Глава 65

Они лезли вверх по извилистым, скрытым в подлеске козьим тропам больше часа. Мышцы гудели от напряжения, дыхание сбивалось, а одежда насквозь пропиталась потом. И вот, наконец, они добрались.Хэ Тао никак не ожидал, что конечная точка их маршрута окажется в таком месте. Им пришлось буквально скользить на задницах по отвесному земляному скату у самого края пропасти, отчаянно цепляясь побелевшими пальцами за колючие кусты, чтобы добраться до зияющего в скале черного провала.И это... как-то связано с гробницей?!Стоя у самого зева пещеры, Хэ Тао почувствовал, как по коже поползли мурашки. Из непроглядной, первобытной темноты вырывались ледяные потоки воздуха, пахнущие сыростью, плесенью и чем-то неуловимо мертвым. Вот он, тот самый "могильный сквозняк", о котором шептались старики в деревнях.— Тан, признавайся, где ты вообще откопал эти координаты? — не выдержал Хэ Тао, кутаясь в штормовку.Старина Тан лишь самодовольно хмыкнул, сверкнув глазами в полумраке:— А тебе-то какая печаль? Думаешь, я выдам тебе свои коммерческие тайны? Разбежался!— ... — Хэ Тао лишь обреченно покачал головой. Ничего не поделаешь — он уже принял в дар Нефритового Писье, а значит, продал душу этому лысому капиталисту. Кто платит, тот и заказывает музыку. Раз Тан не хочет колоться, придется проводить разведку самому.Пройдя пару метров вглубь пещеры, Хэ Тао сразу наткнулся на следы пребывания человека. На каменном полу чернело старое кострище — кучка серой золы и наполовину истлевшие головешки. Кто-то грелся здесь, и явно не в эпоху динозавров.Но куда более интересная находка ждала его на стене. В свете фонаря мелькнули выцарапанные прямо на грубом камне иероглифы."Кому пришло в голову заниматься наскальной живописью в такую глухомань?" — мысленно фыркнул Хэ Тао, подходя ближе и направляя узкий луч света на стену.«Летом шестнадцатого года эры Чжиюань, я...»Дальнейший текст был безнадежно стерт безжалостным временем и влагой, буквы слились в нечитаемую кашу. Полезным остался лишь год.— Шестнадцатый год эры Чжиюань... — прошептал Хэ Тао, перекатывая слова на языке. Цифры казались до боли знакомыми. Память историка лихорадочно перебирала архивы, пока наконец не выдала нужный результат: — Твою ж мать! Это же самый конец Южной Сун! Время битвы при Ямынь!Надпись времен монгольской империи Юань?!Хэ Тао резко обернулся и с нескрываемым страхом уставился в зияющую черноту пещеры. Что, черт возьми, скрывается в этих глубинах? В те времена власть Южной Сун даже близко не распространялась на Яньцзин. Кажется, этот город тогда именовался то ли Чжунду, то ли Даду...— Слышь, Тан, ты...Он хотел было спросить, знает ли этот лысый конспиратор о происхождении надписи, но слова застряли в горле. Обернувшись, Хэ Тао застал сюрреалистичную картину.Старина Тан преспокойно уселся на ближайший валун, высоко закатав рукава штормовки. А Ючжи, та самая «обычная женщина», одной рукой уверенно сжимала плошку с густой, похожей на запекшуюся кровь киноварью, а в другой держала традиционную кисть из волчьего волоса, явно собираясь нанести узор прямо на кожу своего нанимателя.Они что, собрались татуировки бить перед смертью?!— Вы вообще чем тут занимаетесь? — вырвалось у Хэ Тао.— Талисманы рисуем, чем же еще, — Старина Тан невозмутимо дернул подбородком. — Давай, подваливай. Пусть мастер и тебе на морде какой-нибудь жуткий иероглиф набросает для острастки.— Рисовать талисман? Прямо на теле?!Хэ Тао приблизился к ним на ватных ногах. Такую дичь он видел только в старых, пропахших нафталином гонконгских фильмах про прыгающих вампиров! В реальной жизни до такого мог додуматься только полный псих. Неужто проклятая рука Цилиня окончательно вышла из-под контроля?Когда он подошел ближе, Ючжи как раз начала свое действо. Ее лицо мгновенно утратило добродушное выражение, став строгим и отрешенным. Губы быстро-быстро зашевелились, исторгая древнее заклинание:— Три капли воды слева, колесница следует за драконом! Секирой рубим нечисть, гром гремит в ушах! Щит двадцати восьми созвездий, демоны исчезают без следа! Срочный приказ Высочайшего Владыки Лао-цзюня, да свершится немедленно!Ее кисть танцевала по коже Старины Тана, выписывая сложный, многосоставный магический символ, двигаясь в идеальном ритме со словами заклинания.Когда последняя алая капля легла на кожу, Хэ Тао, не веря своим глазам, тихо спросил:— Это же... Талисман Цзывэй?— Верно, Учитель Хэ невероятно эрудирован, — Ючжи обернулась и тепло улыбнулась, словно только что не призывала гнев небес на головы демонов.— Опять выпендриваешься своими познаниями, — фыркнул Старина Тан, потирая предплечье. — Зуб даю, этому тебя тоже Мастер научил, да?— А тебе-то какая разница? Всё равно не скажу, — Хэ Тао пожал плечами, мастерски парируя укол. Затем, махнув рукой на здравый смысл, он решительно шагнул к Ючжи и ткнул пальцем прямо себе в лоб. — Давай. Мою порцию малюй прямо здесь!— На лбу? Спятил? Зачем на лбу-то? — Старина Тан озадаченно почесал затылок. Ему вдруг показалось, что Хэ Тао задумал какую-то невероятно хитрую и мощную магическую многоходовочку, о которой ему, Тану, ничего не известно.— А ты когда-нибудь слышал одну мудрую поговорку? — Хэ Тао серьезно посмотрел на приятеля.— Какую еще поговорку?— Весь наш страх происходит исключительно от нехватки огневой мощи! — Хэ Тао с гордостью постучал себя по лбу. — А я собираюсь включить режим максимального подавления прямо с порога.— ... — Старина Тан завис, переваривая эту железную логику.— И кстати, есть еще одно негласное правило, о котором ты точно не в курсе, — Хэ Тао хищно усмехнулся. — Оно гласит: "Тот, кто бежит медленнее всех, всегда оказывается в авангарде, принимая урон". Мне нет нужды быть быстрее тех жутких тварей, что прячутся в темноте. Мне достаточно бежать чуть быстрее тебя.— Э-э-э... мать твою... — просипел Старина Тан, осознавая всю глубину коварства своего товарища.Он напряженно размышлял ровно одну секунду, после чего его лицо исказилось от решимости. С силой стиснув зубы, он яростно ткнул пальцем в свою сияющую лысину:— Уважаемая Ючжи! Рисуйте! Прямо сюда! И сделайте одолжение, малюйте так крупно, как только сможете! Чтобы за километр было видно!

Они лезли вверх по извилистым, скрытым в подлеске козьим тропам больше часа. Мышцы гудели от напряжения, дыхание сбивалось, а одежда насквозь пропиталась потом. И вот, наконец, они добрались.

Хэ Тао никак не ожидал, что конечная точка их маршрута окажется в таком месте. Им пришлось буквально скользить на задницах по отвесному земляному скату у самого края пропасти, отчаянно цепляясь побелевшими пальцами за колючие кусты, чтобы добраться до зияющего в скале черного провала.

И это... как-то связано с гробницей?!

Стоя у самого зева пещеры, Хэ Тао почувствовал, как по коже поползли мурашки. Из непроглядной, первобытной темноты вырывались ледяные потоки воздуха, пахнущие сыростью, плесенью и чем-то неуловимо мертвым. Вот он, тот самый "могильный сквозняк", о котором шептались старики в деревнях.

— Тан, признавайся, где ты вообще откопал эти координаты? — не выдержал Хэ Тао, кутаясь в штормовку.

Старина Тан лишь самодовольно хмыкнул, сверкнув глазами в полумраке:

— А тебе-то какая печаль? Думаешь, я выдам тебе свои коммерческие тайны? Разбежался!

— ... — Хэ Тао лишь обреченно покачал головой. Ничего не поделаешь — он уже принял в дар Нефритового Писье, а значит, продал душу этому лысому капиталисту. Кто платит, тот и заказывает музыку. Раз Тан не хочет колоться, придется проводить разведку самому.

Пройдя пару метров вглубь пещеры, Хэ Тао сразу наткнулся на следы пребывания человека. На каменном полу чернело старое кострище — кучка серой золы и наполовину истлевшие головешки. Кто-то грелся здесь, и явно не в эпоху динозавров.

Но куда более интересная находка ждала его на стене. В свете фонаря мелькнули выцарапанные прямо на грубом камне иероглифы.

"Кому пришло в голову заниматься наскальной живописью в такую глухомань?" — мысленно фыркнул Хэ Тао, подходя ближе и направляя узкий луч света на стену.

«Летом шестнадцатого года эры Чжиюань, я...»

Дальнейший текст был безнадежно стерт безжалостным временем и влагой, буквы слились в нечитаемую кашу. Полезным остался лишь год.

— Шестнадцатый год эры Чжиюань... — прошептал Хэ Тао, перекатывая слова на языке. Цифры казались до боли знакомыми. Память историка лихорадочно перебирала архивы, пока наконец не выдала нужный результат: — Твою ж мать! Это же самый конец Южной Сун! Время битвы при Ямынь!

Надпись времен монгольской империи Юань?!

Хэ Тао резко обернулся и с нескрываемым страхом уставился в зияющую черноту пещеры. Что, черт возьми, скрывается в этих глубинах? В те времена власть Южной Сун даже близко не распространялась на Яньцзин. Кажется, этот город тогда именовался то ли Чжунду, то ли Даду...

— Слышь, Тан, ты...

Он хотел было спросить, знает ли этот лысый конспиратор о происхождении надписи, но слова застряли в горле. Обернувшись, Хэ Тао застал сюрреалистичную картину.

Старина Тан преспокойно уселся на ближайший валун, высоко закатав рукава штормовки. А Ючжи, та самая «обычная женщина», одной рукой уверенно сжимала плошку с густой, похожей на запекшуюся кровь киноварью, а в другой держала традиционную кисть из волчьего волоса, явно собираясь нанести узор прямо на кожу своего нанимателя.

Они что, собрались татуировки бить перед смертью?!

— Вы вообще чем тут занимаетесь? — вырвалось у Хэ Тао.

— Талисманы рисуем, чем же еще, — Старина Тан невозмутимо дернул подбородком. — Давай, подваливай. Пусть мастер и тебе на морде какой-нибудь жуткий иероглиф набросает для острастки.

— Рисовать талисман? Прямо на теле?!

Хэ Тао приблизился к ним на ватных ногах. Такую дичь он видел только в старых, пропахших нафталином гонконгских фильмах про прыгающих вампиров! В реальной жизни до такого мог додуматься только полный псих. Неужто проклятая рука Цилиня окончательно вышла из-под контроля?

Когда он подошел ближе, Ючжи как раз начала свое действо. Ее лицо мгновенно утратило добродушное выражение, став строгим и отрешенным. Губы быстро-быстро зашевелились, исторгая древнее заклинание:

— Три капли воды слева, колесница следует за драконом! Секирой рубим нечисть, гром гремит в ушах! Щит двадцати восьми созвездий, демоны исчезают без следа! Срочный приказ Высочайшего Владыки Лао-цзюня, да свершится немедленно!

Ее кисть танцевала по коже Старины Тана, выписывая сложный, многосоставный магический символ, двигаясь в идеальном ритме со словами заклинания.

Когда последняя алая капля легла на кожу, Хэ Тао, не веря своим глазам, тихо спросил:

— Это же... Талисман Цзывэй?

— Верно, Учитель Хэ невероятно эрудирован, — Ючжи обернулась и тепло улыбнулась, словно только что не призывала гнев небес на головы демонов.

— Опять выпендриваешься своими познаниями, — фыркнул Старина Тан, потирая предплечье. — Зуб даю, этому тебя тоже Мастер научил, да?

— А тебе-то какая разница? Всё равно не скажу, — Хэ Тао пожал плечами, мастерски парируя укол. Затем, махнув рукой на здравый смысл, он решительно шагнул к Ючжи и ткнул пальцем прямо себе в лоб. — Давай. Мою порцию малюй прямо здесь!

— На лбу? Спятил? Зачем на лбу-то? — Старина Тан озадаченно почесал затылок. Ему вдруг показалось, что Хэ Тао задумал какую-то невероятно хитрую и мощную магическую многоходовочку, о которой ему, Тану, ничего не известно.

— А ты когда-нибудь слышал одну мудрую поговорку? — Хэ Тао серьезно посмотрел на приятеля.

— Какую еще поговорку?

— Весь наш страх происходит исключительно от нехватки огневой мощи! — Хэ Тао с гордостью постучал себя по лбу. — А я собираюсь включить режим максимального подавления прямо с порога.

— ... — Старина Тан завис, переваривая эту железную логику.

— И кстати, есть еще одно негласное правило, о котором ты точно не в курсе, — Хэ Тао хищно усмехнулся. — Оно гласит: "Тот, кто бежит медленнее всех, всегда оказывается в авангарде, принимая урон". Мне нет нужды быть быстрее тех жутких тварей, что прячутся в темноте. Мне достаточно бежать чуть быстрее тебя.

— Э-э-э... мать твою... — просипел Старина Тан, осознавая всю глубину коварства своего товарища.

Он напряженно размышлял ровно одну секунду, после чего его лицо исказилось от решимости. С силой стиснув зубы, он яростно ткнул пальцем в свою сияющую лысину:

— Уважаемая Ючжи! Рисуйте! Прямо сюда! И сделайте одолжение, малюйте так крупно, как только сможете! Чтобы за километр было видно!