Едва успел прийти — и сразу такая напасть: небо потемнело, ветер завыл, словно предвещая несчастье.
Нечто холодное и тревожное скользнуло в груди. Тяжёлые облака, как свинцовая крышка, нависли над водохранилищем, закрыв последний проблеск солнца. Густо‐зелёная раньше вода внизу померкла, став серо‐чёрной, а горы, сомкнувшиеся вокруг, будто отгородили это место от всего мира. Из чащи потянуло сыростью и тишиной — воздух стал вязким, как в преддверии кошмара.
Туристы, расположившиеся у берега, шумели и смеялись, не обращая никакого внимания на перемену погоды. Несколько девушек визжали от удовольствия, парни что‐то выкрикивали. Один из них заметил меня и ткнул приятеля локтем. Женщина в красной куртке даже махнула рукой, словно приглашая присоединиться — вероятно, приняла за очередного рыбака.
Я только коротко кивнул, не желая ввязываться в разговоры, и, перекинув ремень походного рюкзака через плечо, направился по ступеням вверх, к плотине.
Плотина тянулась на добрые шесть десятков метров в высоту, сложена из старого камня, покрытого скользким мхом. Следов людей здесь не было давно: каждый шаг грозил срывом, а спина уже ныли от тяжести снаряжения.
К счастью, после очищения каналов ци моё тело стало выносливее. Добравшись до вершины, я перевёл дух, поставил рюкзак на камни и через пару минут почувствовал, как боль в ногах отступает.
Смахнув пот со лба, подошёл к парапету. С высоты шестьдесят метров пейзаж выглядел величественно, но и жутковато — слишком уж велико было ощущение бездны под ногами.
Посередине плотины тянулась узкая металлическая мостовая — настил решётчатый, сквозной; слабонервному тут делать нечего. По обе стороны сверкали два беседочных павильона, выкрашенные в густой красный цвет, — видимо, для отдыха туристов.
Я огляделся, и меня кольнула странная деталь: почти всё вокруг — и перила, и беседки, и даже фермы моста — было окрашено алым. Красный среди гор и воды выглядел как кровь в зелёной траве.
Хотя водохранилище давно закрыто, воды в нём оставалось полно. Серый уровень стоял на отметке примерно сорока метров от края плотины.
Уперевшись руками в потрескавшиеся перила павильона, я всмотрелся в поверхность. Глубина и тьма под ней казались бездонными.
Без профессионального снаряжения человек может погрузиться максимум метров на десять, дальше — не выдержит давление. А я... я и плавать‐то толком не умею, собачьим стилем максимум. Одно лишь воображение, что придётся нырять тридцать с лишним метров вниз, заставило икры свести холодной дрожью. И ведь нырять не просто так — искать человеческий скелет.
Задание едва ли не невыполнимое.
Я поднял голову — небо с каждой секундой темнело сильнее, тучи клубились, будто живые, и нависали всё ниже. Воздух стал тяжёлым, пахло грозой.
Эта трансляция обещала быть куда сложнее предыдущих.
С кривоватой усмешкой достал сигарету, прикурил и присел у стены, собираясь с мыслями.
До рассвета я должен был достать со дна водохранилища тело настоящей невесты.
Легенда о Невестином омуте уходит в старину: девушки, утонувшие в свадебный день, не находили покоя. Но та, кого я должен был отыскать, явно не из тех времён — ведь водохранилище появилось куда позже.
Однако как определить, где именно её останки? Людей тонула в этих водах немало...
По одежде? Возможно. Невесту выдаст свадебный наряд, будь то платье или традиционное красное одеяние. Помолюсь лишь, чтобы ткань не сгнила за три года под водой.
Гладь водохранилища была неподвижной, как застывшее зеркало. В отражении кипели чёрные тучи, и водная бездна казалась ещё неизмеримей.
Порой начиналось ощущение, будто за зеркальной пленкой скрывается другой мир. Стоишь над пропастью — и если оступишься, уже не вернёшься.
Я опёрся о облупленные перила, взглянул вниз: зеркальная гладь отразила моё лицо — размытое, словно чужое.
Если смотреть долго, появляется странное чувство, будто это отражение тянет к себе, зовёт. Хочется наклониться ближе, разглядеть — моё ли это лицо?..
Внезапный укол боли в пальцах вернул меня к реальности: окурок сорвался, упал в воду, круги от него разошлись, размывая призрачную тень.
Я моргнул — и отшатнулся: половина тела уже свесилась за перила, рука тянулась вниз. Ещё чуть‐чуть — и я бы сорвался.
Спина вспыхнула холодным потом. Резко ухватившись за перила, я втянулся обратно и отошёл несколько шагов, стараясь дышать ровно.
Сердце бешено колотилось, а к воде теперь не тянуло вовсе.
Я поспешно втащил рюкзак в pavilion, раскрыл, проверяя оборудование. Не хватало ещё утопнуть до начала эфира — миссия провал, позор навсегда.
Не успел я достать даже половину снаряжения, как тонкий дождь, холодный и колючий, забился под крышу вместе с порывом ветра.
Я поднял глаза и устало выдохнул. Как и следовало ожидать — пошёл дождь.
Небо совсем почернело, облака клубились над вершинами, давя на долину. Ветер усиливался, и по воде побежали первые волны. Казалось, чёрная глубь снизу оживает, шевелится.
Щемящее беспокойство вспыхнуло внутри, заставив действовать быстрее.
До грозы оставалось считанные минуты: я обвязался страховочным тросом и закрепил его конец на металлических перилах моста.
Ливень обрушился внезапно, с грохотом, будто кто-то прорвал небеса.
Снизу, со стороны берега, пятеро туристов бросили и удочки, и мангал, карабкаясь по скользким ступеням ко мне под навес.
Дождь промочил их до нитки, волосы прилипли к мокрым лицам, одежда облепила тела.
— Говорил же, что гроза будет! — кричал один, встряхивая руки. — Вот теперь плачьте, всё мокрое!
— Да уж, умно... Надо было сразу к машине возвращаться! — вторила ему девушка, с которой хлынуло тёмной тушью по щекам.
— Кто знал, что так разверзнется? — буркнул третий. — Думал, под дымкой посидим у воды, романтика же...
— Романтика твоя нас чуть не смыла! — огрызнулась подруга.
— Ладно, хватит спорить, — вмешался другой, — подождём, когда стихнет. Жаль только шашлыки — я даже кусочка не успел попробовать.
Ещё один, улыбаясь, кивнул мне:
— Вот это дальновидность, брат! Ты единственный, кто вовремя укрылся.
Я ответил вежливой улыбкой. Но, вглядевшись, насторожился: лица у них были ненормально бледные — не «залил дождь», а меловые, будто обескровленные. Бывает только у трупов.
— Слушай, дружище, — начал парень с коротким ёжиком, заглядывая мне через плечо, — а ты, похоже, не рыбак... Это ж снаряга для дайвинга? Ты сюда... плыть собрался?
Остальные оживились, столпились ближе.
— Смело! — присвистнул один в пёстрой рубахе, поднимая большой палец. — Плавать в таком месте — уважуха!
— Ну... вроде того, — ответил я небрежно. Но вместе с их приближением до носа донёсся слабый гнилостный запах. Внутренний холод усилился.
Я замер и мысленно произнёс:
— Техника Небесного Ока, активировать.
Мир вспыхнул мрачным светом — и я похолодел до костей.
Над головами пятерых плыл чёрный, вязкий туман.
Признак обречённых. Приговорённые к смерти.

Комментарии

Загрузка...