Цзинь Нян казалось, будто её заживо погребли под бесчисленными слоями ткани. Ей становилось нечем дышать, пока она вдруг не распахнула глаза и не поняла, что это всего лишь сон.
Сон словно отражал её нынешнее состояние. В последнее время жизнь была до предела заполнена работой.
Она поднялась, налила себе чашку воды и услышала тихий шорох со стороны Цинь Шуан’эр.
— Шуан’эр, ты тоже не спишь?
Цинь Шуан’эр тихо рассмеялась:
— Просто месячные начались.
Цзинь Нян вздохнула:
— И ты этому рада?
Хотя в семье Чжоу теперь выдавали более качественные гигиенические прокладки из хлопка и бумаги, до современных средств им было далеко.
Цзинь Нян особенно не любила эти дни. Она даже наливала горячую воду в два железных термоса, чтобы в уединении подмываться, опасаясь воспалений и инфекций.
— Иди спать. Я тоже сейчас лягу, — ответила Цинь Шуан’эр.
Она поспешно забралась в постель и натянула на себя тонкое одеяло.
На душе у неё было легко.
Через несколько месяцев остальные по-прежнему останутся простыми служанками, скитающимися из одного места в другое, а её судьба изменится.
Пока же отсутствие беременности было для неё лучшим исходом.
Тем временем Чжоу Шэньчжи разыскал второго господина Чжоу.
Он говорил несколько смущённо:
— Племянник пожалел её и надеется, что второй дядя сможет помочь.
В молодости второй господин Чжоу был довольно любвеобильным человеком, однако распутником его назвать было нельзя. Благодаря своей хватке в делах он сумел значительно приумножить семейное состояние.
Это был умный человек.
Выслушав просьбу племянника, он сказал:
— Если бы она действительно была порядочной девушкой и искренне дорожила тобой, стала бы она поощрять подобное до свадьбы? Но ладно. Впредь просто будь осторожнее и знай меру.
Чжоу Шэньчжи ответил:
— С детства мать была со мной очень строга, вы сами это знаете. Я всегда относился к вам как к отцу, а вторая тётушка с детства заботилась обо мне. За эту свадьбу я особенно благодарен вам, второй дядя. Я обязательно буду уважать и беречь свою будущую жену.
— Не беспокойся, — сказал второй господин Чжоу. — Я слышал, что она нанята извне. Скажу, что в вашем доме не хватает швеи, и переведу её к тебе в покои. Что будет дальше — уже решать тебе.
Он вовсе не боялся недовольства старшей невестки.
Одна служанка не имела большого значения.
Тем более что он щедро помог с приданым двум старшим дочерям семьи Чжоу.
Чжоу Шэньчжи обрадовался и поклонился:
— Тогда я полностью на вас рассчитываю, второй дядя.
Второй господин Чжоу похлопал его по плечу.
— В своей карьере я не добился ничего выдающегося, лишь благодаря семейным связям получил небольшую должность. Но ты и Цунь'эр с детства любите учёбу. Прилежно занимайтесь и не разочаровывайте старших.
— Племянник понимает.
Чжоу Шэньчжи улыбнулся.
Второй господин Чжоу был мастером говорить убедительно.
Госпоже У он объяснил всё иначе, представив дело как покупку служанки-швеи для третьей ветви, чтобы та помогала госпоже Си:
— Ты всегда была близка с третьей невесткой. Я заметил, что служанка, вышившая для тебя покрывало «Сто сыновей и тысяча внуков», очень искусна. Поэтому я выкупил её договор у старшей госпожи. Когда она закончит приданое старшей госпожи, её переведут туда. А ты выбери ещё одну девушку и отправь вместе с ней — в качестве комнатной служанки.
Госпожа У удивилась:
— Почему господин лично занимается такими делами?
Второй господин Чжоу обнял жену.
— Наш Цинь'эр ещё совсем мал, и мы даже не знаем, кто у тебя родится — мальчик или девочка. Я старею и боюсь, что скоро уже не смогу защищать вас. Хорошо хоть есть ещё Шэньчжи. Его новая жена нам чужая и вряд ли станет заступаться за нас. Лучше заранее оставить рядом с ним двух служанок — на всякий случай.
В его голосе прозвучала необъяснимая печаль.
Госпоже У стало не по себе.
— Но мы же его дядя и тётя. Как можем отправлять ему служанок?
— Мы старшие. Это вполне естественно. К тому же третья ветвь сейчас испытывает финансовые трудности. Возможно, у них даже нет денег нанять двух толковых служанок.
Второй господин Чжоу прекрасно разбирался в подобных хозяйственных вопросах.
Будь то практическая необходимость или семейная привязанность, он считал своё решение правильным.
После его объяснений госпожа У согласилась.
Так госпожа Чэнь сказала Цинь Шуан’эр в швейной:
— До окончания твоего договора осталось пять месяцев. Но пока ты ещё месяц поработаешь здесь, а потом тебя переведут в третью ветвь.
Цинь Шуан’эр изобразила удивление, хотя внутри ликовала.
Она не ошиблась в своих расчётах.
— Почему третья ветвь захотела именно меня?
— Подробностей я не знаю. Но вместе с тобой они отправят ещё одну служанку из второй ветви, которая хорошо умеет готовить.
Госпожа Чэнь полагала, что вторая ветвь просто решила подарить третьей двух способных служанок.
Цзинь Нян покосилась на Цинь Шуан’эр.
Неужели её недавние исчезновения действительно были частью какого-то плана?
Но если всё пойдёт так, как задумано, Цинь Шуан’эр, скорее всего, перейдёт из оплачиваемой работы в обычные обязанности служанки без жалованья.
Фан Цяолянь тихо спросила Цзинь Нян:
— Если уж выбирали способную девушку, почему не тебя?
— Меня? Я бы ни за что не согласилась.
Цзинь Нян покачала головой.
С этого дня Цинь Шуан’эр стала работать ещё небрежнее.
Мысли её явно были заняты совсем другим.
Каждый день она выглядела счастливой и даже тратила часть десяти лянов серебра, которые дал ей третий молодой господин, угощая Маленькую Хэ сладостями.
Обе всё чаще пренебрегали своими обязанностями.
Цзинь Нян подняла глаза на Сы'эр:
— Здесь стежки нужно затянуть плотнее. Сделай их мельче.
— Хорошо.
Закончив собственную вышивку, Цзинь Нян принялась переписывать сутры.
Работы было столько, что времени на отдых практически не оставалось.
В таких обстоятельствах она попросила госпожу Чэнь научить её новым приёмам.
Госпожа Чэнь охотно согласилась — в конце концов, чем выше мастерство Цзинь Нян, тем больше работы могла выполнить швейная и тем легче было выполнять установленную норму.
Но Цзинь Нян занималась только своей работой и не соглашалась брать на себя чужие задания.
До конца её срока оставалось всего несколько месяцев.
Она решила твёрдо стоять на своём и за это время отточить мастерство настолько, насколько возможно.
Успех пришёл к Цинь Шуан’эр слишком внезапно, и она едва могла скрыть восторг.
Глядя, как Цзинь Нян и остальные день за днём работают, покрываясь пылью и усталостью, она лишь сильнее убеждалась, что поступила правильно.
Смелым судьба помогает.
Даже госпожа Мяо уже начала тайком искать её расположения.
Не закончив обед, Цинь Шуан’эр ушла прилечь.
Госпожа Чэнь проводила её взглядом и пробормотала:
— Неужели она действительно собирается провести всю жизнь в семье Чжоу?..
Почему-то госпожа Чэнь вспомнила слова старой служанки семьи Хэ, сказанные много лет назад на лодке:
Некоторые девушки останутся в семье Чжоу навсегда.
Теперь эти слова казались почти пророческими.
Госпожа Цзян подобными мелочами не интересовалась.
Большая часть свадебной вышивки для старшей госпожи уже была закончена. После её свадьбы наступит очередь свадьбы третьего молодого господина.
Перевод одной служанки никак не мог повлиять на эти планы.
Лю Ин сказала:
— Как интересно. Если им нужна была искусная вышивальщица, разве не стоило отправить Цзинь Нян?
— Раз второй ветви она понадобилась, пусть идёт. Всего лишь небольшая услуга. Что тут такого?
Госпожа Цзян не придавала этому значения.
В конце концов, речь шла всего лишь о служанке.
Второй господин Чжоу хорошо умел вести дела и всегда был щедр к родным.
Его две дочери получили от родственников и знакомых дополнительно по несколько тысяч лянов серебра на приданое.
Как говорится, кто принимает подарки, тот становится мягче к дарителю.
К тому же госпожа У всегда уступала старшей невестке.
Так что одна служанка уйдёт или десять — особой разницы не было.
Лю Ин кивнула:
— Вы правы. В последнее время вторая госпожа так энергично взялась за управление хозяйством. Скоро весь наш дом изменится до неузнаваемости.
В первую очередь вторая госпожа принялась искоренять пьянство и азартные игры среди слуг.
Госпожа Цзян поддержала её.
В результате многих слуг избили палками.
Даже брат Лань Сюэ получил несколько ударов, а тётушке Ху урезали месячную норму продовольствия.
Хотя Цзинь Нян была с ними в хороших отношениях, она соглашалась со строгими мерами второй госпожи.
Азартные игры и пьянство часто приводили к неприятностям и нарушали порядок в доме.
А поскольку Главный дом день ото дня становился всё больше, такая дисциплина была необходима.
Разумеется, при Лань Сюэ Цзинь Нян не стала высказывать подобных мыслей и лишь сменила тему:
— В нашей швейной в последнее время стало немного свободнее. Если кого-нибудь из нас потом отправят в другое место, нас наверняка будут считать опытными мастерицами.
Они уже выдержали самую тяжёлую и изнурительную работу.
Оставалось лишь надеяться, что впереди будут лучшие дни.
Увидев её оптимизм, Лань Сюэ добавила:
— Поздравляю! Ещё несколько месяцев — и ты сможешь вернуться домой к семье.
Цзинь Нян и сама очень на это надеялась.
Но неожиданно пришла Чжэнь'эр.
— Сестра Цзинь Нян, ваши родители приехали. Они ждут вас у боковых ворот.
— Мои родители?
Цзинь Нян растерялась.
Неужели это кто-то выдаёт себя за них?
Дорога из Цзянлина до столицы была совсем не короткой.
Неужели они действительно проделали весь этот путь только из-за её письма?
Цзинь Нян потёрла виски. Сердце бешено колотилось.
Она поспешила к воротам.
Там действительно стояли мужчина и женщина, державшие за руку маленького мальчика.
— Отец! Мама! Младший брат Ян! Как вы сюда добрались?
Цзинь Нян была потрясена.
Вэй Сюн потёр ладони и широко улыбнулся, явно не зная, что сказать.
Зато Ло Юэ сразу заговорила:
— Как мы могли оставить тебя одну в столице? Отец сначала был против, но я настояла на поездке. Как ты и говорила, по возможностям заработать Цзянлину до столицы далеко.
Но тут она заметила тёмные круги под глазами дочери, засаленные волосы и сероватое лицо.
Ло Юэ ахнула:
— Дитя моё! Да у тебя лицо будто грязью вымазали!
Цзинь Нян посмотрела на мать и младшего брата.
Кожа матери была нежной и словно светилась. У младшего брата были пухлые светлые щёки и длинные ресницы — настоящий фарфоровый мальчик.
Цзинь Нян потрогала собственное лицо.
— На самом деле здесь я считаюсь довольно светлокожей. Просто в последнее время сплю всего два-три часа в сутки. Всё остальное время вышиваю.
— Ц-ц-ц! Даже наш домашний бык столько не работает!
Цзинь Нян топнула ногой.
— Мама, говори тише! Кто-нибудь услышит. Лучше скажите, где вы остановились? Завтра попрошу выходной и приду к вам.
Разумеется, они собирались остановиться у Жуннян.
Ло Юэ сказала:
— Кстати, когда у твоего дяди случилась беда, знаешь, почему ему выплатили компенсацию? Потому что твой отец разыскал своих старых товарищей из Императорской гвардии. Иначе за то, что он воровал лошадей из конюшни и продавал их, его давно бы посадили. Просто твой отец никогда не хвастается своими добрыми делами. Сегодня переночуем у Жуннян, а завтра спокойно поговорите.
Цзинь Нян сообщила родителям адрес и напомнила:
— Раз вы остановились в чужом доме, постарайтесь не стеснять хозяев. Скорее найдите маклера и снимите собственное жильё.
— Хорошо. Ох, Цзинь Нян, мы ещё привезли тебе баночку ферментированного тофу. Разве ты не любила дома есть его с жареным рисом?
Ло Юэ поспешно достала баночку.
Для людей вроде её родителей, выросших в деревне, соленья и закуски были настоящим лакомством — их подавали почти к каждому приёму пищи.
Солёная редька, сушёные баклажаны, горчица, вяленое мясо и рыба — всё это они очень любили.
Цзинь Нян приняла баночку и проводила взглядом нанятый экипаж.
Тем временем Ло Юэ забралась внутрь и сказала Вэй Сюну:
— Никогда не думала, что наша дочь живёт настолько тяжело. Ты всё ворчал, что не стоило продавать дом ради переезда сюда. Но если бы мы его не продали, как бы мы заботились о дочери и сыне?
— Мы могли бы вложить эти деньги в дело в Цзянлине. Разве это было бы не лучше, чем бросать родной город?
Вэй Сюн по-прежнему не любил перемен.
Ло Юэ покачала головой:
— Что ты понимаешь? Главное — быть вместе всей семьёй. К тому же, как сказала Цзинь Нян, Бяньцзин действительно процветает. И не забывай — твой младший брат тоже приехал сюда, даже не предупредив нас.
Оставим пока Вэй Сюна и Ло Юэ, которые отправились к Жуннян, и вернёмся к Цзинь Нян.
Ранее она пошла поговорить с госпожой Лю.
Хотя вторая госпожа теперь помогала управлять хозяйством, ей всё равно требовалось согласие госпожи Цзян.
Однако у госпожи Цзян как раз был гость.
Лю Ин тихо объяснила Цзинь Нян:
— Это родственник госпожи по материнской линии. Семья Цзян родом из Ханчжоуской области. Раньше он служил уездным судьёй, а теперь приехал в столицу получать новую должность. Его жена сейчас разговаривает с госпожой.
— Тогда я подожду.
Во внутренней комнате госпожа Цзян беседовала с женой своего родственника, госпожой Лю.
— Невестка, я действительно очень рада, что Фан'эр занял первое место на экзаменах в Кайфэнской области. Значит, у семьи Цзян появился достойный преемник. Кстати, он уже обручён?
— Да. С дочерью семьи Пэн. Они родом из Лояна, Западной столицы. Её отец служит помощником главы Управления водных путей.
Госпожа Лю с улыбкой расхваливала будущую невестку — добрую, добродетельную девушку.
Госпожа Цзян знала, что должность в Управлении водных путей считалась весьма доходной.
Когда-то она даже подумывала выдать третью дочь за своего двоюродного племянника по клану.
Но теперь...
Впрочем, будучи женой чиновника, она не могла позволить госпоже Лю заметить своё разочарование.
Цзян Фан был сыном шестого старшего брата, которого впоследствии усыновили в другой ветви рода.
Ходили слухи, что госпожа Лю и жена шестого брата яростно спорили из-за усыновления.
В итоге победила госпожа Лю.
Её муж был цзиньши, тогда как шестой старший брат оставался лишь учёным, который раз за разом проваливал экзамены, из-за чего его семья постепенно пришла в упадок.
А ещё госпожа Лю и жена шестого брата были двоюродными сёстрами.
Как же всё непросто...
Госпожа Цзян мысленно вздохнула.
Когда она увидела, что Цзинь Нян собирается уходить, то не удержалась от недовольства:
— Разве вы все не заняты работой? Почему ты снова собираешься выйти?
Цзинь Нян поспешно ответила:
— Госпожа Цзян, мои родители приехали из Цзянлина. Боюсь, они ещё не устроились как следует, поэтому хочу навестить их. Не беспокойтесь, вчера вечером я уже закончила большую часть своей работы.
Цзинь Нян горько подумала о том, как тяжело зависеть от чужой воли.
Всё решают чужие прихоти.
Госпожа Цзян неопределённо промычала:
— Хм.
Она не дала ни согласия, ни прямого отказа.
Цзинь Нян пришлось ждать.
И только спустя некоторое время госпожа Цзян наконец велела Лю Ин заняться этим вопросом.
На этот раз Цзинь Нян наняла экипаж.
По дороге она купила у торговца корзину фруктов и двух жареных гусей.
Дворик, который сняла Жуннян, был маленьким, поэтому накануне её родителям и младшему брату пришлось втроём тесниться в нём.
Но они были очень осторожны.
Рано утром убрали постель, следя, чтобы ничего не испачкать, а Вэй Сюн даже купил завтрак и мясо.
Когда Цзинь Нян пришла, вся семья не смогла сдержать слёз.
Жуннян сказала:
— Тётушка, вы бы только знали, какая заботливая у вас Цзинь Нян. Она никогда не приходит с пустыми руками.
Ло Юэ взяла дочь за руку и усадила рядом.
— Твои письма такие короткие... Я совсем не понимаю, как ты здесь жила.
Увидев, что семье нужно поговорить наедине, Жуннян вышла.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...