Цзинь Нян всегда считала себя самой обычной девушкой. Поэтому она никак не могла понять, почему старший мастер Гу так ею заинтересовалась — настолько, что даже предложила ей столь заманчивые условия.
Действительно, большие богатства часто добываются с риском.
Если бы у Цзинь Нян не было родителей и родственников, поступить во дворец в качестве придворной служанки действительно могло бы оказаться отличным выбором. Более того, при таком раскладе она, возможно, ещё и всеми силами пыталась бы найти способ попасть туда.
Но теперь ей совершенно не нужно было рисковать подобным образом.
Стоило переступить порог дворца — и уже невозможно было понять, какие опасности ждут тебя в его глубинах.
Хотя в этой династии учёных-чиновников не казнили, жизнь дворцовых служанок и прочей прислуги всё равно была полна опасностей.
Когда-то в доме Чжоу Цзинь Нян каждый день беспокоилась о том, сможет ли пережить следующий.
Старший мастер Гу явно рисовала перед ней грандиозное будущее, чтобы заставить её рискнуть собственной жизнью.
С её красотой старший мастер Гу вполне могла бы стать императорской наложницей, но вместо этого застряла на небольшой должности в Управлении вышивки.
А теперь хотела, чтобы во дворец вошла именно Цзинь Нян.
Почему?
Потому что Цзинь Нян была невзрачной — не представляла угрозы для других женщин и не могла легко привлечь благосклонность императора.
Кроме того, она происходила из бедной семьи, а значит, ею было проще управлять.
Вот уж действительно, купцы умеют рисовать перед людьми прекрасные иллюзии.
Хотели заставить её рисковать жизнью ради собственной выгоды, а всё это преподносили как заботу о её будущем.
Цзинь Нян тут же улыбнулась и сказала:
— Старший мастер Гу, я очень благодарна вам за то, что вы так высоко меня цените. Но я всегда была свободолюбивой и непокорной. К тому же у меня есть родители, о которых нужно заботиться. Боюсь, от этого пути к богатству и славе мне придётся отказаться.
Неожиданно ответ Цзинь Нян лишь ещё сильнее убедил старшего мастера Гу в её честности.
Эта вышивальщица, пришедшая из простого народа, всегда была чрезвычайно аккуратна в работе.
Старший мастер Гу давно наблюдала за ней.
Однажды она намеренно уронила рядом с Цзинь Нян серебряный слиток стоимостью двадцать пять лянов, чтобы проверить её реакцию.
Цзинь Нян даже не прикоснулась к нему.
А когда старший мастер Гу вернулась, девушка сама указала ей на слиток.
По своим наблюдениям старший мастер Гу прекрасно знала, что Вэй Цзиньнян происходит из бедной семьи.
И всё же она никогда не присваивала ни одной чужой монеты.
Её честность была безупречной.
Поэтому старший мастер Гу продолжила:
— Если однажды мне удастся подняться достаточно высоко, я обязательно сделаю тебя своей самой доверенной помощницей.
Намёк был предельно ясен.
Если старший мастер Гу когда-нибудь станет императорской супругой, Цзинь Нян сможет получить высокую должность при дворе.
Но мысли самой Цзинь Нян шли совсем в другом направлении.
Во-первых, сначала посмотрим, сможешь ли ты вообще попасть во дворец и подняться настолько высоко.
Во-вторых, сделки с тигром никогда не заканчиваются хорошо.
Если старший мастер Гу даже сейчас не способна соперничать с дворцовыми женщинами, то при первой же опасности, скорее всего, без колебаний бросит Цзинь Нян под удар.
Взять хотя бы ту вышивальщицу.
Одна из любимых императорских супруг попросила её изготовить одежду, нарушающую установленные правила, и император согласился.
Но когда чиновники начали обвинять эту супругу в нарушении дворцовых норм, вышивальщицу тут же принесли в жертву, сделав козлом отпущения.
Нет уж.
Цзинь Нян совершенно не собиралась повторять её судьбу.
Поэтому она сказала:
— Я действительно очень благодарна вам за доброту, но моя семья уже устроила мой брак...
— А-а, вот как.
После этого старшему мастеру Гу было уже трудно продолжать.
Цзинь Нян с облегчением выдохнула.
Разумеется, никакой помолвки не существовало.
До этого к ней приходило несколько свах, но ни один из предложенных мужчин не показался ей достаточно надёжным.
Ей нужно было сначала поднять собственное положение.
Чтобы в будущем не каждый встречный осмеливался приходить к ней со сватовством.
Зачем полагаться на чужую благосклонность, если можно самой вырасти в огромное дерево?
Перед Новым годом Цзинь Нян закончила для Павильона Броката две вышитые куртки.
Вместе с обувью и мешочками, которые она изготовила за предыдущие месяцы, её заработок составил тридцать связок монет.
Эту сумму она скрыла от семьи.
Когда её спрашивали, сколько она получает, Цзинь Нян говорила, что зарабатывает тринадцать связок в месяц: три связки в Управлении вышивки и десять на дополнительных заказах.
Такой суммы было достаточно, чтобы никто не смотрел на неё свысока, но при этом она не была настолько большой, чтобы вызвать зависть.
Родители и без того редко спрашивали о её доходах.
Их торговля теперь шла гораздо лучше, чем раньше, поэтому на лицах обоих появилось спокойное довольство.
Пока что Цзинь Нян не собиралась превращать накопления в бумажные деньги.
Их выпускали в слишком больших количествах, и некоторые такие купюры даже невозможно было обменять обратно.
Что же касается хранения сбережений, Цзинь Нян устроила три тайника.
Серебряные слитки и украшения, полученные ею от семьи Чжоу, она заперла в небольшом сундуке на медный замок.
Сундук лежал под одеждой на самом дне шкафа.
Эти вещи не предназначались для повседневных расходов.
Два других тайника знала только сама Цзинь Нян.
Даже родители о них не подозревали.
— Цзинь Нян, выходи, суп готов!
Услышав голос матери, Цзинь Нян поспешила выйти.
Ло Юэ’э приготовила голубиный суп — питательное и полезное блюдо.
После миски супа Цзинь Нян взяла несколько паровых булочек — это были остатки из лавки, которые родители обычно приносили домой.
После того как родители нашли новую лавку, третий дядя охотно одолжил им двадцать пять связок монет.
Цзинь Нян была поражена.
Но позднее поняла, откуда у третьего дяди столько друзей.
Он часто давал людям деньги в долг.
Сам жил очень скромно — в тесном, тёмном доме, — но при этом любил уважение окружающих.
И поддерживал своё положение именно благодаря тому, что постоянно одалживал деньги другим.
Вот и сегодня после обеда третий дядя пришёл с бухгалтерской книгой и сказал Вэй Сюну:
— Я пошёл собирать долги. Не одолжишь ослиную тележку?
Вэй Сюн рассмеялся:
— Бери, конечно. Тебе действительно стоит купить собственную. С ней ездить было бы намного удобнее.
Третий дядя тяжело вздохнул:
— Я бы с радостью, но разве могу?
Цзинь Нян и Ло Юэ’э переглянулись.
Обе прекрасно знали, что третья тётушка никогда этого не позволит.
Когда-то она даже поклялась, что сделает жизнь мужа невыносимой, если он осмелится купить собственную тележку.
Вэй Сюн передал тележку третьему дяде.
Тот благодарно поблагодарил его и пообещал позже прислать тушёную баранину — в подарок от Ин Нян.
Когда он ушёл, Ло Юэ’э принялась чинить одежду мужа и спросила Цзинь Нян:
— Ты раньше упоминала одну лавку, где продают хорошую вату. Я хочу сшить твоему отцу нормальную стёганую куртку. Уже много лет у него приличной одежды не было.
В последнее время Цзинь Нян едва успевала шить даже для собственной семьи.
Почти всё свободное время занимали заказы Павильона Броката.
— Там работает портной по имени Чжао. Отнеси ему ткань, у него есть вата. Стёганая куртка стоит триста медных монет. Если назовёт цену выше — поищи другого портного.
— Хорошо, схожу позже.
Ло Юэ’э было искренне жаль мужа.
Благодаря займу третьего дяди отношения между родственниками несколько потеплели.
Но с семьёй Жуннян они теперь почти не общались.
И всё из-за самой Жуннян.
Фэн Шэн был чужим человеком, у него не было с ними кровных связей. Поэтому, хотя Цзинь Нян и была недовольна его поступком, она не собиралась постоянно об этом думать.
Но Жуннян была родственницей.
Это было совсем другое.
Как и в случае с третьей тётушкой — именно третий дядя теперь пытался восстановить отношения между семьями.
Этот Новый год оказался гораздо спокойнее предыдущего.
На дворовых сушилках висели вяленое мясо и рёбра, кухня была заставлена банками с соленьями, рисовые закрома ломились от запасов, а рядом стояла большая корзина с яйцами.
Цзинь Нян потянулась и вернулась в свою комнату пересчитать накопления.
Когда она уходила из дома Чжоу, у неё было больше ста связок монет.
Тридцать она потратила на содержание семьи.
Оставалась сотня.
За этот год она заработала ещё сто тридцать связок.
Это было больше, чем она получила бы за три года работы в доме Чжоу.
Теперь её накопления превышали две сотни связок.
О такой сумме раньше она даже мечтать не смела.
Но до тысячи связок всё ещё не хватало восьмисот.
До по-настоящему зажиточной жизни было ещё далеко.
Цзинь Нян сжала кулаки.
Неужели это всё из-за голубиного супа?
В ту ночь она спала особенно крепко.
К вечеру родители уже приготовили праздничный ужин, а младший брат Ян читал при свете лампы.
Когда Цзинь Нян вышла из комнаты, вся семья была в хорошем настроении.
Ло Юэ’э повернулась к дочери:
— Ты не послушала старшего мастера Гу. Она теперь не станет специально тебе вредить?
— Вредить? Нет. Старший мастер Гу очень красивая, а значит, уже сама по себе вызывает зависть. Если сейчас она ещё и начнёт действовать исподтишка, то окончательно лишится шанса попасть во дворец, — ответила Цзинь Нян.
Кроме того, старший мастер Гу вовсе не была таким человеком.
За почти год совместной работы Цзинь Нян уже успела это понять.
У клана Гу были большие амбиции. Они хотели получить выгоду и для своего рода, и для себя.
Но самой старшей мастер Гу уже было за двадцать.
Если бы она действительно обладала выдающимися способностями, она не застряла бы на этой должности на столько лет.
Даже если ей удастся попасть во дворец, её благосклонность императора вряд ли продлится больше нескольких лет.
Ло Юэ’э всё ещё тревожилась за дочь.
— Когда войдёшь во дворец, это всё равно что шагнуть в бездонную пропасть, — вздохнула она.
— Ты теперь умеешь говорить такие вещи, — рассмеялась Цзинь Нян.
На следующий день в вышивальной мастерской заканчивали последние детали одеяния для императрицы.
Цзинь Нян втайне считала его дизайн довольно некрасивым.
Но парадное одеяние императрицы было не той вещью, которую простая вышивальщица имела право критиковать.
Их недаром называли вышивальщицами.
Каждая деталь одежды должна была соответствовать строгим правилам.
Никакой самодеятельности.
Все придерживались своих обязанностей.
И сколько бы идей ни было у человека в голове, работать он должен был строго в рамках традиции.
Это было скучно.
Одни и те же узоры приходилось снова и снова повторять на ткани.
К счастью, оставалось потерпеть всего несколько дней.
Приближались новогодние каникулы.
Пережив последние рабочие дни, Цзинь Нян получила три дня отдыха дома, а затем снова вернулась к шитью.
Она уже много лет не позволяла себе по-настоящему отдыхать.
Но теперь, имея перед глазами чёткую цель, она почти не чувствовала усталости.
Утром в канун Нового года Вэй Сюн вышел вылить нечистоты.
У входа в переулок он неожиданно заметил нескольких оборванных мужчин, слонявшихся неподалёку.
Он поспешил вернуться домой и рассказал об этом Ло Юэ’э.
Цзинь Нян сразу поняла, откуда они взялись.
Она часто читала местные газеты.
Да, даже в эпоху Северной Сун существовали частные печатные газеты, наполненные всевозможными слухами, новостями и сплетнями. Их продавали недорого, в основном для развлечения.
— Я слышала, что в нескольких областях случилась засуха, и в Кайфэн хлынули беженцы. Нам лучше держать двери запертыми. Мама, сегодня давай не будем готовить мясо — не стоит привлекать к себе внимание. Двор обязательно скоро организует помощь голодающим, — предложила Цзинь Нян.
Такие простые люди, как Цзинь Нян, читали газеты не ради каких-то великих целей.
Но благодаря им можно было хотя бы заранее избежать неприятностей.
Вэй Сюн накануне купил рыбу, собираясь потушить её к праздничному столу.
Но после слов дочери согласился:
— Хорошо. Останемся дома и без необходимости никуда не будем выходить.
— Прямо под носом у императора беженцы осмелятся свободно ходить по улицам? — недоверчиво спросила Ло Юэ’э.
Цзинь Нян кивнула:
— Это правда. Вэнь Шухуэй из вышивальной мастерской рассказывала, что из дома её семьи украли мясо, рис и деньги. Они до сих пор сокрушаются из-за потерь.
Большинство жителей их переулка снимали жильё.
Собственный дом принадлежал лишь немногим.
В прошлый раз, когда кто-то попытался их запугать, стоило преступникам узнать, что семья Цзинь Нян владеет домом, как они сразу отступили.
Цзинь Нян была осторожна.
Но далеко не все относились к происходящему так же.
Их соседка, бабушка Цай, была как раз из таких.
Она обожала хвастаться: то рассказывала, что собирается поставить золотые зубы, то демонстративно показывала Ло Юэ’э золотое ожерелье и браслеты.
В тот день бабушка Цай вместе с невесткой готовила копчёную курицу — особое новогоднее блюдо.
Приготовление было довольно сложным.
Курицу сначала на час замачивали в воде, затем слегка пропаривали, покрывали секретным соусом и медленно запекали над небольшим глиняным очагом.
Её нужно было постоянно равномерно переворачивать, чтобы мясо не подгорело.
Аромат был настолько соблазнительным, что от него не смогли бы отказаться даже беженцы на улице.
Даже у Цзинь Нян заурчало в животе.
— Сестра, как вкусно пахнет, — сказал младший брат Ян.
Цзинь Нян похлопала его по плечу:
— Потерпи. Потом я дам тебе миндальные пирожные и засахаренный боярышник.
Семья быстро и без особого удовольствия пообедала, после чего решила немного поспать.
Если к тому времени вокруг будет спокойно, они приготовят нормальный праздничный ужин во второй половине дня.
Всё-таки был канун Нового года.
Предсказание Цзинь Нян оказалось верным.
Их разбудили рыдания бабушки Цай.
Цзинь Нян и Ло Юэ’э вышли посмотреть, что произошло, и увидели, что у старухи из уха течёт кровь.
— Проклятые воры! Они просто вырвали у меня золотые серьги! — рыдала бабушка Цай.
Невестка тоже плакала.
У них украли копчёную курицу, мясные булочки и паровые лепёшки.
Они уже сообщили о случившемся властям, но преступники давно скрылись.
Семье Цзинь Нян стало их жаль, поэтому они дали соседям немного рисовых лепёшек и зерна.
Но на этот раз Ло Юэ’э впервые не поддалась своему желанию помогать всем подряд.
— Не нужно, чтобы другие знали, что у нас есть яйца и мясо. Иначе мы от них никогда не отделаемся.
Вернувшись домой, Цзинь Нян стала по-новому смотреть на родителей.
Когда они жили в Цзянлине, она была слишком занята учёбой и совершенствованием своих навыков, чтобы по-настоящему понимать их характеры.
Теперь она видела их иначе.
Отец внешне казался мягким и нравственным человеком, но часто действовал не столько из искренней доброты, сколько из чувства долга.
А у матери, несмотря на вспыльчивость, было мягкое сердце.
Стоило кому-нибудь изобразить из себя жертву, как она легко поддавалась.
Последний год Цзинь Нян понемногу учила родителей думать и о собственной безопасности.
— Мама права. Отец, сходи посмотри, спокойно ли вокруг. Если поблизости нет чужих людей, начнём готовить новогодний ужин, — весело сказала Цзинь Нян.
Воры получили то, что хотели, и уже ушли.
Ло Юэ’э и Вэй Сюн занялись готовкой.
Даже Цзинь Нян помогала — чистила перепелиные яйца.
В доме вскоре стало шумно и оживлённо.
В доме Чжоу тоже царила праздничная атмосфера.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...