Водитель оказался замечательным рассказчиком — знал толк в том, как нагнать жути и удержать внимание.
— Видели когда-нибудь подобное? — спросил он, заметив мой нарочито удивлённый и заинтересованный взгляд.
Похоже, моя игра ему пришлась по душе. Он ухмыльнулся, широко распахнул глаза и понизил голос до глухого, зловещего тембра:
— Этот чиновник утонул... прямо в собственной постели!
— В постели? Утонул? — переспросил я, делая вид, что не верю.
— Ага. Комната была вся залита — стены, пол, всё, будто только что прошёл потоп. Сам чиновник лежал на кровати, выпрямившись, мёртвенно бледный, кожа вздулась, как после долгого замачивания в воде.
Он сделал паузу, будто смакуя мои реагирующие мурашки.
— Глаза у него были распахнуты, зрачки выкатились, будто вот-вот вылетят наружу. Неизвестно, что он там увидел, но страх в них застыл страшный.
— Десять пальцев — все в крови, ногти оторваны, доски кровати исцарапаны, будто он до последнего цеплялся за жизнь. Жуткое дело, один только вид в кошмары сниться будет!
— А невеста? — спросил я осторожно.
— Лежала рядом, — водитель понизил голос до шёпота. — Тоже бледная, но губы... губы алые, яркие, будто в крови. И улыбается!
Он резко выдохнул, словно от воспоминания по коже пошёл мороз.
— Такая улыбка, что душу наружу тянет. Домашние её увидели — и всем подалось. Кто в окно, кто в дверь, только пятки сверкали. Никто не остался.
Он на секунду отвлёк взгляд от дороги.
— А знаешь, что стало с носильщиками, которые невесту везли?
Я отрицательно покачал головой.
— Никто из них не выжил. Один утонул, уронив лицо в таз, другой — прямо в бочке с водой. А один вообще, говорят, пил чай и... захлебнулся! Восемь человек и все — дохлые. Ни один не ушёл живым.
Водитель покачал головой и цокнул языком, выражая невольное сочувствие.
— После этого люди начали слышать возле того пруда пение женщины. Говорят, иногда кто-нибудь видит — стоит в воде красавица в свадебном платье и расчёсывает волосы. Так и пошло название — Озеро Невесты.
Он тяжело вздохнул.
— У нас если свадьба, то лучше объехать стороной, чем через то место ехать. Потому что стоит только невесте проехать мимо — непременно оступится или свалится прямо в воду.
— Хоть там и мелко, всё равно утонет. Вот такое проклятое место — из свадьбы в похороны, одним взмахом.
Пока он говорил, за окном всё больше пустело — холмы становились ниже, растительность гуще. Меж тем я тоже начал различать далёкий шум воды.
— То есть выходит, — задумчиво сказал я, — на том месте не одна невеста погибла?
Если так, то чьи же останки я должен найти для Жутких Трансляций?
— Старики всегда рассказывали, что там много зла накопилось, — кивнул водитель. — Когда собирались строить водохранилище, старшее поколение сильно сопротивлялось. Говорили: раз беспокоить Озеро Невесты — беда случится.
Он вздохнул.
— Так ведь и вышло. С тех пор, как построили плотину, каждый год кто-нибудь тонет. Но, говорят, водохранилище потом закрыли совсем по другой причине.
— Есть что пострашнее смертей? — приподнял я бровь.
— Не знаю всех деталей, — водитель пожал плечами. — Но поговаривали, что в день свадьбы инженера, который строил плотину, его собственная жена сошла с ума и бросилась в воду. Её так и не нашли.
Он грустно покачал головой.
— Жалко мужика. Хотел ведь как лучше — деревне доход подправить, а в итоге... и жену, и дело потерял.
Мы тем временем добрались до поросшей травой площадки для стоянки.
Отсюда до посёлка Шэнли — меньше получаса пути. Сквозь просвет между деревьями виднелась узкая серебристая речка, что змеёй спускалась с гор.
— Малец, дальше не повезу, — сказал водитель, показав рукой вперёд. — Там ворота на замке, но не заперты — просто для вида. Подтолкнёшь, и войдёшь.
Я посмотрел туда, куда он указал, — ржавая красная железная дверь, ведущая на территорию водохранилища.
— Спасибо, старина. Позже наберу — заберёшь меня обратно. — Я оплатил проезд, записал его номер и протянул сигарету.
Тот усмехнулся.
— Хороший ты парень. Только слушай: не задерживайся там до темноты. Небо переменится — сразу уходи. Плотина это место зловещее, зря шутить нельзя.
С этими словами он завёл фургон и уехал.
Я закинул на плечо тяжёлый рюкзак и направился к воротам, чувствуя, как солнце палит спину. Всего сотня шагов — и уже пот струится по лицу.
Железные ворота стояли полуоткрыты. Изнутри доносились приглушённые разговоры — должно быть, это рыбаки, о которых говорил водитель.
Утерев лоб, я шагнул внутрь.
Плеск воды усиливался. Передо мной возвышалась огромная плотина, широкая и высокая, словно каменный великан, что встал между двух гор, перекрыв ревущую когда-то реку. Грандиозное зрелище.
Ниже, по течению, вода блестела зеленью — отражённые холмы, рассыпанная галька и широкие мелководья по берегам.
На одной из кос сидели пятеро или шестеро человек. Трое мужчин с удочками и две девушки, занятые у мангала. Они смеялись, болтали, что-то жарили — целая вылазка на природу.
Речной ветер был прохладным, воздух — свежим, горы окружали со всех сторон. Мирная картина. Если не знать ни одной страшной истории, место показалось бы прекрасным для отдыха.
Но зная... я подумал: у этих людей нервы стальные. Кто бы решился устраивать пикник на проклятой земле?
Вода под их ногами чистая, но глубина — неведома. Сколько тел лежит там, в темноте, не отыщет ни одно Небесное Око.
Я опустил рюкзак у подножия скалы и уже собирался подняться на плотину, когда погода вдруг изменилась. Яркое солнце померкло, а над речной долиной набежала тяжёлая тень.
Подняв голову, я увидел — небо накрыло облако, огромное, чёрное, будто вся темнота озера поднялась к солнцу.

Комментарии

Загрузка...