Госпожа Чжан собирала вещи Чжоу Цунчжи в дорогу.
Супруги прожили порознь три года, а после недавней встречи снова спокойно уживались вместе. Однако на новое место службы она сопровождать мужа не собиралась.
При этой мысли она вспомнила слова матери:
«Все мужчины одинаковы. Нет кота, который не крал бы рыбу. Лучше иногда закрывать глаза и делать вид, что ничего не замечаешь».
К счастью, за три года отсутствия Чжоу Цунчжи вернулся один и никого с собой не привёз.
Госпожа Чжан даже расспросила его слуг, и те подтвердили, что никаких сомнительных связей у второго господина не было.
Это немного успокоило её.
Но теперь Чжоу Цунчжи снова собирался уехать служить.
Что произойдёт в следующие несколько лет, она не знала.
— Вторая госпожа, второй господин снова послал слугу заказать новую одежду.
Поскольку собственная портновская мастерская в доме была давно расформирована, одеждой Чжоу Цунчжи теперь занималась она сама.
Но зачем ему понадобилась новая одежда?
Госпожа Чжан всегда была настороже, и в её сердце зародилось смутное беспокойство.
— Он заказывает одежду за моей спиной? А куда-нибудь ещё он ходил?
— Нет. Второй господин всё это время находился в кабинете, — ответил слуга.
Затем он добавил:
— Знаете, у какой портнихи он заказывает? У той самой госпожи Вэй, которая приходила во время Праздника фонарей.
Госпожа Чжан холодно усмехнулась:
— Так это дочь торговца. Неудивительно, что в тот день она явилась сюда без приглашения. Оказывается, у неё были свои намерения.
— Что вы имеете в виду?
Госпожа Чжан фыркнула:
— Просто присматривай за ними.
Тем временем Цзинь Нянь совершенно ничего не подозревала.
Когда слуга Чжоу Цунчжи пришёл в её лавку заказать мужскую одежду, Чэнь Сяолан вежливо отказал:
— Молодой господин, наша лавка обслуживает только женщин. Пожалуйста, обратитесь в другое место.
Слуга вернулся и доложил об этом хозяину.
Чжоу Цунчжи потерял дар речи.
А госпожа Чжан, случайно услышав разговор, была втайне очень довольна.
После того как Чжоу Цунчжи уехал к месту службы, госпожа Чжан сама сделала заказ у Цзинь Нян.
Она попросила вышить розовые пионы по подолу синей атласной юбки.
Цзинь Нян с радостью заработала на заказе две связки монет.
Вскоре об этом узнала четвёртая госпожа Чжоу.
Хотя она не могла вмешиваться в дела брата и его женитьбу, она всё же почувствовала облегчение.
В книгах Цзинь Нян в конце концов становилась наложницей её брата.
Теперь же между ними не было никаких отношений.
Почему эта жизнь настолько отличается от прошлой?
Четвёртая госпожа Чжоу даже начала подозревать, что прочитала какую-то поддельную книгу.
Тем временем Цзинь Нян была занята изготовлением вышитых мешочков и шнурков к Празднику драконьих лодок, когда в лавку пришла сваха.
Сваха явилась именно к Ло Юэ’э.
Она сияла от радости:
— Ваша дочь действительно счастливая девушка! На неё обратил внимание сын чиновника!
Оказалось, что госпожа Гун уже долгое время болела и больше не могла заниматься домашними делами. Она хотела взять Цзинь Нян в качестве второй жены своего мужа.
Ло Юэ’э упёрла руки в бока:
— Вон отсюда! Моя дочь лучше всю жизнь останется незамужней, чем станет чьей-то наложницей!
Сваха поспешно стала убеждать её:
— Семья Гун — не какая-нибудь простая семья! Это сын главы Кайфэнской префектуры! Не будьте неблагодарными!
— Тогда я сама пойду в Кайфэнскую префектуру и спрошу, какое наказание полагается за насильственный увоз дочери простолюдина!
Ло Юэ’э с силой воткнула тесак в стол.
Сваха в ужасе бросилась прочь.
Ло Юэ’э отряхнула руки и рассмеялась:
— Думаете, я вчера родилась? Без некоторой твёрдости нашей семье в Кайфэне просто не выжить.
Позже она обсудила произошедшее с дочерью.
— Хотя твоя лавка принимает только женщин и ты почти никуда не выходишь, ты уже в том возрасте, когда начинаешь привлекать внимание. Ты красивая, самостоятельная и зарабатываешь собственные деньги. Желающих заполучить тебя будет становиться всё больше. Вместо того чтобы позволять другим выбирать за тебя, почему бы тебе самой не выбрать себе мужа?
Цзинь Нян прекрасно это понимала.
Пока её вышивальная лавка ещё не приносила серьёзного дохода, подобных проблем не возникало.
Но теперь к ней начали приходить самые разные люди.
Её подруга Цюй Фэнъин в спешке вышла замуж ещё в третьем месяце и стала мачехой. Недавно она призналась Цзинь Нян, что муж оказался далеко не таким, каким она его представляла.
Цзинь Нян вздохнула, но всё ещё колебалась.
А затем пришли тревожные новости.
Император по-прежнему оставался бездетным, и богатые семьи снова начали искать красивых девушек из простых семей, чтобы усыновлять их, а затем отправлять во дворец.
— Мама, я обещаю, что сама выберу человека для брака. Но он должен быть подходящего возраста и положения. И после свадьбы я продолжу заниматься своим делом, — наконец решила Цзинь Нян.
Её день рождения прошёл в тревожной атмосфере.
Ло Юэ’э не могла просто выбрать первого попавшегося человека. Ей пришлось задействовать все свои связи, даже переступив через гордость и обратившись к Ин Нян и Жуннян.
Ради дочери она была готова пережить любое унижение.
Но Цзинь Нян остановила её:
— Не надо. Они и пальцем не пошевелят ради нас. А если и захотят помочь, наверняка представят кого-нибудь неподходящего.
Ло Юэ’э встревожилась:
— Тогда что же нам делать? А вдруг тебя действительно выберут во дворец?
Ходили слухи, что некоторые семьи добровольно отправляли дочерей во дворец, чтобы облегчить финансовое бремя.
Но таких девушек, как Цзинь Нян — красивых, способных и уже добившихся успеха, — могли выбрать в придворные служанки, а затем представить императору.
Цзинь Нян тихо вздохнула:
— Это всего лишь слухи. Для простой девушки попасть во дворец не так легко.
Однако беда никогда не приходит одна.
Цзинь Нян всегда считала, что лучше оставаться незамужней.
Брак означал потерю свободы.
Пока она оставалась дома под предлогом заботы о родителях, никто не мог заставить её выйти замуж.
— Мама, мне кажется, все мужчины, которых приводят свахи, — это остатки, которых до меня уже перебрали, — сказала Цзинь Нян.
Она совершенно не доверяла свахам.
Ло Юэ’э была всего лишь мелкой торговкой и не знала никого, кто действительно подходил бы её дочери.
И тут ей пришла в голову семья Чжоу.
— Когда я была у них в последний раз, и первая, и вторая госпожи показались мне вполне хорошими людьми. Может, попросишь их помочь?
— Первая госпожа отпадает. Но вторая госпожа, возможно, согласится. У меня всё ещё осталось немного её расположения.
В конце концов, Цзинь Нян когда-то спасла брата Циня, а в третьем месяце ещё и сшила для него одежду.
Госпожа У была доброй.
Но просить кого-либо об одолжении Цзинь Нян терпеть не могла.
Она ненавидела зависеть от других.
Именно в этот момент вошла Ин:
— Госпожа, покупательница пришла.
— Хорошо, я сейчас выйду.
Как бы сильно Цзинь Нян ни беспокоилась, стоило ей войти в лавку, как на лице тут же появилась улыбка.
Перед ней стояла худая женщина лет сорока. На её лице ещё угадывались следы былой красоты.
— Госпожа, чем я могу вам помочь? Я могу подобрать всё, что вам потребуется.
Женщина нетерпеливо сказала:
— Я тяжело болела и за последние месяцы сильно похудела. Как сделать так, чтобы я не выглядела настолько измождённой?
Цзинь Нян улыбнулась:
— Свободная вышивка только подчеркнёт вашу худобу. Лучше выбрать нижнюю одежду с перекрёстным воротом и отказаться от дудоу. Воротник можно сделать многослойным, используя контрастные цвета, а сверху надеть узкорукавную накидку.
Женщина кивнула.
Увидев, насколько плохо она выглядит, Цзинь Нян сказала:
— Подождите немного. Сначала я сделаю эскиз, а затем мы подберём цвета.
Она достала мольберт и начала рисовать.
Получилась нижняя одежда цвета водяной розы с перекрёстным воротом. К нему она добавила ещё один слой ярко-красной ткани.
— Для верхней узкорукавной куртки я немного изменю линию плеч, чтобы скорректировать силуэт. Тогда голова и плечи не будут выглядеть непропорционально. Получится очень изящно.
Женщина спросила:
— У меня как раз есть отрез узорчатого атласа. Сколько будет стоить работа?
— Если это нижняя одежда и куртка плюс немного вышивки, работа обойдётся в четыре связки монет, — ответила Цзинь Нян.
Пока они разговаривали, в лавку вошла другая покупательница и купила отделочную тесьму для воротника за одну связку монет.
Увидев это, женщина быстро согласилась на названную цену.
Цзинь Нян улыбнулась и выписала квитанцию для её служанки.
Неожиданно выяснилось, что женщина жила в квартале Наньсюнь — районе, где обитало множество чиновничьих и знатных семей.
Цзинь Нян даже не подозревала, что у этой женщины были свои намерения.
Позже она сама себя успокаивала:
Когда появится проблема, тогда и будем её решать.
Брак — дело на всю жизнь. Как можно относиться к нему так легкомысленно?
Даже дочерям чиновников сейчас непросто выйти замуж без хорошего приданого. Да, у меня нет высокого происхождения, зато есть собственный дом и лавка. К чему такая спешка?
Если я сейчас потеряю самообладание и сделаю неверный шаг, последствия могут оказаться ужасными.
Брак — не детская игра. Неудачный выбор способен погубить половину жизни.
Другие дела требуют труда и удачи.
А сердечные дела действительно зависят от судьбы.
Неожиданно через два дня Цзинь Нян навестила Сянмин.
Цзинь Нян предположила, что ей снова понадобилась вышивка, но Сянмин сказала:
— Сестра Цзинь Нян, я должна сообщить вам кое-что. Это касается вашего будущего.
— Моего будущего?
Цзинь Нян озадаченно посмотрела на неё.
После того как Сянмин помогла госпоже Цзян отремонтировать платье из кэсы и получила от Цзинь Нян руководство и пособие по вышивке, её повысили с третьего разряда до второго.
Теперь она часто служила непосредственно госпоже Цзян, поэтому знала гораздо больше остальных.
Она объяснила:
— Шестая госпожа Цзян хотела попросить госпожу Цзян выступить свахой для вас, но госпожа Цзян отказалась.
Цзинь Нян не знала, кто такая шестая госпожа Цзян, но догадалась, что госпожа Цзян не хочет, чтобы она вошла в семью Цзян.
Несмотря на прежние похвалы, в глубине души госпожа Цзян по-прежнему считала Цзинь Нян бывшей служанкой, недостойной брака с членом её семьи.
Она вслух озвучила эту мысль.
Сянмин вздохнула:
— Вы действительно очень проницательны. Боюсь, я поставила вас в неловкое положение. На самом деле этот брак мог бы оказаться неплохим.
Она призналась, как сама постаралась устроить это знакомство, и чувствовала себя виноватой.
Цзинь Нян была тронута:
— Спасибо, что подумала обо мне. Для меня уже очень много значит твоя доброта.
— Думаю, госпожа Цзян отказалась потому, что шестая госпожа Цзян — родная мать третьего молодого господина Цзян Фана. Дело не в том, что она смотрит на вас свысока. Просто она беспокоится, что бывшая госпожа и бывшая служанка станут невестками в одной семье.
Теперь Цзинь Нян всё поняла.
Шестая госпожа Цзян была матерью Цзян Фана, которого когда-то отдали на воспитание в другую семью.
Поскольку Цзинь Нян этих людей почти не знала, она сказала:
— Не переживай. Не нужно винить себя.
Сянмин улыбнулась:
— Хотя госпожа Цзян отказала, шестая госпожа Цзян не из тех, кто легко сдаётся. Если госпожа Цзян заговорит о третьем молодом господине, шестая госпожа наверняка станет настаивать ещё сильнее.
Она немного помолчала и продолжила:
— Если коротко, у шестой госпожи Цзян три сына и дочь. Старший сын женат, второго отдали на воспитание в другую семью, дочь тоже замужем. Незамужним остаётся только младший — шестнадцатый молодой господин Цзян Сянь.
— Он хорошо учится, красив и всего на несколько лет младше вас. По-моему, вы прекрасно подходите друг другу.
Снаружи кто-то позвал Сянмин.
Она поспешно поднялась:
— Я пришла под предлогом поклониться благовониям госпоже Цзян, поэтому не могу задерживаться. Будьте готовы в ближайшие несколько дней.
Цзинь Нян считала всё это довольно маловероятным, но не хотела отвергать добрые намерения Сянмин.
— Не беспокойся, — с улыбкой сказала она.
Она не стала никому рассказывать об этом и снова принялась кроить ткань для мешочков.
Позвав Чэнь Сяолана, она велела:
— Отнеси этот отрез цзяньянской газовой ткани, который я купила у торговца из Фуцзяни, в красильню семьи Гао. Пусть покрасят её вот в эти два цвета.
Ткань стоила всего пятьсот монет.
Даже с учётом платы за окрашивание в багряный и изумрудный цвета общая стоимость не должна была превысить одну связку монет.
Цзинь Нян покупала ткань не только у Цюй Фэнъин.
Иногда она сама находила недорогие и красивые материалы.
Теперь она начала делать мешочки. Их можно было использовать как бесплатные подарки покупателям или выставлять рядами на продажу.
Вышив два мешочка, Цзинь Нян принялась за цветочную вышивку для госпожи Лю и полностью погрузилась в работу.
Обычных покупателей Ин уже могла обслуживать сама, поэтому Цзинь Нян могла не беспокоиться.
Тем временем Сянмин после посещения храма вернулась и доложила обо всём.
Госпожа Цзян была обеспокоена будущим четвёртой госпожи Чжоу.
Она надеялась выдать её за Хань Сяо, но тот уже женился на дочери первого министра Лю.
При упоминании министра Лю госпожа Цзян вспомнила шестую госпожу Цзян, урождённую Лю.
Она пожаловалась приехавшей к ней старшей дочери:
— Твоя шестая тётя просто помешана на деньгах! Она действительно хочет выдать своего сына за вдову из семьи торговцев!
Старшая госпожа Чжоу уехала с Праздника фонарей раньше остальных, чтобы навестить свекровь, поэтому только теперь от четвёртой госпожи узнала, как бывшая портниха их семьи Цзинь Нян превратилась в состоятельную женщину.
Теперь, став опытной замужней женщиной, она прекрасно понимала ценность денег.
— Шестой дядя снова и снова проваливает экзамены и при этом изображает из себя учёного, тогда как состояние семьи постепенно тает. Неудивительно, что он заинтересовался женщиной с недвижимостью.
— Но если они хотят богатства, могли бы выбрать кого-нибудь побогаче. Я знаю дочь одного торговца драгоценностями — мы часто покупаем в их лавке. Может, устроить знакомство?
Госпожа Цзян вздохнула:
— Я слышала, что шестнадцатый молодой господин учился у министра Лю. Почему его оттуда забрали?
Старшая госпожа Чжоу немного поколебалась, прежде чем нехотя ответить:
— Госпоже Сюнь не нравилось, что старший молодой господин Лю слишком близок с Цзян Сянем. Министр Лю оставил его своим учеником, потому что тот умён и хорошо ладил со старшим молодым господином Лю. Но семья Лю, семья Сюнь и даже некоторые слуги начали распространять слухи. Госпожа Сюнь устроила скандал, поэтому министру Лю пришлось отправить Цзян Сяня прочь.
— Какая бессмысленная клевета! Разве только потому, что он красив, можно распускать подобные слухи? — возмутилась госпожа Цзян.
Шестая госпожа Цзян думала точно так же.
Изначально она хотела попросить госпожу Цзян помочь с браком сына не только из-за состояния Цзинь Нян.
Цзинь Нян была исключительно красивой.
В глазах шестой госпожи единственным способом развеять слухи о том, будто её сын предпочитает мужчин, было как можно скорее женить его.
Она просто не ожидала, что госпожа Цзян откажет.
Глядя на младшего сына, она с болью в сердце произнесла:
— Кхм... Твоя тётя только и твердит, что эта девушка из семьи торговцев. Разве её собственный второй дядя не занимается торговлей? Если бы не этот торговец-дядя, смогли бы её дочери получить такое богатое приданое?
— Даже принцессы и знатные госпожи выходили замуж за людей из торговых семей. Что в этом постыдного?
— Я сама дочь учёного Ханьлиньской академии, а твоя невестка происходит из семьи чиновников. И что это нам дало?
— Когда-то я говорила, что брак с дочерью бедного чиновника принесёт нашей семье одни трудности, но твой отец меня не послушал. В итоге нам пришлось продать одну лавку, чтобы собрать свадебные подарки. А когда её дядя привёз её к нам, приданое составляло всего двести связок монет — и даже эти деньги они собирали целую вечность.
— Теперь положение нашей семьи становится всё хуже. Моё здоровье слабеет. Кто будет заботиться о тебе после моей смерти? Твой отец? Брат? Невестка? Да у них самих нет на это средств.
— Та госпожа Вэй, с которой я познакомилась, не только красива и талантлива, но и прекрасно умеет распоряжаться деньгами. А главное — она скромная и почтительная.
— Не стоит идти по стопам тех, кто постоянно целится всё выше и ждёт, пока сдаст императорские экзамены, прежде чем жениться. Тебе всего семнадцать. Кто знает, сколько лет понадобится, чтобы стать цзиньши? А если я умру, кто будет о тебе заботиться?
Цзинь Нян никак не ожидала, что мать вдруг предложит съездить в храм Жэньван и поклониться бодхисаттве.
Ло Юэ’э даже сказала:
— Если хочешь выйти за хорошего человека, нужно искренне молиться бодхисаттве.
— Но почему именно храм Жэньван? Он довольно далеко отсюда, — удивилась Цзинь Нян.
— Зато там спокойнее. Заодно пообедаем постной пищей и вернёмся домой, — с улыбкой ответила Ло Юэ’э.
Затем она таинственно понизила голос:
— Цзинь Нян, сегодня к нам неожиданно пришла жена служителя У. Она сказала, что хочет устроить тебе брак. Когда я услышала подробности, то просто не поверила своим ушам.
Услышав, что речь идёт о её собственной свадьбе, Цзинь Нян больше не стала притворяться равнодушной:
— Правда? Какая семья?
— Тоже семья чиновника. Его прадед когда-то был первым министром, но бабушка и дедушка уже умерли. Однако это всё равно учёная семья. Его мать — дочь учёного Ханьлиньской академии, а отец тоже был учёным.
— У них есть дом с тремя дворами и большим садом в квартале Наньсюнь, торговый дом с пятью фасадами у моста Цзиньлян и двести му плодородной земли.
Ло Юэ’э была так счастлива, что едва могла скрыть восторг.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...