— Ешь спокойно и не обращай внимания на шум снаружи, — сказала госпожа Мяо дочери, указав на еду перед ними.
Все молодые госпожи жили рядом друг с другом, поэтому в такой оживлённый час четвёртая госпожа Чжоу, естественно, уже узнала о случившемся.
Она цокнула языком:
— Вторая сестра и правда зашла слишком далеко. Всего-то Цзинь Нян в прошлый раз не успела сразу сшить ей одежду — обязательно было так унижать её?
— Тише, — госпожа Мяо бросила дочери предупреждающий взгляд.
Только после того, как они закончили есть и служанки вышли, она заговорила снова:
— С этой девушкой лучше не связываться. Упасть в обморок прямо у порога второй госпожи Чжоу, да ещё на глазах у всех — вот это представление. Теперь за второй госпожой Чжоу прочно закрепилась слава той, кто жестоко обращается со слугами. А она ведь только что обручилась.
Четвёртая госпожа Чжоу вдруг поняла.
Ах да. Это же Вэй Цзиньнян — хитрая стратегиня из романа.
Она едва не забыла об этом, обманутая милой внешностью девушки, ямочками на щеках, безупречным усердием и кажущимся покорным характером.
Эта девушка вовсе не была беззащитной.
Но четвёртая госпожа Чжоу всё ещё не понимала:
— Сяонян, как ты так быстро во всём разобралась?
Госпожа Мяо слегка улыбнулась.
— Мы все когда-то были служанками. Для господ наказание подчинённых считается чем-то естественным, но слуги тоже из плоти и крови. Да, их часто избивают до полной покорности, но это вовсе не означает, что человек от рождения предназначен для того, чтобы его топтали ногами.
Услышав это, четвёртая госпожа Чжоу наконец поняла, почему столь многие поклонники «Стратегии второй госпожи» обожали эту «чёрную лотос».
В такую эпоху осмелиться вслух высказать подобные мысли действительно было редкостью.
Что же касается Вэй Цзиньнян...
Разумеется, её обморок был притворством.
После того как она сделала вид, будто пришла в себя от надавливания на желобок над верхней губой, Цзинь Нян совершенно спокойно осталась отдыхать и не обращала внимания на любые попытки вызвать её обратно к работе.
Даже Цинь Шуан'эр, втайне злорадствовавшая, не осмелилась показать этого.
— Как же Цзинь Нян довела себя до такого... — лишь пробормотала она.
— Это моя вина, — с сожалением сказала госпожа Чэнь. — Я знала, что вторая госпожа Чжоу её недолюбливает, но не вмешалась. Если с Цзинь Нян случится что-нибудь серьёзное, как я потом посмотрю в глаза её матери?
Много лет назад она обещала матери Цзинь Нян защищать девушку и не позволять никому её притеснять.
Кто мог подумать, что вторая госпожа Чжоу окажется настолько деспотичной?
Фан Цяолянь, которая была близка с Цзинь Нян, побледнела, услышав от Сы'эр, что колени девушки покрылись багровыми синяками, а лицо стало совершенно бескровным.
— Только бы это не разошлось за пределы нашего дома...
Госпожа Чэнь усмехнулась:
— Если разойдётся, виновата будет она сама. По крайней мере, в следующем году мы уже уедем.
Она не успела договорить, как вошла Лю Ин. Все тут же замолчали и сделали вид, что полностью заняты работой.
В руках Лю Ин было несколько коробок. На лице служанки сияла подобострастная улыбка.
— Первая госпожа прислала это для Цзинь Нян. Сказала, что та много трудилась ради второй госпожи Чжоу.
Взятка, чтобы держать язык за зубами. Разумеется.
Утром Цзинь Нян проснулась под щебет воробьёв.
Она хорошо выспалась и не засиживалась допоздна, поэтому чувствовала себя бодрой и отдохнувшей.
Пока не попыталась сесть.
Боль в коленях заставила её резко втянуть воздух.
— Ай...
— Сестра Цзинь Нян, ты проснулась! Как раз вовремя. Я принесла тебе кашу и оставила её тёплой в чайной. Сейчас принесу!
Сы'эр сияла от радости.
Услышав её голос, остальные девушки из швейной комнаты тут же поспешили к Цзинь Нян.
Поначалу она действительно лишь притворялась спящей, но потом усталость взяла верх, и она по-настоящему уснула.
Цзинь Нян не ожидала, что первая госпожа отправит ей подарки через Лю Ин.
Она ещё не успела осмотреть их, как Лань Сюэ спросила:
— Что же вчера произошло?
Цзинь Нян прекрасно знала, что чайная Лань Сюэ была настоящим центром сплетен.
Она не собиралась прощать второй госпоже Чжоу всё только из-за этих подарков, но её объяснение должно было быть безупречным.
— Я сама ничего не понимаю, — со вздохом ответила она. — Я ведь не сказала ничего необычного. Только сняла мерки и обсудила ткани. Даже специально упомянула, что днём займусь одеждой второй госпожи Чжоу, а вечером — свадебным покрывалом старшей госпожи. Я не хотела, чтобы она снова обиделась на меня из-за того, что в прошлый раз я сначала вышивала буддийскую сутру для второго молодого господина.
— Теперь понятно, — заключила Лань Сюэ. — Стоило тебе упомянуть свадебное покрывало старшей госпожи, как ты, наверное, задела больное место.
Цзинь Нян потёрла колени.
— Но ведь они родные сёстры, разве нет?
Фан Цяолянь фыркнула.
— Хватит, — поспешно остановила их госпожа Чэнь. — Сплетничать о господах — всё равно что самому искать неприятностей. Цзинь Нян, если в следующий раз вторая госпожа Чжоу тебя вызовет, я пойду вместо тебя.
Цинь Шуан'эр всегда изображала усердие, но делала мало. Фан Цяолянь выполняла лишь необходимый минимум.
А настоящей опорой всей швейной комнаты была Цзинь Нян — работала быстро, умела многое и без неё закончить приданое старшей госпожи было бы крайне трудно.
Кроме того, несмотря на конфликт со второй госпожой Чжоу, у Цзинь Нян сохранялись хорошие отношения с другими господами. В отличие от покорной сестры Шань, которая пошла на уступки и теперь заставляла бывших союзников опасаться её возможного предательства.
Неумышленно обострив ситуацию, Цзинь Нян выбрала совершенно иной путь.
Хотя ей было обидно, она кивнула.
Единство было важнее всего.
— Спасибо, госпожа Чэнь.
Затем она обратилась ко всем:
— Пусть моя ошибка станет для нас уроком. Никогда больше не упоминайте старшую госпожу в присутствии второй госпожи Чжоу.
Остальные обменялись тревожными взглядами.
Лань Сюэ тут же передала новость своим родственникам — слугам, работавшим во всех трёх ветвях семьи.
Затем пришла Чжэнь'эр, чья мать, невестка Ху, служила на кухне — ещё одном настоящем рассаднике сплетен.
И всего за один день слух разлетелся по всему дому.
Вторая госпожа Чжоу ненавидит старшую госпожу.
Именно этого Цзинь Нян и добивалась.
Времена менялись, а вместе с ними менялось и положение людей.
Сегодня она могла защищаться с помощью слухов.
А завтра кто знает, какое положение она будет занимать?
Даже старшая госпожа была ошеломлена.
— Брак ведь устроила не я. Почему она винит меня? И зачем было устраивать такую сцену? Это явно было сделано назло мне.
Чунь Лань сказала:
— Вы и так были с ней слишком добры. Тот серебристо-красный шёлк из подарков семьи Ван к помолвке предназначался вам, но вы ведь отдали его ей.
— Я знаю, что она злится, — раздражённо ответила старшая госпожа, — но зачем выносить это наружу? Что подумают посторонние?
Тем временем вторая молодая госпожа, ставшая свидетельницей произошедшего, узнала и о том, что к делу был причастен второй молодой господин.
Она послала Цуйсянь — служанку, которая после её приезда перешла на её сторону, — выяснить подробности.
Цуйсянь доложила всё без утайки:
— Швейной комнатой фактически заведует Вэй Цзиньнян. Не позволяйте её пухленькой внешности обмануть вас: вышивает она превосходно. И первая госпожа, и вторая госпожа любят поручать ей пошив одежды. Однажды повредилась бамбуковая одежда второго молодого господина. Я тогда искала по всему дому мастерицу, которая могла бы её починить, но никто прежде не видел такой сложной работы. В итоге именно Цзинь Нян смогла всё исправить. Позже второму молодому господину понадобилась вышитая сутра в подарок госпоже Чжан. Для такой тонкой работы в доме подходила только Цзинь Нян. Но пока она вышивала сутру, времени было мало, и она не могла выделить ни минуты, чтобы помочь второй госпоже Чжоу с её вышивкой. Я слышала, что вторая госпожа Чжоу очень разозлилась из-за этого.
Вторая молодая госпожа сильнее сжала платок в руке.
— Вот оно что. Для девушки её возраста она действительно слишком незрелая.
Цуйсянь не имела права судить вторую госпожу Чжоу, поэтому лишь вежливо улыбнулась.
Вторая молодая госпожа коротко похвалила её, а затем обратилась к своей доверенной служанке:
— Среди дочерей семьи Чжоу старшая госпожа безупречна, третья госпожа утончённа и мягка, а четвёртая госпожа Чжоу покладиста и послушна. Но поведение второй госпожи Чжоу действительно постыдно.
В больших домах наказание слуг было далеко не редкостью.
Но, во-первых, Цзинь Нян была не обычной служанкой — она обладала настоящим мастерством, была честной и трудолюбивой.
Во-вторых, никакой веской причины для наказания не было.
По крайней мере, следовало придумать ей какое-нибудь обвинение!
Пока вокруг шептались, Цзинь Нян спокойно открыла подарочную коробку, присланную Лю Ин.
Внутри лежали лунганы, финики из Цзянчжоу и пять чи шёлковой ткани.
Под шёлком находились две банкноты — каждая номиналом в десять связок медных монет.
Всего двадцать связок.
Почти половина её годовой... нет, нескольких месяцев жалованья.
Цзинь Нян убрала банкноты, догадавшись, что госпожа Цзян прекрасно знала: большую часть заработка она обычно превращала в банкноты и хранила их.
Значит, первая госпожа таким образом прощупывала её финансовое положение.
Цзинь Нян холодно усмехнулась и стала растирать ушибленные колени лекарственным маслом.
Как и ожидалось, вскоре до госпожи Цзян дошёл слух, что, несмотря на боль, Цзинь Нян прихрамывая добралась до своего вышивального станка и продолжила работать.
Даже госпожа Чэнь похвалила её за заметно выросшее мастерство.
— Умная и рассудительная девочка, — вздохнула госпожа Цзян.
Лю Ин добавила:
— Вы всегда хорошо к ней относились. А Праздник середины осени уже близко. Вторая госпожа Чжоу отправилась в дом семьи Цзян, так что какое-то время у нас здесь будет спокойно.
Госпожа Цзян кивнула.
Накануне Праздника середины осени Цзинь Нян получила письмо и подарки от матери.
В прошлом году скромные гостинцы, которые прислала её семья, вызвали насмешки других вышивальщиц.
Но в этот раз пришли два больших свёртка.
Мать даже попросила кого-то написать письмо.
Цзинь Нян сначала открыла его.
Мать писала, что дядя, который изначально обещал на год передать им управление своей лавкой с завтраками в обмен на их труд, после целого года тяжёлой работы вдруг отказался выполнять договорённость.
После яростной ссоры им всё же удалось добиться права управлять лавкой ещё один год.
Теперь у них появились свободные деньги.
Мать также упомянула, что обменяла один рулон хорошего шёлка на два рулона более грубой ткани, и похвалила тёплую ватную куртку, которую Цзинь Нян прислала домой.
В письме подробно перечислялось содержимое обоих свёртков.
В первом лежали мандарины чжуцзюй — особый сорт из Цзянлинской области и любимое в детстве лакомство Цзинь Нян, — а также чёрные финики, известные как персидские финики. Цзинь Нян помнила их ещё из прошлой жизни.
Во втором свёртке лежало несколько чи цзянлинского парчового полотна.
Мать предназначала его для одежды самой Цзинь Нян, но изящные узоры с персиками, оленями и слонами прекрасно подходили для свадебного наряда.
Цзинь Нян выбрала один кусок, завернула его в атлас, добавила несколько мандаринов и фиников и направилась в Главный дом.
Госпожа Цзян приняла её почти сразу.
Войдя, Цзинь Нян слегка прихрамывала, старательно изображая боль, и с улыбкой сказала:
— Родители прислали кое-какие гостинцы из дома. Понимаю, что они скромные, но подумала, что они могут вас порадовать. Хотела преподнести их вам в благодарность за вашу доброту.
— Когда моя старшая сестра жила в Цзянлине, она часто присылала мне местные лакомства. У тебя есть мандарины? Я предпочитаю ваши венчжоуским.
Поняв, что Цзинь Нян сохраняет спокойствие и не собирается устраивать сцен, госпожа Цзян немного расслабилась.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Есть мандарины чжуцзюй и мушмула. А ещё персидские финики. Я слышала, что их называют «пустынным тоником»: говорят, они полезны для лёгких и пищеварения, помогают при родах и защищают от холода. А что касается цзянлинской парчи... возможно, она не так знаменита, как шёлк из Лянчжэ или Пинцзяна, но её использовали для свадебных нарядов ещё со времён Вёсен и Осеней. Даже император Сучжун из династии Тан включал её в число подношений. Надеюсь, она не покажется вам слишком простой.
Госпожа Цзян осмотрела ткань и одобрительно кивнула:
— Какой бы маленькой ни была вещь, если она подарена от чистого сердца, её нельзя считать незначительной.
— Я знала, что вы не станете её презирать. Вторая госпожа Чжоу наказала меня, и признаюсь, мне было обидно. Но, вспомнив о вашей прежней доброте, я решила не держать на неё зла.
Цзинь Нян высказала свою обиду, одновременно дав понять, что не собирается долго таить её в сердце.
Если бы она заявила, что совершенно не расстроилась, это выглядело бы неискренне.
Изначально госпожа Цзян намеревалась заставить её замолчать деньгами.
Но проницательность девушки произвела на неё впечатление.
Если бы она была семейной служанкой...
Такая девушка стала бы идеальной помощницей для дочери, выходящей замуж: преданная, умелая, не заносчивая, сколько бы доверия ей ни оказывали.
Но Цзинь Нян не была сиротой.
Её расчётливые родители регулярно поддерживали связь с дочерью, поэтому полностью подчинить её себе было невозможно.
Госпожа Цзян вздохнула и разгладила ладонью парчу.
— Ты хорошая девочка. Во всём виновата она сама. Уже помолвлена, а ведёт себя как ребёнок.
Цзинь Нян испуганно всплеснула руками:
— Прошу, не говорите так! Я лишь надеюсь, что мы со второй госпожой Чжоу сможем помириться и не будем причинять друг другу беспокойства.
— Хорошо, что ты так думаешь.
Госпожа Цзян похлопала её по руке.
Цзинь Нян с улыбкой вышла.
Но стоило ей отвернуться, как лицо стало совершенно безразличным.
На Праздник середины осени госпожа Чэнь устроила для служанок пир.
Колени Цзинь Нян почти зажили, и остальные настояли, чтобы она отдыхала.
Фан Цяолянь села рядом.
— Цзинь Нян, ты всё ещё злишься на вторую госпожу Чжоу?
— Нет. Первая госпожа поступила справедливо. Зачем мне держать обиду?
Цзинь Нян слегка изогнула губы.
Фан Цяолянь улыбнулась:
— Я рада, что ты так думаешь. Я боялась, что ты станешь постоянно об этом думать. Давай просто спокойно работать до следующего года, а потом вернёмся в Цзянлин.
Они были близки с тех пор, как вместе пришли в швейную комнату.
Фан Цяолянь всегда считала Цзинь Нян упрямой, поэтому её неожиданно быстрое прощение принесло ей облегчение.
Сы'эр подтолкнула к Цзинь Нян тарелку:
— Вот, попробуй эти рулетики из баранины. Ты ведь их любишь.
— Ах, дай мне несколько.
Цзинь Нян рассмеялась.
Рулетики из бараньей головы — вовсе не шашлычки из баранины.
Их готовили из измельчённого мяса бараньей головы. Его смешивали с яичными белками, превращая в начинку, затем заворачивали в свиной жир, формируя тонкие цилиндрические рулетики. После этого их готовили на пару, обмакивали в кляр и обжаривали до золотистой хрустящей корочки.
Это было любимое блюдо Вэй Цзиньнян.
Она съела три рулетика и выпила пиалу напитка из личи — своего абсолютного фаворита среди напитков эпохи Сун. По мнению Цзинь Нян, он ничуть не уступал современному молочному чаю.
Госпожа Чэнь подняла чашу:
— Последние несколько месяцев мы все трудились не покладая рук, и теперь свадебные покрывала почти закончены. Придётся ещё немного вас побеспокоить.
Остальные тоже подняли чаши и с удовольствием выпили.
Что же до того, как господа, госпожи и молодые госпожи семьи Чжоу отмечали Праздник середины осени, Вэй Цзиньнян в первый год относилась к этому с большим интересом.
Теперь же ей было совершенно всё равно.
Лишь один человек привлекал её внимание.
Она тихо спросила Сы'эр:
— Ты следила за Янь Хун, как я просила?
— После того как она потеряла ребёнка, она всё время ходит вялая и выглядит больной. Ты велела невестке Ху присылать ей питательные супы, но она почти ничего не ест.
Сы'эр была ещё молода, но такие новости тяжело отзывались у неё в сердце.
Цзинь Нян вздохнула:
— На её месте я бы собралась с духом и пошла дальше. В этой жизни человек прежде всего должен жить ради себя.
Затем она снова повернулась к Сы'эр:
— Ты уже освоила несколько видов шитья — умеешь делать заготовки для обуви и шить мешочки. Но полностью вышивать узоры тебе пока ещё трудно. В последнее время у меня почти нет свободного времени, но завтра я дам тебе новый рисунок для тренировки.
Сы'эр просияла:
— Хорошо! Я буду усердно учиться. Но я такая медленная. Госпожа Чэнь говорит, что ты освоила вышивку всего за два года, а я даже спустя два года только научилась вырезать детали для мешочков.
— Если бы у меня не было к этому способностей, я бы занялась ткачеством. Не переживай. Мы ведь как сёстры. Я научу тебя всему, что знаю, даже приёмам раскроя, которым когда-то сама училась у мастера за деньги.
Вэй Цзиньнян ласково погладила Сы'эр по голове.
Вскоре после Праздника середины осени вторая молодая госпожа Чжан объявила о беременности.
Она была замужем всего три месяца, когда люди уже начали перешёптываться.
А теперь, едва прошло полгода после свадьбы, оказалось, что она ждёт ребёнка.
В доме Чжоу царило оживление.
— Старая госпожа отправила во двор второй молодой госпожи столько укрепляющих средств, что служанкам едва удалось всё перенести.
— И правда! Вторая госпожа даже прислала лучший ослиный желатин из округа Дамин.
Цинь Шуан'эр и Фан Цяолянь с завистью наблюдали за всем этим.
А Вэй Цзиньнян лишь вздохнула:
— Служанки во дворе второй молодой госпожи получили двойные награды, а нам ничего не досталось.
Она чувствовала себя настоящей наёмной работницей: её интересовала только зарплата, а до всего остального ей не было дела.
Фан Цяолянь рассмеялась:
— Ты слишком много об этом думаешь. Лучше радуйся, что нас не заставили шить детскую одежду и пелёнки!
Пока весь дом радовался беременности госпожи Чжан, настроение госпожи Мяо было мрачным.
Она родила старшему господину Чжоу сына и дочь и надеялась, что после падения Янь Хун в немилость её сын получит больше внимания.
Но беременность второй молодой госпожи разбила её надежды.
Так скоро? Как это вообще могло произойти так быстро?
Она думала, что рождение одного из всего двух сыновей старшего господина сделает её положение особенным.
Но ничего не изменилось.
С Янь Хун было легко справиться.
А вот со второй молодой госпожой всё было совершенно иначе.
Погружённая в мысли, госпожа Мяо едва заметила, как вошла четвёртая госпожа Чжоу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...