Улыбка Ахян заставила меня похолодеть до костей.
— Только я могу тебя спасти, — сказала она, криво усмехнувшись. — Условие одно — поклонись со мной перед гробом моего отца. Подумай хорошенько и скажи, когда решишься.
Она медленно отступила в темноту и растворилась в ней, будто и не было.
В гробовой лавке No 44 стало так тихо, будто весь мир исчез. Тьма сжималась со всех сторон, набухала, будто хотела меня проглотить.
Воздух застыл в груди. Казалось, на сердце легла плита.
Красные свечи никак не загорались — невидимая сила будто дышала на пламя, не давая искре вспыхнуть.
Я отбросил бесполезную свечу и сильнее сжал в руке чёрный смартфон — окно в Стрим-комнату Странностей. Медленно двинулся к стене, чтобы хоть спиной чувствовать опору.
Но в тот миг, когда я развернулся, краем глаза уловил движение. Что-то низкое, тёмное, проскользнуло сбоку. Я вскинул телефон — пусто.
— Хе-хе-хе... — в глубине тьмы раздался чистый детский смешок.
Ребёнок?
Я тут же вспомнил рассказы о первом хозяине этой лавки.
Он зарезал жену и дитя... и спрятал их тела под кровать.
По спине побежали мурашки. Я попятился, и вдруг что-то холодное коснулось затылка.
Я поднял телефон — и мир рухнул.
В тусклом свете фонаря качались десятки ног. Больших, маленьких, мужских, женских. Их было куда больше, чем четверо.
Колени задрожали. Сердце колотилось в груди, дыхание сбилось. Я согнулся, прижимаясь к гнилой ледяной стене.
Сколько же людей повесилось в этой лавке?
И вдруг — скрип. Один из гробов приоткрыл крышку.
Свет телефона тускнел, словно его пожирала тьма. Я уже не мог понять, какой именно гроб открылся.
— Хе-хе-хе... хе-хе-хе!
Снова — тот же детский смех. За ним — женский плач, хриплый мужской рёв.
Трупы под потолком начали резко раскачиваться, будто вот-вот сорвутся вниз.
По лавке прокатилось что-то первобытное. Все мертвецы, все, кто хранил в себе эту гниющую ненависть, словно одновременно очнулись — и теперь спешили закончить незавершённое до рассвета.
Жуткий холод волнами заливал помещение. Воздух стал ледяным, будто я оказался в склепе. Казалось, минута — и я застыну, как стекло.
Тени мелькали везде. Из тьмы сыпались шорохи, стоны, неразборчивые всхлипы. Я ничего не мог сделать — только смотреть, как ужас надвигается.
Никуда скрыться.
Любого другого уже свело бы с ума. Если бы не Амулет Успокоения Духа, я, наверное, уже пал духом и умолял бы Ахян о пощаде.
Но я знал: сделай я это — смерть настигнет меня раньше.
Что делать? Что, чёрт возьми, делать?!
Я вытащил последнюю печать Изгнания Зла и сжал её так, что костяшки побелели.
До рассвета оставалось меньше двух часов. Я не собирался сдаваться.
Бах!
Над головой раздался сухой треск — оборвалась верёвка. Не успел я обернуться, как чьи-то холодные, каменные ноги обрушились мне на плечо.
Мгновение — и будто тысяча пудов придавили спину. Тело одеревенело, я словно утратил власть над собой.
Краем глаза я увидел старые, рваные чёрные башмаки; из них торчали грязные, почерневшие пальцы, источавшие трупный смрад.
Ноги на плече пошевелились — и я пошевелился вместе с ними, как марионетка на нитях.
Руки замерли в прежней позе, ноги — тяжёлые, как свинец. Каждый шаг давался, будто в вязкой воде.
Крупные капли пота катились по лицу. Я не знал, куда иду. Тело шло само. Я — лишь пассажир в собственной плоти.
Хорошо хоть смартфон оставался в руке. Его тусклое сияние пробивалось сквозь мрак, и я хотя бы видел, что впереди.
Шаг за шагом — и я погрузился в черноту. Тьма сомкнулась вокруг, как прилив.
Из неё выступали лица. Искривлённые, злые маски, их провалившиеся глаза жадно следили за мной, будто стая голодных волков за единственной добычей.
Когда на тебя так смотрят — это пытка. Но я понимал: будет ещё хуже.
Я шёл, пока не понял — где нахожусь. Я стоял ровно посредине зала.
Передо мной, в белесом свете экрана, качался свитый из пеньки узел — петля.
Он висел именно на уровне моей шеи.
Ещё три шага — и я окажусь в ней.
Если не сопротивляться — стану одной из этих висящих душ.
Страх способен разрушить человека. Но иногда — способен и взорвать его силу.
За шаг до петли я замер.
Каждая мышца тела тянулась, боролась с теми ногами, что раздавливали плечи. Лицо налилось кровью, пот градом стекал в чёрную бездну.
За двадцать лет я не боролся так яростно, как сейчас, за право жить.
Тьма вокруг заходила волнами. Призрачные силуэты метались, крича, завывая, будто бешеные. И все — будто болели за висельника на моих плечах, подгоняли его, жаждали финала.
— Не думал, что ты окажешься таким упрямым, — прошипел холодный голос прямо у уха. — Позволь, я помогу тебе.
И ледяные руки легли мне на спину.

Комментарии

Загрузка...