После возвращения с Праздника двойной девятки стало известно, что старая госпожа простудилась на улице и заболела. Даже госпожа Чжан из Главного дома пришла навестить её.
В чайную специально приставили двух молодых служанок, чтобы они поддерживали огонь. Когда Цзинь Нян вошла, её сразу окутал густой запах лекарств.
Лань Сян взяла её за руку и повела внутрь, а сама отослала служанок и принялась следить за огнём, одновременно тихо перешёптываясь с Цзинь Нян.
— Старая госпожа не так уж больна. Лекарь прописал ей очень мягкое лекарство, — тихо сказала Лань Сюэ.
Цзинь Нян задумалась.
Старая госпожа обычно не была человеком, который любит поднимать шум из-за пустяков.
Тогда зачем сейчас притворяться больной?
Внезапная мысль осенила её:
— Неужели она хочет вернуть тётушку Мэй?
Лань Сюэ ахнула:
— Я об этом даже не подумала! Какая же ты сообразительная. Действительно, тётушка Мэй изначально уехала потому, что её муж тяжело заболел. Но теперь он умер, а семья уже послала людей выразить соболезнования, однако возвращение тётушки пока не устроили.
— Эта тётушка Мэй...
Цзинь Нян замолчала.
Она понимала, что обсуждать семейные дела за спиной господ было неприлично.
Но ни для кого не было секретом, что тётушка Мэй обладала настоящим талантом создавать неприятности.
Лань Сюэ спросила:
— А если она вернётся, что будет, если снова потребует помощи от швейной комнаты?
Цзинь Нян совершенно не беспокоилась:
— Этого не случится. Сейчас свадьба госпожи Шиши — главный приоритет семьи. Если честно, нас в швейной комнате и так всего четверо, и мы уже работаем на пределе. Отдать кого-нибудь ещё мы просто не можем.
Если бы старая госпожа по-прежнему обладала настоящей властью, разве ей пришлось бы притворяться больной?
Впрочем, Цзинь Нян решила немного подразнить Лань Сюэ:
— Ты же не лекарь. Откуда тебе знать свойства лекарств?
Лань Сюэ рассмеялась:
— Столько лет завариваю лекарства — кое-чему научилась. Не стоит меня недооценивать.
Как потомственная служанка семьи Чжоу, Лань Сюэ в восемнадцать лет должна была выйти замуж.
Сейчас ей было пятнадцать, поэтому до этого оставалось всего три года.
Женщины её положения редко могли занять важное место во внутренних покоях.
Даже госпожа Чэнь жила во внешних помещениях.
Лань Сюэ была одной из лучших служанок чайной. Она умела и готовить чай, и варить лекарства. Даже Яо Нян училась искусству заваривания чая именно у неё.
Но, как потомственная служанка, Лань Сюэ была обречена всю жизнь оставаться в пределах этого дома.
Цзинь Нян лениво потянулась:
— Нельзя слишком долго бездельничать. Мне пора возвращаться. И никому не рассказывай о том, что мы сейчас обсуждали.
— Не волнуйся, не расскажу, — заверила её Лань Сюэ.
Вернувшись в швейную комнату, Цзинь Нян едва успела откусить кусочек еды, как зубы наткнулись на что-то твёрдое.
Песок.
Рис к тому же был желтоватым.
— Фу! Что происходит? Еда с каждым днём становится всё хуже.
— Редко от тебя услышишь жалобы на еду, — сухо заметила Цинь Шуан'эр.
В последнее время она могла поддразнивать Цзинь Нян разве что из-за её аппетита и полноты.
Цзинь Нян закатила глаза и не стала отвечать.
Госпожа Чэнь слегка пожурила их:
— Вы почти не выходите из дома, поэтому не знаете, насколько тяжело сейчас за его пределами. В этом году юг затопило, урожай погиб. Люди вынуждены продавать собственных детей, чтобы выжить. Нам ещё повезло, что у нас вообще есть рис.
— Наводнение на юге? — Цзинь Нян встревожилась. — А с моими родителями всё в порядке?
Река Цзин с её извилистым руслом уже случалось выходить из берегов много лет назад.
Её тревога тут же передалась Цинь Шуан'эр и Фан Цяолянь.
Госпожа Чэнь покачала головой:
— Я тоже не знаю. Я ведь, как и ты, заперта здесь. Мне нужно отправить домой денег. Кто знает, могут ли они сейчас позволить себе еду?
— Я тоже должна отправить им рис!
Цзинь Нян забеспокоилась ещё сильнее.
Госпожа Чэнь отмахнулась:
— А кто понесёт его для тебя? Мастерская сычуаньской вышивки не станет возить рис — слишком тяжёлый груз.
Цзинь Нян быстро написала письмо, чтобы узнать, всё ли в порядке у её семьи.
Остальные девушки из швейной комнаты тоже попросили её написать письма для их родных.
В такие времена умение читать и писать было бесценным.
По крайней мере, они не чувствовали себя совершенно беспомощными.
Если даже в швейной комнате уже заметили кризис, то госпожа Цзян, как хозяйка дома, давно знала о нехватке продовольствия.
Пока старая госпожа по-прежнему ела лучший белый рис, остальные члены семьи, включая саму госпожу Цзян, вынуждены были довольствоваться рисом более низкого качества.
Первосортный рис теперь стоил тысячу монет за ши, а рис среднего качества — восемьсот пятьдесят монет.
Получалось от восьмидесяти до ста монет за доу.
Главный дом семьи Чжоу был большим, и каждая невестка привела с собой собственных слуг.
Кроме того, требовалось готовить приданое сразу для двух дочерей — старшей и второй, — включая сто му рисовых полей.
Деньги стремительно таяли.
И теперь старая госпожа ещё хотела вернуть тётушку Мэй.
Её возвращение не только означало новые неприятности.
Оно могло ещё и отнять часть средств, предназначенных старой госпоже в качестве приданого.
Госпожа Цзян повернулась к Лю Ин:
— Позови господина Чжоу.
Когда господин Чжоу пришёл, госпожа Цзян сразу перешла к делу:
— Старая госпожа хочет вернуть тётушку Мэй. Остальные обстоятельства ещё можно скрыть, но смерть её мужа скрыть невозможно. Как ты думаешь, что нам делать?
Никто не ожидал смерти дяди Мэя.
Если бы он был жив, тётушка Мэй осталась бы ухаживать за ним.
Но теперь...
Господин Чжоу вздохнул:
— Решай сама.
— Я могу всё устроить. Но что, если она снова создаст скандал? — больше всего госпожу Цзян пугала возможность опозорить семью.
Господин Чжоу сказал:
— Тогда пусть сначала соблюдёт траур. Ей следует оставаться в уединении год. Пока она закончит траур и доберётся сюда, пройдёт ещё несколько месяцев, а Шиши уже выйдет замуж.
Госпожа Цзян кивнула:
— Разумный план.
Уладив этот вопрос, госпожа Цзян отправилась к старой госпоже.
Она лично подала ей лекарство, а затем сказала:
— Господин Чжоу предлагает подождать окончания траура и только потом привезти сюда вашу дочь и внучку. Мы позаботимся о них, не волнуйтесь.
Старая госпожа слабо закашлялась:
— Теперь они вдова и сирота. Семья Мэй разрушена. Я всё время за них переживаю.
— Не тревожьтесь. Мы отправим Цуня навестить их.
— Нет! — запротестовала старая госпожа. — Брат Цун должен сосредоточиться на государственных экзаменах. Отправьте лучше брата Шэня.
Госпожа Цзян и госпожа Си переглянулись.
Чжоу Шэньчжи был единственным наследником третьей ветви, и госпожа Си не могла принимать такое решение от имени своей семьи.
Она мягко вмешалась:
— Конечно. Но мы с третьим господином Чжоу сейчас как раз подыскиваем ему подходящую невесту. Как только помолвка будет заключена, он сможет отправиться. Нельзя же заставлять будущую невесту ждать.
Умный ход.
Госпожа Цзян прекрасно знала, что сын госпожи Си, Чжоу Шэньчжи, был талантливым юношей — редким светлым пятном в своей неблагополучной семье.
Его отец, не сумевший добиться успеха на экзаменах и предпочитавший наложниц собственной жене, сам создал в доме хаос.
Но несмотря на это, мальчик вырос честным и добрым.
Положение госпожи Си во многом держалось на способностях сына.
И сейчас она прекрасно разыграла свою карту.
Если немедленно устроить помолвку третьего молодого господина, можно будет избежать любых неожиданных обстоятельств.
Кто знает, вдруг тётушка Мэй прибегнет к каким-нибудь тайным уловкам и намеренно устроит всё так, чтобы её дочь получила выгодную партию?
Госпожа Цзян не могла даже представить такое.
Да, ей было жаль племянницу и собственную невестку.
Но она никогда не позволила бы своему сыну столкнуться с непредвиденной опасностью.
Старая госпожа вдруг сильно закашлялась.
Госпожа Цзян и госпожа Си немедленно позвали лекаря.
После долгих хлопот, когда матриарх наконец приняла лекарство, госпожа Си отправилась просить помощи у госпожи У.
Госпожа У успокаивающе похлопала её по руке:
— Не волнуйся. Я поговорила со вторым господином. Один из его коллег происходит из весьма влиятельной семьи. Я попрошу сваху принести сведения о девушке, чтобы ты могла всё рассмотреть.
— Спасибо, вторая невестка. Я снова вас беспокою.
Госпожа Си была искренне облегчена.
Вторая невестка часто делегировала ей часть своих полномочий и хорошо относилась к третьему молодому господину.
Для госпожи Си она была опорой в этом доме.
Ей даже не требовалось полагаться на третьего господина Чжоу, чтобы иметь право голоса.
Но все они ошиблись в своих расчётах.
В первый день десятого месяца в ворота дома Чжоу постучали.
Тётушка Мэй выбрала одного из наследников рода Мэй и вместо себя отправила дочь исполнять сыновний долг.
На этот раз госпожа Цзян лишь велела второй и третьей госпожам Чжоу выбрать по одному неношеному наряду и отправить их туда.
Она даже не стала поручать швейной комнате шить новую одежду.
Даже госпожа Чэнь заметила:
— Её мать понимает, что здесь ей не рады, поэтому хорошо, что сама не приехала.
Цзинь Нян только что закончила вышивать наволочку и теперь занималась чехлами для стульев, скатертями и подвесными занавесями.
Госпожа Чэнь сначала показала им технику:
— Чехлы на стулья и скатерти должны быть выполнены в одном стиле. Лучше всего взять малиновый атлас. Принесите из кладовой шёлковую вату.
Когда Цзинь Нян и остальные освоили технику, они приступили к работе.
Если честно, это был невероятно полезный опыт.
Цзинь Нян никогда раньше не представляла, сколько всего требуется подготовить к свадьбе.
Даже вышитые подарки для слуг должны были выполняться с особым вниманием.
По ночам при свечах она тщательно записывала всё на целых страницах.
Те вещи, которые не могла чётко описать словами, зарисовывала схемами.
Эта привычка раздражала Фан Цяолянь.
— Да ложись ты уже спать! Свет мешает мне уснуть.
— Хорошо, хорошо. Я почти закончила.
Цзинь Нян хотела поскорее опробовать альбом с изображениями цветов и птиц, подаренный госпожой У.
Она снова поднялась и принялась делать эскиз скатерти и чехлов для стульев с узором «Сорока на цветущей сливе».
Она подготовила четыре варианта.
Изображение сорок было её сильной стороной.
После того как она закончила птиц, планировала вышить цветущую зимнюю жасминовую лозу.
Для неё требовалась палитра преимущественно из охры и жёлтых оттенков, а края лепестков следовало оттенить смесью киновари и румян.
Цзинь Нян всегда привыкла готовиться основательно.
Два тома альбома с изображениями цветов и птиц работы придворных художников Ханьлиньской академии идеально соответствовали современным вкусам.
Если ей удастся получить место в мастерской вышивки, эти альбомы, доставленные туда первыми, позволят ей создавать самые модные узоры.
Некоторые рисунки могли быть прекрасными, но совершенно не соответствовать современным предпочтениям.
А следить за модой было чрезвычайно важно.
К сожалению, у Цзинь Нян почти закончилась киноварь.
Она попросила брата Куана купить ещё.
Один лян стоил больше двухсот монет — цена была немалой.
Но, как говорится, чтобы хорошо выполнить работу, мастер должен иметь хорошие инструменты.
К счастью, едва она потратила эти двести монет, как из покоев старой госпожи пришла служанка.
— Молодой госпоже нужна одежда. Старая госпожа хочет, чтобы вы её сшили.
С собой служанка принесла связку монет и ткань.
— Я могу это сделать, но потребуется некоторое время, — ответила Цзинь Нян.
Крупные вышитые детали она почти закончила и уже хорошо разобралась с чехлами и скатертями, поэтому могла выделить время на этот наряд, если её не будут торопить.
Служанка поспешно заверила:
— Не спешите. Старая госпожа знает, что вы заняты приданым старшей госпожи. Работайте над этим, когда будет возможность.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Благодарю старую госпожу за понимание.
На этот раз тётушка Мэй не приехала, но её дочь неожиданно оказалась весьма тактичной.
Когда Цзинь Нян пришла снять мерки, Мэй Пань'эр даже подарила ей серебряную шпильку.
— Спасибо за ваши хлопоты, старшая сестра.
Цзинь Нян отказалась:
— Это слишком щедро, двоюродная сестра. Не стоит.
Но Мэй Пань'эр настояла:
— В прошлый раз, когда я была здесь, я сама того не понимая доставила вам неприятности. Возьмите. Вы и так заняты, а всё равно нашли для меня время.
— Вы слишком добры.
В конце концов Цзинь Нян приняла шпильку.
Теперь Мэй Пань'эр жила в боковой комнате неподалёку от покоев старой госпожи.
Раньше она оставалась за домом третьего господина.
Теперь же находилась под защитой матриарха.
Цзинь Нян подумала, что дочери чиновничьих семей, даже если их матери вели себя недостойно, всё равно могли получить снисхождение, если за ними стояли влиятельные покровители.
А такая девушка, как сестра Шань...
Одна ошибка привела к побоям и изгнанию, и её жизнь мгновенно рухнула.
Даже если она работала в мастерской сычуаньской вышивки, навсегда оставалась всего лишь вышивальщицей.
А Цзинь Нян и остальные под руководством госпожи Чэнь продолжали осваивать новые навыки.
К тому же семья Чжоу хорошо платила.
После того как они закончат приданое старшей госпожи Чжоу, они смогут искать работу в других местах и получать в несколько раз больше.
У сестры Шань такой возможности никогда не будет.
Пока Цзинь Нян бралась за частные заказы, другие девушки из швейной комнаты тоже начали подрабатывать.
Кроме Цинь Шуан'эр.
Она действительно сама навлекала на себя всё новые трудности.
Она ничему не научилась на своих прошлых ошибках.
В первый год она отставала от остальных: Цзинь Нян уже заканчивала наволочки, когда Цинь Шуан'эр всё ещё мучилась со свадебным покрывалом.
Теперь же она тайком шила одежду для второй госпожи.
Госпожа Чжан была беременна, и прежние наряды стали ей тесны.
Её кормилица посоветовала:
— Одной связки медных монет достаточно, чтобы нанять вышивальщиц из швейной комнаты. Зачем искать кого-то со стороны? Они работают ничуть не хуже.
— Правда? Всего одна связка?
Госпожа Чжан с трудом поверила.
Служанка подтвердила:
— Правда. Они и так получают ежемесячное жалованье, а питание им предоставляет дом, поэтому за частную работу берут совсем немного.
Госпожа Чжан пожала плечами:
— Хорошо. Пусть тогда сошьют один комплект.
Так ночи Цинь Шуан'эр становились всё длиннее.
Цзинь Нян тоже часто работала допоздна, но по сравнению с Цинь её нагрузка была ничтожной.
Мэй Пань'эр тоже не могла заснуть.
С тех пор как она вернулась из родного дома в столицу, всё изменилось.
Раньше еда здесь никогда не была роскошной, но всё же оставалась изысканной и вкусной.
Теперь же даже рис был среднего качества.
Неужели тётушка стала меня недолюбливать?
Пока она находилась под защитой бабушки, ей ничего не угрожало.
Но старая госпожа не будет жить вечно.
Что с ней станет, когда она останется в столице совершенно одна?
Дошли ли вообще мои письма домой?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...