Холодная речная вода давно пропитала тело до костей — руки и ноги окоченели, пальцы не слушались, дыхание сбивалось.
Я уже не знал, сколько ещё смогу продержаться. Сердце будто камнем ушло на дно.
Вокруг — ни деревни, ни дороги. Кричи хоть до хрипоты — всё одно не услышат.
Не может быть, чтобы всё закончилось вот так.
Я успел найти останки невесты, пройти через всё это... и теперь умирать здесь, от рук подлого мерзавца?
Никогда бы не подумал, что этот с виду честный и надёжный Чжан Цзяньмин окажется настоящим чудовищем — тем, кто убил тех сестёр.
Он скрывался слишком искусно. А главное — с самого начала знал, кто я, и всё подстроил.
Но кто такой тот самый «Сян-гун», о котором он говорил? Когда я успел перейти дорогу подобному человеку?
Мысли заметались. Несколько обрывков вдруг сложились в цельную картину — я широко распахнул глаза.
Вот оно! Это был он!
Гнев пришёл первым, но вскоре уступил место холодной рассудительности.
Всё поздно — злиться бесполезно. Надо думать, как выбраться.
Но на берегу стоял Чжан Цзяньмин, не собираясь отпускать добычу. Если хочу выжить — сперва нужно избавиться от него.
Небо должно было вот-вот посветлеть; густая тьма в долине постепенно растворялась в сером рассвете. Времени у меня почти не осталось.
Волны перекатывались по глади реки, подводное течение било в тело, рвало одежду. Вокруг меня — алое платье, колыхающееся в воде, две мёртвые женщины, объединённые одной ненавистью. Я чувствовал этот всепоглощающий гнев, но ничем не мог помочь — мои движения оставались бесполезными.
Очевидно, Чжан Цзяньмин носил при себе нечто, что сдерживало духов. Не будь у него этого, он бы не осмелился так дерзить.
Я стиснул зубы и отчаянно перебирал в уме возможные выходы.
На лице Чжан Цзяньмина застыла самодовольная ухмылка. Приглядись — и теперь она казалась омерзительной. Он не отводил глаз, наслаждаясь моими мучениями, как обещал — наблюдая, как медленно уходит жизнь.
Но он не заметил, что у него за спиной, бесшумно, как тень, возникла стройная женская фигура.
Мгновение — и длинная нога с хлёстким ударом врезалась ему в спину.
Глухой всплеск.
Не ожидавший нападения, Чжан Цзяньмин потерял равновесие и рухнул в воду, взметнув целый фонтан брызг.
В тот же миг водохранилище словно закипело.
Он судорожно замолотил руками, отчаянно пытаясь вернуться к берегу — но всё напрасно.
Алая ткань закрутилась, две невесты разом разжали объятия, и их чёрные косы, точно змеи, сорвались с поверхности, вонзаясь в его тело.
— А-а-а!!! — жуткий крик прокатился над водой.
Ещё минуту назад торжествующий и самоуверенный, Чжан Цзяньмин теперь выглядел как марионетка, опутанная собственным кошмаром.
Глаза вылезли из орбит, рот растянулся в беззвучном вопле. Он не успел понять, что произошло, — лишь видел, как обе мёртвые невесты медленно сближались.
Он бился, царапался, но тело уже не слушалось — его тянуло к ним, словно невидимая сила сцепила их души.
И вот он оказался между ними, зажатый, как начинка между двух лепёшек.
Три тела сомкнулись в одно, густые пряди волос сплелись в чёрный кокон, который закрутился, запаковывая их плотнее и плотнее.
Через минуту поверхность вновь успокоилась. Только гигантский, тёмный комок покачивался на воде — и, кабы не он, никто бы не поверил, что здесь только что разыгрался кошмар.
Когда тишина окончательно воцарилась, я наконец смог перевести дух и взглянул на ту, кто всё это устроила.
Высокая, подтянутая девушка стояла на берегу, глядя в воду с лицом, застывшим от изумления. Приоткрытые губы, округлые глаза — чистое воплощение ошеломления.
Я тоже не мог поверить глазам.
Чёрт побери, если бы кто-то сказал, что она появится здесь, в решающий миг, я бы рассмеялся!
— Госпожа Чжань, хватит смотреть! Сперва вытащи меня! — прохрипел я.
Рассвет уже вставал над горами. Объяснения подождут. Я ухватил оборванный спасательный трос и, собрав остаток сил, потянулся к берегу.
Чжань Лань очнулась, нахмурилась, быстро закрепила верёвку на перилах мостика. В её ясных глазах полыхали вопросы.
Я сжимал канат, напрягая последние мышцы, и, благодаря её помощи, наконец выбрался на сушу.
Отлежаться бы... Но я и не думал останавливаться — попросил Чжань Лань помочь вытащить из воды тот самый чёрный кокон.
Лишь когда закончили, ноги подломились, и я повалился на бетонную кромку плотины, глядя в мерцающее рассветное небо.
Мягкий свет ложился на реку, превращая её в серебристое зеркало.
Дин!
Мой телефон на груди издал лёгкий звенящий сигнал.
Я усмехнулся и закрыл глаза. Душа, наконец, вернулась в тело.
Эта безумно долгая, извилистая трансляция завершилась.
— Спасибо, госпожа Чжань, — выдохнул я.
— Эй... ты... это всё... что вообще... — начала она, но, заметив чёрный кокон рядом, осеклась.
Под солнечными лучами тот задымился, зашипел и начал медленно разлагаться. В воздухе повис резкий, тошнотворный запах.
Через пару минут от него осталась лишь чёрная, липкая жижа.
Что-то поблёскивало внутри. Я нашарил поблизости обломанную ветку и осторожно поддел находку — круглый металлический предмет, похожий на старый компас.
Поверхность покрывала грязь, но под ней виднелись замысловатые знаки и орнаменты.
Интуиция подсказала: вещь важная. Возможно, выпала из вещей Чжан Цзяньмина.
— Что это? — Чжань Лань уставилась, широко раскрыв глаза.
— Честно? Сам не знаю, — ответил я, поднявшись с усилием. Из рюкзака достал пластиковый мешок, завернул находку и спрятал обратно.
— Но этот человек... он ведь растворился прямо у меня на глазах! — слова срывались у неё. — И волосы... это действительно были волосы?! Они сами двигались?!
— Объяснить всё это сложно. Как я уже говорил, наш мир полон вещей, которые не укладываются в логику...
— Только не начинай снова со своими байками о духах, — раздражённо бросила она.
— Ты же видела всё сама, — спокойно сказал я, расстёгивая молнию гидрокостюма. Кожа побелела от долгого холода. — Думаю, ты и без слов понимаешь, что я ничего не выдумываю.
— Госпожа Чжань, извини, но я не люблю зрителей, когда переодеваюсь.
— Фу! Кому ты вообще нужен! — фыркнула она и отвернулась, скрестив руки.
Я снял костюм, вытерся полотенцем, надел сухую одежду. Достал из рюкзака воду и сухой паёк и принялся есть — как будто чудовищная ночь так и не случилась.
— Ты ещё и ешь?! — Чжань Лань обернулась, глядя на меня, как на сумасшедшего. — Ты обязан мне всё объяснить!
— Человек растворился у тебя на глазах, — сказал я спокойно, допивая воду, — и хоть убил его не я, толчок ведь дала ты. Не переживай — если бы не попытка вытащить меня, ничего бы этого не произошло.
Она побледнела.
— Запомни одну вещь, госпожа Чжань, — я посмотрел на неё серьёзно. — Ты не виновата. Его смерть — не твоя ноша. Ни к чему терзаться.
Обычный человек не способен без шока принять такое. Но если хочешь идти дальше, надо научиться отпускать.
И всё же я понимал — ей нужен ответ. Хоть какое‐то объяснение, чтобы не чувствовать себя убийцей.

Комментарии

Загрузка...