Я продолжал разговор с мужчиной, постепенно лучше понимая, кто он такой.
Звали его Чжан Цзяньмин. Он родом из посёлка Шэнли. После школы поступил в университет, но из-за бедности семьи отказался от учёбы и рано вышел «в люди».
Сначала таскал кирпичи на стройке, потом босс заметил его усердие — через пару лет сделал прорабом. Заработав немного денег, Чжан решил сделать что‐то хорошее для родного края. Так и появилась идея построить водохранилище.
— Братец, — сказал он с лёгкой тревогой, — деньги важны, но жизнь дороже. Послушай старшего — уходи отсюда как можно скорее. Молодой ещё, пропадёшь в этой воде — разве не жалко будет?
Казался он человеком добрым и простым.
— Я всё предусмотрел, старший брат, — ответил я, показывая свою странную экипировку. — А ты сам? Не страшно вот так, ночью, одному сюда приходить?
— Чего мне бояться? За три года я часто навещал свою жену, и ничего не случалось. Наверное, она меня бережёт, — он грустно улыбнулся.
— Я всегда прихожу ночью, — продолжал Чжан, глядя в тёмную гладь воды, — вдруг повезёт... Может, я снова увижу её. Люди говорят, будто видели здесь женщину в свадебном платье. Знаю, звучит глупо, но в душе всё равно живёт надежда — вдруг мы ещё встретимся.
Речной ветер шумел, вода светлела от редких бликов, но лицо, которого он жаждал увидеть, так и не появлялось.
Странно, подумал я, — в нём есть настоящая преданность.
Оставался один вопрос, который мне нужно было уточнить.
— Брат Чжан, можно спрошу... после того случая, когда строили водохранилище — туда упала только одна невеста?
Я до сих пор не понимал, кто именно в задании Жутких Трансляций считался «настоящей невестой». Неужели их было несколько?
Чжан нахмурился и резко обернулся:
— Мне одному с моей бедой и так тяжело, — раздражённо сказал он. — Ты что, хочешь, чтобы ещё кто‐нибудь утонул?
— Нет, брат Чжан, ты не так понял, — поспешил я объяснить. — Я просто проникся твоей историей. Хочу помочь. А вдруг действительно смогу сделать так, чтобы вы увиделись вновь?
— Что? — он отшатнулся, глядя на меня с немым изумлением. — Ты... ты что предлагаешь?
— Достать останки твоей жены со дна.
— Невозможно! — Чжан покачал головой. — С тех пор, как заполнили водохранилище, кто туда упадёт — ни живым, ни мёртвым больше не увидеть. Даже лучшие водолазы не справлялись. А ты, книжный человек, как ты собираешься?..
— Может, и не выйдет, — сказал я спокойно. — Но если не попробовать, откуда знать? У меня есть снаряжение для подводного погружения. Сейчас спущусь и посмотрю.
Если утонула действительно одна невеста — смысла медлить не было. Пусть это просто человеческое сочувствие, но, если мне удастся соединить их вновь, — будет не зря.
Чжан на мгновение замер, потом ощутимо напрягся и недоверчиво спросил:
— Мы ведь и не знакомы. С чего ты, парень, готов рисковать жизнью ради меня?
— Привычка помогать, — уклонился я от ответа. — Лучше скажи, в чём она была одета в тот день. Так я быстрее смогу её найти.
Он колебался, явно не веря в серьёзность моих слов. Несколько раз хотел что‐то сказать, но сдержался. Потом махнул рукой и сказал твёрдо:
— Нет, нельзя. Даже самые опытные ловцы тел не решаются нырять ночью. Я не позволю тебе погибнуть из‐за меня!
— Брат Чжан, я лишь попробую. Если почувствую опасность — сразу всплыву. Не волнуйся, я не самоубийца.
Он начал метаться по беседке, то глядя на меня, то снова — на чёрную воду. Наконец, топнул ногой, стиснул зубы и решился.
— Хорошо, братец. Полагаюсь на тебя!
Мы крепко пожали руки.
— В тот день она была в красном свадебном платье, — выдохнул он. — На запястьях — золотые браслеты... А вот лицо... три года прошло, его уже не узнать.
— Красное платье. Золотые браслеты. — Я запомнил. — Ладно, я иду. Следи за спасательной верёвкой — если трижды дёрну, сразу тяни меня вверх.
— Понял. Только, прошу, не переоценивай себя. Если станет плохо — сразу наверх!
Я кивнул, проверил снаряжение и шагнул в густую, ледяную воду.
Холод сразу обдал тело. Мир сузился до качающихся пузырей и узкого конуса света от налобного фонаря. Я погружался всё глубже.
Тишина стояла абсолютная. Даже собственное дыхание звучало странно — будто чужое. Свет фонаря делал меня похожим на крошечную светлячку, потерянную в гигантской чёрной бездне.
Вокруг проплывали тени, неясные и бесплотные. Под водой не было места звукам, времени или страху — но сердце билось всё чаще.
Я стискивал рукоять многофункционального ножа, погружаясь медленно, на пределе внимания.
Давление усиливалось, уши звенели, пальцы неловко двигались. Я терпел, заставляя тело привыкнуть, и продолжал спуск.
Вдруг впереди, в бледном свете, начали проявляться пять неподвижных силуэтов.
Маячки галлюцинаций! Не может быть настоящим!
Я заставил себя успокоиться, сосредоточил взгляд и поплыл дальше.
Тьма впереди светлела — сквозь мутную воду колыхались заросли длинных водорослей. Пора. Ещё чуть‐чуть.
Тело ныло, пальцы сводило от холода, но я не останавливался.
Достигнув дна, я увидел — всё вокруг покрыто илом. У дамбы дно заросло длинными, ленточными травами, шевелившимися, как чьи‐то волосы.
Я осматривался. Под пятнистым светом фары различались какие‐то странные очертания — будто вещи, наполовину ушедшие в ил.
Вгляделся внимательнее... и вдруг прямо передо мной вспыхнуло лицо. Белое, искажённое, мёртвое.
Я дёрнулся назад, сердце ухнуло в пятки. С трудом взяв себя в руки, разглядел — и похолодел.
Пять тел стояли в ряд на дне, как жестяные манекены, вцепившись друг другу в плечи — будто сцепленные вагончики поезда.
Впереди шла девушка с прямыми волосами, опухшим лицом, вытянутыми ко мне руками. За ней — остальные. Они двигались, медленно, рывками... прямо ко мне.
Рот передней был широко раскрыт, как от безмолвного крика. Будто спрашивала:
Почему ты не спас меня?
Спас тебя?! Да мне‐то какое дело?!
Я прикусил язык до крови, острый вкус железа согрел мозг.
Пять мёртвых фигур приближались всё ближе. Я сорвал кислородную маску и, собрав всю силу, выдохнул в воду алую струю.

Комментарии

Загрузка...