Когда свадебное покрывало с утками-мандаринками и бабочками было вышито наполовину, госпожа Чэнь велела им сделать к нему парные наволочки.
Цзинь Нян с облегчением вздохнула:
— Это должно быть проще.
Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Когда основные детали закончены, мелкие уже не кажутся такими сложными. Сначала беритесь за самое трудное — тогда всё остальное покажется гораздо легче.
— Это правда. Если бы мы оставили свадебное покрывало напоследок, к концу у нас уже не осталось бы терпения, — согласилась Цзинь Нян.
Когда сроки поджимают, сложная работа только сильнее запутывается — словно клубок ниток.
Швейная комната обычно была довольно скучным местом, но сегодня Цзинь Нян ждала кое-чего приятного — день выдачи жалованья.
Вернувшись в Цзянлин, она считала одно ляна серебра в месяц весьма солидной суммой. Но теперь, оказавшись в Бяньцзине, поняла, насколько мало это по сравнению с заработками других людей.
Например, её зять получал тридцать пять связок медных монет в месяц.
Как только Цзинь Нян получила своё жалованье, старшая госпожа тоже получила подарки к приданому от семьи Хань.
Поскольку семья Хань находилась в трауре, подарки прислали заранее.
Вспомнив, как Цзинь Нян терпела выговор второй госпожи Чжоу из-за неё, старшая госпожа вызвала девушку, чтобы наградить.
— Иди сюда, посмотри, как я вышила этот мешочек, — позвала она, когда Цзинь Нян вошла.
Цзинь Нян посмотрела на бледно-розовый атласный мешочек, украшенный бабочками горохово-зелёного цвета.
Сочетание цветов показалось ей странным, но она промолчала и лишь улыбнулась:
— Какое совпадение. Я тоже сейчас вышиваю бабочек.
Поняв, что речь идёт о свадебном покрывале, над которым они работали, старшая госпожа слегка покраснела.
— Вы все в последнее время так много трудитесь.
Цзинь Нян покачала головой:
— Это наша обязанность, госпожа.
На столе старшей госпожи стоял красный лакированный поднос с золотыми цветами яблони. На нём лежали изящные шпильки с жемчугом, шёлковые цветы и бархатные бутоны.
— Выбери любые две вещи, какие тебе понравятся.
Жемчужные шпильки были самыми ценными — каждая стоила больше одной связки медных монет. Шёлковые и бархатные цветы были куда проще.
Старшая госпожа явно унаследовала расчётливость первой госпожи.
Индивидуально вышитое свадебное покрывало в обычной мастерской стоило бы больше десяти связок медных монет, а самое простое начиналось примерно с восьми.
А Цзинь Нян и остальные полгода вышивали такое покрывало всего за девять связок жалованья.
Затем госпожа Цзян щедро наградила их ещё десятью связками, и они были ей искренне благодарны.
Не говоря уже о том, что наволочки, занавеси и полог для кровати они практически сделали бесплатно.
Однако Цзинь Нян ни на что не жаловалась.
Без этой поездки вместе с госпожой Чэнь она никогда не узнала бы столько нового.
Она вежливо отказалась:
— Я не могу это принять.
— Тогда я выберу за тебя, — настояла старшая госпожа.
Она взяла пару жемчужных шпилек в форме роз.
— Эти тебе подходят. Ты девушка утончённая. Бери, иначе я рассержусь.
Цзинь Нян неохотно приняла подарок.
Сяохэ принесла небольшую шкатулку из красного дерева, чтобы сложить туда шпильки.
Пока они разговаривали, речь зашла о подарках от семьи Хань.
Чунь Лань сказала:
— Старая госпожа Хань ещё в прошлом месяце приходила к нам и выглядела вполне здоровой. Как же она могла так внезапно умереть?
— Я слышала, что её родная семья оказалась замешана в каких-то неприятностях, — ответила старшая госпожа, которая теперь узнавала подобные вещи, помогая госпоже Цзян.
Чунь Лань подала чашку чая из сосновых иголок и добавила:
— Говорят, мать седьмого молодого господина была племянницей старой госпожи Хань, но умерла ещё молодой. Теперь, когда старой госпожи не стало, кто будет заботиться о нём?
Старшая госпожа не успела ответить — Сяохэ уже вернулась со шкатулкой.
Цзинь Нян попрощалась и ушла.
Её совершенно не интересовали дела знатных людей, находившиеся так далеко от её скромной жизни.
Она убрала жемчужные шпильки в свой сундук и заперла его двумя медными замками.
Цзинь Нян снова принялась за вышивку.
Однако меньше чем через час Сы'эр прошептала:
— Сестра Цзинь Нян, Янь Хун отправляют прочь.
— Что?
Цзинь Нян резко подняла голову.
— Это правда, — подтвердила Сы'эр. — Говорят, её болезнь слишком серьёзная и может передаться господам. Первая госпожа и старший господин Чжоу решили отправить её в поместье в округе Дамин на лечение.
Дамин, который также называли Северной столицей Дамин, был местом, где господин Чжоу служил до назначения в столицу.
— Откуда ты это узнала?
— Бабушка Мэй сказала. Она сопровождает Янь Хун и попросила меня подлатать для неё кое-какую одежду.
Поскольку в швейной комнате все были заняты приданым, слуги часто обращались к Сы'эр с мелким ремонтом одежды.
Она уже научилась у Цзинь Нян и могла справляться с простой починкой.
Цзинь Нян протянула Сы'эр связку медных монет.
— Передай это бабушке Мэй. Попроси её хорошо присматривать за Янь Хун. Это всё, чем я могу помочь.
Сы'эр изумлённо посмотрела на неё.
Цзинь Нян всегда отправляла жалованье домой и старалась экономить каждую монету.
А теперь она так легко отдавала деньги ради Янь Хун.
Сы'эр согласилась.
Бабушка Мэй, бедная служанка с совсем небольшим заработком, была безмерно рада неожиданному подарку.
— Не волнуйся, госпожа Сы'эр, — пообещала она. — Даже первая госпожа велела нам хорошо обращаться с Янь Хун.
Сы'эр улыбнулась:
— Мы ведь все здесь слуги. Незачем усложнять жизнь друг другу.
В ту ночь, когда в Бяньцзине ещё не действовал строгий комендантский час, Янь Хун под присмотром пожилых служанок вывели из дома.
Госпожа Цзян с тяжёлым вздохом посмотрела на её растерянное состояние, но ничего не могла поделать.
Так было лучше, чем позволить ей устроить сцену перед приездом семьи Ван.
Первоначально госпожа Цзян хотела отправить Янь Хун обратно в Цзяннань, чтобы та поправила здоровье и вышла замуж.
Но старший господин Чжоу настоял на Дамине, чтобы избежать лишних пересудов.
Когда колёса повозки загрохотали вдали, пальцы Янь Хун, сжимавшие платок, наконец разжались.
В Праздник двойной девятки в храмах Бяньцзина устраивали вегетарианские пиры.
Толпы людей стекались в живописные места — храм Цанван, мост Сыли, Террасу скорби и город Лянван — чтобы пировать и веселиться.
Второй господин Чжоу вместе с женой устроил пир за городом и пригласил всех немного отдохнуть.
Даже служанкам из швейной комнаты посчастливилось отправиться на прогулку.
Другие слуги хотя бы иногда получали возможность передохнуть, тогда как вышивальщицы трудились день и ночь.
Поэтому госпожа Цзян специально распорядилась, чтобы их тоже отпустили.
Цзинь Нян сидела в повозке, и настроение у неё было необычайно приподнятым.
— С тех пор как я пришла в дом Чжоу, это первый раз, когда я покидаю город.
Любая возможность отвлечься от работы поднимала им настроение.
И неудивительно — последние месяцы все были измотаны до предела.
Госпожа Чэнь потёрла глаза.
В молодости она, как опытная вышивальщица, обладала неиссякаемой энергией.
Но теперь возраст давал о себе знать: болели спина и ноги, а поездка в повозке и вовсе вызывала головокружение.
Она тяжело вздохнула и сказала трём вышивальщицам:
— Пользуйтесь своей молодостью и совершенствуйте мастерство. В моём возрасте я уже едва выдерживаю такую нагрузку, да и зрение становится хуже.
— Вы правы, — ответили Цзинь Нян и остальные.
После этих слов Цинь Шуан'эр опустила голову.
Ей уже исполнилось пятнадцать, а будущее по-прежнему оставалось неопределённым.
Старшая госпожа, казалось, благоволила Цзинь Нян.
Вторая госпожа Чжоу позволяла Цяолянь искать её расположения.
Третья и четвёртая госпожи были ещё слишком молоды.
Она просто не могла больше ждать.
Но что ей было делать?
Неужели в следующем году ей действительно придётся вернуться в Цзянлин?
Нет.
Ни за что.
Вскоре они прибыли на окраину города.
Госпожа Цзян и её невестки сопровождали старую госпожу вперёд.
Вокруг места сбора царило оживление.
Торговцы — молодые женщины и пожилые торговки — ходили с корзинами и продавали еду.
Семья Чжоу редко покупала еду на улице, считая её нечистой, поэтому ничего не брала.
Цзинь Нян тоже хотелось попробовать что-нибудь, но она не могла отстать от группы и лишь молча шла за госпожой Чэнь, опустив голову.
По дороге госпожа Цзян встретила родственников из своей родной семьи.
Они вошли во внутреннюю комнату, оставив Цзинь Нян и остальных свободно прогуливаться.
Однако госпожа Чэнь предупредила:
— Только далеко не уходите, а то ещё похитят.
Несмотря на то что Бяньцзин был императорской столицей, где похищение и продажа женщин и детей карались очень строго, подобные преступления всё равно случались.
Поэтому осторожность была необходима.
— Не волнуйтесь. Мы просто погуляем поблизости и далеко не уйдём, — заверила её Цзинь Нян.
Госпожа Чэнь и сама устала настолько, что не хотела больше двигаться, поэтому лишь махнула им рукой.
Цзинь Нян неторопливо прогуливалась, чувствуя, как усталость последних дней постепенно отступает.
На повороте дороги она увидела госпожу Чжу из второй ветви.
Та тоже узнала её, и они разговорились.
— Я слышала, что после окончания службы в следующем году ты вернёшься домой?
Госпожа Чжу обычно разговаривала только со своими служанками, поэтому ей было приятно побеседовать с Цзинь Нян — между ними не существовало никаких противоречий или борьбы за выгоду.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Да. Когда закончу этот год и ещё один, а старшая госпожа выйдет замуж, мы сможем вернуться домой.
Госпожа Чжу невольно прониклась симпатией к Цзинь Нян — пухленькой, живой и энергичной девушке.
— Как же замечательно снова оказаться рядом с семьёй. Мне остаётся только завидовать.
Затем она спросила:
— Сколько тебе лет?
— Пятнадцать по китайскому счёту.
— Самое время начинать думать о замужестве. Выбирай мужа внимательно и не стесняйся отстаивать своё мнение. Если слепо доверишься свахе, потом пожалеешь.
Госпожа Чжу тихо вздохнула.
Цзинь Нян не стала расспрашивать дальше.
Она уже слышала, как свахи способны из мёртвого человека сделать живого, а из лжеца — достойного мужа, и сколько браков разрушалось из-за их обмана.
Но замужество было последним, о чём она хотела думать.
Если бы только из жизни можно было убрать свадьбы и рождение детей как обязательные этапы...
Тогда время и пространство уже не казались бы такими ограниченными.
Атмосфера стала немного тяжёлой, поэтому Цзинь Нян сменила тему:
— Я слышала, вы из Бяньцзина. Вы знаете что-нибудь об Академии вышивки?
Госпожа Чжу, острая на язык и умная, улыбнулась:
— Конечно. Ты собираешься туда поступать?
— Просто интересуюсь. У меня ведь нет дома в столице.
— Тогда вот что я тебе посоветую, — предложила госпожа Чжу. — После замужества я почти не общалась с внешним миром. Ты можешь обратиться к маклеру. Они знают всё: где есть работа, где можно снять жильё и так далее.
Глаза Цзинь Нян загорелись.
Действительно, житейская мудрость была такой же формой знания.
У каждого человека можно чему-нибудь научиться.
— Госпожа Чжу, большое вам спасибо.
Та лишь небрежно махнула платком:
— Пустяки. Я ведь почти ничем тебе не помогла.
Они попрощались, и Цзинь Нян пошла дальше.
Открытая сельская местность вокруг была огромной, и от этого её взгляд словно расширился.
Впереди собралась толпа людей, наблюдавших за чем-то.
Цзинь Нян подошла ближе.
Группа молодых мужчин играла в поло.
Впереди скакали второй молодой господин Чжоу, Чжоу Цунчжи, и третий молодой господин Чжоу, Чжоу Шэньчжи.
Хотя второй молодой господин был учёным, верховой ездой он владел превосходно и уверенно держался в седле.
Третий молодой господин размахивал клюшкой с такой уверенностью, словно победа уже принадлежала ему.
Оба были одеты в красные туники, как и ещё трое молодых людей позади них.
Один мальчик лет одиннадцати-двенадцати особенно выделялся.
У него были яркие глаза и выразительные черты лица, а красная одежда ещё больше подчёркивала его привлекательность.
Цзинь Нян всегда считала второго молодого господина Чжоу самым красивым человеком, которого когда-либо видела.
Но если этот мальчик вырастет и не утратит своей красоты, в будущем он, возможно, превзойдёт даже его.
Что же до поло...
Цзинь Нян ничего в этой игре не понимала.
Её мысли уже вернулись к поискам маклера.
Тем временем Цинь Шуан'эр, воспользовавшись своими умением общаться с людьми, пробилась в первые ряды.
Нянюшка Линь показывала ей игроков, явно желая продемонстрировать свои знания.
— Видишь? Это молодой господин Янь, это тоже молодой господин Янь, а вон тот — молодой господин Сянь из семьи Цзян. Молодой господин Янь — сын главы клана, а двое других принадлежат шестому господину Цзян.
— А против кого они играют? — спросила Цинь Шуан'эр.
Нянюшка Линь ответила:
— Во главе команды соперников стоит весьма знатный юноша — сын каифэнского правителя. Если бы не второй молодой господин Чжоу, он бы не стал играть с нами.
Цзинь Нян не очень понимала правила игры, но ей нравилось наблюдать за происходящим.
Однако она задумалась:
Почему третий молодой господин Хэ не участвует?
В конце концов, подобные мероприятия были обычным способом завести знакомства.
Третий молодой господин Хэ вовсе не был невежествен в подобных делах.
Просто по характеру он был довольно гордым.
Да, он был сыном правителя и в провинциальной столице считался человеком весьма высокого положения.
Но в императорской столице его статус уже не казался чем-то особенным.
Несмотря на тёплое отношение Чжоу Цунчжи к нему и собственное восхищение образованностью второго молодого господина — они были довольно близки в частной жизни, — он всё же не желал играть роль чьего-либо украшения.
Кроме того, он слышал слухи о вспыльчивом характере своей второй кузины.
Служанки его не интересовали.
Но если она принесёт подобный характер в его будущий дом, не станет ли она там невыносимо властной?
Погружённый в эти мысли, он даже не заметил, как игра в поло закончилась.
Цзинь Нян довольно долго гуляла, и теперь была голодна как волк.
Увидев, что госпожа Чэнь машет ей рукой, она поспешила обратно.
Только тогда Цзинь Нян поняла, что отсутствовала слишком долго, и вместе с госпожой Чэнь вошла в боковую комнату.
И тут неподалёку поднялся переполох.
Цзинь Нян вошла и увидела Чжоу Цинчжи, сына госпожи У.
Лицо мальчика покраснело, он явно подавился.
Госпожа У была в панике и не знала, что делать.
Кормилица хлопала ребёнка по спине и даже пыталась разжать ему рот...
Это был классический случай удушья из-за инородного предмета.
Цзинь Нян сразу поняла, что нужно сделать.
Она взглянула на четвёртую госпожу Чжоу.
Та тоже была встревожена, но, похоже, не собиралась вмешиваться.
Увидев, что состояние ребёнка ухудшается, Цзинь Нян немедленно вышла вперёд.
— Вторая госпожа, мой младший брат когда-то тоже подавился вот так. Тогда отец спас его этим способом. Позвольте мне попробовать?
Госпожа У была готова ухватиться за любую возможность и, узнав Цзинь Нян, быстро согласилась:
— Делай.
Госпожа Цзян, однако, колебалась.
Если кто-то из их ветви вмешается, а единственный сын второй ветви погибнет, ответственность будет невыносимой.
Поэтому она предупредила:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...