Шестая госпожа Цзян не дожила ни до дня, когда её сыновья должны были сдавать дворцовые экзамены, ни даже до Праздника середины осени — дня, когда семьи собираются под полной луной.
Цзинь Нян, носившая ребёнка, понимала, что не должна позволять горю слишком сильно овладеть собой. Если из-за переживаний она потеряет ребёнка, это ещё сильнее подорвёт её здоровье.
Цзян Сянь уже поднялся с постели.
Пока он одевался, Цзинь Нян подала ему плащ.
— Не спеши. Уже началась осень, ночами прохладно. Надень это перед тем, как пойдёшь. Я скоро приду.
— Хорошо... Нет, дорогая, ты оставайся. Не торопись приходить. Ты должна думать о ребёнке.
Даже в такой момент забота Цзян Сяня о ней глубоко тронула Цзинь Нян.
Одна за другой в шестой ветви семьи Цзян зажглись лампы.
Госпожа Сюй предусмотрела почти всё — кроме внезапной смерти свекрови.
Это известие тяжело ударило по ней.
Теперь, как старшей невестке, ей предстояло взять на себя все хозяйственные дела.
Что случилось, того уже не изменить.
Оставалось лишь думать о будущем.
Новость о смерти шестой госпожи Цзян стремительно разнеслась по городу.
Её получили родные по линии семьи Лю, семья Вэй — родственники её дочери по браку, семья Сюй, а также весь клан и многочисленные дальние родственники.
Когда известие дошло до семьи Чжоу, уже занимался рассвет.
Госпожа Цзян, которая сама недавно потеряла родственника, нахмурилась.
— Второго господина уже известили?
— Да, — ответила Сянмин. — Он собирается лично навестить семью Цзян.
— Лично? Достаточно было бы послать слугу.
Для госпожи Цзян шестая ветвь семьи Цзян не имела никакого официального положения.
Поэтому она не считала нужным, чтобы её сын лично туда ехал.
Сянмин промолчала.
В последнее время госпожа Цзян плохо спала и часто болела.
Одну служанку уже тайком отправили через задние ворота.
Сянмин прекрасно понимала, что теперь должна быть особенно осторожной, иначе легко могла оказаться на её месте.
Обычная простуда могла стоить человеку жизни.
Кто станет заступаться за простую служанку?
Чжоу Цунчжи всё же приехал лично.
Хотя сам находился в трауре и формально не обязан был заниматься подобными визитами, он счёл своим долгом прийти.
Но госпожа Чжан посоветовала:
— Давайте сначала отправим похоронные подарки. А выразить соболезнования можно будет во время семидневных поминок.
— Хорошо, — согласился Чжоу Цунчжи, стараясь сдержать эмоции.
Теперь семье Цзян предстояло решить вопрос с гробом и погребальными одеждами.
По-хорошему, этим должен был заниматься шестой господин Цзян.
Но в практических делах он был совершенно беспомощен.
Поэтому Цзян Янь и Цзян Сянь отправились выбирать гроб.
Они хотели приобрести лакированный гроб за сто связок медных монет.
— Сто связок?! — госпожа Сюй была ошеломлена.
В хозяйственной кассе едва хватило бы тридцати.
Цзинь Нян, стоявшая рядом, тоже считала, что за тридцать связок можно купить вполне достойный гроб.
Однако братья Цзян вращались среди знатных людей именно потому, что всегда следили за внешним видом и соблюдением приличий.
И сейчас было важно показать, что семья не опустилась.
Такие связи были бесценны.
Шестая госпожа Цзян всю жизнь старалась ради шестой ветви: расширяла сад, устраивала браки детей, поддерживала их положение, даже когда здоровье уже почти не позволяло ей заниматься делами.
Заметив финансовое затруднение госпожи Сюй, Цзинь Нян сказала:
— Невестка, позволь мне самой заняться льдом для покоев матушки и погребальными одеждами. Пусть это будет небольшим проявлением сыновней почтительности от меня и моего мужа.
Госпожа Сюй уже почти согласилась, но затем передумала.
— Невестка, в твоём положении тебе не стоит заниматься такими вещами. Я всё устрою.
Она велела управляющему взять лёд и погребальные одежды в долг.
Вернувшись в свои покои, Инь тихо сказала:
— Я боялась, что госпожа Сюй попросит у вас денег. Хорошо, что она не стала.
— Странно, — задумалась Цзинь Нян.
После раздела имущества даже деньги на учёбу Цзян Сяня начали задерживать.
За свой лёд он платил сам.
Когда в доме раздавали подарки, госпожа Сюй даже намеренно не включала их долю, пока Цзинь Нян незаметно не восполняла недостачу.
А теперь она предпочитала взять всё в долг, лишь бы не принять помощь Цзинь Нян.
Она просто не хочет дать мне возможность блеснуть? Или здесь есть другой расчёт?
Инь поспешила её успокоить:
— Госпожа, не думайте об этом. Сейчас главное — ребёнок.
— Я немного отдохну. Что касается лавки, тебе придётся присматривать за ней. Юбка с османтусом уже готова — пусть молодой господин отвезёт её покупательнице, а потом лавку пока закроем. Мы не можем нарушить обещания, данные клиентам.
Инь замялась.
— Если я уйду, вы останетесь без надёжной помощи. Минчжи и Си Цю хорошие, но они всё-таки не наши люди.
Цзинь Нян задумалась.
В нынешние времена продолжать заниматься бизнесом во время похорон свекрови могло показаться бессердечием. В отличие от современного общества, здесь такое поведение наверняка вызвало бы пересуды.
— Хорошо. Пусть молодой господин доставит юбку. А на двери повесьте объявление: «Лавка временно закрыта в связи с семейными обстоятельствами».
Праздник середины осени, который обычно был для них одним из самых прибыльных сезонов, теперь придётся провести в трауре.
Родные Цзинь Нян приехали очень быстро.
Фэн Шэн, Жуннян и Инь Нян вместе с мужьями выглядели немного растерянными.
После поклонов мужчины отправились вместе с родственниками, а женщины собрались рядом с Цзинь Нян.
Ло Юэ’э, хорошо разбиравшаяся в похоронных делах, спросила:
— Место для могилы уже выбрали?
— Земля куплена, но могилу ещё нужно построить, — ответила Цзинь Нян.
Инь Нян вздохнула:
— Это будет дорого. Даже недавнее благотворительное кладбище — земля, выравнивание участка, стены, смотрители, две костницы и площадки для кремации — обошлось больше чем в тысячу связок.
В отличие от современности, где достаточно оформить документы и провести кремацию или захоронение, в древности погребение требовало огромного количества ручного труда.
Цзинь Нян покачала головой.
— Я в этом плохо разбираюсь. Разве у семьи Цзян нет родового кладбища?
— Раз твоя невестка и муж занимаются этим, тебе лучше думать о здоровье, — сказала Ло Юэ’э.
Цзинь Нян коснулась живота.
— Я знаю. Но лавку пока придётся закрыть. Оставь Цзюсян дома, пусть помогает по хозяйству. Новое здание почти готово. Когда идёт дождь, нужно закрывать двери, а когда сухо — проветривать.
— Конечно, — согласилась Ло Юэ’э.
Зная нетерпеливый характер матери, Цзинь Нян попросила Инь принести дорогую тушь.
— Это должно было стать подарком младшему брату Яну на Праздник середины осени. Но теперь мы в трауре. Отдай ему это от моего имени.
Ло Юэ’э думала, что этот год должен был стать для дочери счастливым.
Цзинь Нян удачно вышла замуж, дело процветало, ребёнок был на подходе, а её образованный зять готовился к экзаменам.
Кто мог предположить, что его мать внезапно умрёт?
Цзян Сянь вернулся проведать жену лишь поздним вечером.
Края его глаз всё ещё были красными.
Цзинь Нян выжала тёплое полотенце и осторожно вытерла ему лицо.
— Я приготовила маленькую жаровню и несколько блюд, чтобы они оставались тёплыми. Хочешь поесть?
— Хорошо.
Цзян Сянь весь день бегал вместе со старшим братом, а вечером ещё выражал благодарность членам клана.
Он действительно был голоден.
Цзинь Нян ожидала, что он будет подавлен горем и ей придётся его утешать.
Но после короткого момента слабости Цзян Сянь быстро взял себя в руки.
— Позже мне ещё нужно идти на ночное бдение. Ты сначала отдохни.
— Я пойду с тобой.
Цзинь Нян взяла его за руку.
Цзян Сянь покачал головой.
— Не перенапрягайся.
Цзинь Нян отпила немного простой воды и всё-таки спросила:
— Раньше я думала оплатить лёд и погребальную одежду для матушки. Я хотела взять деньги из приданого, которое ты мне дал. Я ведь его не трогала. Тогда нам не пришлось бы брать в долг. Но невестка настояла, что сама всё устроит, поэтому я не стала спорить.
— Вот как? Тогда пусть занимается этим сама. Деньги хозяйства находятся у неё. Раз она предложила, тебе не нужно вкладываться. Приданое принадлежит тебе. Наша семья не должна трогать твои личные вещи.
Цзян Сянь посмотрел на жену и сжал её руку.
Цзинь Нян обняла его.
— Если тебе грустно, можешь плакать. Выпусти всё.
Цзян Сянь едва заметно улыбнулся.
— Я оставлю слёзы для ночного бдения.
Он вздохнул.
— Если честно, когда в прошлом году матушка настояла, чтобы я женился, её здоровье уже было очень плохим. Она терпела столько боли, держалась на лекарствах ради меня и брата. В каком-то смысле теперь для неё это освобождение.
— Без матушки у нас не было бы этого брака. Я всегда буду ей благодарен. Особенно за то, что даже в последние минуты она думала о нашем ребёнке.
Цзинь Нян нежно погладила его по щеке.
— Дорогой, нам нужно позаботиться о нянюшке Фан, Мэн Дуне и Гуйюэ. Они верно служили матушке все эти годы.
Цзян Сянь оказался гораздо более стойким, чем она представляла.
Когда Цзинь Нян заговорила о повседневных делах, он постепенно расслабился и начал делиться с ней своими мыслями.
— В клане мою мать всегда считали женщиной счастливой судьбы. Она была обаятельной, уважаемой, вокруг неё всегда было много людей. Даже друзья, служившие чиновниками в восточной части Гуаннани, присылали ей подарки издалека.
— Но после того, как сестра вышла замуж, а старший брат создал собственную семью, наше хозяйство начало приходить в упадок. Второй брат уехал учиться в Ханчжоу, и моя тётушка предложила усыновить его.
— Матушка отказалась. Родственники обвинили её в неразумности: мол, у неё трое сыновей, а она всё равно не хочет позволить одному из них перейти в другую семью. Она не уступила.
— Но когда узнала, что брат сам согласился уйти, тяжело заболела.
Цзян Сянь замолчал на мгновение.
— Она поправилась, но уже никогда не стала прежней. Особенно последние годы... Отец снова и снова проваливал императорские экзамены, старший брат тоже не добился успеха. Матушка изо всех сил удерживала семью.
— А люди, которые раньше постоянно окружали её, постепенно исчезли, словно птицы и звери, разбежавшиеся в разные стороны. Даже родственники. Они боялись, что мы станем для них обузой.
— Некоторые даже отстранялись от неё, опасаясь заразиться её болезнью...
Цзян Сянь посмотрел на Цзинь Нян.
— Такова изменчивость человеческих отношений.
После этого он молча закончил ужин.
Цзинь Нян позвала Лю Доуэра.
— Хорошо заботься о молодом господине. Вот его любимые пирожные и горячая вода. Днём ещё тепло, но ночами становится прохладно. Не позволяй ему простудиться. И возьми это одеяло.
Инь одно за другим повесила свёртки на руки Лю Доуэра.
— Госпожа ещё приготовила для вас коробку хороших сладостей.
— Спасибо, госпожа. Спасибо, сестра Инь. Этот ничтожный слуга непременно хорошо позаботится о молодом господине, — искренне улыбнулся Лю Доуэр.
Цзян Сянь, только что закончивший ужин, наблюдал, как Цзинь Нян хлопочет вокруг Лю Доуэра.
И тогда он по-настоящему понял, что значит быть мужем и женой.
В тот вечер Жуннян, вернувшись из дома Цзян, сказала Фэн Шэну:
— Цзинь Нян слишком уж вежливая. Я всего лишь попросила родителей присматривать за недавно отремонтированным домом, а она обязательно отправляет подарки. Разве это действительно необходимо?
С самого начала Жуннян держалась от Цзинь Нян на расстоянии.
Ей казалось, что младшая сестра слишком формальна — за любую мелочь обязательно отправляла подарки.
Фэн Шэн, однако, не согласился:
— Даже если это твои родители, стала бы ты просить чужого человека присматривать за твоим домом бесплатно? Разве не лучше дать что-нибудь собственной семье?
Жуннян внезапно поняла его мысль.
После ухода из лавки с косметикой ей больше не нужно было вставать рано.
Вернувшись после целого дня в доме Цзян, она сразу заснула.
Она не заметила, что Фэн Шэн тем временем кое о чём задумался.
В доме Цзян он познакомился с множеством учёных и даже чиновников, которые, поскольку были родственниками Цзян Сяня по браку, относились к нему с уважением.
Он также слышал, как легко Цзинь Нян приобрела пять первоклассных помещений возле Золотого сияющего моста.
Он сам часто поглядывал на эти лавки с завистью.
Для такой семьи достаточно одной небольшой услуги, чтобы она могла обеспечить человека на всю жизнь.
Фэн Шэн посмотрел на женщину рядом.
Она спокойно позволяла ему содержать себя, наслаждалась всем, что он давал, и при этом презирала его усилия.
Взгляд Фэн Шэна потемнел.
На следующий день прибыли траурные одежды.
Цзинь Нян никогда не любила чрезмерную роскошь, но в белом траурном одеянии выглядела ещё ярче.
В её облике по-прежнему оставались мягкость и чистота, но теперь появилась особая привлекательность замужней женщины, невольно заставлявшая людей задерживать взгляд.
Сама Цзинь Нян этого не замечала.
Она переоделась и сказала нянюшке Ло:
— Сегодня придёт много людей. Следите за двором. Никто посторонний не должен сюда заходить.
Нянюшка Ло хлопнула себя по груди.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я всё проконтролирую.
После этого Цзинь Нян вместе со служанками отправилась на ночное бдение.
Когда она появилась там, несколько мужчин опустили взгляды, хотя некоторые всё же украдкой поглядывали на неё.
Цзян Сянь заметил это сразу.
Он прервал разговор и подошёл к жене.
— Дорогая, разве я не просил тебя отдыхать? Здесь есть моя сестра, невестка и столько женщин из клана. Тебе совсем не обязательно было приходить.
— Я не могу просто не появиться на похоронах собственной свекрови.
Цзян Сянь покачал головой.
— Похороны состоятся после семи дней. Тогда ты пойдёшь вместе с процессией. Сейчас тебе не нужно себя изматывать. Возвращайся и отдыхай ради ребёнка.
Под его настойчивостью Цзинь Нян уступила.
— Хорошо.
Цзян Сянь взял её за руку.
— Я провожу тебя.
Цзинь Нян удивилась.
Почему он вдруг взял её за руку?
Обычно Цзян Сянь был очень заботлив с ней наедине — даже сам мыл ей волосы, — но на людях редко проявлял привязанность.
Они оба предпочитали сдержанность.
А сегодня он вёл себя необычно.
Но прежде чем Цзинь Нян успела об этом подумать, он уже проводил её обратно в комнату.
Лежа на кровати, Цзинь Нян размышляла о том, что на траурной одежде заработать почти невозможно.
Свадебные же вещи — совсем другое дело.
Свадебные одеяла, наряды, вуали и дверные занавеси раскупались чрезвычайно быстро.
Раньше у неё не было времени всё продумать.
Теперь, когда лавка временно закрыта, можно было спокойно подумать над её дальнейшим устройством.
Последние несколько дней госпожа Сюй относилась к ней довольно внимательно.
Она неоднократно напоминала о беременности и просила не перенапрягаться.
Вновь они встретились только во время семидневных поминок.
К тому времени госпожа Сюй заметно похудела.
Седьмая тётушка, естественно, испытывала к Цзинь Нян некоторую неприязнь.
Поскольку она вместе с госпожой Сюй несколько дней провела на бдении, ела вместе с ней и жила в тех же покоях, отсутствие Цзинь Нян не осталось незамеченным.
Поэтому седьмая тётушка относилась к ней холодно.
Но Цзинь Нян не придавала этому значения.
Она как раз погрузилась в свои мысли, когда снаружи поднялся порыв ветра.
Цзян Сянь тут же подошёл к ней и тихо сказал:
— Когда позже выйдем, притворись, что теряешь сознание. Поняла?
— Что?
Цзинь Нян вспомнила, что в последний раз ей приходилось изображать обморок из-за второй госпожи Чжоу.
Но сейчас никакой необходимости в подобных спектаклях не было.
Цзян Сянь обеспокоенно объяснил:
— Ветер усилился. А в прошлый раз у тебя было кровотечение. Что, если ты снова простудишься и заболеешь?
Цзинь Нян была человеком прямолинейным и честным, поэтому покачала головой.
— Я... не умею.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...