Капли крови смешались с ледяной речной водой.
Под давлением воды они не разлетелись далеко, но этого оказалось достаточно, чтобы развеять иллюзию Призрачной завесы.
Рядок жутких трупов исчез, и передо мной осталась лишь мутная толща реки.
Надев кислородную маску, я продолжил ощупью продвигаться по дну. Давление становилось невыносимым, каждый вздох давался с усилием, а запас воздуха был на исходе. Паника медленно поднималась из груди.
Красный. Красный цвет!
Где он? Где хоть отблеск красного?
Мутная вода сводила на нет обзор. Луч подводного фонаря едва пробивался сквозь мрак. Вокруг все тонуло в бесплотной черноте — ни единого пятна, ни малейшего намека на цвет.
Прошло уже три года с тех пор, как невеста утонула... Неужели тело давно ушло под ил?
Тяжело. Если так, я пропал.
Дно здесь огромное, где мне взять силы и время, чтобы разгребать песок по крупицам?
Чем сильнее я нервничал, тем отчетливее чувствовал, как разум вязнет в растерянности. Я кружил в темноте, пока вдруг не ощутил сбоку странное течение — будто вода втягивалась куда-то, вглубь.
Откуда здесь тяга? Неужели внизу, под плотиной, дыра?
Я поплыл на ощущение, пробираясь меж зарослей густой подводной растительности. Водоросли колыхались, повторяя движение воды, будто дышали.
Тяга шла из‐за них — из‐за плотного, переплетенного слоя травы, что росла в щели между основанием плотины и самим дном.
Заросли были непроходимыми — массивная тень, подобная подводным кустам, густая, многослойная. Сквозь неё ничего нельзя было разглядеть.
Стоит ли тратить последние силы, проверяя это место? Или продолжить поиски невесты в другом направлении?
Я задумался.
Если там действительно дыра, а течение — из-за разрыва в основании плотины, то возможно... возможно, все утонувшие тела засосало туда. Не зря ведь они «пропадали без следа».
Рисковать приходилось. На ощупь я двинулся туда, аккуратно раздвигая перед собой длинные стебли.
Через перчатки было невозможно понять структуру, но ощущение скользкости и липкости пробирало до отвращения — мерзкое, противное.
Листья — как мокрые змеи: толстые и длинные. Тонкие — словно человеческие волосы.
Продвигаясь осторожно, я все время настороженно оглядывался: мне чудилось, что черная голова из глубины вот-вот появится вновь.
Каждое прикосновение к мягким нитям заставляло сердце биться чаще: а вдруг это и впрямь волосы...
Но именно тогда я заметил нечто.
Где-то в глубине зелени сверкнуло красное.
Красный!
Я рывком поплыл вперед, стараясь не терять пятно из виду. Одной рукой раздвигал слои водорослей, и наконец — увидел.
В толще воды плавало подолом вверх роскошное платье кроваво-красного цвета.
Даже под мутной водой золотая вышивка на краях сияла, словно новенькая. Три года под водой не сделали ей ничего — не потускнела, не облезла.
Это без сомнения свадебное платье.
В груди вспыхнула надежда. Собрав последние силы, я подплыл ближе и, доставая нож, начал срезать мешающие стебли.
Зеленые нити медленно поднимались, завиваясь в воде. В тусклом свете фонаря появилась жуткая картина — наполовину занесенный илом костяк, облачённый в алое свадебное одеяние.
На иссохших запястьях сверкали золотые браслеты.
Нашёл!
Подплыв ближе, я мысленно извинился перед умершей и ухватился за ткань, пытаясь приподнять останки.
Но стоило мне потянуть, как мутный песок взметнулся облаком, водоросли змеями рванулись в стороны, и из ила выплыл не один скелет — два.
Две фигуры, мертвые, но сжатые в крепких объятиях, обе в алых свадебных платьях.
С лиц давно не осталось черт. Черные волосы, спутавшиеся, словно спаянные в единое целое, плавали вокруг, закрывая всё. Разъединить их было невозможно.
Две невесты?
Я с замиранием осмотрел их запястья: у одной браслеты золотые, у другой — из нефрита.
Хорошо, есть различие. Значит, нужно достать ту, что с золотом.
Но как их разделить? И кто вторая? Почему они обнимаются... здесь, на дне?
Я вспомнил слова из трансляции — красные кровавые строки:
«Наши тела переплелись с водорослями. Мы — две невесты в красных нарядах, объятые вместе, навек неразлучные. Ты говорил, что всем на свете можно делиться со мной... почему только им — нельзя?»
Это ведь точь‐в‐точь то, что я сейчас вижу.
Неужели те слова — это подсказка к заданию?
"Почему именно он?" — значит, речь о Чжан Цзяньмине?
Перед спуском он не говорил, что тут две невесты. Значит ли это, что он что‐то утаил?
Мысли хлынули бесконечной цепочкой.
Я попытался успокоиться и разглядеть все внимательней.
Обе — почти одинакового роста и телосложения. Одинаковые платья, только браслеты разные.
Близняшки? Сестры, что любили одного мужчину?
Чжан Цзяньмин ни словом не обмолвился, почему его невеста вообще пришла к водохранилищу в день свадьбы. Здесь явно замешано нечто большее.
Но сейчас разгадывать тайну некогда — воздух на исходе, нужно поднять тело.
Только вот... трупы словно срослись. Тонкие, как ветви, руки переплетены, головы прижаты к плечам друг друга.
Из-под спутанных волос не видно ничего.
Волосы длинные, неестественно длинные — почти с человеческий рост. Говорят, мертвые иногда "отращивают" волосы и ногти после смерти... похоже, это правда.
Две иссохшие фигуры в нарядах цвета крови парили в воде среди темных водорослей, похожих на призрачные руки.
На экране телефона вспыхнули отражения света. Прямой эфир наверху, должно быть, уже достиг пика — зрители в восторге.
Я протянул руки и попробовал разделить обнимающиеся скелеты. Дважды, трижды — безуспешно.
Бесполезно. Надо вытаскивать обеих сразу. Какая, по сути, разница? Пусть подниму их вместе — хуже не будет.
Я отцепил от пояса страховочный трос, зацепил карабин за подол свадебного наряда и намотал остаток веревки на руку. Приготовился дать сигнал Чжан Цзяньмину.
Дернул — и замер.
Трос не двигается. Совсем.
Этого не может быть: я заранее взял запас метров двадцать, плотина ведь около шестидесяти. Значит, длины хватает.
Тогда почему натяжение?
Подняв голову, я посмотрел вверх и похолодел: по всей длине каната обвивались пряди черных волос.
Они двигались. Сжимались. Лезли всё ниже, к моей руке.
Чёрт!
Я резко отпустил трос, схватил нож. Следящий взгляд — и сердце ухнуло.
Волосы тянулись не сверху.
Они — сбоку.
От той самой пары обнимающихся невест.

Комментарии

Загрузка...