Объектив камеры трансляции намертво застыл на туманном и исполинском силуэте, скрытом в толще призрачных вод.
Эта фигура была поистине колоссальной! Даже сквозь мутную взвесь и разделяющее их расстояние можно было различить её извилистые, бесконечно длинные очертания. Она неподвижно замерла в бездне омута, подобно гигантской колонне, подпирающей небесный свод в этом подземном мире.
Неописуемый трепет, рожденный самим инстинктом самосохранения, прошел сквозь экраны и ледяной хваткой сжал сердца миллионов зрителей.
— Боже мой... Что... что это такое?!
— Огромный! Невероятно огромный! Он намного больше тех плезиозавров!
— Это камень? Или какое-то древнее дерево на дне?
— Не похоже! Эта форма... эти контуры... Неужели это и есть тот самый дракон, о котором говорил стример?!
— Дракон! Это правда дракон?! Неужели легенды ожили?! У меня мурашки по всей коже!!
После короткого оцепенения чат взорвался шквалом сообщений. Все догадки сходились к одному, самому невероятному ответу.
Сердце Чэнь Юаня колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот проломит ребра. Он заставлял себя сохранять спокойствие, но его глаза были прикованы к циклопической тени в воде.
Свет фонаря пронзал водную толщу, но на таком расстоянии фигура всё равно оставалась лишь размытым силуэтом. Однако давление, исходившее от неё, не становилось меньше. Скорее наоборот — близость к неведомому вызывала гремучую смесь восторга и первобытного ужаса.
Зависнув в воде, Чэнь Юань долго наблюдал за существом. Убедившись, что оно не подает признаков жизни, он начал медленно сокращать дистанцию.
Расстояние казалось обманчивым. Опасаясь внезапной угрозы, Чэнь Юань двигался предельно осторожно. Те сто метров, которые он обычно преодолел бы за минуту, он проплыл за три, прежде чем смог рассмотреть существо в деталях.
Первым, что выхватил луч фонаря, была чешуя. Массивные пластины размером с добрую тарелку покрывали тело существа. Несмотря на слой донных отложений, под светом они отливали глубоким иссиня-черным цветом, словно были покрыты слоем темного лака, и отражали призрачные блики.
Чешуя плотными рядами укрывала всё извилистое туловище.
Затем луч света переместился выше, освещая еще более пугающую деталь...
Это была пара когтистых лап, выглядевших невероятно свирепо. На каждой — по четыре пальца с длинными, загнутыми крючьями когтями. Они не выглядели мощными и массивными, как он представлял, а скорее были длинными и тонкими, напоминая смертоносные серпы.
Чэнь Юань сглотнул ком в горле и с нарастающим напряжением поднял взгляд выше. В этот момент он оказался лицом к лицу с головой существа. Взгляд человека и дракона встретились в этой безмолвной пучине.
Ледяная дрожь мгновенно пронзила Чэнь Юаня от пяток до макушки, а по спине пробежала волна мурашек.
К счастью, в огромных глазах монстра он не увидел ни искры жизни. Только тогда он позволил себе выдохнуть, хотя пульс продолжал частить, словно при сердечном приступе.
Чэнь Юань принялся внимательно изучать голову существа, и она несколько отличалась от его ожиданий. С одной стороны, облик полностью соответствовал описаниям мифических созданий, но он заметил в нем явные черты змеи.
Морда не была похожа на крокодилью, как принято рисовать в легендах, над губами не было длинных усов, а на макушке не виднелись оленьи рога или хотя бы костные наросты. Скорее это была голова колоссальной, леденяще-холодной змеи, которая, казалось, смотрела прямо на него, вызывая невольную дрожь.
"Это не истинный дракон! Нет... это дракон, но не Божественный! Это... Цзяолун?!"
Чэнь Юань замер, его глаза расширились от шока. Он не мог оторваться от зрелища, где миф буквально ворвался в реальность.
Кадры трансляции с безупречной четкостью передавали это зрелище миллионам людей. Исполинское тело, сверкающая чешуя, острые драконьи когти и этот пронзительный, мертвый взгляд...
Зрители чувствовали себя так, будто сами стоят перед этим великаном. У многих по спинам пробежал холодок.
— Змеиное тело! Орлиные когти! Неужели это правда дракон?!
— Это... Цзяолун, верно? Он немного отличается от тех драконов, что рисуют на картинах!
— По сравнению с истинным драконом он больше похож на змею. Наверняка это Цзяолун!
— Они существуют! Юань-гэ, ты лучший!
— Юань-гэ — легенда!
Среди русских комментариев мелькали сообщения на английском и других языках, которые Чэнь Юань не мог разобрать. В этот момент трансляция объединила людей со всех уголков мира. Скорость бегущей строки была такой, что прочитать что-либо стало практически невозможно.
Профессор Чжан Цинцюань больше не писал сообщений. В центре управления этот умудренный опытом старец, едва разглядев детали на экране, схватился за сердце. Поддерживаемый медиками, он медленно опустился в кресло, но его взгляд не отрывался от монитора ни на секунду.
— Это действительно дракон! Нашли! Наконец-то нашли! — шептал он, задыхаясь от восторга. — Предки не лгали! В этом мире действительно есть такие существа!!! Ха-ха-ха-ха!
— Профессор Чжан, умоляю, успокойтесь! — суетились вокруг врачи. — Посмотрите на свой пульс! Если он не замедлится, давление подскочит до критических отметок! Уже за двести перевалило! Не волнуйтесь так!
Но даже врачи время от времени бросали косые взгляды на экран, замирая от изумления. Открытие Чэнь Юаня потрясло мир до основания — сначала живые плезиозавры, а теперь и тело колоссального Цзяолуна...
Чэнь Юань сглотнул и, видя, что система пока не выдает награду, догадался, в чем дело. Он осторожно подплыл ближе к этому титану и, помедлив секунду, легонько коснулся ладонью чешуи на его брюхе.
Как он и ожидал, поверхность была гладкой, но невероятно твердой на ощупь. Чэнь Юань внимательно следил за существом, опасаясь, что прикосновение может спровоцировать какую-то реакцию.
К счастью, как только его рука коснулась тела, система отозвалась.
[Дзинь! Поздравляем Хозяина с обнаружением и контактом с существом класса «Цзяолун». Скрытое задание «Следы дракона в холодном омуте» выполнено. Расчет награды производится, она будет выдана вместе с наградой за основное задание после его завершения!]
[Получен объект: Цзяолун (полная сохранность) — 1 ед.!]
Чэнь Юань отплыл немного назад, чтобы иметь пространство для маневра, и углубился в изучение данных, предоставленных системой.
[Цзяолун (мертв). Физиологические функции полностью прекращены. Предположительное время смерти: от 50 до 200 лет назад. Существо из китайской мифологии, хищник высшего порядка. Обитает в глубоких провалах, омутах и иных местах скопления воды. Любит тишину и воду, предпочитает скрываться в глубинах рек или прудов вдали от человеческих поселений.]
[Анатомически Цзяолуны схожи со змеями, имеют одну пару конечностей, всё тело покрыто чешуей. У самок на голове нет рогов, у самцов — один рог. В исключительно редких условиях способны эволюционировать в Истинного Дракона.]
[Анализ причины смерти: на теле отсутствуют смертельные раны. Смерть наступила вследствие истощения Драконьей эссенции (Лун-юань).]
[Состояние тела: идеальное. Благодаря воздействию специфической ледяной Иньской жилы и остаткам мощной жизненной энергии самого существа, внутренние ткани подверглись распаду, однако внешняя оболочка сохранила первозданный вид. Находится в состоянии «Драконьей линьки», сохраняя внешние признаки живого организма.]

Комментарии

Загрузка...