Вторая гробовая крышка... что скрывается под ней?
Любопытство сжимало сердце, но жизнь всё-таки дороже.
Я резко высвободил ладонь из хватки Ахян.
— Дежурство Дома‐Созвездия — ничто не удаётся! Мы провалимся, и ты тоже никуда не уйдёшь!
— Останься! — её голос исказился в хриплый смешок. — Останься и вкусни вместе с нами эту бесконечную муку перерождений! Ха‐ха‐ха...
Прежняя красота слетела с её лица, превращая его в жуткую, искривлённую маску. По белоснежной шее Ахян проступила тонкая алая линия — словно кто-то рассёк ей горло лезвием.
Кровь потекла вниз, пропитывая алое платье, и в этом безумном, отчаянном смехе, эхом гулком отражавшемся под гнилым потолком лавки, было нечто невыносимо безысходное.
Я похолодел. Мгновенно погасил экран чёрного смартфона и, сливаясь с мраком, затаил дыхание.
Не успел я замереть, как до слуха донеслось тяжёлое, рваное дыхание.
Хрип — будто из лёгких умирающего, с шипением, словно воздух проходит через разрезанное горло.
Я не видел ничего, но чувствовал, что это дыхание тянется в сторону Ахян.
Не было ни крика, ни возгласа. Она, кажется, даже не пыталась сопротивляться.
Тишина. Мёртвая, вязкая.
Давление молчания било по вискам, я слышал только собственное сердце — глухое бум-бум, словно барабан войны.
Неописуемое напряжение. Вернулось ли то, что вышло из второго гроба? Я боялся, что если включу телефон, на экране вспыхнет нечто, от чего рассудок не выдержит.
Минуты тянулись, как смола. Только когда лёгкие начали вспыхивать болью, я, не выдержав, втянул воздух.
Ху‐у‐у...
В тот же миг в темноте раздался опять тот же хрип.
Сердце всталó колом. Я не смел даже выдохнуть. Спиной прижался к ледяной стене, подогнул затёкшие ноги и стал осторожно смещаться вбок.
Хрип приближался, потом отдалялся. Существо искало меня.
Наверное, все твари этой гробовой лавки похожи — они чуят жизнь по дыханию.
Я чуть успокоился и рискнул снова включить смартфон.
Слабое голубоватое свечение разрезало мрак. Я был готов — если двинется, мигом погашу свет и рвану прочь.
Секунда. Две. Тварь не пошевелилась.
Угадал!
Свет — вещь святая. В этой липкой тьме его холодный луч вытолкал из груди хотя бы каплю страха.
Я медленно, стараясь не шуметь, смещался прочь от второго гроба. Смотреть, кто там сидит, даже на миг не хотелось — слишком уж близко безумие.
Долго ли, коротко, но, наконец, дыхание затихло. Вероятно, чудовище вернулось в свой ящик.
Я шумно выдохнул, вытер со лба пот. Передохнуть — и как можно скорее закрыть крышку, пока оно снова не вылезло.
Но мышцы ныли, руки дрожали. Сил не было вовсе: сколько ни налегал на крышку, она не сходилась.
Я уже захлёбывался потом, когда позади раздался знакомый скрип.
— Да чтоб тебя!.. — волосы встали дыбом.
Я не успел справиться со вторым гробом — а алый уже распахивался.
Ни секунды передышки? Серьёзно?!
Говорят, страх раскрывает тайные резервы. Сейчас я это прочувствовал на себе. Не помня себя от ужаса, крикнул и всем телом навалился на крышку.
Бум!
Вторая гробовая крышка встала на место.
И в тот же миг красный ящик отворился полностью.
Я погасил экран, замер. Ни шороха. Ни вдоха. Только озноб, ползущий вдоль позвоночника.
Пухляк Пань ведь предупреждал — не открывай алый гроб!
Но как, чёрт побери, это остановить?! Он живёт своей жизнью!
Изнутри веяло могильным холодом. Послышалось тихое, шуршащее движение: кто-то внутри сел.
— Долго я спал?
Глухой, мужской голос.
Интонация такая... будто обычный человек только что проснулся и всё ещё собирается с мыслями.
Красный гроб, значит, особенный. И правда.
Я осторожно начал отступать.
— Кто тут? — спросил голос. Чужой, но цепкий.
Он сразу ощутил меня.
Я застыл с приподнятой ногой, потом медленно развернулся, сжимая в ладони многофункциональный нож. Включил экран.
Свет легонечко осветил пустоту.
В пяти шагах передо мной, внутри алого гроба, сидел человек. Точнее, чёрный силуэт — очертания тела, без лица.
— А ты кто? — сорвалось у меня.
С меня хватит этого безумного ночного кошмара. До рассвета — меньше получаса. Ну и пусть, хоть кончится всё сейчас, плевать.
— Я хозяин этой гробовой лавки, — спокойно ответила тень.
— Ты... четвёртый владелец? — я не поверил своим ушам.
Значит, тот самый друг Пухляка Паня?
Так он жив или мёртв?
— Верно. Четвёртый... и последний, — чёрный силуэт повернул голову, осматривая лавку. — Дежурство Дома‐Созвездия. Их единственный шанс найти замену. Вечер выдался оживлённым.
— Кто — они? И что значит — замена?
Силуэт не выглядел враждебным, но что-то в нём внушало инстинктивную тревогу. Даже сильнее, чем все твари, которых я встретил за ночь.
— Знаешь слишком много — себе же хуже, — произнёс он ровно и повернулся ко мне. — Это место не твоё.
— А кто приходит сюда по доброй воле? — устало усмехнулся я.
Тень словно улыбнулась в ответ.
— Раз сумел дожить до сих пор, значит, тобой движет не только удача. Но без моей помощи ты отсюда не выберешься. Я могу подарить тебе спасение, — он сделал паузу, — если согласишься помочь мне.
— Что ты хочешь?
— Передай моему другу одно послание.

Комментарии

Загрузка...