Ужас, словно лавина, обрушился на меня.
Хотя я был в облегающем гидрокостюме, из‐под него прорвались ледяные струйки пота. Каждая клетка, каждый волосок на теле встал дыбом.
Застыв, я с трудом повернул голову. Передо мной в толще мутной воды плавали две соединённые в объятии фигуры — мёртвые невесты.
Ярко‐алые свадебные одеяния колыхались, словно плавающие цветы, тела невест медленно вращались в волнах.
У них не было лиц. С обеих сторон голов свисали густые, длинные волосы — едва различимые в мраке, они казались живыми.
Часть этих волос вплелась в водоросли, другая — расползалась во все стороны, как чёрные водяные змеи, несущиеся ко мне.
Я беспорядочно отпрянул, инстинктом спасаясь от невыразимого ужаса.
Холодное, склизкое касание коснулось моей щёки, запах гнили и тины ударил в нос.
Я не понимал, почему чувствую всё это — ведь тело надёжно скрыто под герметичным костюмом. Лихорадочно размахивая многофункциональным ножом, я попытался разрубить эти мерзкие пряди.
Только на этот раз мне не повезло.
Острое лезвие не рассекло чёрные волосы. Их становилось всё больше и больше — тысячи нитей, сплетаясь и сгущаясь, окутывали меня плотным коконом.
Я больше не мог шевельнуться. Нож исчез из рук — может, выпал, может, утащен в темноту.
Последнее, что я увидел, — волна волос хлынула прямо в лицо. Затем всё погрузилось во мрак.
«Сестра, присмотри за моим алым нарядом... не дай мне умереть... раньше времени...»
«Когда падают твои волосы в ночи, когда ты закрываешь глаза...»
«Это тайный обет... только тебе и мне...»
Неизвестно, сколько времени прошло. В бездонной тьме вдруг прозвучала тихая, полная тоски песня.
«Свадебное платье — алое... яд — белый...»
«Пусть женщина, которую ты ласкаешь, истечёт кровью без конца... если ночь любви случилась — не моя вина...»
«Пусть женщина, которую ты ласкаешь, уже гниёт... если ночь любви случилась — не моя вина...»
Голос дрожал от боли, в каждом звуке звучала безысходность. От этого пения хотелось плакать.
Я моргнул — и, наконец, открыл глаза.
Вместо холодных глубин меня окружали горы и журчание ручья.
Всё ещё была ночь. Я стоял на каменном гребне плотины, твёрдо чувствуя под ногами землю.
Что происходит?.. Неужели Чжан Цзяньмин вытащил меня наружу?
Я с тревогой огляделся. В беседке действительно сидел кто‐то — но это был не Чжан Цзяньмин.
Женщина в алом свадебном наряде.
Она сидела спиной ко мне, стройная фигура, тёмные волосы свободно спадали на плечи.
Рядом горела тусклая фонарная лампа, лёгкий ветер покачивал её пламя. Женщина, покачивая ногами, вполголоса пела ту самую печальную песню.
Снова галлюцинация?
Я до боли прикусил язык. Перед глазами ничего не изменилось — та же сцена.
Кто она такая?..
Я осторожно шагнул ближе.
Видимо, звук шагов насторожил женщину. Она медленно поднялась, повернулась — и вдруг, с радостью в голосе, побежала ко мне:
— Цзяньмин, наконец‐то! Я так долго ждала тебя!
Я застыл.
В тусклом свете фонаря я увидел: у неё нет лица. Вместо лица — сплошная масса чёрных волос. По обе стороны головы — только пряди, абсолютно такие же, как те, что я видел под водой.
Это она... та мёртвая невеста!
Я схватился за пояс — хотел найти оружие. Но пояса не было.
На мне — не гидрокостюм, а мужская праздничная рубаха старого кроя.
Одежда жениха.
— Цзяньмин, — промолвила безликая, чуть склоняя голову, — ты ведь ушёл тайком... Сестра не заметила?
Горло сжалось. Я не мог произнести ни слова. Хотел отступить, но невидимая сила подтолкнула меня вперёд — прямо в беседку.
— Посмотри, — женщина схватила края алой юбки, сделала оборот и застыла передо мной, — тебе нравится моё свадебное платье?
Она говорила с такой стыдливой нежностью, что мороз пробежал по коже.
— Ты обещал... тот день, когда заберёшь меня, станет нашей свадьбой. Значит, с этой минуты я твоя невеста...
— Времени мало. Пойдём скорее. Если сестра нас догонит — нам не уйти.
Я был похож на куклу‐марионетку. Безликая держала меня под руку и вела по мосту, ведущему через плотину.
— Цзяньмин, почему ты не идёшь? — удивлённо спросила она.
Я не мог двинуться. Тело будто не мне принадлежало, язык не слушался.
— Ты... ты всё ещё думаешь о сестре, да?
— Кого ты любишь на самом деле? Среди нас двоих ты должен выбрать одну!
Голос её дрожал, превращаясь в рыдание.
— Младшая! —
С той стороны моста появилась ещё одна женщина в алом свадебном наряде. Тоже без лица, с длинными чёрными волосами.
Они были одинаковы до мельчайшей черты.
Одна справа, другая слева.
— Чжан Цзяньмин! — крикнула пришедшая. — Отпусти мою сестру!
— Сестра, прошу, не отбирай его у меня! Ты сама говорила — всё в мире мы можем делить, почему только его нельзя?!
— Он не любит тебя по‐настоящему! Ты не видишь? Он обманул нас обеих! В этом мире лишь я люблю тебя искренне!
— Лжёшь! Ты просто не хочешь, чтобы он любил меня! Ты — обманщица!
— Младшая... — именно так.
Спор перешёл в крик.
Я смотрел, не веря глазам. Разве это... их последние мгновения перед смертью? Почему я должен это видеть?..
— Младшая, — голос старшей дрожал. — Я люблю тебя больше жизни. Я говорила: если он искренен, я уступлю. Но он солгал — и тебе, и мне!
— Он обещал жениться на мне, но тайком вызвал тебя к Озеру Невест, чтобы сбежать вместе! Ты, глупая, зачем тебе такой человек?!
— Нет... ты врёшь! Он не такой! —
— Ах!..
Младшая внезапно рухнула в воду, отчаянно барахтаясь.
— Помоги... сестра, прошу... —
— Чжан Цзяньмин! Почему ты столкнул мою сестру?! Тварь!
— Младшая, не бойся! Сестра идёт!
Две женщины в алом обнялись в потемневшей воде. Глядя на безучастного мужчину на берегу, они с ненавистью и отчаянием погрузились на дно.
Холодные капли дождя коснулись моего лица. Поднялся резкий ветер, сорвал волны и хлестнул меня брызгами.
Когда я очнулся вновь — я снова был под водой.
Две мёртвые невесты лежали в объятиях друг друга. Их волосы росли, словно питаемые ненавистью: тянулись, переплетались, множились.
Тело моё было опутано ими, словно мумия, кольца становились всё туже.
Шлем с кислородом давно сорвало. Холодные пряди обвивали горло, не давая дышать. Лёгкие рвались наружу.
— Убьёте меня — ничего не изменится! Чжан Цзяньмин на плотине! Хотите мести — ищите его! — прохрипел я, не зная, как хватило воздуха произнести это.
Грязная вода ворвалась в рот, слова превратились в глухие пузыри.
Но вдруг хватка ослабла. Волосы медленно отступили.

Комментарии

Загрузка...