен, что раз уж его внешний вид способен довести до нервного тика даже видавшего виды Хэ Тао, то всякие там злые духи и подземные монстры точно в ужасе разбегутся по углам.Когда ритуал нанесения Талисмана Цзывэй на их многострадальные головы был завершен, солнце достигло зенита.Старина Тан, тяжело кряхтя, уселся на камень, порылся в недрах своего бездонного рюкзака и извлек на свет божий брикет армейского галетного печенья.— Ну, раз уж мы такие красивые, предлагаю для начала устроить привал и заточить чего-нибудь питательного! — пробасил он, сдирая упаковку.— Отставить жратву! — резко оборвал его Хэ Тао, сверкнув глазами. — Обед — это непростительная трата драгоценного времени. Сейчас ровно полдень. Самый пик солнечной активности! Концентрация энергии Ян достигла своего дневного максимума. Если лезть под землю, то только сейчас!Этой короткой, но убедительной тирады оказалось более чем достаточно, чтобы Старина Тан мгновенно позабыл о голоде. Галета полетела обратно в рюкзак, а сам мужчина вскочил на ноги, словно ужаленный.К черту перекус, пора выдвигаться!Старина Тан, гордо неся перед собой расписанную киноварью лысину, возглавил процессию. Луч мощного налобного фонаря рассекал клубящуюся сырую тьму, прокладывая путь. Следом, держа комфортную дистанцию и внимательно сканируя взглядом своды пещеры, шел Хэ Тао. Замыкала эту странную колонну Ючжи.Поначалу пещера не представляла собой ничего сверхъестественного. Самый обычный природный карст: неровные стены, влажный пол, изредка свисающие с потолка сталактиты. Однако спустя несколько минут медленного продвижения, когда они заложили крутой вираж и бледный свет от входа окончательно растворился во мраке, Хэ Тао резко замер.Его взгляд зацепился за странную аномалию у самой земли.— Тормози! — скомандовал он вполголоса. — Тан, живо дуй сюда. Взгляни-ка на это.— Что там? Неужели уже нашли?! — Старина Тан, тяжело дыша, развернулся и неуклюже рысцой подбежал к парню. Ючжи тоже поспешила приблизиться, сгорая от любопытства.У самого основания каменной стены, почти вровень с земляным полом, зияло отверстие. Идеально ровный, геометрически правильный квадратный лаз, габаритов которого как раз хватало, чтобы внутрь мог протиснуться взрослый мужчина. Грубые, но точные следы от инструментов на краях не оставляли никаких сомнений — это творение рук человеческих.Сам проход был небрежно, крест-накрест заколочен несколькими толстыми, почерневшими от влаги досками. А поверх них, словно кричащее предупреждение, кто-то нарисовал огромный, ярко-красный крест аэрозольным баллончиком.Любой, кто хоть немного варился в котле подпольной археологии, знал золотое правило классификации воровских лазов: «Древние — круглые, современные — квадратные».Суть заключалась в том, что расхитители могил эпохи династий копали круглые тоннели, так как эта форма требовала выемки меньшего объема грунта и была физически менее затратной. Однако квадратные шахты — это стопроцентный признак работы бригад, промышляющих в последние пару десятилетий.Всё дело в появлении доступной взрывчатки. Динамит и аммонал с легкостью выполняли черновую работу, экономя время и силы мародеров. Высвободившуюся энергию современные «кроты» тратили на то, чтобы придать тоннелю удобную прямоугольную форму и обшить стены деревянными крепями, сводя к нулю риск быть погребенными заживо при обвале рыхлого грунта.Хэ Тао не раз видел такие ювелирно исполненные шахты своими глазами. Но ни Старина Тан, собирающий сливки по аукционам, ни тем более даоска Ючжи, таких тонкостей не знали.— А разве лазы не должны быть круглыми, как колодцы? — озвучила свои сомнения Ючжи, подозрительно рассматривая квадратную дыру.— Уважаемая Ючжи, — с умным видом вмешался Старина Тан, безмерно доверяющий опыту своего молодого друга. — В таких делах можете смело отключать мозг и слушаться Учителя Хэ. В мире расхитителей он — непререкаемый авторитет по части подкопов. Его в узких кругах даже прозвали Панголином!— Вот как? — Ючжи задумчиво кивнула, но тут же задала новый вопрос: — Но зачем им понадобилось заколачивать проход досками? Разве бандитам свойственна такая забота об окружающих?— Забота? Да это чистой воды жлобство и эгоизм! — брезгливо сплюнул Старина Тан.— Не факт, что те, кто копал, и те, кто заколачивал — одни и те же люди, — Хэ Тао присел на корточки, внимательно изучая волокна древесины и слой краски.Его пальцы легко скользнули по красной линии.— Сценарий, скорее всего, был такой, — начал анализировать он. — Какая-то посторонняя бригада наткнулась на эту готовую нору, пролезла внутрь, убедилась, что усыпальница вычищена до блеска, и с досады заколотила вход. Чтобы их товарищи по ремеслу не тратили время впустую.— Судя по состоянию краски и тому, как она въелась в дерево, — Хэ Тао понюхал пальцы. — Заколотили всё это дело совсем недавно.— Недавно? И сколько это по-твоему? — напрягся Старина Тан.— От полугода до года, не больше.— Полгода... Да екарный бабай! — Тан вдруг разразился гневной, витиеватой руганью, после чего злобно пробормотал себе под нос: — Так вот почему этот ублюдок так дешево сбагрил мне наводку! Сам, гнида, слазил, понял, что ловить нечего, и решил хоть на информации навариться!— Ты что-то сказал? — Хэ Тао обернулся, с прищуром глядя на красную мушку-переростка.— Я говорю... — Старина Тан замялся, но быстро взял себя в руки. — Предлагаю всё равно лезть! То, что какие-то слепые идиоты не смогли найти тайник, еще не значит, что его там нет! Мы-то с тобой профи!

Глава 32. Злая шутка

Если рассуждать с сугубо профессиональной точки зрения, в идее Хэ Тао присутствовало весьма рациональное зерно. В конце концов, легендарный Третий Глаз могущественного божества Ян Цзяня, дарующий способность прозревать скрытое во тьме и видеть истинную суть вещей, располагался ровно на том же самом месте, где сейчас красовался нарисованный алой киноварью талисман.

Но вот внешний вид Старины Тана... Это было зрелище, не поддающееся никакому логическому осмыслению.

Когда Ючжи закончила свои художества, и Хэ Тао взглянул на плоды её трудов с расстояния в несколько шагов, он едва не подавился собственным дыханием. Из-за огромного, ветвистого кроваво-красного символа, начертанного жирными линиями и занимавшего практически всю площадь его лысого черепа, мужчина стал до одури похож на гигантскую, мутировавшую плодовую мушку. Увидь такое светило генетики Томас Морган — он бы непременно забрал Старину Тана в свою лабораторию для проведения изощренных опытов по скрещиванию.

Однако сам обладатель этой "боевой раскраски" пребывал в абсолютном восторге. Тан был свято уверен, что раз уж его внешний вид способен довести до нервного тика даже видавшего виды Хэ Тао, то всякие там злые духи и подземные монстры точно в ужасе разбегутся по углам.

Когда ритуал нанесения Талисмана Цзывэй на их многострадальные головы был завершен, солнце достигло зенита.

Старина Тан, тяжело кряхтя, уселся на камень, порылся в недрах своего бездонного рюкзака и извлек на свет божий брикет армейского галетного печенья.

— Ну, раз уж мы такие красивые, предлагаю для начала устроить привал и заточить чего-нибудь питательного! — пробасил он, сдирая упаковку.

— Отставить жратву! — резко оборвал его Хэ Тао, сверкнув глазами. — Обед — это непростительная трата драгоценного времени. Сейчас ровно полдень. Самый пик солнечной активности! Концентрация энергии Ян достигла своего дневного максимума. Если лезть под землю, то только сейчас!

Этой короткой, но убедительной тирады оказалось более чем достаточно, чтобы Старина Тан мгновенно позабыл о голоде. Галета полетела обратно в рюкзак, а сам мужчина вскочил на ноги, словно ужаленный.

К черту перекус, пора выдвигаться!

Старина Тан, гордо неся перед собой расписанную киноварью лысину, возглавил процессию. Луч мощного налобного фонаря рассекал клубящуюся сырую тьму, прокладывая путь. Следом, держа комфортную дистанцию и внимательно сканируя взглядом своды пещеры, шел Хэ Тао. Замыкала эту странную колонну Ючжи.

Поначалу пещера не представляла собой ничего сверхъестественного. Самый обычный природный карст: неровные стены, влажный пол, изредка свисающие с потолка сталактиты. Однако спустя несколько минут медленного продвижения, когда они заложили крутой вираж и бледный свет от входа окончательно растворился во мраке, Хэ Тао резко замер.

Его взгляд зацепился за странную аномалию у самой земли.

— Тормози! — скомандовал он вполголоса. — Тан, живо дуй сюда. Взгляни-ка на это.

— Что там? Неужели уже нашли?! — Старина Тан, тяжело дыша, развернулся и неуклюже рысцой подбежал к парню. Ючжи тоже поспешила приблизиться, сгорая от любопытства.

У самого основания каменной стены, почти вровень с земляным полом, зияло отверстие. Идеально ровный, геометрически правильный квадратный лаз, габаритов которого как раз хватало, чтобы внутрь мог протиснуться взрослый мужчина. Грубые, но точные следы от инструментов на краях не оставляли никаких сомнений — это творение рук человеческих.

Сам проход был небрежно, крест-накрест заколочен несколькими толстыми, почерневшими от влаги досками. А поверх них, словно кричащее предупреждение, кто-то нарисовал огромный, ярко-красный крест аэрозольным баллончиком.

Любой, кто хоть немного варился в котле подпольной археологии, знал золотое правило классификации воровских лазов: «Древние — круглые, современные — квадратные».

Суть заключалась в том, что расхитители могил эпохи династий копали круглые тоннели, так как эта форма требовала выемки меньшего объема грунта и была физически менее затратной. Однако квадратные шахты — это стопроцентный признак работы бригад, промышляющих в последние пару десятилетий.

Всё дело в появлении доступной взрывчатки. Динамит и аммонал с легкостью выполняли черновую работу, экономя время и силы мародеров. Высвободившуюся энергию современные «кроты» тратили на то, чтобы придать тоннелю удобную прямоугольную форму и обшить стены деревянными крепями, сводя к нулю риск быть погребенными заживо при обвале рыхлого грунта.

Хэ Тао не раз видел такие ювелирно исполненные шахты своими глазами. Но ни Старина Тан, собирающий сливки по аукционам, ни тем более даоска Ючжи, таких тонкостей не знали.

— А разве лазы не должны быть круглыми, как колодцы? — озвучила свои сомнения Ючжи, подозрительно рассматривая квадратную дыру.

— Уважаемая Ючжи, — с умным видом вмешался Старина Тан, безмерно доверяющий опыту своего молодого друга. — В таких делах можете смело отключать мозг и слушаться Учителя Хэ. В мире расхитителей он — непререкаемый авторитет по части подкопов. Его в узких кругах даже прозвали Панголином!

— Вот как? — Ючжи задумчиво кивнула, но тут же задала новый вопрос: — Но зачем им понадобилось заколачивать проход досками? Разве бандитам свойственна такая забота об окружающих?

— Забота? Да это чистой воды жлобство и эгоизм! — брезгливо сплюнул Старина Тан.

— Не факт, что те, кто копал, и те, кто заколачивал — одни и те же люди, — Хэ Тао присел на корточки, внимательно изучая волокна древесины и слой краски.

Его пальцы легко скользнули по красной линии.

— Сценарий, скорее всего, был такой, — начал анализировать он. — Какая-то посторонняя бригада наткнулась на эту готовую нору, пролезла внутрь, убедилась, что усыпальница вычищена до блеска, и с досады заколотила вход. Чтобы их товарищи по ремеслу не тратили время впустую.

— Судя по состоянию краски и тому, как она въелась в дерево, — Хэ Тао понюхал пальцы. — Заколотили всё это дело совсем недавно.

— Недавно? И сколько это по-твоему? — напрягся Старина Тан.

— От полугода до года, не больше.

— Полгода... Да екарный бабай! — Тан вдруг разразился гневной, витиеватой руганью, после чего злобно пробормотал себе под нос: — Так вот почему этот ублюдок так дешево сбагрил мне наводку! Сам, гнида, слазил, понял, что ловить нечего, и решил хоть на информации навариться!

— Ты что-то сказал? — Хэ Тао обернулся, с прищуром глядя на красную мушку-переростка.

— Я говорю... — Старина Тан замялся, но быстро взял себя в руки. — Предлагаю всё равно лезть! То, что какие-то слепые идиоты не смогли найти тайник, еще не значит, что его там нет! Мы-то с тобой профи!