Впереди молодые люди обсуждали свои дела, а позади взрослые вели оживлённую беседу, по очереди рассказывая о достатке и приданом своих семей.
Шестая госпожа Цзян говорила прямо:
— Я человек простой и не люблю ходить вокруг да около. Дом в квартале Наньсюнь, конечно, достанется нашему старшему сыну. Но, госпожа Ло, можете не беспокоиться: у нас есть ещё лавка у Золотого сияющего моста. Она выбелена известью, в ней пять помещений и кладовая сзади. Сейчас её арендует торговец чаем, и каждый месяц она приносит пятнадцать связок монет. Кроме того, я дам молодым сто му рисовых полей из своего приданого.
Ло Юэ’э тоже ответила столь же откровенно:
— Раз уж вы так честны со мной, я тоже не стану ничего скрывать. У нас есть дом возле Государственного моста, сейчас его сдают внаём. Он войдёт в приданое моей дочери. А вы уже видели наш дом в Сладководной аллее — каждый документ на недвижимость моя дочь приобрела на собственные деньги. К тому же благодаря своему искусству вышивки она зарабатывает от ста до двухсот связок монет в год, а иногда доход доходит и до трёх-четырёх сотен.
Женщины обменялись понимающими улыбками.
Только теперь Ло Юэ’э почувствовала, что перед ней действительно искренний человек. Те, кто всерьёз намеревался заключить брачный союз, всегда старались вести дела честно.
Услышав слова Ло Юэ’э, Шестая госпожа Цзян обрадовалась ещё сильнее. Часто говорили, что вышивальщица живёт за счёт своей молодости, однако эта девушка уже успела скопить немалое состояние. Если она зарабатывала по три-четыре сотни связок в год, то всего за три года могла накопить тысячу.
Она взяла Ло Юэ’э за руку и добавила:
— Когда мой старший сын женился, я продала одну лавку и дала невестке пятьсот связок монет в качестве свадебного подарка. Для жены младшего сына я поступлю так же.
Ло Юэ’э осталась довольна.
Пятьсот связок — немалая сумма. Но ещё важнее было то, что Шестая госпожа Цзян не собиралась делать различий между сыновьями.
У ворот храма Жэньван Цзинь Нян вместе со взрослыми поклонилась Будде. У каждого святилища она просила Ин достать кошелёк с монетами и бросала в ящик для пожертвований по пригоршне денег.
Шестая госпожа Цзян про себя отметила, что госпожа Вэй, судя по всему, гораздо богаче, чем рассказывала её мать. Просто сама девушка не привыкла выставлять своё богатство напоказ.
После поклонения Будде все остались в храме на вегетарианский обед. Здесь Цзинь Нян наконец попробовала жареные побеги бамбука, о которых упоминал Цзян Сянь.
Они оказались действительно вкусными, и Цзинь Нян даже съела лишние полмиски риса.
Поскольку мужчины и женщины находились в разных частях храма, Цзян Сянь остался в передней части и до самого расставания они больше не встретились.
Вернувшись домой, Цзинь Нян сразу поспешила в вышивальную комнату.
Молодой господин Чэнь уже записал заказы, поступившие за день: воротник с узором из бамбуковых листьев, пару чехлов для обуви и набор мешочков.
За воротник платили шестьсот монет, за чехлы — триста, за мешочки — шестьдесят.
Почти тысяча монет за один день.
Цзинь Нян только начала раскраивать ткань, как вошла Ло Юэ’э. В её глазах плясало лукавое выражение.
— Ну что, Цзинь Нян? Как тебе? Этот Цзян Шилиу, кажется, совсем неплохая партия — красивый, воспитанный...
— Мама, он на три года младше меня, — напомнила Цзинь Нян.
Ло Юэ’э махнула рукой:
— Говорят, женщина, старшая на три года, приносит мужу богатство, словно золото. К тому же возраст у него как раз подходящий.
— Подходящий для чего? — не поняла Цзинь Нян.
Ло Юэ’э замялась.
По традиционным представлениям, молодой муж мог облегчить женщине рождение детей. Её дочь часто засиживалась допоздна за вышивкой, у неё было слабое кровообращение. После того как она похудела, лицо стало ещё красивее, зато волосы заметно поредели. Молодой и крепкий муж мог бы помочь ей восстановить силы.
Однако говорить об этом вслух Ло Юэ’э не стала и перевела разговор на имущество семьи Цзян.
— Когда-то их семья была весьма состоятельной. После раздела имущества им достался дом с тремя дворами и садом, ещё один дом с двумя дворами, две лавки и пятьсот му земли. Но потом они выдали замуж дочь — продали маленький дом и дали ей в приданое триста му земли. Затем ради свадьбы старшего сына продали ещё одну лавку. Вот так состояние и стало постепенно уменьшаться.
Цзинь Нян прекрасно понимала, что «бедность» богатого человека совсем не похожа на бедность простолюдина.
Для состоятельной семьи это означало, что стало меньше роскоши: дорогих цветов, хорошего чая, антиквариата и прочих излишеств. Но голодать или мёрзнуть им от этого не приходилось.
Когда Ло Юэ’э упомянула, что достанется Цзян Сяню после раздела имущества, Цзинь Нян удивлённо спросила:
— Шестая госпожа Цзян и правда необычайно откровенна.
— Именно, — согласилась Ло Юэ’э. — Такая честность встречается редко, поэтому и я ответила ей тем же.
Цзинь Нян на мгновение задумалась, а потом спросила:
— Мама, зачем ты преувеличила мой заработок?
При нынешнем количестве заказов она действительно могла заработать около трёхсот связок монет в год, но гарантировать такую сумму было невозможно.
Ло Юэ’э рассмеялась:
— Это называется повышать твою ценность. Мы уже говорили честно, а ты бы только послушала, до каких небес свахи обычно превозносят достоинства своих кандидатов!
Тем временем Шестая госпожа Цзян была уверена, что всё складывается как нельзя лучше.
За отдельным ужином с Шестым господином Цзян она рассказала мужу обо всём, что произошло за день.
— У неё ещё есть младший брат, который учится у учёного У. Служитель У хвалил его: говорит, мальчик усердный и добросердечный. Не гений, конечно, но учёный из него может получиться неплохой.
Шестой господин Цзян похлопал жену по спине.
— Не переутомляйся. Раз уж ты решила, скоро отправим брачное письмо. Лучше не затягивать со свадьбой — так мы быстрее прекратим эти сплетни.
Услышав спокойный ответ мужа, Шестая госпожа Цзян с облегчением вздохнула.
Её старший сын Цзян Янь и Цзян Сянь всегда были близки. Но люди исказили их братские отношения, приписав им непристойный смысл. Даже дальний родственник семьи — первый министр Лю — поверил этим слухам.
Шестая госпожа Цзян поковыряла палочками еду. Всё казалось безвкусным. На столе было всего одно мясное блюдо.
— Моя невестка хорошо ведёт хозяйство, — пробормотала она, — но наши обеды при ней стали строже монастырских.
Старшая невестка действительно была образцовой женой: заботилась о муже, рожала детей, соблюдала все положенные ритуалы. Но её постоянное стремление продвигаться всё выше было свойственно многим дочерям чиновников, которые боялись падения общественного положения своей семьи.
Шестая госпожа Цзян незаметно воспользовалась собственными деньгами и велела приготовить для Цзян Сяня два мясных блюда.
В душном июле Цзяньянская газовая ткань, которую Цзинь Нян купила раньше, оказалась настоящим спасением.
Один рулон стоил восемьсот монет, зато из него можно было сшить шесть лёгких полупрозрачных платьев или юбок. Когда покупательницы увидели, как Цзинь Нян носит такие вещи, заказы посыпались один за другим.
Тем временем семья Цзян уже отправила сваху с брачным письмом.
Цзинь Нян тщательно составила список своего приданого. В Северной Сун приданое женщины считалось её личной собственностью и не переходило мужу даже после развода или смерти мужа. Поэтому она не собиралась ничего утаивать.
Земель в приданом не было, зато список включал:
— дом в переулке Лижэнь возле Государственного моста, который также называли Вонючей Водяной аллеей;
— ещё один дом в северной части переулка Сяотяньшуй возле храма Великого Сянго;
— три торговые лавки;
— пятьсот связок монет в качестве свадебных денег;
— двенадцать рулонов шёлка и атласа;
— различные украшения;
— кровать на четырёх столбиках с инкрустацией перламутром;
— несколько кресел с округлой спинкой и вышитых табуретов;
— четыре покрывала с узорами «Процветающее богатство» и «Радость на бровях»;
— а также дверные занавеси, пологи над кроватью, вышитую одежду и обувь, фарфор и множество других вещей, перечислять которые не имело смысла.
Сама Цзинь Нян собиралась отложить сто связок серебра специально на изготовление приданого.
Родители добавили ей ещё двадцать связок.
Они, конечно, не собирались разоряться ради дочери, но хотели, чтобы у неё было всё необходимое.
Большую часть вещей можно было сделать собственными руками благодаря вышивке, что позволяло сэкономить немало денег. К тому же Цзинь Нян вовсе не собиралась делать узоры слишком сложными.
Раньше на свадебное одеяло для старшей госпожи Чжоу она потратила два-три месяца. Теперь же для собственного приданого решила выбрать более простые узоры и потому рассчитывала закончить всю вышивку примерно за полгода.
Так её дни проходили за заказами в лавке, а вечера — за изготовлением собственного приданого.
Как раз в это время Цзян Шилиу вернулся с улицы.
Цзинь Нян попросила Ин принести ему из задних покоев миску охлаждённого супа из маша. Его заранее опустили в колодец, поэтому напиток был приятно холодным.
Осушив одну миску, а затем и вторую, Цзян Шилиу наконец расслабился.
— Госпожа, я уже сходил к старшей госпоже и третьей госпоже и сообщил, что завтра семья Цзян придёт на церемонию шпильки. Обе согласились присутствовать.
— Хорошо. Значит, всё улажено, — ответила Цзинь Нян.
Они уже встречались раньше, предварительные брачные письма были обменены. Завтрашний визит оставался лишь формальностью.
По обычаям Бяньцзина, если семья жениха одобряла невесту, они оставляли после церемонии золотую шпильку. Если же не одобряли — рулон ткани.
Цзинь Нян ещё не знала, что Жуннян и Ин Нян уже собрались вместе и обсуждали её замужество.
Ин Нян сразу пришла к Жуннян и спросила:
— Старшая сестра, ты знаешь, за кого выходит вторая сестра? Когда приходил их слуга, я была занята в аптеке.
— Приходил всего лишь мальчик-служка, да и тот толком ничего не объяснил. Но, судя по всему, семья неплохая. Впрочем, завтра сами всё увидим, — ответила Жуннян.
Ин Нян была довольно беспечной и обычно интересовалась только собственными делами. Поняв, что больше ничего не узнает, она вскоре ушла.
У Цзинь Нян было немного родственников, а после раздела семейного имущества никто уже не мог вмешиваться в решения её семьи.
Зато в доме Цзян царило настоящее волнение.
Услышав о предстоящей свадьбе, Цзян Фан разыскал Цзян Сяня.
— В следующем году ты будешь сдавать провинциальные экзамены. Если покажешь хороший результат, сможешь найти себе гораздо более выгодную партию. Как ты можешь жениться на дочери торговца?
— Второй брат, брак — дело наших родителей. К тому же ты знаешь положение нашей семьи. Отец и мать думают только о моём будущем, — спокойно ответил Цзян Сянь.
Цзян Фан понизил голос:
— Ты знаешь, что когда-то она была служанкой в доме Чжоу? Как мы можем породниться с такими людьми?
Цзян Сянь глубоко вдохнул.
— Я ценю твою заботу, второй брат. Но она служила в семье Чжоу только как вышивальщица. Позже она сдала экзамен и поступила в Императорскую академию вышивки. Всего за несколько лет она смогла приобрести собственную недвижимость. Одно это уже говорит о её способностях. И не забывай — вовсе не факт, что я вообще сдам провинциальные экзамены.
— Ты... ты совсем не изменился. А я ведь действительно думал, что ты стал другим. Родители с детства избаловали тебя до невозможности. Вместо того чтобы заставить тебя терпеть лишения и добиваться учёной степени, они предпочитают женить тебя на богатой девушке, чтобы ты мог всю жизнь жить без забот.
Потеряв терпение, Цзян Фан резко взмахнул рукавами и повернулся, чтобы уйти.
Лицо Цзян Сяня потемнело.
— Это ты искажаешь правду. Если бы ты не настоял на том, чтобы тебя усыновили в другую семью, мать не заболела бы. Именно поэтому они теперь так спешат устроить мой брак. Если кто и не изменился, так это ты.
Братья застыли друг напротив друга, и ни один не желал уступать.
Расставшись со вторым братом, Цзян Сянь бесцельно бродил по улицам.
Сам того не заметив, он оказался в переулке Сяотяньшуй.
Его слуга напомнил:
— Шестнадцатый молодой господин, здесь находится лавка нашей будущей госпожи.
Цзян Сянь не собирался приходить сюда. Но раз уж оказался у её двери, было бы невежливо не войти.
Подхватив край одеяния, он поднялся по ступеням.
Внутри оказался только приказчик. Цзян Сянь уже собирался заговорить, когда из задних покоев вышла служанка. Увидев его, она удивлённо воскликнула:
— Что вы здесь делаете?
Тем временем Ин поспешила сообщить Цзинь Нян о приходе Цзян Сяня.
— Купи у входа в переулок несколько мисок сладких ледяных шариков, — велела Цзинь Нян. — А я выйду его встретить.
Она не знала, зачем он пришёл.
Неужели хочет расторгнуть помолвку? Или ему нужно что-то сказать?
К несчастью, родители увезли младшего брата на экзамены в Академию Лумин, так что разбираться с ситуацией ей пришлось одной.
Когда Цзинь Нян вышла, Цзян Сянь, который до этого нервно ёрзал, неожиданно успокоился. Он быстро поднялся и поприветствовал её:
— Добрый день, госпожа.
Цзинь Нян улыбнулась:
— В такую жару что привело вас сюда? Вы хотели что-то обсудить?
Если это плохие новости, лучше узнать о них сразу.
Но, к её удивлению, Цзян Сянь почесал затылок и наконец проявил обычную для его возраста неловкость.
— Я... сам не заметил, как оказался здесь.
— Раз уж вы пришли, хотите осмотреть лавку? — предложила Цзинь Нян.
Цзян Сянь огляделся.
Слева стояли низкая кушетка и столик, справа — резная вешалка, на которой висело несколько готовых нарядов. За прилавком тянулись полки, заставленные рулонами тканей.
Цзян Нянь последовал за ней в вышивальную комнату. Там Цзинь Нян передала ему альбом с эскизами, а сама продолжила работу.
Цзян Сянь с большим интересом принялся листать альбом.
— Картины на шёлке, которые висят снаружи... В какой художественной лавке вы их покупали? Все такие красивые. У вас отличный вкус.
— Я перерисовала их с работ нескольких мастеров цветочно-птичьей живописи. Но всё равно приму это за комплимент, — рассмеялась Цзинь Нян.
Цзян Сянь посмотрел на неё.
Сегодня на ней было лёгкое полупрозрачное платье, а в волосах красовалась пара розовых шёлковых цветов. Она выглядела молодо и естественно, без малейшей вычурности.
Смягчив голос, он сказал:
— Вы и правда очень способная, госпожа. Разумеется, я должен вас похвалить.
— Вы преувеличиваете. Просто я немного больше стараюсь, чем другие. Я попросила принести немного холодных сладостей. Если вы не любите холодную пищу, могу попросить Ин приготовить чай.
Цзинь Нян взглянула на него.
Какая внимательная госпожа Вэй, — подумал Цзян Сянь.
Цзинь Нян, разумеется, не знала, что он подумал.
Она продолжала вышивать, пока Ин не вернулась с холодным десертом, поданным в чашах с узором лотоса.
Цзинь Нян одобрительно отметила красивую посуду.
После одной миски Цзян Сяню стало гораздо прохладнее.
Оглядев комнату, он спросил:
— Сейчас только начало лета, но к седьмому месяцу жара станет невыносимой. Вам не будет слишком жарко здесь вышивать?
— Хорошо, что вы хотя бы умеете заботиться о себе, — ответила Цзинь Нян. — Когда я работала в Императорской академии вышивки, с этим было проще. А теперь, вернувшись домой, я почему-то совсем об этом забыла. Позже куплю ледяной шкаф и через несколько дней попрошу кого-нибудь узнать, можно ли приобрести лёд на ледяном складе.
— Зачем покупать? — вмешался Цзян Сянь. — Я просто привезу вам шкаф из нашего дома.
Цзинь Нян поспешно остановила его:
— Не стоит. Он нужен вашей семье.
Она ведь ещё даже не стала его женой. Как могла принять от него такую вещь?
— Почему вы так со мной держите дистанцию? — явно недовольный её отказом, спросил Цзян Сянь.
Цзинь Нян посмотрела на него.
— Прошу вас, молодой господин, поймите меня правильно. Дело не в расстоянии между нами. Если наши отношения ещё не оформлены, разве такой подарок не станет поводом для сплетен? Для меня уже достаточно знать, что вы хотели мне помочь.
Только она закончила говорить, как Ин сообщила:
— Госпожа, пришла покупательница.
Цзинь Нян извинилась перед Цзян Сянем и вышла к клиентке.
Он остался в вышивальной комнате и слышал, как Цзинь Нян приветствует покупательницу.
Она была терпелива и внимательна. Каждое слово звучало точно, словно она заранее обдумывала каждую фразу.
— Значит, вы хотите бэйцзы с узкими рукавами, но не желаете, чтобы плечи получились слишком широкими? Тогда здесь лучше сделать посадку плотнее. И желательно использовать газовую ткань.
После снятия мерок, уточнения фасона и срока изготовления заказ был быстро оформлен.
Цзян Сянь хотел остаться и поговорить с ней подольше, но Цзинь Нян вернулась с рулоном газовой ткани и ловко отрезала нужный кусок.
Он разглядел тонкий узор на ткани.
— Эти цвета напоминают трёхцветную керамику эпохи Тан. Очень красиво.
— Правда? Я купила её у торговца из Шэньси. Основа нежно-зелёная, по ней разбросаны маленькие белые цветы с жёлтыми тычинками. Разве не прелесть?
В крупных лавках тканей встречались похожие узоры, но такие необычные экземпляры нужно было уметь находить.
Заметив, как Цзян Сянь заинтересованно смотрит на ткань и как восхищённо блестят его глаза, Цзинь Нян, привыкшая иметь дело с покупателями, мгновенно поняла его желание.
Разве не так вёл себя любой клиент, которому нравилась её ткань?
— Вам тоже нравится эта газовая ткань? Тогда я могу сшить что-нибудь и для вас. Когда мы официально заключим брачный договор, я сама вам это передам.
Цзян Сянь рассмеялся.
— Если я откажусь, это будет лицемерием. Тогда и вы не держите меня на расстоянии. А ледяной шкаф я всё равно привезу завтра.
Щёки Цзинь Нян слегка порозовели.
— Хорошо.
Затем она добавила:
— Вам уже пора уходить. А то люди начнут сплетничать.
— Конечно.
Зная, насколько строго воспитывали Цзинь Нян, Цзян Сянь не стал задерживаться.
Он пришёл в вышивальную лавку госпожи Вэй в дурном настроении, а вышел оттуда совершенно довольным.
Его слуга Лю Доу’эр заметил:
— Госпожа Вэй такая добрая! Даже велела кому-то купить для меня лёд, чтобы я мог охладиться. Когда я раньше сидел в тени галереи, с кухни напротив доносился такой аромат — там что-то варили, и пахло невероятно вкусно.
Цзян Сянь щёлкнул мальчика по лбу.
— Только и думаешь что о еде.
Доу’эр был ещё совсем юным, пухленьким и светлокожим. Пороков у него не было — разве что аппетит был бездонным.
Когда господин и слуга вышли из дома Вэй, в конце Сладководной аллеи они заметили чайную из Цзяннани.
Цзян Сянь вспомнил, что теперь его невестка ведёт хозяйство и подаёт дома только лёгкие блюда в стиле Фуцзяни.
Он не удержался:
— Давай поедим здесь.
Он даже заказал дополнительное блюдо — цзянлинское фирменное кушанье «Суп из зимней дыни с черепашьей юбкой».
После еды они купили несколько фирменных блюд из лавки семьи Цзян и велели доставить их родителям.
На следующее утро Цзинь Нян встала рано и начала одеваться.
Первой приехала Жуннян вместе с Фэн Шэном. Они привели с собой сыновей — брата Гуаня и брата Яня.
Ло Юэ’э поручила младшему брату Яну развлечь племянников и одновременно приготовила для всех закуски.
Жуннян с восхищением оглядела безупречно прибранный двор. Вдоль галереи теперь висели бамбуковые занавеси, а столы уже были расставлены.
— Тётушка, вы собираетесь принимать гостей прямо в галерее?
— Здесь рядом деревья и цветы, поэтому прохладно и пахнет свежестью. Для такой встречи место самое подходящее, — весело ответила Ло Юэ’э.
Фэн Шэн не удержался:
— А за кого выдали замуж Цзинь Нян?
Хотя Ло Юэ’э обычно любила похвастаться, сейчас она опасалась сглазить будущий брак, поэтому ответила лишь:
— За семью Цзян. Их предки когда-то занимали высокие должности, но теперь семья уже не столь влиятельна. Молодой человек сейчас учится дома.
Фэн Шэн неопределённо протянул:
— Хм.
После перехода в небольшую клинику работы у него стало меньше, а вместе с ней уменьшился и доход. Прежняя заносчивость понемногу исчезла.
Ло Юэ’э добавила:
— Сегодняшнее угощение мы заказали в ближайшем трактире. Наша Цзюсян хорошо справляется с повседневной едой, но такие большие блюда ей не по силам. Обязательно попробуйте их мясо осла — оно превосходное.
Жуннян поднялась наверх проведать Цзинь Нян.
Та уже была одета, но всё ещё сидела за вышивкой.
Раньше Жуннян наверняка отругала бы её за то, что она занимается работой прямо перед таким важным событием. Но теперь вместо раздражения в её сердце мелькнуло восхищение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...