Когда Цинь Шуан’эр вернулась с улицы, её щёки пылали румянцем. Проходя мимо Цзинь Нян, она вдруг заметила, как та прикрыла нос.
— Почему от тебя так странно пахнет?
— Не спрашивай. Я пыталась спрятаться от солнца, но меня позвали помочь, и в итоге вся взмокла, — ответила Цинь Шуан’эр, прикусив нижнюю губу. Затем позвала Маленькую Хэ принести воды.
Цзинь Нян почувствовала неладное. Это был не обычный запах пота — скорее что-то трудноуловимое, напоминавшее ржавчину с лёгким рыбным душком.
Неужели её отправили потрошить рыбу?
Впрочем, Цзинь Нян быстро отбросила эту мысль.
Вскоре в семье Чжоу произошло радостное событие: вторая молодая госпожа Чжан разрешилась от бремени и родила мальчика.
Это был первый законнорождённый сын четвёртого поколения семьи Чжоу, поэтому значение рождения было огромным.
Госпожа Цзян намеревалась устроить пышное празднование. Незамужние девушки — третья госпожа и двоюродная госпожа — куда больше интересовались тем, какие знатные гости прибудут на торжество. Ведь от этих знакомств вполне мог зависеть и их собственный брачный союз.
А Цзинь Нян больше всего заинтересовали подарки, которые семья Чжан прислала к празднику третьего дня после рождения ребёнка.
Там были шёлковые платочки, украшенные цветами из травы и газа, символизировавшие пять сыновей и двух дочерей. Были подносы с пирожными в форме спящих овечек и лежащих оленей. Гостям раздавали особые булочки, чтобы те «разделили боль» с роженицей. Постельные принадлежности и одежду для младенца также прислала семья матери.
Неудивительно, что госпожа Цзян не поручила швейной мастерской шить детские вещи.
Их присылала семья матери.
В прошлый раз швейным мастерицам пришлось готовить всё для госпожи Мяо лишь потому, что она была наложницей и её родня не считалась настоящими родственниками семьи Чжоу.
Даже госпожа У из второй ветви поручила Цинь Шуан’эр вышить покрывало «Сто сыновей и тысяча внуков» главным образом ради благоприятного символа.
Фан Цяолянь толкнула Цзинь Нян локтем и тихо спросила:
— Ты заметила, как теперь держатся служанки второй молодой госпожи?
— Конечно. И не только они. Даже госпожа Мяо изменилась. Посмотри, разве это не её невестка? Раньше их никогда не увидишь на таких праздниках.
Стоявшая рядом Цинь Шуан’эр тоже вставила:
— Я слышала, госпожа Мяо раньше была всего лишь служанкой. А теперь сумела занять своё место.
Цзинь Нян покачала головой.
Разве цель служанки не в том, чтобы усердно работать, накопить денег, получить свободу и самой устроить свою жизнь?
Но вслух она ничего не сказала.
— Пойдёмте обратно, пока госпожа Чэнь не послала кого-нибудь за нами. У меня ещё столько пуховок для пудры, масляных отпечатков и футляров для вееров осталось.
Услышав это, Фан Цяолянь и Цинь Шуан’эр нехотя последовали за ней.
Пуховки для пудры, которые также называли «ароматной ватой», делали из шёлкового пуха и использовали для нанесения пудры. Задачей вышивальщиц было украсить их оборотную сторону благоприятными узорами.
Цзинь Нян предстояло изготовить двадцать штук, а значит, сначала нужно было придумать несколько новых рисунков.
Она всегда предпочитала всё тщательно подготовить до начала работы.
Сначала нарисовала несколько вариантов узора «Двойное счастье», затем более сложные композиции: бабочек среди цветов, кисть Будды с бабочками, хурму как символ благополучия, распустившиеся нарциссы и сорок на ветвях сливы — всё это считалось символами радости и счастья.
После стольких пуховок Цзинь Нян уже точно знала, куда должен ложиться каждый стежок.
Для такой монотонной работы это было хоть небольшим утешением.
Тем временем госпожа Цзян при всех расхваливала третью госпожу:
— Её старшие сёстры и близко не сравнятся с ней в почтительности.
Две старшие дочери семьи Чжоу уже были обручены, а мать третьей госпожи, госпожа Лю, в последнее время помогала госпоже Цзян управляться с хозяйственными делами.
Неудивительно, что госпожа Цзян относилась к третьей госпоже особенно благосклонно.
К тому же девушка действительно выделялась среди сестёр.
Госпожа Цзян позвала к себе и Мэй Пань’эр.
Теперь траур по отцу закончился, и Мэй Пань’эр находилась в самом расцвете юности. Её красота была очевидна. Она и третья госпожа стояли по обе стороны от госпожи Цзян, словно две прекрасные цветущие ветви.
Однако, когда начали расспрашивать о возможных брачных союзах, к третьей госпоже отнеслись как к достойной партии.
А Мэй Пань’эр — всего лишь двоюродной сестре, чей отец умер, а мать давно вышла замуж в другой семье, — вежливо отказали.
Услышав перешёптывания окружающих, Мэй Пань’эр украдкой вытерла слёзы.
Когда-то её мать обещала усыновить наследника, но потом снова вышла замуж и увезла с собой остатки семейного состояния.
Даже Фан Цяолянь пожалела её.
— Тётушка вообще не оставила ей выхода.
Но Цзинь Нян была другого мнения.
— Ты ошибаешься. В прошлый раз, когда она вернулась в родительский дом, она устроила такой скандал, что никто больше не захотел её принимать. Теперь она снова вышла замуж — на этот раз за вдовца чиновника из состоятельной семьи. Во-первых, она обеспечила собственное будущее. Во-вторых, полностью разорвала связь с двоюродной госпожой. Теперь женщины семьи Чжоу больше не станут общаться с ней как с родственницей. А Мэй Пань’эр от этого будут жалеть ещё сильнее. Что касается старой госпожи... скорее всего, она в итоге оставит ей всё своё состояние.
— Может быть... Но ты действительно думаешь, что тётушка всё это заранее рассчитала?
Фан Цяолянь была поражена проницательностью Цзинь Нян. Ей самой подобные мысли даже в голову не приходили.
Цзинь Нян улыбнулась.
— Тогда считай, что я слишком много думаю. Но ведь есть такая поговорка: «Любящие родители всегда заранее думают о будущем своих детей».
В этот момент подошла Дань Жо.
— Цзинь Нян, госпожа Лю хочет тебя видеть.
— Хорошо, я сейчас приду.
Цзинь Нян сразу догадалась, что речь пойдёт об одежде.
Так и оказалось.
Госпожа Лю вручила ей два отреза шёлка.
— Я знаю, что ты занята, поэтому не спеши.
Цзинь Нян улыбнулась — именно так.
— Благодарю вас, госпожа. Третья госпожа и без того прекрасна — ей хоть мешок надень, всё равно будет красавицей. Но раз вы доверили это мне, я обязательно постараюсь.
— У тебя язык подвешен, — довольно рассмеялась госпожа Лю.
Ей было приятно слышать похвалы в адрес дочери.
По крайней мере, ей повезло больше, чем Янь Хун. Пока у неё есть ребёнок, у неё остаётся надежда.
Цзинь Нян воспользовалась случаем:
— Госпожа, я хотела бы попросить вас об одной услуге. Красители, которые мне сейчас выдают, довольно низкого качества. Можно мне самой выйти и купить получше?
Поскольку госпожа Лю теперь помогала госпоже Цзян управлять внутренними делами дома, она имела право разрешать такие выходы.
— Конечно. Я велю Цай Цюань’эру тебя сопровождать.
— Огромное спасибо, госпожа!
Цзинь Нян почтительно поклонилась.
Ей нужно было найти маклера Чэна и узнать, не появилось ли новостей.
Она не могла просто сидеть и ждать.
А вдруг он про меня забыл?
Однако едва она собралась уходить, как её позвала госпожа У из второй ветви.
Цзинь Нян поспешила к ней и узнала, что госпожа У снова беременна.
Она хотела, чтобы Цзинь Нян переписала для неё сутры.
В прошлый раз, когда Цзинь Нян занималась этим, её сын, малыш Цинь, избежал несчастья. К тому же сама Цзинь Нян когда-то спасла его.
Поэтому госпожа У особенно доверяла ей.
Цзинь Нян сразу согласилась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Только с моей нынешней нагрузкой это может занять больше времени, чем в прошлый раз.
Госпожа У вовсе не торопила её.
— Ничего страшного. Закончи до моих родов.
— Эта служанка благодарит вторую госпожу!
Цзинь Нян радостно поклонилась.
Госпожа У также позвала малыша Циня.
Цзинь Нян тут же шагнула вперёд, чтобы поприветствовать его.
Но госпожа У остановила её:
— Вы ведь уже знакомы. Не нужно такой церемонности.
Во время прошлогоднего Праздника двойной девятки малышу Циню был всего год с небольшим. Теперь ему почти исполнилось два, и ходил он уже гораздо увереннее.
Цзинь Нян посмотрела на ребёнка и мысленно пожелала:
Расти здоровым и благополучным. Пусть твоя жизнь будет долгой и спокойной.
Выйдя из второй ветви, Цзинь Нян увидела, что Цай Цюань’эр уже приготовил экипаж.
Она быстро поднялась на маленькую подножку и сказала:
— Брат Цай, отвези меня только до Улицы Кунжута. Потом возвращайся за мной примерно через час.
Именно на Улице Кунжута находилась контора маклера Чэна.
Поблизости действительно располагались лавки с красителями, но Цзинь Нян ехала туда вовсе не за ними. Однако для приличия ей всё равно придётся сделать вид, что она собирается что-то купить.
Примерно через время, необходимое для того, чтобы догорела палочка благовоний, она пришла к маклеру Чэну.
Тот как раз помогал кому-то найти жильё.
— Дом, который вы хотите снять, находится на окраине. Четыре связки монет в месяц. Но внутри ничего нет — мебель и всё остальное придётся покупать самостоятельно.
Клиент возмутился:
— Слишком дорого! В моём родном уезде Цыси за две с половиной комнаты и половину участка земли берут всего две связки в месяц.
Маклер Чэн рассмеялся:
— Это Кайфэн, столица Великой Сун! Конечно, здесь всё иначе. Поверьте, этот дом даже на окраине долго пустовать не будет. Если сейчас не возьмёте, его снимет кто-нибудь другой. А можете обратиться в государственную контору по аренде жилья — там одна комната стоит четыре с половиной связки.
Судя по всему, дом действительно долго свободным не останется.
И действительно, вскоре арендатор согласился.
Пока они составляли договор, Цзинь Нян спросила одного из помощников:
— Неужели снять жильё действительно настолько дорого?
Одной месячной зарплаты даже на аренду не хватало!
Жить в столице совсем непросто.
Помощник тяжело вздохнул:
— Ещё как. Если человек способен купить здесь собственный дом, значит, небеса его действительно благословили.
Цзинь Нян рассмеялась вместе с ним, но быстро посерьёзнела.
Когда маклер Чэн наконец освободился, она подошла к нему:
— Господин Чэн, разве Императорская академия вышивки в этом году ещё не набирает работников?
— Пока нет. Но не переживай. Даже если туда не попадёшь, есть и другие места, где можно работать.
От этих слов Цзинь Нян стало тоскливо.
Она хотела только одного — работать в Академии вышивки.
Других вариантов она почти не рассматривала.
Неужели в итоге мне придётся вернуться домой с пустыми руками?
Цзинь Нян глубоко вдохнула, пытаясь заставить себя смотреть на ситуацию оптимистичнее.
По дороге обратно настроение у неё было подавленным.
Разрыв между мечтой и реальностью оказался слишком велик.
Она ведь не была героиней романа, которой после перерождения достался какой-нибудь чудесный дар.
Да и образование у неё было гуманитарным. Никаких изобретений, новых технологий или полезных знаний из современного мира она предложить не могла.
В тот вечер ей снова пришлось работать над нарядом третьей госпожи.
Зевая, Цзинь Нян продолжала делать стежок за стежком.
Фан Цяолянь посмотрела на неё:
— Ты всё ещё работаешь?
— А ты разве нет?
Цзинь Нян улыбнулась.
Фан Цяолянь подняла вышиваемый платок.
— Мне за тобой не угнаться. Ты слишком быстро работаешь.
— А что нам остаётся? Мы приехали сюда именно для того, чтобы заработать серебро и отправить его домой. Иначе как нам потом смотреть в глаза родным?
Как обычно, Цзинь Нян пожаловалась на трудности.
Сделав ещё несколько стежков, Фан Цяолянь легла спать.
Заметив, что в передней комнате уже погас свет, она вдруг сказала:
— А почему Цинь Шуан’эр сегодня так рано легла? Обычно она сидит дольше нас.
Цзинь Нян вздохнула.
— Она недавно болела. Наверное, ещё не до конца оправилась.
Жизнь и правда тяжёлая.
Но Цзинь Нян не привыкла легко сдаваться.
Она напомнила себе, что в Императорской академии вышивки предоставляли жильё.
По крайней мере, следующие три года мне не придётся беспокоиться об аренде.
На следующее утро Цзинь Нян проснулась бодрой и принялась крутить нити.
Сы'эр пока ещё не умела хорошо вышивать, зато заметно продвинулась: раньше она только чинила одежду, а теперь уже могла самостоятельно кроить ткань.
Цзинь Нян дала ей заранее подготовленную рамку с платком, чтобы та могла потренироваться.
Она постепенно обучала Сы'эр, хотя свободного времени почти не оставалось.
Работы было слишком много, и сама Цзинь Нян уже едва справлялась с нагрузкой.
Не успела она оглянуться, как наступил полдень.
Сы'эр и Маленькая Хэ пошли за едой.
После обеда Цзинь Нян ненадолго прилегла отдохнуть, даже не заметив, что Цинь Шуан’эр снова исчезла.
Молодость, однажды вкусив удовольствия, становится ненасытной. Даже жена из бамбука не способна утолить такую жажду.
Цинь Шуан’эр, однако, была не лишена благоразумия.
— Эта служанка всего лишь низкая прислуга. Если нас обнаружат, я приму на себя всю вину. Скажу, что это я бесстыдно соблазнила молодого господина.
За годы жизни в доме Чжоу она хорошо изучила характер молодых господ.
Второй молодой господин был красив и талантлив, но жесток.
Когда Цуйсянь отправили прочь, он даже не попытался её защитить.
Третий молодой господин, напротив, казался послушным, но на самом деле был довольно упрямым и своевольным.
Чжоу Шэньчжи особенно нравилась белоснежная кожа Цинь Шуан’эр.
Она казалась ему гораздо красивее его формальной невесты и, главное, была гораздо сильнее привязана к нему.
Но он ещё не был женат.
Если случится скандал, госпожа У никогда не потерпит Цинь Шуан’эр.
Он мог часто приходить сюда только потому, что его мать была занята делами второй и третьей ветвей.
Если их разоблачат, неприятностей не избежать обоим.
В этот момент ему в голову пришёл один человек.
Цинь Шуан’эр вернулась позже обычного.
К счастью, все только-только проснулись после дневного отдыха и, похоже, не заметили её отсутствия.
Только Сы'эр никогда не спала днём.
Она почувствовала что-то странное, но решила промолчать.
Позже она тихонько сказала Цзинь Нян:
— Сестра Цинь уже несколько дней подряд уходит в полдень примерно на час.
В последнее время Цзинь Нян почти не обращала внимания на Цинь Шуан’эр.
Их прежние конфликты закончились, а работы было столько, что никто не имел сил интересоваться чужими делами.
— Сы'эр, не вмешивайся. Если она причинит нам вред, тогда мы сами с ней разберёмся. Но если дело совсем в другом, твои попытки разузнать правду могут только навлечь на тебя неприятности.
Некоторые вещи лучше не знать.
Любопытство может дорого обойтись.
Сы'эр послушалась Цзинь Нян и больше не стала расспрашивать.
Цзинь Нян же сказала:
— Лучше поскорее закончи вышивку. Следуй узору и не оставляй слишком много торчащих ниток. Это единственный платок из моего приданого, который я могу отдать тебе для тренировок. Так что постарайся.
— Хорошо.
Сы'эр серьёзно кивнула.
Наряд третьей госпожи был готов примерно через восемь дней.
Цзинь Нян особенно хорошо удавалось шить женскую одежду, но, когда она пришла её отдавать, сразу почувствовала напряжённую атмосферу.
Одна из служанок третьей госпожи, Цюэ'эр, пояснила:
— Сестра Цзинь Нян, ничего особенного. Просто третью госпожу и четвёртую госпожу Чжоу наказали.
— Что произошло?
Цзинь Нян всегда замечала, что юные госпожи семьи Чжоу почти всё время сидят по своим комнатам и занимаются рукоделием.
Они редко собирались вместе ради игр или поэтических встреч, как это часто описывалось в романах.
В основном сестры виделись по утрам во время приветствий или на общих праздниках.
Цюэ'эр сразу замолчала.
Цзинь Нян не стала настаивать.
А вот четвёртая госпожа Чжоу сама была совершенно озадачена происходящим.
Будучи психологически старше остальных, она редко вступала с сёстрами в конфликты. Не было никакой необходимости.
Но сегодня её отец неожиданно предложил, чтобы её родная мать, госпожа Мяо, тоже помогала управлять домашними делами.
Вместо того чтобы обвинить отца, который годами не слишком интересовался внутренними делами семьи, третья госпожа и её мать направили свой гнев на госпожу Мяо, обвинив её в интригах.
Почему управлять хозяйством может только госпожа Лю? Неужели госпоже Мяо даже помогать нельзя?
Госпожа Мяо вовсе не была одержима властью.
Она прекрасно понимала, что как наложница не имеет законного права распоряжаться внутренними делами семьи.
Но ей нужно было всколыхнуть воду.
Госпожа Цзян никогда добровольно не отдаст ей управление.
Значит, ответственность могла перейти к госпоже Чжан — невестке.
В отличие от своей спокойной старшей сестры, эта госпожа Чжан была ревнивой и вспыльчивой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...