— Я уже в том возрасте, когда чай меня почти не интересует, наряжаться тоже не хочется. Единственное, что по-прежнему может меня увлечь, — это цветы и растения, — сказала госпожа Хуан.
Сегодня здесь собрались жёны учёных, состоявших под покровительством господина Хуана. Самой старшей едва исполнилось тридцать с небольшим, поэтому все держались довольно сдержанно и не решались говорить слишком свободно.
Разрядить обстановку взялась старшая невестка госпожи Хуан — госпожа Нин.
— Матушка, тот «Лоянский шёлк», который вы пересадили из Садов Серебряной сливы... Тот самый, где на одной ветви одновременно распускаются пурпурно-красные и розово-белые цветы. Я слышала, теперь ему дали новое название — «Две Цяо».
Пион «Две Цяо» впоследствии станет знаменитым, но в то время его только начали выращивать в Северной Сун.
Все решили отправиться полюбоваться пионами.
Цзинь Нян и четвёртая госпожа Чжоу шли в самом конце.
Цзинь Нян вовсе не чувствовала себя хуже дочерей семьи Чжоу. В жизни бывают взлёты и падения, а положение человека никогда не остаётся неизменным.
Увидеть изображение пионов на картине — одно, а собственными глазами взглянуть на «Две Цяо» — совсем другое.
Цветы оказались настолько прекрасны, что у Цзинь Нян захватило дух.
— Госпожа Нин, можно я зарисую «Две Цяо»? Они такие красивые, что я едва верю своим глазам, — попросила она.
Если мне удастся передать их красоту, я смогу использовать «Лоянский шёлк» как источник вдохновения для вышивки в мае и июне.
Госпожа Нин сначала сочла Цзинь Нян тихой и застенчивой девушкой, однако теперь та неожиданно попросила разрешения сделать зарисовку. Сама госпожа Нин происходила из учёной семьи и потому нисколько не возражала.
Инь всегда носила с собой тушечницу, тушь и бумагу, а Цзинь Нян требовалось совсем немного места.
Она специализировалась на цветочно-птичьей вышивке и прекрасно знала строение стеблей и листьев пионов. Подготовив тушь, она тонкой кистью сначала наметила контуры цветов, а затем начала смешивать краски, постепенно создавая светотень.
Она работала медленно и сосредоточенно. Прошёл больше часа, прежде чем Цзинь Нян наконец подняла голову.
Остальные уже исчезли.
— Куда все ушли? — спросила она.
— Кажется, они пошли туда играть в цветочные карты, — ответила Инь.
— Тогда пойдём к ним.
Цзинь Нян улыбнулась и отложила кисть.
На обед госпожа Хуан подала не слишком роскошные блюда, но кухня была совершенно особенной — явно фуцзяньской. Особенно Цзинь Нян понравился говяжий суп.
Бульон был прозрачным, с несколькими тонкими ломтиками говядины, полосками имбиря и щепотью зелёного лука. Ничего лишнего, но вкус получился удивительно гармоничным.
По дороге домой Цзинь Нян сказала Инь:
— Надо рассказать Цзюсян об этом блюде. Интересно, сможет ли она его повторить?
Инь безжалостно ответила:
— Наверное, нет. У Цзюсян способности ограниченные. Мы хвалим её только из доброты.
Цзинь Нян прикрыла рот рукой и рассмеялась.
Когда они вышли наружу, их уже ждал Цзян Сянь. По его обеспокоенному лицу было видно, что он волновался.
— Ну как? Всё прошло хорошо?
Цзинь Нян осталась невозмутимой.
— Конечно. Что могло случиться?
— Хорошо. Тогда пойдём домой, — сказал Цзян Сянь, явно желая поговорить.
Но Цзинь Нян покачала головой.
— Ты иди. Мы с Инь сначала заглянем в лавку. У меня срочное дело.
После увиденных пионов вдохновение буквально не давало ей покоя. Ей не терпелось поскорее сделать новые эскизы, и времени на прогулки не оставалось.
Цзян Сянь растерянно посмотрел на неё.
Вернувшись в вышивальную лавку, Цзинь Нян сразу принялась за работу.
Она решила создать безрукавную кофту из багряно-красного газа. Воротник собиралась украсить вышивкой пурпурных пионов, «Двух Цяо» и порхающих бабочек. На передней части должны были распуститься ещё два цветка «Две Цяо», а края она хотела украсить пионовыми узорами, добавив золотую нить и цветные краски.
Стоило вдохновению прийти, как узор начал складываться сам собой.
— Завтра я набросаю ещё два варианта, — сказала Цзинь Нян, потянувшись.
Тут её взгляд упал на работу тётушки Чжу, и она нахмурилась.
— Тётушка Чжу, это вы добавили сюда эти цвета?
Тётушка Чжу поспешно объяснила:
— Я подумала, что несколько дополнительных листьев сделают композицию лучше.
— Тётушка Чжу, каждая нить, которую мы используем, влияет на себестоимость. Ваши добавления расходуют материал и нарушают мой замысел. Я наняла вас, чтобы вы выполняли мои указания, а не вносили изменения по своему усмотрению, — прямо сказала Цзинь Нян.
Тётушка Чжу привыкла к её обычной доброжелательности и потому растерялась, услышав такой резкий тон.
— Конечно! Я сейчас же распущу эти стежки. Никто даже не заметит.
Цзинь Нян улыбнулась.
— Вот так гораздо лучше.
Когда Цзинь Нян вернулась домой, она увидела Цзян Сяня, лежавшего на кушетке.
— Почему ты лежишь здесь без одеяла? Простудишься, — отчитала она его и отправилась за покрывалом.
Он притворялся спящим, но, когда она подошла, сел.
— Прости, — сказал он, встретившись с ней взглядом.
— За что? — Цзинь Нян недоумённо посмотрела на него.
— Я не знал, что сегодня там будет четвёртая госпожа Чжоу. Если бы знал, не позволил бы тебе идти, — признался Цзян Сянь.
Четвёртая госпожа Чжоу.
Та самая девушка из семьи Чжоу.
Так вот в чём дело.
Как же осторожно ему, должно быть, приходилось жить все эти годы.
Сердце Цзинь Нян смягчилось.
— За что тут извиняться? Ты слишком долго жил, постоянно оглядываясь по сторонам. Я два года провела в мастерской сычуаньской вышивки, потом последовала за своей наставницей в дом Чжоу, чтобы оттачивать мастерство. Через несколько лет поступила в Императорскую академию вышивки. Я никогда не считала себя служанкой — просто человеком, который там работал. И перед семьёй Чжоу я никогда не унижалась.
Она спокойно посмотрела на него.
— Время меняется, и судьбы людей тоже. Если кому и должно быть неловко, так это ей. Всего за несколько лет я поднялась до положения, когда могу стоять с ней на равных.
Ей хотелось, чтобы Цзян Сянь не переживал из-за подобных вещей.
Чтобы отвлечь его, она рассказала о пионах «Две Цяо» и показала свои зарисовки.
— Красивые, правда?
Цзян Сянь внимательно рассмотрел сложные узоры и с удивлением подумал, насколько сильно Цзинь Нян отличалась от той женщины, которую он когда-то представлял.
— Очень красивые, — с улыбкой согласился он. — Я ошибался насчёт тебя. Я слишком много думаю о всяких вещах. Не сердись.
— Нисколько. То, что ты переживаешь, означает, что тебе не всё равно. И мне от этого приятно.
Цзинь Нян улыбнулась.
— Я из тех людей, которые превращают грязь, брошенную в меня, в цветы лотоса, а потом ещё и продают их корни за деньги. Только пообещай, что будешь говорить со мной обо всём прямо. Пока мы разговариваем друг с другом, всё будет хорошо.
В браке доверие было самым важным.
Глаза Цзян Сяня засияли, и он кивнул.
Его жена была стойкой, умела сосредоточиться на главном и не тратила душевные силы на бессмысленную печаль. Такой человек мог добиться успеха где угодно.
К Празднику драконьих лодок вышивальная лавка уже работала вполне слаженно.
Теперь Цзинь Нян оставляла себе самые сложные заказы, а более простую работу поручала тётушке Чжу.
Однако кофта с пионами оказалась настолько сложной, что даже её быстрым рукам требовалось по пять дней на каждую.
Вскоре в лавке уже висели три готовые кофты.
Цзинь Нян заказала плотникам специальные стойки для одежды и распределила наряды по ценовым категориям.
Тётушка Чжу тоже принесла две собственные работы, а также несколько кисетов и мешочков. Благодаря этому лавка наконец выглядела как настоящее дело с приличным ассортиментом.
Но сама тётушка Чжу тревожилась.
Покупателей было немного, и она боялась, что её уволят.
Госпожа Вэй обеспечивала ей три приёма пищи в день и платила щедро — гораздо больше, чем в большинстве других мест.
Поэтому тётушка Чжу решила во что бы то ни стало удержаться на этой работе и с головой погрузилась в вышивку.
Цзинь Нян, напротив, совершенно не волновалась.
Большинство посетителей приходили лишь посмотреть. Позволить себе вышитые вручную наряды могли далеко не все. Такая тонкая работа по определению имела определённый ценовой порог.
Сейчас она вышивала кофту с узором «Две Цяо», которую Цзян Сянь собирался подарить госпоже Хуан.
Женщинам постарше не подходили слишком яркие цвета, поэтому Цзинь Нян выбрала павлиново-синий.
Он выглядел одновременно изысканно и роскошно, но не был кричащим.
Незадолго до Праздника драконьих лодок Цзян Сянь отправился в дом Хуана и преподнёс госпоже Хуан готовую кофту.
— В прошлый раз моей жене очень понравились ваши пионы «Две Цяо». Она сочла их необыкновенно красивыми и специально вышила для вас эту одежду.
Иногда в доме слово женщины действительно имело больший вес.
Госпожа Хуан была в восторге от работы и особенно обрадовалась тому, что на ней был изображён её любимый узор «Две Цяо».
В праздник она надела кофту.
Позже она не раз хвалила Цзян Сяня перед своим мужем, учёным Хуаном.
В результате учёный Хуан лично взял Цзян Сяня и ещё одного ученика, к которому относился особенно благосклонно, под своё покровительство и начал наставлять их в учёбе.
Когда госпожа Сюй услышала об этом от конюшего, она пришла в негодование.
Особенно потому, что её собственные амбиции в вопросах положения и связей были даже сильнее, чем у мужа.
Она немедленно отправилась к шестой госпоже Цзян, чтобы посеять между ними раздор.
— Я слышала, что моя невестка отправила госпоже Хуан одежду. Интересно, получила ли матушка что-нибудь новое? Какой узор вам нравится? У моей невестки узоры всегда такие изысканные, — с самодовольством произнесла госпожа Сюй, полагая, что её слова звучат достаточно тактично.
Но шестая госпожа Цзян прекрасно поняла, к чему она клонит.
Она улыбнулась.
— Невестка подарила мне ночные рубашки. Она знает, что дома я легко потею и почти никуда не выхожу. Девочка очень заботливая. Сказала, что ткань — тонкий лён из Цюнчжоу, поэтому в ней прохладно.
Госпожа Сюй явно не ожидала такого ответа.
Она натянуто улыбнулась.
— Как предусмотрительно.
— Теперь ты знаешь, — многозначительно сказала шестая госпожа Цзян.
Большинство людей, если замечают, что невестка о чём-то забыла, просто тактично напоминают ей. А не строят козни за её спиной.
Перед Праздником драконьих лодок Цзинь Нян продала две кофты за тридцать связок медных монет.
Вычтя шесть связок на материалы, три связки на расходы по дому и остальные затраты, она получила восемнадцать связок чистыми.
После половины месяца напряжённой работы ей наконец удалось получить небольшую прибыль.
Вернувшись домой, Цзян Сянь пришёл вскоре после неё.
Отослав слуг, он усадил Цзинь Нян к себе на колени.
— Если бы не кофта, которую ты подарила госпоже Хуан, учитель не стал бы относиться ко мне настолько благосклонно.
— Глупости, — рассмеялась Цзинь Нян. — Твой талант говорит сам за себя. Кофта лишь добавила немного блеска.
Она считала это совершенно справедливым. В конце концов, именно благодаря узору «Две Цяо» госпожи Хуан она сама получила вдохновение и заработала деньги.
Её скромность нравилась Цзян Сяню всё больше.
Другие женщины нередко хвастались своим приданым или преувеличивали значение каждого пустяка, который сделали для мужа. Цзинь Нян же никогда не выставляла свои заслуги напоказ.
Цзян Сянь ежемесячно получал две связки медных монет на личные расходы и ещё шесть связок на книги и письменные принадлежности — всего восемь связок.
Такой порядок установила ещё шестая госпожа Цзян, когда управляла хозяйством.
Просматривая счета, госпожа Сюй болезненно поморщилась.
Но содержание Цзян Сяня было далеко не самой большой статьёй расходов.
Лекарства для свекрови, содержание оставшейся наложницы — одна связка в месяц после того, как остальных отпустили, — а теперь ещё и учёба Сюань'эра.
Денег становилось всё меньше.
Стиснув зубы, госпожа Сюй отправилась к шестой госпоже Цзян.
— Я не то чтобы жалею денег, но в доме действительно становится трудно с расходами. Только содержание моего мужа и шестнадцатого брата обходится в сто девяносто две связки в год. Теперь Сюань'эр начинает учиться, и денег уже не хватает.
Шестая госпожа Цзян молча ждала продолжения.
Она прекрасно знала, что за этими словами последует предложение.
— Я думаю, стоит вдвое сократить средства на учёбу обоих. Это позволит сэкономить больше семидесяти связок в год, — предложила госпожа Сюй.
Она намеренно включила в предложение и собственного мужа, чтобы шестой госпоже Цзян было сложнее возразить.
Шестая госпожа Цзян понимала, что в её рассуждениях действительно была доля истины, но видела и скрытые намерения.
Её собственное здоровье зависело от дорогостоящего лечения, которое требовалось продолжать до тех пор, пока сыновья не сдадут государственные экзамены.
После свадьбы Цзян Сяня семья её дочери уже не могла оставаться в главной усадьбе и теперь снимала жильё за её пределами.
Когда в будущем имущество разделят, дочь может постепенно отдалиться от младшего брата.
А с началом учёбы Сюань'эра расходы будут только расти.
— Хорошо. Теперь хозяйством управляешь ты. Делай как считаешь нужным, — уступила шестая госпожа Цзян.
Госпожа Сюй с облегчением выдохнула, горячо поблагодарила её и вышла.
Вскоре нянюшка Фан принесла тёплую воду и нахмурилась.
— Госпожа, неужели всё действительно дошло до этого? Сокращать средства на учёбу молодых господ вдвое?
— Она не совсем неправа насчёт расходов, — призналась шестая госпожа Цзян. — Но положение не настолько ужасно. Подарки и деньги, полученные при свадьбе Цзян Сяня, тоже вошли в семейную казну. Просто... ради Сюань'эра я позволю ей это сделать.
Когда она была моложе, то непременно настояла бы на справедливости.
Но теперь, ослабленная болезнью, она понимала госпожу Сюй. Та, как и она сама, старалась обеспечить будущее своих детей.
В этот момент весёлый голос раздался у двери.
— Госпожа, шестнадцатый молодой господин прислал вам свежие масляные пирожки. Сказал, что купил их сразу, как только их приготовили.
Шестая госпожа Цзян заметно оживилась.
На самом деле пирожки были задумкой Цзинь Нян.
Но она знала: свекрови будет приятнее думать, что их прислал именно сын.
Новости о сокращении содержания дошли до Цзинь Нян гораздо раньше, чем она ожидала.
Впрочем, она предполагала, что рано или поздно это произойдёт.
Она решила подождать, пока Цзян Сянь сам заговорит об этом. Если она сама сразу предложит деньги, их ценность в его глазах уменьшится.
Тем временем ей достался крупный заказ.
Дочь первого министра Сун готовилась к свадьбе и заказала у неё десять нарядов с пионами «Две Цяо», «Вэйцзы», «Яохуан» и «Чжаофэнь» из коллекции «Лоянский шёлк».
— На эти десять нарядов потребуется три месяца. Мы лично доставим их, — заверила Цзинь Нян.
Семья Сун внесла деньги вперёд.
Но Цзинь Нян всё ещё требовалось сделать эскизы пионов.
Многие чиновники столицы открывали свои частные сады для посетителей за символическую плату. Поэтому после утреннего визита к шестой госпоже Цзян и распределения работы между тётушкой Чжу Цзинь Нян проводила дни, зарисовывая цветы.
Пока она делала наброски, Инь вдруг сказала:
— Госпожа, говорят, у дочери первого министра Сун приданое составляет двести тысяч связок?
— Сколько? — Цзинь Нян чуть не выронила кисть.
— Двести тысяч связок.
Цзинь Нян присвистнула.
— Откуда они вообще берут столько денег?
В этот момент в лавку вошла госпожа Бай вместе с матерью.
Они были постоянными покупательницами и пришли заказать свадебные наряды.
Цзинь Нян тут же достала каталог свадебных нарядов.
После собственной свадьбы она поняла, насколько прибыльным может быть свадебный рынок, поэтому во время Праздника драконьих лодок специально систематизировала свои эскизы.
Госпожа Бай заметила, как взгляд её дочери задержался на нарядах, украшенных жемчугом, и не удержалась от кашля.
— В нашей семье всегда придерживались учёных традиций. Отец сказал, что не стоит слишком тратиться на роскошь.
Госпожа Бай послушно перевернула страницы каталога к более ранним моделям.
Месяцем ранее благодаря сватовству госпожи Сюнь, невестки императорского казначея Лю, она была помолвлена с молодым человеком из чиновничьей семьи.
Его старший брат был цзиньши, а жена происходила из семьи чиновника.
Сам жених был довольно зауряден внешне и не занимал высокого поста, однако в целом партия считалась вполне достойной.
По крайней мере, это было лучше предыдущего варианта — ученика Императорской академии, которого увела другая семья.
Та семья хоть и обладала лишь наследственной должностью, зато была чрезвычайно богата и сразу предлагала пять тысяч связок в качестве приданого.
Разумеется, соперничать с ними она не могла.
О приданом в пять тысяч связок ей оставалось только мечтать. Даже пятьсот были для неё непосильной суммой.
На самом деле даже двести связок пришлось собирать с огромным трудом.
Её отец служил заместителем префекта в небольшой провинции и получал чуть больше десяти связок в месяц. На эти деньги нужно было содержать весь дом.
У неё было несколько братьев, о которых тоже требовалось заботиться, поэтому денег постоянно не хватало.
Собственного приданого у неё почти не было. Единственным её преимуществом оставалось положение дочери чиновника.
Отец никогда не позволил бы ей выйти замуж ниже своего статуса, например за торговца.
Но большинство людей смотрело только на размер приданого.
Если бы не связи семьи Лю, даже нынешнюю помолвку было бы нелегко устроить.
— Госпожа Вэй, этот комплект довольно красив. Сколько он стоит? — с улыбкой спросила госпожа Бай.
Цзинь Нян взглянула на выбранный наряд.
Он был довольно простым, с минимальной вышивкой лишь на воротнике.
Она сразу поняла, что это одна из более дешёвых моделей.
— Восемь связок.
Восемь связок — именно так.
Даже дешевле, чем ожидала госпожа Бай.
Сделка была заключена сразу.
Разумеется, эту работу Цзинь Нян поручила бы тётушке Чжу.
Всего за несколько дней Цзинь Нян неожиданно получила сто пятьдесят восемь связок.
Пятнадцать она потратила в меховой лавке.
За десять связок она купила безупречную тигровую шкуру — без единого следа от стрелы, с густым и красивым рисунком.
Ещё пять связок ушли на оленью шкуру.
После прошлогодней суровой зимы Цзинь Нян решила заранее запастись тёплыми вещами.
Ещё сто связок она направила на досрочное погашение займа в ломбарде — сразу за год и пять месяцев.
Весь май прошёл в бешеном ритме.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...