Когда Цзинь Нян получила приглашение, она на мгновение замерла, а затем дала посыльному горсть мелких монет. Ин она также велела собрать для него немного пирожных, после чего отправилась сообщить новость Ло Юэ’э.
— Нас обеих пригласили в гости, хотят просто побеседовать, — сказала Цзинь Нян.
Ло Юэ’э тихо ахнула и после недолгого колебания спросила:
— Я не очень разбираюсь в правилах приличия. Не опозорю ли я тебя?
Цзинь Нян рассмеялась:
— Разве у тебя нет меня? К тому же до визита ещё полмесяца, у нас полно времени подготовиться. Честно говоря, нам от семьи Чжоу ничего не нужно. Когда ты ничего не просишь у других, ты уже находишься в более выгодном положении.
Только те, кто стремится получить должность, покровительство или преследует какие-то скрытые цели, вынуждены постоянно бояться сделать что-нибудь не так.
В этом году их семье предстояло впервые встретить Новый год в новом доме.
Ло Юэ’э и Цзюсян готовили праздничные блюда, а Чэнь Сяолан помогал им.
Тем временем Цзинь Нян принялась шить одежду для себя и матери.
Ин удивлённо спросила:
— Госпожа, почему бы вам не отдохнуть несколько дней?
— Разве я сейчас не отдыхаю? Сегодня я проспала почти до полудня, а теперь просто занимаюсь рукоделием, — ответила Цзинь Нян.
К тому же шить для себя совсем не то же самое, что работать над чужими заказами.
Затем она добавила:
— Если тебе не хочется заниматься рукоделием, иди помоги им с новогодним пиршеством.
Ин никогда не умела сидеть без дела, поэтому тут же отправилась на кухню.
Цзинь Нян довольно кивнула про себя. Девушка хорошо понимала правила приличия и не была из тех, кто ленится при первой же возможности.
В полдень вся семья собралась за одним столом, совершенно не обращая внимания на обычные различия между хозяевами и слугами.
После еды все по очереди вымылись и помыли волосы, словно действительно провожали старое и встречали новое.
В первый день Нового года Ин, Цзюсян и Чэнь Сяолан поклонились Цзинь Нян до земли.
Она наградила каждого красным конвертом с шестьюдесятью шестью медными монетами, коробкой пирожных с османтусом и подарком: девушкам — красными лентами для волос, а Чэнь Сяолану — головным платком.
Ло Юэ’э тоже подарила каждому по паре шёлковых туфель стоимостью сорок монет и по паре соломенных сандалий.
Затем вся семья отправилась гулять по праздничному городу.
Улицы Мацзин, Паньлоу, дороги у восточных ворот Сунмэнь и западных ворот Лянмэнь были заставлены разноцветными шатрами. В них продавали драгоценности, украшения, шпильки и ленты для волос, одежду, цветы и множество других вещей.
— Когда устанем ходить, зайдём в ближайший ресторан поесть. Сегодня я угощаю, — с улыбкой сказала Цзинь Нян.
Все радостно захлопали.
Вспомнив о предстоящем визите в дом Чжоу, Ло Юэ’э выбрала две пары шёлковых цветов.
Цзинь Нян же потратила целую связку монет на позолоченную шпильку, украшенную крошечными жемчужинами, и пару серебряных серёжек с изящным узором листьев.
Когда покупка была сделана, она невольно поморщилась, вспомнив о потраченных деньгах.
Не то чтобы ей не нравились красивые украшения — какая девушка их не любит?
Но долги всё ещё оставались, а до цели в тысячу связок монет было ещё далеко. Поэтому такие траты действительно причиняли ей боль.
Ин и Цзюсян обе были возбуждены праздничной прогулкой, хотя между собой ладили не слишком хорошо.
Ин была умной и сообразительной. Иногда ленивой, но никогда не жадной — даже если бы перед ней лежало золото, она бы не стала его брать.
Цзюсян, напротив, неплохо готовила, но соображала медленно. Зато трудностей не боялась и никогда не жаловалась.
Цзинь Нян ценила сильные стороны обеих и собиралась оставить их у себя.
Она прямо сказала об этом за столом:
— Говорю вам заранее, чтобы вы не переживали. После Нового года я попрошу сваху принести ваши документы. С этого момента мы станем одной семьёй.
Ин и остальные пришли в восторг.
Обе девушки были связаны безотзывными договорами — то есть фактически служили на всю жизнь. Работать у такой хозяйки, как Цзинь Нян, было гораздо лучше, чем в большинстве других домов.
С тех пор как они пришли сюда, они стали лучше одеваться, получали заботу, не работали до изнеможения и жили в простых, честных отношениях без постоянных интриг.
Это была хорошая жизнь.
Но у Цзинь Нян были и определённые требования:
— В нашем доме немного правил, но я хочу, чтобы каждая из вас освоила новый навык. Цзюсян, научись готовить три фирменных блюда. Сяолан, научись различать разные виды тканей. Ин, упражняйся в причёсках. Если будете хорошо работать, любые чаевые, которые дадут вам гости, можете оставлять себе. Я не возьму ни монеты.
Без цели человек постепенно начинает плыть по течению.
А когда перед тобой есть цель, всегда есть к чему стремиться.
Все трое радостно согласились.
Вернувшись домой, Цзинь Нян прилегла на кушетку.
Вечером Ин сидела рядом и наблюдала, как она шьёт.
— Если при заказе вы обещаете изготовить одежду за пятнадцать дней, старайтесь заканчивать за семь-восемь. Тогда вы никогда не будете работать в спешке. Если внезапно что-то случится или вы заболеете, у вас всё равно останется запас времени.
— Госпожа, вот бы нам когда-нибудь разбогатеть. Тогда вам не пришлось бы так много работать, — мечтательно сказала Ин.
Она знала, сколько сил Цзинь Нян тратит ради заработка, чтобы содержать её и остальных. К тому же раньше госпожа подарила ей кольцо.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Кто не мечтает о богатстве? Но если человек, у которого нет достаточных сил и возможностей, вдруг получит огромное состояние, его очень быстро сожрут.
Затем она снова напомнила Ин:
— Когда на Праздник фонарей мы пойдём в дом Чжоу, там будет много знатных госпож. Обращай внимание на то, как они укладывают волосы, и запоминай.
Ин похлопала себя по груди и поспешно заверила:
— Госпожа, я ничего не забуду!
За исключением одного выхода в первый день Нового года, всё остальное время Цзинь Нян проводила дома: кроила ткани и вышивала.
Закончив работу, она тщательно проглаживала одежду и развешивала её на вешалке, чтобы на ткани не оставалось складок.
К седьмому дню первого месяца Цзинь Нян закончила одежду.
На восьмой день, когда лавка вновь открылась, она принялась вышивать тканевые аппликации с различными цветами — розами, пионами и магнолиями.
Для роз она использовала в качестве образца картину Хуан Цюаня «Бабочки и розы».
Творчество Хуан Цюаня было ей хорошо знакомо. Ей хватало одного взгляда, чтобы начать делать набросок.
К счастью, в тот день покупателей было немного, поэтому она могла спокойно сосредоточиться на вышивке.
Ин театрально вздохнула:
— Госпожа, сегодня уже приходили несколько человек, но они только поспрашивали и ушли.
— Это нормально. Не каждая семья может позволить себе покупать новую одежду каждый день. Даже состоятельные семьи заказывают всего несколько новых вещей на каждый сезон.
В конце прошлого месяца Цзинь Нян заработала двадцать пять связок монет. Даже если до Праздника фонарей больше никто не придёт, месячную цель она уже выполнила.
К тому же сегодня было только восьмое число. До праздника оставалось ещё несколько дней.
Кроме того, её лавка специализировалась именно на вышивке, а не на пошиве одежды.
Многие семьи со скромным достатком предпочитали нанимать обычных портных. Даже родители Цзинь Нян шили себе одежду у портного у входа в переулок всего за две-три сотни монет за вещь.
Ин взяла собственные иглу и нитки.
Как личная служанка Цзинь Нян, она должна была шить для хозяйки носки, нижнее бельё и гигиенические принадлежности.
Она знала, что, несмотря на заработок прошлого месяца, Цзинь Нян потратила больше десяти связок, чтобы приобрести дома для себя, Ин и Вэй Сюна, а ещё ей предстояло выплачивать займы.
Свободных денег почти не оставалось.
Поэтому Ин беспокоилась.
К счастью, на десятый день пришла покупательница.
Она хотела вышить кайму на двух складчатых юбках — одной травянисто-зелёной, другой чисто-белой.
Цзинь Нян предложила ей несколько цветочных узоров на выбор, назвала цену — две связки монет — и согласилась выполнить заказ в ускоренном порядке.
Она только закончила наносить эскизы, как в лавку вошла пожилая служанка.
— Госпожа, вы вышиваете одеяла «Сто сыновей»?
Цзинь Нян покачала головой:
— Я в основном специализируюсь на цветочной и птичьей вышивке. Лучше поискать мастерицу в другом месте.
Когда женщина ушла, Ло Юэ’э, слышавшая разговор, не удержалась:
— Почему ты не взяла заказ?
— Мама, у каждого ремесла есть своя специализация. Если бы я хорошо умела вышивать человеческие фигуры, то с самого начала выбрала бы именно это направление. Лучше стать мастером в одном деле, чем пытаться понемногу заниматься всем.
Цзинь Нян прекрасно понимала собственные возможности.
У неё не было никакой чудесной системы или особого дара, не было и выдающегося таланта. Она была обычным человеком, который полагался на ум и трудолюбие.
Даже её репутация в цветочной вышивке ещё не успела укрепиться.
Если она сейчас возьмётся за незнакомое направление, то может потерять и то, чего уже добилась.
Ло Юэ’э немного подумала и кивнула:
— Разумно.
Теперь, когда утренняя лавка закрылась раньше, она часто сидела в вышивальной лавке дочери.
Домашними делами занимались другие: одежду стирали, еду готовили.
Жизнь Ло Юэ’э стала намного легче.
Даже обморожения на руках, которые прежде мучили её каждую зиму, в этом году почти не беспокоили.
Вскоре наступил Праздник фонарей.
Цзинь Нян всё утро работала в лавке, а в полдень закрылась, чтобы привести себя в порядок.
Она нанесла лёгкий слой пудры, а Ин занялась её бровями.
Некоторым людям просто от природы даны определённые способности — Ин явно умела обращаться с косметикой и хорошо укладывала волосы.
Если бы Цзинь Нян сама рисовала себе брови, они наверняка получились бы неровными или плохо подходили бы к её лицу.
Её черты были слишком нежными для яркого макияжа.
Ей больше подходил мягкий, изящный образ, подчёркивавший её женственность.
Поскольку Цзинь Нян ещё не была замужем, полностью убирать волосы наверх ей не полагалось.
Ин собрала в пучок только переднюю часть волос, украсив причёску позолоченным гребнем и двумя голубыми шёлковыми цветами в тон платью.
Цзинь Нян встала перед зеркалом.
Она увидела своё отражение — более мягкое и утончённое — и осталась довольна.
Закончив с хозяйкой, Ин позвала Ло Юэ’э и занялась её причёской.
Обычно Ло Юэ’э и так могла целый час переодеваться перед выходом из дома, а сегодня, собираясь в дом Чжоу, предъявляла ещё больше требований.
Она ворчала, что причёска Ин делает её старше, а пудры Цзинь Нян слишком много.
— Мама, моя розовая пудра стоит пять цяней серебра за коробочку! — возмутилась Цзинь Нян.
Ло Юэ’э махнула рукой:
— Не надо. Я лучше останусь со своей рисовой пудрой за восемьдесят монет. Не могу привыкнуть к твоим дорогим вещам.
— Поторопись. Нам нужно приехать до обеда, поприветствовать хозяев и уйти. Если явимся во время обеда, они ещё подумают, что мы пришли поесть за их счёт.
Ло Юэ’э поспешно ответила:
— Хорошо, хорошо, доченька. Ещё минутку.
Цзинь Нян и Ин переглянулись с улыбкой.
Наконец мать и дочь отправились в путь.
Вэй Сюн довёз их до Сорочьей аллеи, где они вышли.
Ин поддержала Цзинь Нян и спросила:
— Госпожа, а какой из домов принадлежит семье Чжоу?
— Вся эта земля принадлежит семье Чжоу. Здесь рядом друг с другом живут три её ветви.
Цзинь Нян огляделась по сторонам.
Ей казалось, будто она снова оказалась в хорошо знакомом месте, только теперь настроение было совершенно иным.
Дом Чжоу по-прежнему кипел жизнью.
Цзинь Нян повернулась к Ин:
— Сначала отнеси приглашение привратнику.
— Хорошо. Но что, если меня не станут слушать?
Ин немного побаивалась такого внушительного дома.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Не бойся. Просто подойди и поговори с ним. Если не получится, я сама вмешаюсь.
Ин нервно подошла к воротам и передала приглашение.
Привратник попросил их немного подождать.
Через некоторое время наконец вышла Сянмин.
— Сестра Цзинь Нян, госпожа Ло, простите, что заставили ждать. Госпожа Цзян специально велела мне проводить вас в павильон для представлений, чтобы побеседовать.
— В павильон для представлений? Сегодня там есть гости? — спросила Цзинь Нян.
Сянмин понизила голос:
— Да. Они приехали познакомиться с четвёртой госпожой Чжоу и обсудить возможный брачный союз. Здесь родственники госпожи Цзян по материнской линии, семья старой госпожи и даже замужняя старшая дочь. Но не беспокойтесь. Чем больше людей, тем лучше для вас.
Цзинь Нян удивилась.
Что она имеет в виду?
Но прежде чем Цзинь Нян успела расспросить её подробнее, Сянмин замолчала.
По дороге Цзинь Нян сохраняла спокойствие, тогда как Ло Юэ’э и Ин осторожно ступали следом.
Добравшись до павильона для представлений, они прошли через беседку над водой в противоположный зал.
Там им снова пришлось ждать, пока Сянмин объявит об их прибытии.
Внутри пахло благовониями и духами, драгоценности сверкали на каждой женщине, а воздух наполнял лёгкий смех.
В тот день госпожа Цзян собрала двух своих младших невесток.
Гости, приходившие в полдень, уже ушли, и теперь остались только близкие родственницы, которые неспешно беседовали.
Услышав о приходе Цзинь Нян, госпожа Цзян сразу велела впустить их.
Но стоило Цзинь Нян сделать шаг вперёд, как госпожа Цзян застыла.
Красивых женщин в их кругу было немало.
Однако редко какая из них обладала такой мягкой и естественной грацией.
Её лёгкая улыбка и спокойное приветствие напоминали внезапно распустившиеся весенние цветы груши.
Перемена была настолько разительной, что госпожа Цзян едва узнала её.
Госпожа У велела принести стулья для Цзинь Нян и её матери.
Когда они уселись, она стала расспрашивать их о жизни за последние годы.
Цзинь Нян понимала, что подобные собрания держатся на непринуждённой беседе, поэтому была готова поделиться несколькими интересными историями.
Сидевшая неподалёку четвёртая госпожа Чжоу наконец поняла, почему Чжоу Цунчжи когда-то обратил внимание на Цзинь Нян.
Раньше она всегда задавалась этим вопросом.
Теперь всё стало очевидно.
Цзинь Нян была не только красивой, но и необычайно способной.
— ...После того как я ушла из дома Чжоу, я сдала экзамены в Академию вышивки. Позже работала в вышивальной лавке, благодаря чему смогла накопить достаточно денег, чтобы приобрести немного недвижимости...
Цзинь Нян вовсе не хвасталась.
В её глазах она не могла сравниться с богатством Фэн Шэна, не говоря уже о том, чтобы демонстрировать состояние перед семьёй Чжоу.
Однако госпожа У охотно похвалила её:
— Я слышала, что вы купили землю и лавку на Сладководной аллее. Почему же не пригласили нас в гости?
— Поначалу денег было мало, поэтому я смогла купить лишь небольшой участок. Позже построила там дом и лавку, но место всё равно довольно скромное. Я только недавно открылась, поэтому хотела сначала немного укрепиться и лишь потом приглашать гостей. Просто так получилось, что Сянмин пришла ко мне с ремонтом вышивки. Поэтому я осмелилась отправить вам праздничные подарки. Благодарна, что вы не сочли их недостойными и приняли.
Цзинь Нян говорила скромно.
Сянмин усмехнулась:
— Госпожа Вэй слишком скромна. Когда я пришла к ней в лавку, то даже боялась войти! Три просторные торговые секции, а посередине Лунные ворота, через которые виден дом позади. И всё это она спроектировала сама!
Цзинь Нян махнула рукой:
— Сянмин преувеличивает.
Госпожа Цзян улыбнулась:
— Пирожные с маслом, которые ты прислала, были очень вкусными. Я нигде не пробовала таких.
Она не заметила, как другие женщины молча переглянулись.
Когда госпожа Цзян показала им подаренные Цзинь Нян платочки, прежние сомнения относительно её достатка исчезли.
Её мастерство вышивки было очевидным.
Даже Ло Юэ’э не удержалась и добавила:
— В Академии вышивки ей даже предложили должность официальной мастерицы, с возможностью со временем стать старшей мастерицей. Но она предпочла вернуться домой и открыть собственное дело, чтобы заботиться о родителях.
Четвёртая госпожа Чжоу быстро подсчитала в уме.
Земля, дом и лавка наверняка обошлись как минимум в две-три тысячи лянов.
А с её мастерством Цзинь Нян могла получать стабильный доход.
По богатству она уже почти могла сравниться с такой молодой госпожой, как сама четвёртая госпожа Чжоу.
— Я слышала, что у госпожи Ло есть ещё сын? — спросила госпожа Цзян.
Ло Юэ’э улыбнулась:
— Да, младший сын. Он на десять лет младше Цзинь Нян. Сейчас учится у учёного У из Академии Ханьлинь.
Она поспешно добавила, что именно Цзинь Нян помогла устроить его учёбу.
Госпожа У оживилась:
— Учёный У? Он, оказывается, дальний родственник моей семьи по материнской линии.
Услышав это, госпожа Цзян и остальные женщины стали ещё немного больше ценить Цзинь Нян.
В конце концов, всякому приятно видеть человека, обладающего настоящими способностями.
К тому же Цзинь Нян отвечала на вопросы спокойно и уверенно.
Когда госпожа Цзян спросила:
— Я слышала, что в прошлом году в Цзяннани выпало слишком много дождей и возникла нехватка шёлка?
Цзинь Нян без запинки ответила:
— Действительно. Поэтому в этом году Кайфэнская префектура собирается выставить на продажу партию загрязнённого чжэцзянского шёлка, чтобы восполнить нехватку. Шёлк первого сорта стоит от тысячи двухсот до тысячи четырёхсот монет за отрез, а узорчатый — всего тысячу монет. Я случайно знакома с одним человеком из Управления парчи и вышивки, поэтому смогла приобрести несколько отрезов. Нижняя одежда, которую я сейчас ношу, как раз сшита из узорчатого шёлка, купленного в Кайфэне.
Женщины заметили изысканный узор ткани, выглядывавшей из-под её верхней одежды, и удивились, узнав о её происхождении.
Некоторые даже невольно заинтересовались.
Не стоит думать, что богатые люди не любят выгодных покупок.
Зачастую именно состоятельные люди особенно охотно пользуются возможностью купить хорошую вещь по низкой цене.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...