В конце концов, эти существа жили в период с позднего триаса до конца мелового периода. Всё, что современная наука знает о них, основано лишь на изучении скудных останков. Кто может сказать наверняка, как они вели себя в реальности? Даже если бы сюда прибыли лучшие эксперты мира, они бы, скорее всего, просто беспомощно хлопали глазами, столкнувшись с неизвестным.
Зрители в прямом эфире через внезапно потемневшую, подрагивающую картинку и тяжелое, прерывистое дыхание Чэнь Юаня в полной мере ощутили этот внезапный, липкий страх.
Чат мгновенно вскипел:
— Твою же! Почему стример выключил свет?!
— Свежие экскременты?! Значит, в этой пещере есть кто-то живой?!!
— Беги, Юань-гэ! Бросай всё! Жизнь дороже!
— Эксперты! Профессор Чэнь! Скажите стримеру, что делать!
На другом конце связи профессор Чэнь тоже пребывал в глубоком шоке. Лишь спустя полминуты он пробормотал себе под нос:
— Не может быть... Это противоречит всем известным научным законам... Разве что... разве что в этой пещере действительно существует полноценная, изолированная от мира экосистема...
Управляющий Ван Хай в офисе платформы чувствовал, как потеют его ладони. Он немедленно отдал приказ:
— Быстро! Используйте высший приоритет и выведите второе экстренное уведомление! Текст: [Обстановка крайне опасная, немедленно эвакуируйтесь! Платформа обеспечит всю необходимую техническую поддержку и последующую помощь!]
Ледяное чувство ужаса змеей проползло по позвоночнику Чэнь Юаня, сковав всё его тело.
— Ребята... кажется, ситуация... немного вышла из-под контроля. Эта куча... она действительно свежая. Я даже чувствую исходящее от неё зловоние!
— В этой пещере... возможно, действительно обитает что-то живое!
Говоря это, он то и дело сглатывал слюну, не отрывая взгляда от бездонной глади озера. В сердце пульсировал первобытный страх перед неизвестностью. Глубокая подземная пещера, казалось, начала давить на него своими сводами.
Слова Чэнь Юаня упали в кипящий котел чата, словно огромный валун, подняв цунами комментариев.
— Мать твою! Стример, не пугай так! Я аж одеяло отпихнул!
— Свежее дерьмо + мрачная пещера + неведомая тварь = классическое начало хоррора. Стример, будь благоразумен, разворачивайся!
— А вдруг это какое-то другое крупное водное животное? Например, гигантский угорь или сом-переросток?
— Предыдущий, включи мозги! Какой угорь может навалить такую гору? С такой массой и аппетитом это должен быть настоящий монстр!
— Где профессор Чэнь? Быстро выдайте профессиональный анализ!
По ту сторону экрана профессор Чэнь Цинцюань уже заставил себя успокоиться после первого потрясения. Он быстро набрал сообщение в чате:
[Стример Чэнь Юань, вы меня видите? Я Чэнь Цинцюань из Института палеонтологии позвоночных КАН! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Ваша безопасность — это приоритет номер один!]
Руки старика по ту сторону смартфона заметно дрожали от едва сдерживаемого возбуждения:
[Ваша находка... если она реальна, то перевернет все наши представления об эволюции! Но сейчас обстановка неясна. Я советую вам... медленно отступать, не издавая лишнего шума. Если есть возможность, постарайтесь взять крошечный образец этих экскрементов, не потревожив существо, которое может здесь скрываться! Образец жизненно важен! Он поможет нам проанализировать рацион и, возможно... возможно, даже извлечь фрагменты ДНК! Быть может, это вовсе не плезиозавр, нужны анализы. Но будьте предельно осторожны!]
В голосе старого ученого слышалась жажда познания и трепет перед возможной встречей с живым реликтом, но его предложение заставило чат взорваться еще сильнее.
— Еще и образцы брать?! Профессор, вы что, смерти его хотите?
— Профессор: «Спокойно, без паники, сначала зачерпни горсть дерьма для науки!»
— «Трактат о безрассудстве ученых».
— Стример, беги! Не слушай эксперта! Жизнь одна!
Чэнь Юань посмотрел на совет профессора и на безумный чат. Его лицо непроизвольно дернулось. В такой момент думать о сборе образцов? Научный энтузиазм профессора действительно «впечатлял».
Он понизил голос почти до шепота, говоря прямо в микрофон:
— Профессор Чэнь, я ценю ваше рвение... но в текущей ситуации я считаю более разумным ограничиться тактическим наблюдением. Сбор образцов... сопряжен с излишне высоким риском.
Он даже к кромке воды подходить не хотел, не то что возиться в этой куче. Ему казалось, что само приближение к воде теперь смертельно опасно!
Пока он говорил, он снова навел камеру на огромную кучу навоза, приглушив свет фонаря до минимума, чтобы можно было хоть что-то разглядеть. Объектив медленно скользнул по влажной земле вокруг.
Внезапно взгляд Чэнь Юаня замер. На сырой прибрежной почве, чуть в стороне от кучи, он увидел несколько расплывчатых, огромных... следов? Или, скорее, это были борозды от чего-то тяжелого, что волокли по земле. Следы были совсем свежими, с четкими краями, и уходили прямо в воду, исчезая в непроглядной глубине.
— Ребята... смотрите туда.
Голос Чэнь Юаня стал сухим. Он сфокусировал камеру на бороздах.
— Видите эти следы? Похоже... какая-то крупная тварь только что вылезла из воды, задержалась здесь, а потом вернулась обратно. Возможно, это и был тот самый «виновник»!
Это открытие мгновенно превратило догадку о живом существе в пугающую уверенность: оно было здесь совсем недавно. Возможно, оно даже сейчас находится в паре метров под водой и следит за ним!
Чэнь Юань в ужасе уставился на темную воду, куда не проникал свет. Его сердце разогналось до безумного ритма, отдаваясь гулким стуком в грудной клетке, который, казалось, заполнял всю пещеру. Тонкий запах гнили и тины теперь казался ему невыносимо резким. Темная пещера словно ожила, сдавливая его со всех сторон, а легкий плеск воды о камни напоминал затаенное дыхание исполинского зверя.
В офисе платформы Ван Хай, глядя на этот полный гнетущего напряжения кадр, сам покрылся холодным потом. Он принял волевое решение и, используя права администратора, вывел прямо поверх изображения огромную кроваво-красную надпись:
[ЭКСТРЕННОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Стример Чэнь Юань, текущая обстановка оценивается как крайне опасная! Исходя из принципа «безопасность превыше всего», платформа настоятельно рекомендует немедленно прекратить исследование и отступить по пройденному пути! Повторяю, немедленно уходите!]
Это предупреждение прозвучало как последний набат для всех зрителей.
Чэнь Юань глубоко вздохнул, заставляя себя сохранять остатки самообладания. Несмотря на весь азарт приключения, инстинкт самосохранения взял верх.
"Это было похоже на легенду о Е-гуне, который обожал драконов: всю жизнь он воспевал их, но когда настоящий дракон заглянул к нему в окно, он едва не умер от ужаса."
Глядя на красную надпись на экране, Чэнь Юань ощутил горький укол бессилия.
"Но... смогу ли я вообще вернуться тем же путем?.."

Комментарии

Загрузка...