Снаружи уже опустилась ночь. В свадебных покоях потрескивали красные свечи, а капли воска стекали с фонарей на стол. Цзюсян поспешно вытирала их тряпицей. Тут она услышала приглушённый смех и, обернувшись, увидела двух служанок, прислуживавших молодому господину.
Она прекрасно понимала, что те смеются над её неуклюжестью, но Цзюсян было всё равно. Она твёрдо решила как следует охранять покои своей госпожи.
В этот момент снаружи послышался шум, и две служанки, ещё секунду назад потешавшиеся над Цзюсян, мгновенно метнулись к двери, словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы.
Первой вернулась Цзинь Нян. Цзян Сянь же задержался снаружи, чтобы выпить ещё несколько чаш с гостями.
Несмотря на усталость, Цзинь Нян была преисполнена радости.
Когда-то она была служанкой и бродила по Вонючим Водяным аллеям, затем перебралась в Сладководную аллею, а теперь оказалась в этом роскошном поместье. Каждый шаг давался ей нелегко, но она шла вперёд уверенно и постепенно добилась своего.
Вернувшись в комнату, Ин помогла Цзинь Нян снять шпильки и широкорукавное свадебное одеяние.
Сев на край кровати, Цзинь Нян внимательно посмотрела на двух незнакомых служанок. Те тут же опустились на колени и представились:
— Эта служанка Си Цю / Минчжи приветствует шестнадцатую госпожу.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Встаньте. Здесь не так много правил.
Затем она указала на Ин и Цзюсян:
— Это мои постоянные служанки. Давайте познакомимся друг с другом, чтобы в дальнейшем ладить.
Ин, как всегда сообразительная, первой шагнула вперёд:
— Меня зовут Ин. В дальнейшем мне ещё многому предстоит у вас научиться.
Си Цю и Минчжи поспешно ответили со всей скромностью.
Цзинь Нян спросила, родились ли они в доме Цзян или были куплены.
— Мы домашние служанки, — ответили обе. — Уже три года служим шестнадцатому молодому господину.
Цзинь Нян наградила каждую тридцатью шестью медными монетами. Служанки с благодарностью приняли награду.
— Похоже, этот двор совсем новый?
Си Цю кивнула:
— Да. Его приготовили к свадьбе шестнадцатого молодого господина. Восьмая госпожа велела специально отремонтировать его перед свадьбой.
— Понятно. А где здесь купальня?
— В боковой комнате рядом с главным входом.
— Тогда приготовьте горячую воду. Я хочу освежиться. Когда молодой господин вернётся, ему тоже наверняка захочется помыться, — распорядилась Цзинь Нян.
Си Цю и Минчжи поспешили выйти.
Цзинь Нян тут же наградила Ин и Цзюсян по сто монет.
— Кроме того, каждой полагается по два чи атласа и по отрезу красной пеньковой ткани. Ин, открой сундук и раздай всё.
Как личные служанки они, естественно, получали больше остальных. Чем ближе человек к госпоже, тем больше у него привилегий.
Их комнаты находились в западной боковой комнате. Семья Цзян подготовила их заранее, поскольку знала, что вместе с приданым приедут сопровождающие служанки.
Когда Си Цю и Минчжи вернулись с горячей водой, Цзинь Нян отправилась мыться.
Купальня была устроена весьма удобно: в ней имелось две двери — одна вела наружу, а другая непосредственно соединяла её с главной комнатой.
Погрузившись в деревянную купель, Цзинь Нян подумала, насколько же утомительны свадьбы.
Хотя семья Цзян уже утратила былое положение, свадебных церемоний у них всё равно оказалось бесчисленное множество. Ин Нян как-то рассказывала, что когда Ань Пин выходил замуж, ей было достаточно просто войти в свадебные покои — и всё.
После купания Цзинь Нян тщательно вымыла волосы.
Ещё утром их обильно смазали маслом османтуса, а затем на них осела пыль от хлопушек. В те времена, когда она была служанкой, мыть волосы было крайне неудобно, а дешёвые средства для мытья головы, которые она покупала, вызывали на коже головы язвочки. Некоторые из них до сих пор не зажили окончательно.
Поэтому теперь она относилась к мытью волос особенно тщательно.
Цзян Сянь и представить не мог, что, вернувшись, увидит свою жену только что вышедшей из купальни.
Её волосы были свободно разделены пробором, влажные пряди обрамляли нежное, светящееся лицо. Тонкая ночная рубашка мягко облегала её фигуру.
Цзян Сянь поспешно отвёл взгляд.
— Жена... я... принёс немного еды.
Цзинь Нян тихо рассмеялась:
— Кажется, я действительно немного проголодалась.
Возможно, из-за того, что Цзян Сянь был на несколько лет младше неё, рядом с ним она чувствовала себя совершенно непринуждённо.
Она попросила Ин придвинуть к столу фонарь из оранжевой марли с ароматом мандарина. Си Цю и Минчжи быстро расставили блюда, после чего вместе с Ин вышли.
Всё-таки сегодня была брачная ночь, и молодожёнам следовало побыть вдвоём.
Как говорится, красавица при свете лампы становится тем прекраснее, чем дольше на неё смотришь.
— А ты не ешь? — спросила Цзинь Нян, заметив, что Цзян Сянь почти не притронулся к еде.
Он улыбнулся:
— Сейчас начну. Жена, как тебе блюда?
На столе стояли четыре блюда и суп: хрустящие тушёные деликатесы, жареные бамбуковые побеги, требуха «серебряные нити», хрустящая жёлтокостная рыба и миска баранины, тушённой в соевом соусе.
Цзинь Нян никогда не была привередлива в еде и просто ответила:
— Всё очень вкусно.
Цзян Сянь слегка приподнял брови, а затем кивнул:
— Действительно. Как ты и сказала.
Цзинь Нян, в свою очередь, спросила:
— А что любишь есть ты? Я не привередлива. Разве что не люблю горькую дыню и насекомых.
Разговор был самым обычным, но Цзян Сянь редко позволял себе настолько непринуждённо разговаривать с кем-либо.
Он тихо ответил:
— Я тоже не особенно привередлив. Хотя есть одно блюдо, которое мне нравится, — пряные жаворонки. Сначала жаворонков ощипывают и промывают вином, затем обсушивают и смешивают с солодом, красной закваской, солью, перцем и нарезанным зелёным луком. Всё слоями укладывают в кувшин, пересыпая специями, сверху накрывают бамбуковыми листьями и закрепляют бамбуковыми полосками. Затем сливают рассол, добавляют ещё вина и плотно закупоривают. Когда птицы готовы, достаточно достать несколько штук... Вкус просто восхитительный.
Вот это вкус у него... И одежда дорогая, и еда изысканная. Содержать такого человека будет непросто.
Цзинь Нян успела попробовать множество блюд столицы, особенно во времена работы в вышивальной мастерской, когда часто обедала вне дома.
— Пряных жаворонков я никогда не пробовала. Но однажды в чайной возле Государственного моста мне довелось попробовать превосходных жареных перепелов. Лавка спрятана глубоко в переулке, её знают только настоящие ценители. За день там обслуживают не больше десяти столиков. Перепелов и яйца сначала обжаривают, а потом тушат в особом соусе, рецепт которого держат в секрете. Аромат от одного блюда такой, что, кажется, разносится на несколько ли.
— Теперь мне стало любопытно, — признался Цзян Сянь.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Когда-нибудь сходим туда вместе.
Затем она спросила:
— А в лавке с жареной свининой возле храма Великого Сянго ты бывал?
— Конечно.
— Есть ещё одно место неподалёку от башни Хуэйсянь. Жареная свинина там ничуть не хуже. Сначала я тоже сомневалась: лавочка крошечная, а народу перед ней столько. Но стоило попробовать один раз, как я поняла — мясо даже лучше, чем в лавке у храма. Снаружи хрустящая корочка, внутри нежное мясо, полное сока, а сверху ещё особая сухая приправа из толчёных бобов... Только подумаю о ней — и настроение сразу улучшается.
Она слегка склонила голову и посмотрела на него.
Улыбка Цзинь Нян показалась Цзян Сяню невероятно милой.
После еды Цзян Сянь позвал служанок.
Си Цю принесла чай, которым Цзинь Нян прополоскала рот.
Ин про себя отметила, что использовать чай для полоскания после еды — настоящее проявление роскоши. В доме Вэй они никогда такого не делали.
Стол убрали. Минчжи принесла Цзян Сяню ночное одеяние, после чего служанки вышли, оставив молодожёнов наедине.
Когда Цзян Сянь отправился в купальню, Цзинь Нян тут же достала из шкатулки гвоздику и положила в рот.
Затем она медленно расчёсывала волосы тонким льняным полотном.
Гвоздика освежала дыхание и придавала ему приятный аромат. Если ночью между ними случится близость, по крайней мере, не придётся беспокоиться о неприятном запахе.
Она прекрасно знала, как легко дурной запах изо рта способен испортить впечатление. Иногда в её лавку заходили женщины, которые выглядели безупречно, но стоило им заговорить — и весь эффект мгновенно исчезал из-за тяжёлого запаха дыхания.
Она и не знала, что Цзян Сянь поступил точно так же.
После купания он положил в рот несколько листочков мяты и только потом вышел.
Теперь они остались вдвоём.
Оба чувствовали себя немного неловко.
Обычная невозмутимость Цзинь Нян исчезла почти наполовину, уступив место нервозности. Когда Цзян Сянь приблизился, она вдруг поднялась, словно собираясь отступить.
Заметив её напряжение, Цзян Сянь первым заговорил:
— Госпожа, волосы уже высохли?
— Кончики ещё нет.
Цзинь Нян смущённо пригладила волосы.
Цзян Сянь улыбнулся:
— Давай я помогу их высушить. Если оставить волосы влажными, легко простудиться.
Цзинь Нян передала ему полотенце.
Он сел рядом и поднял её густые тёмные волосы, от которых исходил лёгкий цветочный аромат.
Сквозь тонкую шёлковую ткань ночного одеяния едва угадывались очертания её фигуры. Его руки сначала осторожно вытирали волосы, но постепенно стали скользить вперёд...
— Госпожа...
— Что такое, господин?
— Я... могу?
— ...Мм.
В самый важный момент Цзинь Нян была тронута тем, что он всё ещё спрашивал её согласия.
Она закрыла глаза.
Сначала почувствовала лишь лёгкую боль, а затем по всему телу разлилось удовольствие.
Она всегда считала, что подобная близость существует исключительно ради наслаждения мужчины. Она и представить не могла, что женщина тоже способна получать от неё удовольствие.
На следующее утро Ин сначала тщательно разгладила одежду Цзинь Нян, а затем помогла ей одеться.
На ней была шёлковая кофта цвета бледного лотоса и плиссированная юбка из цвета слоновой кости, поверх которой она надела длинную багряную накидку, расшитую благоприятными узорами.
На поясе висел мешочек с изображением журавля.
На ногах были красные атласные туфли на высоком каблуке. Особенно искусно был вышит носок: серебряные облака и белый журавль, словно взмывающий прямо с её ног.
При ближайшем рассмотрении весь наряд был выдержан в гармоничном сочетании красного и белого.
— Ин, уложи мне волосы в один закрученный пучок, — с улыбкой сказала Цзинь Нян.
Ин ловко собрала её волосы, закрепила причёску резным серебряным гребнем и украсила уши золотыми серьгами с журавлями и младенцами.
В этот момент Цзян Сянь поднял занавес и вошёл.
Увидев, что Цзинь Нян уже готова, он сказал:
— Мать уже прислала за нами. Пойдём.
— Мм, — весело отозвалась Цзинь Нян.
Они шли по саду бок о бок.
Сердце Цзян Сяня согревалось, хотя после прошлой ночи его мысли всё ещё были немного спутанными.
Вчера она была мягкой, словно вода... а фигура...
Но теперь, при дневном свете, она держалась так целомудренно и сдержанно, что даже не смотрела в его сторону.
— Госпожа... — невольно пробормотал он.
Цзинь Нян обернулась:
— Да, господин?
Только тогда Цзян Сянь понял, что произнёс это вслух.
Он посмотрел на её наряд. Красный цвет легко мог показаться слишком броским, но здесь всё было выдержано изысканно. Особенно хороши были туфли — казалось, вышитые на них журавли вот-вот расправят крылья и взлетят.
— Я хотел сказать, что сегодня ты очень красивая.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Здесь нет ни золотой вышивки, ни лишних украшений. Я считаю, что «первый цветок лотоса» куда прекраснее «золотой роскоши».
Цзян Сянь искренне согласился.
Глядя на её профиль, на глаза, похожие на полумесяцы, и сладкую улыбку, он чувствовал, как сердце тает.
Вскоре они пришли в главный зал.
Цзинь Нян поклонилась перед столом, на котором стояли подставка для зеркала и зеркало, после чего преподнесла старшим членам семьи свои рукодельные подарки.
Так называемыми старшими были шестой господин Цзян и шестая госпожа Цзян.
Для свёкра Цзинь Нян приготовила пару мешочков, футляр для веера и три пары носков.
Для свекрови — три пары туфель, пару мешочков и три пары носков.
Для Цзян Яня — три пары мешочков.
Для старшей невестки, госпожи Сюй, — пару туфель и пару носков.
Для седьмой госпожи Цзян — пару туфель и пару носков.
Для господина Сюэ — три пары мешочков.
В ответ старшие подарили ей две коробки шёлковых цветов и отрез разноцветного атласа, а остальные каждый подарили по отрезу атласа.
После завершения церемонии семья расположилась для беседы.
Цзинь Нян обменивалась вежливыми фразами, однако заметила, что шестая госпожа Цзян выглядела ещё слабее, чем в прошлом году.
Она невольно подумала, что свекровь держится лишь ради младшего сына.
— После того как вы вернётесь из трёхдневного визита, твоя старшая невестка представит тебя остальным родственникам, — распорядилась шестая госпожа Цзян.
Цзинь Нян сразу согласилась и повернулась к госпоже Сюй:
— В дальнейшем мне придётся во многом вас беспокоить, сестрица.
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Мы теперь семья. Не нужно таких формальностей.
Седьмая госпожа Цзян слышала от мужа, что семья Лю предлагала устроить брак Цзян Сяня с дочерью одного из чиновников.
Она не могла не подумать, что брат упустил прекрасную возможность.
Даже если бы он не женился на госпоже Бай, успешная сдача столичных экзаменов в этом году позволила бы ему стать учёным-чиновником и породниться с высокопоставленной семьёй.
Мать слишком поспешила.
Но, глядя на Цзинь Нян, она была вынуждена признать: та действительно была необычайно красива.
Её осанка и манеры были настолько изысканными, что рядом с ней госпожу Сюй можно было принять за простолюдинку, а Цзинь Нян — за знатную даму.
Когда госпожа Сюй выходила замуж, её тридцать сундуков приданого были довольно скромными, а высокомерие дочери учёного раздражало окружающих.
Но всё же она была дочерью успешного учёного.
— Я часто болею и устаю от гостей. Стоит кому-нибудь прийти, как мне приходится подниматься. Тебе не нужно приходить ко мне каждый день. Просто хорошо заботься о шестнадцатом Лане — и я буду спокойна, — слабо кашляя, сказала шестая госпожа Цзян.
Цзинь Нян уже собиралась подняться, но свекровь остановила её жестом.
— Теперь хозяйством занимается твоя старшая невестка. Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся к ней.
— Конечно, — без малейшего недовольства ответила Цзинь Нян.
Вернувшись в свои покои, Ин всё-таки не выдержала:
— Госпожа, а как же ваша лавка?
Цзинь Нян улыбнулась:
— Будем решать всё постепенно. Лавка снова откроется, просто нужно выбрать подходящее время.
— Раз у вас есть план, это хорошо. Но когда?
— Через полмесяца. Я обязательно вернусь в вышивальную лавку. Если появятся заказы, пока меня не будет, ты сможешь сначала принимать их, а работу я буду выполнять дома.
Ин замялась:
— Но без вас я не уверена, что справлюсь...
— Придётся учиться, — мягко сказала Цзинь Нян.
Она пока не могла объяснить Ин, что здоровье шестой госпожи Цзян стремительно ухудшается. Когда свекровь уйдёт из жизни, им вскоре придётся рассчитывать только на себя.
Пока же не стоило поднимать волну.
К тому же подготовка приданого полностью её вымотала. Поздние ночи и ранние подъёмы даже добавили несколько сантиметров к талии.
Ей требовался отдых.
Даже машине нужно время от времени смазывать механизмы. Что уж говорить о человеке?
После нескольких слов разговор прервался, когда вошли Си Цю и Минчжи, и тема сменилась.
Получив накануне щедрые награды от Цзинь Нян, Си Цю и Минчжи, естественно, не собирались вызывать недовольство новой госпожи.
Тем более вопросы были самыми обычными, поэтому обе охотно отвечали.
— Раньше шестнадцатый молодой господин жил в восточном крыле второго двора. Вчера, по распоряжению шестой госпожи Цзян, мы перенесли сюда все его одеяния и верхнюю одежду, — объяснила Си Цю.
Цзинь Нян сочувственно вздохнула:
— У матери слабое здоровье, а она всё равно так беспокоится о сыне. Родительская любовь действительно не знает границ.
То, что свекровь переживала даже о малейшем разладе между сыном и невесткой, показывало её искреннее желание, чтобы они были счастливы.
Разумеется, для Цзинь Нян это заодно служило подтверждением собственных мыслей.
После этого она подробно расспросила служанок о месячном жалованье, питании, стирке, купании и прочих повседневных делах.
К моменту возвращения Цзян Сяня Цзинь Нян уже получила довольно полное представление о положении дел в шестой ветви семьи.
Жалованье слуг было скромным. Те, кто находился на службе, получали питание, а в выходные дни должны были обеспечивать себя сами.
Хозяева, однако, относились к слугам довольно мягко. В прошлом году две семьи слуг были отпущены на волю, а в этом году нескольким служанкам также дали свободу в знак доброй воли.
В порядочных домах слуг без причины не продавали, особенно в богатых семьях. Такое случалось лишь тогда, когда хозяева больше не могли позволить себе их содержать.
Но Цзинь Нян не стала критиковать семью.
Напротив, она с искренним восхищением сказала:
— У вас действительно добрый дом.
Заметив возвращение Цзян Сяня, она поднялась с улыбкой:
— Вы вернулись, господин.
— Да. Я велел принести сюда несколько книг. В свободное время можем читать их вместе, — тепло ответил он.
Цзинь Нян кивнула:
— Я тоже привезла несколько новых книг. Будем пить чай и листать их вместе.
Именно так, как я и думал.
Такая женщина, от которой исходила учёная, утончённая атмосфера, наверняка любила книги.
Обрадованный Цзян Сянь охотно согласился:
— Именно это я и имел в виду.
В этот момент непослушная прядь его волос выбилась из причёски.
Цзинь Нян мягко заправила её ему за ухо.
Цзян Сянь застыл, словно его пронзила молния.
Но когда он пришёл в себя, Цзинь Нян уже достала принадлежности для рисования и приготовилась работать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...