— Именно так.
Гу Фэндэн поднялся с места и посмотрел на крепкого мужчину у входа.
Лю Дачжу и Гу Хэмяо тут же отложили доски:
— Что вы удумали? Это деревня Чанвань, здесь вам не позволено бесчинствовать!
Крепкий мужчина даже не взглянул на них и бросил взгляд назад.
С глухим стуком перед ними толкнули Гу Лянцана с сестрой — те в жалком виде рухнули на землю.
— Фэндэн, спаси меня, умоляю, Фэндэн! — заголосил распростёртый на земле Гу Лянцан. — Мой отец наделал долгов в игорном доме, и они хотят забрать меня и продать, чтобы расплатиться!
Гу Цзюаньцзюань лишь заливалась слезами от страха, выглядя крайне жалко.
Лю Дачжу и Гу Хэмяо переглянулись, внутренне предчувствуя неладное.
Поскольку те, кто требовал долг, долго не объявлялись, они думали, что упоминание второго дяди о карточных долгах было лишь отговоркой, но оказалось, что всё сущая правда.
Лицо Гу Фэндэна потемнело:
— Я уже говорил, что не стану никому выплачивать карточные долги. И дело не только в том, что со вторым дядей мы разорвали все связи — даже если бы это был мой собственный родной брат или сестра, вздумай они залезть в долги в игорном доме, я бы и пальцем о палец не ударил.
— Это мой отец играл, я-то здесь ни при чём! Фэндэн, выручи меня хоть раз, я буду служить тебе верой и правдой до конца дней, — наперебой причитал Гу Лянцан.
Он знал, что Гу Фэндэн только начал строить новый дом, как только вернулся, а значит, у него наверняка водятся деньги.
При этом он ещё и прикрикнул на сестру:
— Цзюаньцзюань, чего ты стоишь, умоляй же Фэндэна! Я-то в худшем случае отправлюсь на чёрные рудники, а вот тебя ведь продадут в весёлый дом.
Гу Цзюаньцзюань горько заревела:
— Братец Фэндэн, умоляю, спаси меня, я не хочу, чтобы меня продавали в бордель...
Брат с сестрой плакали так жалостно, что у любого сердце бы сжалось.
Односельчане, наблюдавшие за этой сценой, один за другим начали выказывать сочувствие:
— Фэндэн, пусть вы и порвали родственные узы, но ведь это твои кузен и кузина, нельзя же просто так смотреть, как они угождают в пасть к демону.
— Верно, у тебя есть деньги на руках, выручи их.
— И ведь не даром — пусть Лянцан и Цзюаньцзюань потом потихоньку вернут.
Лицо Гу Фэндэна помрачнело ещё сильнее.
— Карточные долги не чета прочим. Если я сегодня отдам за них серебро, Второй дядя почувствует безнаказанность и в будущем снова пойдет играть — это же бездонная бочка.
— У каждого долга есть свой заимодавец, а у каждого зла — свой творец. Раз Второй дядя задолжал вам серебро, с ним и разбирайтесь, при чём здесь мой порог?
Крепкий мужчина пнул Гу Лянцана ногой:
— В их доме шаром покати. Если ты вмешиваться не хочешь, ладно, тогда я забираю обоих.
Гу Лянцан вскрикнул от боли и закричал:
— Нет-нет! Отец дал страшную клятущую клятву, что больше никогда не прикоснется к игре!
— Тому, кто ради азартных игр посмел поднять руку на родного старшего брата, я ни за что не поверю, — холодно произнес Гу Фэндэн.
— Не вини меня в бессердечии, но как только вы уйдете, я отправлюсь в уездную управу заявить на вас властям.
Гу Фэндэн посмотрел на крепкого мужика и продолжил:
— Законы государства Хуа гласят: те, кто не в состоянии покрыть долги, могут продать себя в долговое рабство и отработать долг трудом. Однако повинность распространяется лишь на совершеннолетних мужчин в семье, а закладывать жён и продавать детей категорически запрещено.
— Тогда чиновники сначала пустят с молотка их поля и дом, а если этого не хватит — заставят второго дядину семью отрабатывать долг на каторжных работах. Не бойтесь, на чёрные рудники вас продавать не станут.
Гу Лянцан задрожал губами. Разве каторжные работы не горше шахт?
А вот Гу Цзюаньцзюань перестала плакать, сообразив, что раз отцу с братом предстоит лишь нести трудовую повинность, её саму продавать не будут.
— Да с чего это уездный судья станет возиться с твоими пустяками?
Гу Фэндэн легко улыбнулся:
— Ваша милость, судя по всему, не в курсе: у меня есть кое-какие связи, да и деньгами на взятки я поделиться готов.
Крепкий мужик прищурился и насмешливо хмыкнул:
— У закона два языка, и серебра на подкупы чиновников, чтобы запустить дело в управу, у тебя уйдёт куда больше, чем они мне должны.
— Я готов потратиться, — сухо ответил Гу Фэндэн.
Всем присутствующим стало очевидно: Гу Фэндэн затаил лютую обиду на Второго дядю и скорее готов раскошелиться на взятки властям, лишь бы втянуть управу в это дело, чем выкупать родственников.
— Второго дядю только что отходили сотней палок, если его еще и на каторгу отправить, останется ли он жив?
— А у Фэндэна сердечко-то с душком, жестокий парень.
— А по мне, так отличный план. Это же карточные долги! Выплати он их хоть раз — где гарантия, что всё не повторится?
— Нельзя же так говорить, Второй дядя клялся, что исправится.
— Да разве ж этому человеку можно верить?
— Вообще-то, это и правда выход. В нашей деревне каждый год мужики на повинности ходят, ещё никто не умирал. К тому же Цзюаньцзюань, глядишь, спасётся.
Лицо крепкого громилы помрачнело:
— Ты решил идти мне наперекор?
— Разве это не вы явились на мой порог без всякой причины и решили пойти наперекор мне?
Ещё когда крепкий мужик только втащил во двор Лянцана и Цзюаньцзюань, Гу Фэндэн понял, что дело нечисто.
Грозный амбал помрачнел, глядя на него, а спустя долгое время вдруг усмехнулся:
— А парень ты непростой, совсем не то мне вторая тётушка твоя пела.
— Нынче твоя вторая тётушка сама разыскала меня и велела приволочь сюда этих двух щенков, особенно девчонку.
— Она уверяла: мол, даже ради родной племянницы ты не сможешь остаться в стороне и безучастно смотреть, а рано или поздно выложишь серебро.
Как только эти слова прозвучали, среди собравшихся сельчан поднялся глухой ропот.
— Ну и бесстыдники же Второй дядя с женой.
— Подумать только, подослать кредиторов тащить их собственняк детей к порогу племянника и устраивать там балаган.
— А я ведь говорил, что он гнилой человек! А вы только что жалели его, заступались.
Гу Фэндэн нахмурился, в очередной раз убедившись, что бесстыдству второго дяди и его жены нет предела.
Бросив быстрый взгляд на опухшую от слёз, растрёпанную Гу Цзюаньцзюань, он легко догадался, о чём думали супруги.
В своё время Даоми тоже едва не уволокли силой, так что по всем человеческим законам он просто не мог позволить забрать кузину.
Оглянувшись назад, он действительно заметил, как Гу Даоми смотрит на двоюродную сестру полными сочувствия глазами, но крепко сжимает губы и молчит.
Гу Фэндэн перевёл взгляд на подручного игорного дома:
— И зачем же вы выложили мне это сейчас?
Мужчина из игорного дома усмехнулся:
— Плотник Гу, законы государства Хуа ты знаешь назубок, однако ж долг платежом красен. Даже если заявятся чиновники, у меня найдется тысяча и один способ превратить их жизнь в ад и не дать вам покоя.
Он бросил взгляд на валявшихся на земле двоих:
— Впрочем, из уважения к таланту плотника Гу, мы вполне можем всё обсудить.
Гу Лянцан ухватился за это предложение как за соломинку:
— Фэндэн, соглашайся же скорее!
— И как же мы будем договариваться? — поинтересовался Гу Фэндэн.
Громила расплылся в улыбке:
— У моей покойной матушки была фамильная Ширма Тысячи Пожеланий Долголетия — реликвия, переданная предками, да вот беда: я в детстве по глупости её испортил.
— Нынче матушка в преклонных годах, день деньской только о той ширме и молит. Я нанимал уйму плотников, но все как один твердят, что восстановить её невозможно. Слыхал я, мастерство плотника Гу превосходит всякие похвалы, вот и пришёл с нижайшей просьбой.
Гу Фэндэн зыркнул на его приспешников:
— Что-то повадка ваша на просительную не похожа.
— Чурбан я необразованный, так что прости за вчерашнюю и сегодняшнюю резкость.
Он взмахнул рукой, и подручные, словно цыплят, вздернули обоих подростков на ноги и выволокли вон.
Только тогда Гу Фэндэн отступил в сторону:
— Входите.
Крепкий мужчина окинул взглядом домашнюю утварь во дворе, и улыбка его стала чуточку искреннее.
— Плотник Гу, скрывать не стану: коли б не хвастовство твоего второго дяди, будто у него есть племянник-мастер на все руки, зарабатывающий с одной работы по сотне лянов серебра, я бы с таким никчёмным человеком и связываться не стал. Возни много, а толку чуть — долг не вернёт, одни убытки.
Усевшись в комнате, громила продолжил:
— Ты, наверное, и не догадываешься, сколько раз Второй дядя, слоняясь где ни попадя, прикрывался твоим именем.
— Трепал языком направо и налево, будто сколько бы он ни задолжал, ты всё равно покроешь любые долги.
Гу Хэмяо взъярился:
— Мы же давным-давно порвали с ними всякие родственные узы! Он просто несёт бред сумасшедшего.
— Фэндэн, давай не будем ввязываться, как бы в грязь лицом не ударить.
Гу Фэндэн посмотрел на собеседника:
— Боюсь, тут хочешь не хочешь, а ввязываться придется.
— И то верно, плотник Гу. Вы человек знатный, за вашей спиной сам Клан Ши из Циншаньфу стоит, сметь ли мне чинить вам препятствия.
Он изъяснялся с предельной искренностью:
— На самом деле, ты и сам прекрасно понимаешь: вы разорвали связи, и формально с тебя взятки гладкие. Но если оставить такого паразита под боком, хлопот не оберешься до конца дней.
— Плотник Гу, я могу помочь тебе избавиться от этой головной боли.
Гу Фэндэн замер.
Гу Хэмяо замялся:
— Т-ты что же, убить его собрался?
— Эй, дружок, как можно так легко бросаться словами об убийстве? Убийство — это тяжкое преступление, между прочим, — заулыбался крепкий мужик.
— Долги надо отдавать, закон есть закон. Я могу взять хлопоты на себя: как только раны его заживут, отправлю прямиком на чёрные рудники, чтобы он оттуда до конца дней своих не вылез.
— С той поры плотник Гу сможет спать спокойно в деревне Чанвань, не опасаясь, что кто-то станет портить тебе жизнь за твоей спиной.
— Ну как, плотник Гу, достаточно ли сильна моя искренность?
Гу Фэндэн молча глядел на него, внутренне подозревая, что с самого начала всё это было тщательно спланированной ловушкой.
Поразмыслив пару мгновений, он наконец вымолвил:
— Хорошо, договорились.
Крепкий мужчина расхохотался:
— Будь спокоен, с сегодняшнего дня этот Второй дядя больше никогда не потревожит твой покой.
— Сунь Чжан из уездного города Миншань завтра будет ожидать высокого гостя в своем доме.
Имя звучало на удивление утончённо, являя собой разительный контраст с его рослой, свирепой и грозной внешностью.
В этот самый момент из-за двери донёсся злой окрик Старшего дяди Гу:
— Безобразие, просто балаган какой-то! Нечего вам тут притеснять моего племянника из-за его юных лет и пытаться взвалить дела семьи второго брата на его плечи!
— Где второй брат? Где его жена? А ну зовите их сюда!
— Отец пришёл, — встревоженно выскочил Гу Хэмяо.
Лоб Старшего дяди Гу всё еще был перевязан бинтами, и он яростно тыкал пальцем в незваных гостей.
— Дядя.
— Фэндэн, ничего не бойся! Какие бы карточные долги ни наделал этот непутёвый второй брат, расплачиваться за них тебе не по чину!
Старший дядя Гу побагровел от гнева:
— Во всём белом свете нет такого закона! А ну пошли со мной к дому второго брата.
У Гу Фэндэна потеплело на душе, он протянул руку и придержал старика:
— Дядя, не беспокойтесь, всё уже улажено.
Старший дядя Гу нахмурился:
— Знаю я, что ты добрый мальчик, но если поможешь расплатиться хоть раз, жди второго и третьего! На сей раз мы непременно должны...
— Старший дядя заблуждается, — с улыбкой вставил Сунь Чжан.
— У всякого зла есть зачинщик, а у каждого долга — свой заимодавец. Я как раз направляюсь ко Второму дяде, чтобы поквитаться. Прошу прощения за беспокойство, плотник Гу.
С этими словами он действительно развернулся и увёл своих головорезов.
Ситуация повернулась столь неожиданно, что Старший дядя Гу поначалу даже растерялся.
Цзинь Ху выступил вперёд и тихо пояснил:
— Это же глава городской игорной конторы! Сам старейшина Цзинь при встрече зовет его братом, он держит в страхе и законников, и преступников.
— Да это же волк в овечьей шкуре, у того, кто ему перейдет дорогу, хорошего конца не жди.
— Чего ты ему наговорил, что он вот так весело убрался?
— Заключили одну сделку, — легкомысленно обронил Гу Фэндэн.
Цзинь Ху бросил на него долгий взгляд и усмехнулся:
— Братец, а ты и вправду поднялся.
Развернувшись, он поспешно кинулся следом за уходящими.
Только теперь Старший дядя Гу пришел в себя:
— И всё? Проблема решена? Они вот так просто взяли и ушли?
Гу Фэндэн с улыбкой утешил его:
— Вы же сами сказали, дядя, наши семьи давно разорвали родственные узы. Слыхано ли дело, чтобы за долги отца расплачивались дети, а уж чтобы племянник за дядю — и вовсе нонсенс. Ему оставалось только уйти, иначе он бы не удержался на ногах.
— Лучше скажите, ваши раны ведь еще не зажили, зачем же вы примчались сюда?
Старший дядя Гу тяжело вздохнул:
— Как услышал шум со двора, так сердце и зашлось от тревоги. Эх, о чём только думает этот Второй дядя? Как угораздило нашу семью связаться с проклятыми азартными играми?
— Нет, пойду-ка я наведаюсь к ним, как бы эти головорезы и впрямь не уволокли Лянцана с Цзюаньцзюань.
Вспомнив обо всём, старик, всю жизнь промаявшийся в заботах, снова заволновался.
Но Гу Фэндэн удержал его:
— Не переживайте, дядя, тот человек пообещал, что детей трогать не станут, заставит самого должника отрабатывать долг трудом.
Старший дядя Гу наконец успокоился:
— Отрабатывать — это правильно! Не расплатится за год — пусть пашет десять лет, даже если насмерть загонят — сам виноват, по заслугам и кара.
Когда толпа зевак расселась и разошлась, Гу Фэндэн вернулся на своё место и принялся дальше шлифовать инвалидное кресло, словно недавнее происшествие вовсе не потревожило его.Маленький Гу СинВан приторотался рядом и принялся помогать советовать.
Вскоре робко подошла и Гу Даоми, присев на корточки перед ним и протягивая пиалу с водой:
— Братец, сделай глоток, передохни немного.
Гу Фэндэн принял воду и осушил её до дна.
Он взглянул на сестру:
— Ты ведь надеялась, что я спасу Цзюаньцзюань?
Гу Даоми кивнула, но тут же покачала головой.
Немного подумав, она заговорила:
— Цзюаньцзюань, конечно, очень жалко. Во всём виноват Второй дядя, а расплачиваться приходится ей... Но какой бы жалости она ни заслуживала, к нашей семье это не имеет никакого отношения.
— Не ты же заставлял Второго дядю играть и влезать в долги.
При упоминании второго дяди Гу Даоми воспылала праведным гневом.
В те дни, когда их собственный отец погряз в долгах, то происходило по той причине, что матушка годами тяжело болела и на лекарства требовались бешеные деньги — иного выхода не оставалось. Второй же дядя нёсся к пропасти исключительно по собственной дурости.
Гу Даоми глубоко сочувствовала кузине, однако ей и в голову не приходило толкать второго брата на помощь.
Она нутром чуяла: такую помощь окажешь — только больше увязнешь. Мало того, что благодарности не дождёшься, так ещё и не избавишься от этой напасти.
Гу Фэндэн с улыбкой потрепал её по волосам:
— И правильно. Метод Сунь Чжана позволяет решить проблему раз и навсегда.
— Поделом ему, пусть до конца дней пашет на каторге в шахтах, — кивнула Гу Даоми.
А погодя добавила с тревогой:
— Братец, а ты и вправду пойдешь работать на этого человека? Он выглядит таким устрашающим, вдруг станет обижать тебя?
— Раз он окольными путями разыскал меня, от этой работы уже не отвертеться.
Гу Фэндэн прекрасно всё понимал: Сунь Чжан действовал по привычке — сначала запугивал, а коли угрозы не действовали, пускал в ход пряник. К счастью, то, в чём тот нуждался, как раз и было его ремеслом.
К тому же, пока Второй дядя продолжал бы мутить воду в деревне Чанвань, из уважения к Бабушке Гу и Старшему дяде Гу он не мог применить к нему по-настоящему суровые меры. А раз тот так мозолил глаза, лучше уж было перепоручить его «профессионалам».
Разобраться со Вторым дядей раз и навсегда Гу Фэндэн был только рад.
Гу Даоми очень переживала:
— Братец, тогда будь осторожен!
— Если вдруг что-то случится, я... я пойду к властям жаловаться, в барабан постучу!
Гу Фэндэн громко рассмеялся:
— Не бойся, я ему нужен, так что приём будет самым вежливым.
Сунь Чжан и впрямь проявил завидную учтивость. Рано утром следующего дня, едва Гу Даоми отворила дверь, закончив готовить завтрак, она увидела у ворот припаркованную карету.
Заглянув наружу, она обнаружила самого Сунь Чжана, прибывшего лично встретить мастера.
— Приехал рановато, боялся потревожить покой плотника Гу, вот и решил подождать у калитки.
Он приветливо улыбнулся, и если бы не вчерашние жёсткие методы, выглядел бы совершенно как человек образованный и благовоспитанный.
Наскоро позавтракав, Гу Фэндэн прихватил коробку с инструментами и вышел на улицу:
— Поехали тогда. Чем раньше управимся, тем лучше.
— Даоми, присмотри за младшим, а как придут зять с братцем Хэмяо, передай им, чтобы принимались за шлифовку заготовленной мной древесины.
— Хорошо, я запомнила.
Гу Даоми украдкой зыркнула на Сунь Чжана и сунула брату за пазуху пару варёных яиц:
— Возьми в дорогу перекусить.
В карете правил сам Сунь Чжан.
— Плотник Гу, не держи зла за вчерашнее, у меня и в мыслях не было обижать.
Гу Фэндэн с улыбкой откликнулся:
— Коли б я держал на тебя обиду, сегодня в эту карету ни за что бы не сел.
С этими словами он протянул ему варёное яйцо:
— Раз приехал спозаранку, небось, и сам не завтракал.
Сунь Чжан церемониться не стал, сбил скорлупу о край и проглотил угощение в один присест.
— Хорошее яйцо, вкусное.
Поговорка гласит: кто угостился, тот и язык укоротил. Сунь Чжан сделался еще более обходительным:
— Человек я простой, в тонких материях не смыслю, что на уме, то и на языке. Главное, что плотник Гу не держит обиды.
— Эх, это всё тот Лю мне напел, будто плотник Гу горрдлив и заносчив, берётся лишь за заказы богатых домов, а на таких сирых да убогих, как мы, смотрит свысока — вот я и прибег к крайним мерам.
— Знай я, что плотник Гу человек столь мягкий и покладистый, давно бы сам явился на порог с серебром в руках.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...