Чэнь Юань, не мигая, всматривался в бездонную мглу под ногами. Тяжелые железные цепи уходили вниз, словно связывая этот мир с каким-то таинственным местом, и терялись во тьме, которой, казалось, не было конца.
Снизу доносился низкий, рокочущий гул водного потока и едва слышный скрежет металла — это цепи слегка раскачивались, задевая друг друга. Чэнь Юань прислушался, и лицо его стало серьезным. Судя по шуму, поток внизу был весьма мощным.
Однако никаких странных звуков или пугающих криков, о которых только что судачили зрители в чате, слышно не было.
Чэнь Юань поднялся и глубоко вздохнул. Пора было спускаться. Несмотря на все неведомые опасности, он проделал этот путь и открыл запечатанный зев колодца не для того, чтобы отступить.
Цепи выглядели надежными, но карабкаться по ним напрямую было неудобно. Чэнь Юань заранее приготовил бухту альпинистской веревки и карабины. Достав их из рюкзака, он начал подготовку. Веревку он закрепил на массивном стволе старого дерева гинкго, растущего неподалеку. Чтобы трос сорвался, нужно было вырвать дерево с корнем, что было практически невозможно. Для верности Чэнь Юань обмотал веревку вокруг ствола трижды — тройная гарантия безопасности.
Закончив с узлами, он еще раз проверил каждое соединение и каждый карабин. Сделав последний глубокий вдох, он бросил прощальный взгляд на небо, скрытое кронами древних деревьев, и на обветшалые контуры даосской обители. Затем он перемахнул через край колодца, сел на бортик и свесил ноги в пустоту.
Вид глубокого, темного провала заставил его сердце учащенно забиться. Температура внутри колодца была очень низкой — он заметил это еще в момент открытия крышки. К счастью, его костюм для адаптации к водной среде обладал функцией автоматической терморегуляции, так что переохлаждение ему не грозило.
— Друзья, я спускаюсь!
С этими словами он перестал медлить. Крепко ухватившись за альпинистскую веревку и упершись ногами в скользкие, покрытые мхом стенки колодца, он щелкнул спусковым устройством. Тело начало медленно погружаться во тьму.
Внутренняя кладка колодца заросла густым мхом, на котором ноги то и дело проскальзывали. Чэнь Юань не рисковал, спускаясь плавно и методично. Спустя десять метров стены колодца расширились, и он больше не мог доставать до них ногами, чтобы сохранять равновесие. Теперь он просто висел в пустоте.
Внизу по-прежнему царила густая, непроглядная мгла. Гул текущей воды становился все громче, а цепи на противоположной стороне заметно раскачивались. Даже мощный свет налобного фонаря не мог пробить эту тьму — казалось, мрак внизу обладал физической плотностью и буквально пожирал фотоны.
Глядя вверх, он видел лишь небольшое светлое пятно входа, которое в этой тишине и черноте напоминало далекую луну в ночном небе.
Чэнь Юань чувствовал, как его обволакивает тьма и сырость, но не позволял себе расслабляться. Он продолжал спуск. Рокот воды в ушах становился все отчетливее, переходя в настоящий грохот. Подземная река явно была не из спокойных.
Этот путь казался ему бесконечным.
Примерно через тридцать метров мох на стенах исчез. На смену кладке пришел природный известняк, испещренный причудливыми кавернами и зачатками сталактитов, сформированными веками водной эрозии. Температура здесь резко упала. Сам Чэнь Юань холода не чувствовал, но его дыхание превращалось в густой белый пар. Это лишний раз подтверждало, что решение надеть системный костюм было абсолютно верным.
Воздух стал настолько влажным, что его, казалось, можно было выжимать. Но больше всего Чэнь Юаня поразил запах. Чем глубже он спускался, тем отчетливее становился этот аромат. Это не был ожидаемый запах тины, гнили или ржавого металла. Напротив, воздух был кристально чистым и наполненным не поддающимся описанию благоуханием.
Оно напоминало запах свежескошенной травы после дождя или аромат чистого лесного воздуха под лучами солнца — нечто, дарящее покой и ясность ума. Будь он на поверхности, он бы не удивился, но здесь, на глубине более тридцати метров в заброшенном колодце, такой запах казался чем-то запредельным.
Несмотря на странное открытие, он не прекращал спускаться, осторожно перебирая веревку. Луч фонаря периодически выхватывал из темноты цепи из холодного железа. На их поверхности уже блестел тонкий слой инея, а сами они беспрестанно содрогались.
Пятьдесят метров. Дна все еще не было. Чэнь Юань начал задаваться вопросом: а колодец ли это вообще? Колодцы обычно строят, чтобы добираться до воды, но почему же здесь такая глубина? Неужели уровень воды так сильно упал со временем?
"Или же... это вовсе не рукотворное сооружение? Может, вход — это естественный провал в подземную пещеру, над которым люди просто надстроили колодец?"
Еще через несколько метров Чэнь Юань невольно затаил дыхание. Шахта колодца внезапно расширилась! Свет фонаря больше не достигал стен — он оказался в огромном подземном гроте, который по масштабам мог соперничать с пещерами под Лох-Нессом.
Если посмотреть вверх, то вход в колодец превратился в крошечную, едва заметную точку света. А снизу доносился оглушительный рев — яростный голос бушующей подземной реки.
"Уже близко?"
Чэнь Юань посмотрел вниз. Перед ним все еще была пустота, но сквозь водяную пыль он уже видел очертания бурлящего потока. До воды оставалось еще около тридцати метров.
Из-за плотной водяной взвеси видимость была крайне низкой. Он замедлил спуск, соблюдая предельную осторожность. Луч фонаря наконец осветил поверхность воды. Скрытая подземная река шириной более двадцати метров неслась вперед, окрашенная в мрачные, темные тона. Она с яростью ударялась о скалы, заполняя все пространство грохотом и ледяными брызгами.
Массивные цепи, выходя из вертикальной шахты, уходили прямо в этот бушующий поток. Под напором воды они натянулись под углом и непрерывно вибрировали, издавая тяжелый лязг, который тонул в шуме реки.
Глядя на эту безумную стихию, Чэнь Юань сглотнул. Если он упадет туда, его унесет на километры за считанные минуты.
Он заблокировал спусковое устройство, зависнув в десяти метрах над бурлящей поверхностью. Его веревка, как и железные цепи, уходила в воду и сильно раскачивалась под ударами течения, из-за чего самого Чэнь Юаня болтало в воздухе.
"Слава богу, я купил стометровую веревку... иначе мне бы просто не хватило длины".
Общая глубина спуска составила около восьмидесяти метров. Вися над разъяренной рекой, Чэнь Юань понимал: спускаться еще ниже было бы форменным самоубийством. Один неверный шаг — и от него не останется даже костей.

Комментарии

Загрузка...