Прошло несколько спокойных дней, прежде чем Ин наконец спросила Цзинь Нян:
— Как же нам выяснить, кто за всем этим стоит?
— Это может быть один человек, а может, и несколько. Если бы у них действительно были способности, они бы не стали прибегать к таким подлым уловкам. Обычные змеи, насекомые, крысы да муравьи — не стоит обращать на них особого внимания, — спокойно ответила Цзинь Нян.
Когда родители узнали о случившемся, мать попросила бывшего сослуживца отца заглянуть в лавку, чтобы немного припугнуть тех, кто задумал пакости. Теперь этот человек служил под началом заместителя командующего Дворцовой гвардии, поэтому специально пришёл в полном военном облачении.
Однако Цзинь Нян понимала: открытых нападок ещё можно избежать, а вот от скрытых козней защититься гораздо сложнее.
Поэтому она велела Чэнь Сяолану быть внимательнее: каждый вечер, прежде чем покинуть прилавок, уносить выручку в её комнату, запирать дорогие шёлковые ткани и обязательно заливать водой жаровню в вышивальной комнате перед уходом.
Чэнь Сяолан занервничал:
— Госпожа, а что, если придут воры?
— Не придут. За поджог и нападение можно угодить в тюрьму на всю жизнь. Кроме того, снаружи стоят бочки с водой, так что огонь можно быстро потушить. А отец сейчас дома — если что-нибудь случится, просто позови его со двора, понятно?
— Понятно.
Цзюсян, крепко сжимая кочергу, добавила:
— Бояться нечего.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Не нужно так нервничать. Я просто привыкла готовиться к худшему. Но вряд ли эти люди осмелятся действительно что-нибудь предпринять.
Её слова немного успокоили всех.
Ло Юэ’э рассмеялась:
— В нашей семье семь человек. Кто же осмелится связываться с нами?
Ин очень нравилось здесь. Хозяин был добрым и честным человеком, хозяйка — прямой и никогда не обращалась с людьми жестоко, молодой хозяин — трудолюбивым и искренним, а Цзинь Нян относилась к ней тепло и уважительно. В доме царили мир и согласие, не было ни интриг, ни грязных дел.
Она взяла Цзинь Нян под руку и с довольной улыбкой огляделась.
— Давайте теперь все отдохнём, — сказала Цзинь Нян.
Ло Юэ’э подложила ещё один слой соломы под постель Чэнь Сяолана в боковой комнате вышивальной мастерской, хорошенько разровняла его, чтобы ночью было теплее, а затем вернулась к себе.
Прошло ещё семь или восемь спокойных дней, и только тогда все окончательно расслабились.
Тем временем приближался Малый Новый год. Родители Цзинь Нян уже закрыли свою утреннюю лавку. В следующем году они собирались найти новое место поближе к Сладководной аллее — арендная плата за нынешнее помещение постоянно росла.
В то утро Ло Юэ’э приготовила на завтрак сытную кашу из свиного рубца и клейкого риса — местное блюдо из Аньлу. Ингредиенты они случайно нашли в лавке северных и южных товаров и были очень довольны покупкой.
После завтрака покупатели начали приходить за готовыми заказами. Цзинь Нян проверяла квитанции, а затем велела Ин выдавать вещи.
Всего за полмесяца Цзинь Нян заработала четырнадцать связок монет.
Она как раз вырезала вышитых бабочек, когда Ин с любопытством спросила:
— Госпожа, неужели люди действительно покупают такое?
— Конечно. Это называется аппликационной вышивкой. Я научилась ей после того, как стала старшей мастерицей в Императорской академии вышивки. В Вышивальном квартале есть несколько лавок, которые специализируются на подобных вещах. Я приготовлю целую коробку. Если до конца года кто-нибудь закажет вышивку, можно будет просто пришить готовую бабочку к изделию.
Теперь Цзинь Нян уже не сожалела ни о времени, проведённом в доме Чжоу, ни о годах в Императорской академии вышивки.
В доме Чжоу она провела три года, оттачивая мастерство и учась сдержанности.
В академии она научилась анализировать собственные ошибки, управлять людьми и разбираться в сложной системе человеческих отношений. Она поняла, что именно следует говорить, когда лучше промолчать и как меняется отношение окружающих в зависимости от положения человека.
Однако нужной ей ткани здесь не оказалось, поэтому она отправилась в лавку Цюй Фэнъин.
Ин быстро накинула ей на плечи плащ, и вскоре они вдвоём прибыли на место.
— Я хотела бы посмотреть шёлк с узором облаков, — попросила Цзинь Нян.
Пока приказчик отправился за тканью, она вдруг заметила знакомое лицо.
Это был не кто иной, как брат Куан Сань. Теперь он руководил работниками, загружавшими в повозку разноцветные шёлковые ткани. Судя по тому, что он занимался закупками, похоже, его повысили до управляющего.
Неужели семья Чжоу готовится к какому-то празднику?
Третьей госпоже Чжоу было семнадцать, четвёртой — пятнадцать. Для кого же готовят свадьбу?
Тем временем четвёртая госпожа Чжоу сидела перед туалетным столиком, пока служанка расчёсывала её гладкие, словно шёлк, волосы.
В отражении зеркала виднелось её тонкое, изящное и удивительно красивое лицо.
— Госпожа, у вас такие прекрасные волосы, — похвалила её Жо Лю.
Три года назад Цзян Фан сдал столичные экзамены и получил назначение на службу в провинции. Третья госпожа Чжоу тогда была ещё слишком молода, а семья не хотела отправлять её за мужем в чужие края и обрекать на тяжёлую жизнь, поэтому свадьбу отложили.
Теперь Цзян Фан вернулся, и приготовления наконец начались.
Однако дела семьи Чжоу заметно ухудшились.
Говорили, что приданое третьей госпожи Чжоу составляло всего пять тысяч лянов: две тысячи уходили на собственно приданое, а ещё три тысячи предназначались в качестве денег на будущее.
У четвёртой госпожи Чжоу приданое, скорее всего, будет ещё скромнее.
И всё же именно она когда-то спасла жизнь старшей госпоже Чжоу, благодаря чему самой четвёртой госпоже не пришлось становиться заменой невесты.
К сожалению, двоюродная сестра Мэй умерла от болезни, а старая госпожа по-прежнему была прикована к постели. Четвёртой госпоже Чжоу теперь приходилось жить в покоях старой госпожи.
Старая госпожа была уже при смерти, и после её кончины семье предстоял траур. Именно поэтому отец и госпожа Цзян стали относиться к четвёртой госпоже немного внимательнее.
— Сначала пойдём поприветствуем госпожу, а потом навестим бабушку, — сказала четвёртая госпожа Чжоу и поднялась.
Когда они подошли к комнате госпожи Цзян, служанка сообщила:
— Госпожа сейчас принимает племянника со стороны своей семьи. Он привёз праздничные подарки.
Четвёртая госпожа Чжоу стала ждать в боковой комнате.
Через некоторое время оттуда вышел молодой человек в роскошном одеянии. На его голове сияла золотая корона, а красивое лицо с первого взгляда запоминалось надолго.
Жо Лю тихо прошептала:
— Четвёртая госпожа, это, должно быть, племянник госпожи — шестнадцатый молодой господин.
Цзян Шилю... Цзян Сянь?
После того как Чжоу Цунчжи лишили должности, а затем восстановили в ней, этот человек сыграл немалую роль.
Четвёртая госпожа Чжоу читала о нём в эпилоге романа.
Красивый и проницательный юноша, который впоследствии превратился в хитрого чиновника, одержимого властью и вступившего в сговор с евнухами. В конце концов он стал известным злодеем, был отправлен в ссылку и умер вдали от родных мест.
Она вошла в главную комнату и обнаружила, что госпожа Цзян сегодня пребывает в необычайно хорошем настроении.
В последнее время её характер становился всё более непредсказуемым, вероятно, из-за возраста. Но Цзян Сянь сумел без труда расположить её к себе.
Неудивительно, что на этот раз он пришёл один, а не вместе с Цзян Янем, как во время прежних визитов.
— Госпожа.
Госпожа Цзян кивнула.
— Дитя, сейчас я занята приготовлениями к свадьбе твоей сестры, поэтому рассчитываю на тебя в заботе о бабушке.
На самом деле всеми приготовлениями занималась госпожа Чжан, жена Чжоу Цунчжи. Поскольку сам Чжоу Цунчжи служил в другом месте, именно она ведала всеми домашними делами.
Госпожа Цзян просто не хотела заниматься уходом за больной старой госпожой.
Но четвёртая госпожа Чжоу прекрасно понимала это и лишь послушно подыграла:
— Все знают, сколько сил госпожа вкладывает в дела семьи. Эта дочь лишь исполняет свой долг.
— Раз ты такая разумная, я могу быть спокойна. Доброе дитя, ты так преданно заботишься о бабушке. Мы с твоим отцом не оставим тебя без внимания.
В её словах явно скрывался другой смысл.
Сердце четвёртой госпожи Чжоу дрогнуло.
Неужели речь идёт о моей будущей свадьбе?
Три года назад её отец присмотрелся к Хань Сяо. Однако столь талантливого молодого учёного уже успел выбрать в зятья глава Академии Цзисюнь.
К сожалению, его жена умерла от болезни всего через год после свадьбы.
Неужели это он?
На юге Малый Новый год уже наступил двадцать четвёртого числа, однако на севере земля по-прежнему была скована морозом.
Каждое утро Цзинь Нян велела Чэнь Сяолану расчищать снег перед входом в лавку, прежде чем тот заходил внутрь.
В тот день Цзинь Нян вышила восемь бабочек и аккуратно сложила их в коробку.
Она посмотрела на темнеющее небо за окном и сказала:
— Сегодня закроемся пораньше. В такую холодную погоду вряд ли придёт много покупателей.
Неожиданно дверь распахнулась.
Все обернулись и увидели худенькую девушку с двумя пучками на голове. Она торопливо вошла с улицы, прижимая к себе свёрток.
Ин тут же подошла к ней, стряхнула с одежды снег и принесла чашку горячего чая.
— У нашей госпожи есть платье из кэсы, которое порвалось, зацепившись за гвоздь. Можно ли его починить? — спросила служанка.
Цзинь Нян несколько мгновений внимательно смотрела на неё.
— Сы'эр? Неужели это ты?
Девушка стала выше и немного округлилась, но черты лица по-прежнему оставались знакомыми.
Служанка, которую теперь звали Сянмин, вздрогнула.
Мало кто знал её прежнее имя.
Она осторожно спросила:
— Позвольте узнать... кто вы?
Цзинь Нян теперь сильно похудела и одевалась совершенно иначе. Да и освещение было тусклым, поэтому Сянмин не могла узнать её.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Это я, Цзинь Нян. Помнишь? Мы вместе работали в вышивальной мастерской.
Сянмин изумлённо ахнула.
Они обменялись новостями о своей жизни за прошедшие годы, вспоминая превратности судьбы.
После ухода Цзинь Нян и остальных вышивальная мастерская была расформирована. Позже Сянмин назначили служить госпоже Цзян, и со временем она стала служанкой третьего разряда в её доме.
— Никогда бы не подумала, что сестре Цзинь Нян так повезёт, — пробормотала Сянмин, погружённая в воспоминания.
Заметив, что время уже позднее, Цзинь Нян вернулась к делу:
— Вам нужно починить платье?
Сянмин вытерла со лба выступивший пот.
— Да. Третья госпожа скоро выходит замуж, а это любимое платье госпожи. Оно зацепилось за гвоздь, но никто из вышивальщиц на рынке не смог его исправить.
Цзинь Нян внимательно осмотрела ткань.
— Это дворцовая кэса. Даже в Императорской академии вышивки мало кто умеет ремонтировать такую работу.
Глаза Сянмин расширились.
— Сестра, вы сможете?
Цзинь Нян улыбнулась:
— На ремонт уйдёт не меньше пяти дней, а может, и десять. Но раз это ты, я буду работать по ночам и постараюсь закончить за пять дней. Пришли кого-нибудь забрать платье накануне кануна Нового года. Только дёшево это не будет...
Она хотела сразу предупредить Сянмин о цене, чтобы деньги потом не испортили их дружбу.
Сянмин кивнула:
— Если вы сможете его починить, называйте любую цену.
— Три связки монет.
Цзинь Нян ещё раз посмотрела на платье. Даже нити, использованные в нём, за пределами дворца были редкостью. У неё самой сохранилось лишь немного таких нитей со времён работы в Императорской академии вышивки.
Сянмин сочла цену вполне разумной. Она достала коробочку с деньгами и передала Цзинь Нян три ляна серебра.
Цзинь Нян отказалась от лишнего и отсчитала двести монет, чтобы вернуть сдачу.
— Сестра, оставьте себе.
— Так не годится. Тебе они нужнее.
Цзинь Нян прекрасно понимала, насколько тяжело служанке третьего разряда продвигаться выше среди старших служанок госпожи Цзян, не говоря уже о постоянных расходах на подарки и угощения внутри хозяйского дома.
Увидев, что Цзинь Нян настроена твёрдо, Сянмин больше не спорила.
Когда совсем стемнело, она собралась уходить.
Цзинь Нян передала ей квитанцию и заверила, что платье можно будет забрать позже.
После её ухода Цзинь Нян обсудила с матерью, Ло Юэ’э, новогодние подарки для семьи Чжоу.
— Теперь они знают о нас. Было бы невежливо ничего не отправить.
Ло Юэ’э согласилась, но забеспокоилась:
— Только их семья такая знатная... Обычный подарок может показаться слишком дешёвым. Что же нам послать?
Дарить подарки было настоящим искусством.
Цзинь Нян ничего не хотела от семьи Чжоу, поэтому слишком дорогой подарок мог выглядеть как хвастовство. Нужно было выбрать что-то необычное, но со вкусом.
— Рис или мясо — слишком просто. Завтра сходим в храм Великого Сянго и посмотрим, не найдём ли там чего-нибудь особенного.
Они ещё некоторое время обсуждали подарки, пока Цзюсян не объявила, что ужин готов.
Вся семья собралась за столом.
На следующее утро мать и дочь заказали в кондитерской по четыре коробки спиральных пирожных с маслом и сладких пирожных «Сладкая роса».
Затем отправили Чэнь Сяолана в трактир Гаоян заранее заказать две кувшины вина «Текущий закат» и после этого направились в храм.
Монахини продавали ленты для волос, парики и шпильки, однако всё, что было хоть сколько-нибудь качественно сделано, стоило недёшево.
Цзинь Нян покачала головой:
— Давайте посмотрим дальше. Если ничего не найдём, просто отправим ткань.
После долгих поисков они наконец заметили партию товара, которую привёз вернувшийся из службы чиновник: газовую ткань на зелёной основе с узорами гибискуса, камелий и гардений.
Четыре связки монет за отрез, сто монет за чи.
Цзинь Нян тут же пришла в голову идея.
Из одного чи можно было сделать платок. Если вышить на каждом по одной бабочке, получится изящный и при этом вполне доступный подарок.
— Хозяин, я возьму четыре чи и четыре цуня.
Рука хозяина уже потянулась было отмерить шесть чи — он явно рассчитывал заставить её купить больше.
Цзинь Нян положила на прилавок четыре серебряные монеты.
— Больше я платить не буду. Если отрежете лишнее, я не возьму ткань.
Попавшись на хитрости, мужчина лишь бесстыдно рассмеялся:
— А вы острая на язык для такой хрупкой барышни.
Цзинь Нян приподняла бровь, ничуть не смутившись.
Вернувшись домой, она застала оживлённые улицы и сразу принялась за ремонт платья из кэсы.
План уже был у неё в голове.
Она установила платье на отдельную вышивальную раму.
— Госпожа! Покупательница хочет праздничные наряды к Празднику фонарей! — позвала Ин.
Цзинь Нян поспешно сделала глоток чая и вышла навстречу матери с дочерью.
Она разложила перед ними альбом.
— Это модели, которые я разрабатывала за последние годы.
Заметив, как застенчиво держится девушка, Цзинь Нян улыбнулась:
— Вижу, у молодой госпожи стройная фигура. Вам очень подойдут юбки со складками — они подчеркнут вашу грациозность. Если добавить верхнюю накидку на атласной подкладке, получится ещё красивее. А вышивка бабочек и цветущих персиков как раз будет соответствовать сезону...
Пока она говорила, Цзинь Нян перелистывала страницы каталога.
Мать и дочь никогда прежде не видели такого подробного иллюстрированного собрания моделей одежды. Каждая вещь выглядела изысканно.
— Вот это мне нравится...
— А я хочу вот это...
Цзинь Нян всё поняла и подала знак Ин принести чай.
Ин была сообразительной и сразу определила, что перед ними состоятельные покупательницы. Она быстро заварила чай и принесла два вида изысканных пирожных.
— Не торопитесь. Выбирайте спокойно. Если появятся вопросы, просто спросите меня, — с улыбкой сказала Цзинь Нян.
В прошлой жизни она терпеть не могла ходить по магазинам, когда за ней по пятам следовали продавцы и без конца что-то предлагали.
Поэтому теперь, став хозяйкой собственной лавки, она давала советы лишь тогда, когда это действительно было необходимо.
Больше часа мать с дочерью рассматривали модели, прежде чем наконец определились.
Мать выбрала зелёную куртку прямого покроя с прямым воротником до середины бедра и красную трёхпанельную юбку.
Дочь остановила свой выбор на длинной дымчато-розовой куртке с застёжкой спереди и юбке со складками.
— Вы принесёте собственную ткань или хотите использовать материалы нашей лавки? — спросила Цзинь Нян.
Они выбрали ткани из лавки.
Цзинь Нян объяснила:
— Здесь есть два варианта. Если не вышивать воротник и манжеты, четыре изделия обойдутся в двадцать три связки монет. Если добавить вышивку — двадцать пять. Поскольку и подкладочную, и верхнюю ткань предоставляем мы, себестоимость уже довольно высокая...
Мать с дочерью ещё раньше были очарованы каталогом и едва сдерживали восторг.
Услышав объяснение, они сразу согласились и заплатили двадцать пять связок.
Пять связок покрывали расходы, а чистая прибыль составляла двадцать.
Цзинь Нян передала им квитанцию и с облегчением выдохнула.
Когда покупательницы ушли, она отправила Чэнь Сяолана купить ещё хлопковой ваты, строго наказав внимательно проверить качество, чтобы его не обманули и не подсунули плохой материал.
Сама же занялась подбором тканей и нитей для заказов.
Эти работы могли подождать до Нового года.
После такой крупной продажи настроение у Цзинь Нян заметно улучшилось.
Пока же всё её внимание было сосредоточено на повреждённом шёлковом гобелене кэсы.
Работа требовала полной сосредоточенности. Повреждения были небольшими, но находились в чрезвычайно важных местах, поэтому мало кто осмеливался браться за такой ремонт.
В разгар работы Цзинь Нян услышала, что Фэн Шэн заболел.
— Что с ним?
— Не знаю. Лекарь сказал, что ничего серьёзного, но твой зять стал раздражительным и беспокойным. Не спит, у него сердцебиение. Посреди ночи просыпается в ужасе и резко садится на постели, — растерянно рассказала Ло Юэ’э.
Цзинь Нян сразу поняла, что происходит.
Нарушение работы вегетативной нервной системы.
Фэн Шэн всегда отличался стремлением превзойти других. Он потратил целых пять тысяч связок на огромный дом, а теперь изо всех сил пытался заработать эти деньги обратно.
Тревога уже начала проявляться физически.
Когда-то и сама Цзинь Нян страдала от бессонницы, но тогда спасалась дневным сном, питательными супами и умением вовремя остановиться.
Когда-то все завидовали Жуннян: молодая сирота вышла замуж за красивого и безумно заботливого Фэн Шэна.
Но теперь, когда он оказался в таком состоянии, Жуннян чувствовала себя совершенно одинокой.
Даже дядя с тётей лишь ненадолго заглянули проведать его и сразу ушли...
— Во всём виновата Цзинь Нян! Если бы она не соврала, что купила дом с двумя дворами, ты бы не стал настаивать на особняке с тремя дворами! — ворчала Жуннян, убеждённая, что Цзинь Нян сделала это нарочно.
Лишь позже они узнали от Вэй Сюна, что «дом с двумя дворами» Цзинь Нян на самом деле был обычным домом с одним двором, просто разделённым на две части.
Теперь Жуннян чувствовала себя обманутой.
Но Фэн Шэн спросил:
— А что сказал старший лекарь Чжао?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...