Хотя хозяйка тех рук стояла у меня за спиной, я будто видел перед собой её злобную, перекошенную улыбку.
— Даю тебе последний шанс. Склонишься ли ты со мной перед гробом? — голос женщины звучал прямо у уха, но казалось, что он доносится из самой бездны смерти.
Зубы сводило от усилия — я еле сдерживался, чтобы не закричать, — но, дрожа, всё‐таки сумел выдавить холодную усмешку.
— Ни за что.
— Тогда умри!
Изломанная яростью, она рванула меня вперёд обеими руками.
Тело перестало слушаться, я полетел носом вниз.
На миг весь мир застыл.
Я больше ничего не слышал — лишь петлю, всё ближе, всё отчётливее.
Бах!
В следующую секунду я с тяжёлым ударом рухнул на пол.
Две мёртвые ноги на моих плечах будто растворились — я, наконец, вырвался из вязкой топи, и воздух стал чист.
Мотыльковая тьма, шевелившаяся по углам помещения, схлопнулась; шум мёртвых голосов стих. В лавке повис пепельный мрак, и только клочья серой пыли плавно опускались из‐под потолка.
— Ты... как... — Ахян застыла, широко распахнув глаза. Во взгляде — одно лишь потрясение.
Я сидел на полу, в изорванной одежде, но спокоен.
Она не знала, что в тот самый миг, когда толкнула меня, я метнул последнюю бумажную плашку — Амулет Изгнания Зла.
Как только омертвевшие ноги коснулись талисманов, они рассыпались прахом.
Лицо Ахян исказилось — даже сквозь тусклый свет заметно, как дрогнули щёки. Затем она процедила фразу, смысл которой мне не был ясен:
— Когда дежурит Призрачная Комната, ничто не складывается... и правда, не так уж просто! Но шанс бывает лишь раз — кто бы его отпустил?
— Говори всё, что знаешь, — я медленно поднялся, не выдавая тяжёлого дыхания, и блеснул в пальцах складным ножом.
Я уже успел осмотреться.
Первая чёрная крышка сдвинута, но гроб пуст, только кучка серого пепла на дне.
Очевидно, вся мерзость, что происходила, — от обитателя именно этого гроба.
Остались ещё два: второй и последний — красный. Что скрыто внутри, я не знал, но предчувствие говорило — ничего хорошего.
Амулеты закончились. Значит, единственный способ понять, как выжить, — вытащить правду из Ахян.
Лезвие сверкнуло, отражая слабое красное сияние из‐под крышки последнего гроба. Ахян дёрнулась, злость и страх одновременно мелькнули в её зрачках, но губы привычно изогнулись в наигранной усмешке:
— Хочешь, расскажу — тогда склонись со мной перед гробом отца. Сделаешь это — и узнаешь всё. Осмелишься?
— Осмелюсь — но не ручаюсь, что после этого не сделаю с тобой что‐нибудь ужасное, — мягко ответил я, шаг за шагом приближаясь, с еле заметной улыбкой.
— Доведённый до края человек способен на всё.
— Не мечтай. Ты не убьёшь меня! — Ахян побледнела, прижалась к стене, дальше отступать некуда. — С той минуты, как ты вошёл в эту лавку, твоя смерть была решена!
— Да что ты, — я рассмеялся, — я ведь добряк: даже курицу зарезать боюсь.
С этими словами схватил её за тонкое, ледяное запястье.
— Раз уж погибать нам вместе, так хоть проведём эти последние мгновения с пользой.
Она знала всё об этой лавке — значит, что бы ни случилось, мне достаточно держаться рядом, повторяя каждое её движение.
— Отпусти! — Ахян яростно дёрнулась.
— У тебя два выбора, — я спокойно встретил её взгляд. — Первый — погибнуть со мной. Второй — выложить всё до последнего слова.
— Даже если расскажу, это не поможет! Если не сделаешь, как я скажу, — всё равно сдохнешь! — она скривила губы, упрямо выдавливая каждое слово.
— Значит, выбирать уже нечего, — отозвался я, не сдерживая усталой усмешки.
И просто сильнее сжал её руку.
— Отпусти! Отпусти, безумец! — Она била плечом, взгляд всё чаще метался к второму гробу. В её глазах жил чистый ужас — тот, который нельзя сыграть.
— Расскажешь? — Я нарочно говорил медленно, чтобы испуг успел нарастать.
По её реакции я почти убедился: смерть её отца не обошлась без её участия. Даже если второй гроб откроется — самой опасной всё равно останется она.
— Пожалуйста... отпусти. Всё расскажу, только отпусти! — в голосе зазвенело отчаяние; от ненависти до мольбы — всего один шаг, и она сделала его.
— Сначала — говори, — ответил я холодно.
— Хорошо, хорошо, я скажу! — Ахян жадно втянула воздух, припала ко мне ближе, не отводя взгляда от гроба. — Все, кто умирает в этой лавке, могут обрести покой лишь найдя себе замену...
Её глаза сверкнули. Правая рука, прятавшаяся за спиной, метнулась к моему животу.
У неё в ладони блеснуло что‐то — вещица, что она, видимо, прятала всю ночь.
Я ожидал этого — и потому без спешки ушёл в сторону, вывернув её руку.
Ахян вскрикнула от боли, предмет выскользнул и покатился прямо под второй гроб.
Я так и не успел разглядеть, что это было.
Гроб закачался, крышка задрожала — изнутри кто‐то начал выбираться.
— Конец... всему конец, — Ахян прошептала, белея на глазах, и осела на пол, дрожащая, беспомощная.
Лицо её превратилось в маску безысходности. На мгновение она замерла, а потом, словно безумная, вцепилась в моё запястье.
— Ты же хотел быть рядом со мной, да? Так будь! Умри вместе со мной! — её голос разорвался визгом. — Давай навеки погрузимся в этот круг боли и перерождений! Ха‐ха‐ха‐ха!
С её хриплым, безумным смехом второй гроб с оглушительным треском распахнулся.

Комментарии

Загрузка...