План господина Чжоу «поймать зятя среди успешных кандидатов» провалился. Говорили, что большинство молодых людей, успешно сдавших экзамены, уже заключили помолвки ещё во время предварительных испытаний.
Однако у семьи Чжоу всё равно намечалось ещё одно радостное событие — вторая молодая госпожа вот-вот должна была войти в их дом.
И вот — приданое уже прибыло.
Цзинь Нян и остальные поспешили во внутренний двор, чтобы посмотреть на процессию.
Носильщики приданого из семьи Чжан были одеты в короткие куртки сапфирово-синего цвета и серые штаны. На талии у каждого был повязан красный полотняный пояс, впитывающий пот.
Впереди несли покрытые позолотой сундуки из камфорного дерева. На одних были вырезаны пионы, на других — цветы персика. Всё выглядело чрезвычайно роскошно.
И это было только начало.
Следом вносили мебель — целые тщательно подобранные комплекты.
Больше всего Цзинь Нян заинтересовали плетёные ротанговые столики для благовоний и столики из корней деревьев. Простые на вид, они обладали особой естественной элегантностью.
Фан Цяолянь толкнула её локтем:
— Смотри! На той ширме перламутровая инкрустация. Мне нравится такая.
— А мне больше нравится та ширма с нарисованными цветами сливы, — с улыбкой ответила Цзинь Нян.
В приданое входила не только мебель и вышитые одеяла.
Даже ночных горшков приготовили в изобилии.
А поскольку семья Чжан была учёной семьёй, вместе с прочим имуществом они отправили несколько сундуков со старинными книгами и каллиграфическими свитками.
Зрители вокруг не могли скрыть своего восхищения.
Цинь Шуан'эр слушала бесконечные возгласы одобрения, затем посмотрела на Цуйсянь, которая хлопотала неподалёку, и усмехнулась.
Новая хозяйка въезжает с такой помпой. Интересно, надолго ли старые служанки сохранят свои места?
Цзинь Нян заметила выражение её лица и задумалась.
Между Цинь Шуан'эр и Цуйсянь не было никаких старых конфликтов. В последнее время они тоже не ссорились.
Даже если вторая молодая госпожа действительно невзлюбит старшую служанку Цуйсянь, какое отношение это имеет к Цинь Шуан'эр?
Почему та так злорадствует?
Когда суета немного улеглась, Цзинь Нян вернулась в свои покои.
Закончив вышивать буддийскую сутру, она получила от второго господина Чжоу награду: один цзинь благовонной смеси, отрез фиолетового газа и две связки монет.
В этом году она уже могла отправить родителям и младшему брату больше подарков, чем в прошлом.
Она приготовила отрез шёлка, три чи газа и пару подсвечников и передала всё в мастерскую сычуаньской вышивки, чтобы оттуда вещи доставили её семье.
Как бы то ни было, ей необходимо было копить деньги.
Это должно было стать фундаментом её будущего.
Особенно важно было накапливать опыт, пока она ещё молода.
В прошлой жизни, сразу после окончания учёбы, она совершенно не понимала, куда двигаться дальше. Только спустя год с лишним ей удалось найти направление, но к тому времени многие возможности уже были упущены.
Погрузившись в размышления, Цзинь Нян увидела вошедшую Лань Сюэ.
— Цзинь Нян, вторая молодая госпожа завтра войдёт в дом. Завтра будет столько гостей, что нам понадобится твоя помощь.
— Конечно! У меня завтра всё равно других дел нет. Кому же ещё помогать, если не тебе?
Цзинь Нян обняла Лань Сюэ за плечи и уселась рядом, разделяя с ней сладости.
Лань Сюэ увидела, как Цзинь Нян одна за другой съела сразу четыре штуки, и шлёпнула её по руке.
— А ты разве не собиралась худеть?
Цзинь Нян виновато улыбнулась.
Зарабатывать деньги и откладывать их она умела дисциплинированно.
А вот с диетой всё было гораздо хуже.
Ночные занятия вышивкой требовали энергии, поэтому без перекусов было трудно.
А теперь, закончив есть, ей ещё предстояло придумать новый цветочный узор.
Сегодня её вдохновением должны были стать бобовые цветы и стрекозы.
Лань Сюэ села рядом и вздохнула:
— Завтра придут родственники, друзья и коллеги господина Чжоу. Наша крошечная чайная просто не справится с таким количеством людей.
— Даже не напоминай о завтрашнем дне. Сегодня уже приехало приданое, а значит, тебе и так придётся готовить угощения, — поддразнила её Цзинь Нян.
Лань Сюэ обречённо выдохнула и поднялась.
— Ты права. Лучше я вернусь к работе.
Цзинь Нян рассмеялась.
И тут заметила входящую Цинь Шуан'эр.
Та едва переступила порог, как сразу объявила:
— Вторая госпожа Чжоу заинтересовалась Фан Цяолянь и только что позвала её шить обувь.
— Что ж, это как раз её сильная сторона, — безразлично ответила Цзинь Нян.
Вторая госпожа Чжоу ей не нравилась — мелочная, вспыльчивая и злопамятная девушка.
Цзинь Нян была даже рада, что та пока не обращает на неё внимания.
Попытка Цинь Шуан'эр посеять между ними вражду провалилась.
Вместо этого Цзинь Нян спросила:
— Как там Цуйсянь и Би'э? Я слышала, семья Чжан прислала несколько нянюшек и служанок.
Выражение лица Цинь Шуан'эр изменилось.
— Кто знает, что теперь будет с этими двумя? А вот люди второй молодой госпожи... Вот это действительно слуги. Три-четыре нянюшки — все улыбаются, стоят ровно, будто по линейке.
— В покоях второго господина Чжоу теперь будет тесно, — задумчиво произнесла Цзинь Нян.
У Чжоу Цунчжи уже было шесть служанок.
Теперь же вместе со второй молодой госпожой туда войдёт ещё около десятка человек.
Управляться с таким количеством людей будет настоящей головной болью.
Цзинь Нян даже немного пожалела невесту.
Она входила в совершенно незнакомый дом, где у мужа уже были свои привычки и проверенные слуги, а ей самой предстояло приспосабливаться к шумной и давно устоявшейся жизни семьи Чжоу.
На следующее утро, в день свадьбы второго молодого господина, пришли невестки госпожи Цзян — госпожа У и госпожа Си, чтобы помочь с приготовлениями.
Поскольку в Главном доме было недостаточно места, для гостей использовали и боковой двор.
Три госпожи семьи Чжоу хорошо ладили между собой.
Госпожа Цзян прекрасно понимала почему.
Госпожа У, будучи второй женой, родила единственного ребёнка лишь после тридцати и не проявляла интереса к борьбе за власть в доме.
Семья госпожи Си была ещё скромнее по происхождению.
Ни одна из них не осмеливалась затмить госпожу Цзян.
Госпожа Цзян всегда гордилась своим знатным происхождением и многочисленными успешными детьми.
Но теперь семья её невестки по происхождению и влиянию превосходила семью её сына, а Чжоу Цунчжи был не из тех мужчин, которые спокойно уступают.
Она боялась, что этот брак может оказаться несчастливым.
Пока она размышляла, вошла Лю Ин.
— Госпожа, прибыли госпожи из семьи Хань.
Госпожа Цзян выпрямилась.
— Скорее, подавайте чай.
Лю Ин поспешила передать приказ.
Швейная в этот день была заперта: все вышивальщицы, включая Цзинь Нян, отправились помогать с другими приготовлениями.
Цинь Шуан'эр уже помчалась во двор второго молодого господина — чем ближе к свадебным торжествам, тем больше шанс получить свадебные деньги.
Фан Цяолянь и Цзинь Нян назначили в чайную, а молодые служанки вроде Сы'эр и Маленькой Хэ бегали с поручениями.
На рабочем месте Лань Сюэ стояли чайные чаши из Цзянь.
Одни были широкими сверху и узкими у основания, другие напоминали воронки.
Когда-то Цзинь Нян ничего не знала о чае, но, помогая здесь, постепенно научилась.
Она отмерила полторы ложки чайного порошка, добавила воду и энергично взбила чай бамбуковым венчиком.
На поверхности быстро образовалась густая кремовая пена.
После этого Лань Сюэ брала чайную ложечку и рисовала на поверхности узоры — почти как современное латте-арт.
Вот этого Цзинь Нян пока не умела.
Ей оставалась роль рабочего на конвейере: бесконечно взбивать пену.
Несмотря на округлую фигуру, силы у неё было неожиданно много, и приготовленная ею пена заслужила похвалу Лань Сюэ и остальных.
— Цзинь Нян, продолжай в том же духе — скоро станешь настоящим мастером, — поддразнила Лань Сюэ.
Цзинь Нян махнула рукой.
— Столько лет копила силу, а теперь вся она уходит на твой чай.
Из одной чаши приготовленного чая можно было наполнить четыре чашки.
Сначала Лань Сюэ аккуратно выводила узоры, но вскоре пришлось перейти на быстрые движения.
И тут из покоев госпожи Цзян прибежала Цай Цзюань.
— Лань Сюэ, уже готово?
— Хорошо, хорошо! Заказ семьи Хань готов. Всё готово!
От постоянных понуканий Лань Сюэ уже почти теряла терпение.
Когда они ушли, Цзинь Нян вздохнула и развела руками.
— Продолжаем. Это только первая партия. Гости наверняка будут приходить один за другим.
— Не нужно слишком торопиться. Госпожа Цзян наняла людей из Четырёх управлений и Шести ведомств. Это профессионалы, у них есть нужные инструменты. Нам до них далеко, — ответила Лань Сюэ.
Четыре управления и шесть ведомств?
Цзинь Нян вспомнила, как в её родной деревне на праздники приходилось просить соседей помогать принимать гостей.
Действительно, деньги делают жизнь проще в любую эпоху.
Она ненадолго расслабилась.
Но тут кто-то поспешно сообщил, что госпожа Цзян и её свита уже прибыли.
Цзинь Нян ничего не оставалось, кроме как снова взяться за бамбуковый венчик.
Во внутреннем дворе тоже царило оживление.
Четвёртая госпожа Чжоу уже нарядилась.
В этом году она больше не укладывала волосы так, как раньше, а последовала моде среди юных девушек: волосы были собраны в два пучка, а посередине закреплена шпилька в форме арки.
В такие дни женщинам вроде госпожи Мяо запрещалось находиться в Главном доме.
Когда-то четвёртая госпожа Чжоу думала, что госпожа Мяо живёт весьма комфортно.
Но теперь она поняла, насколько болезненно быть полностью игнорируемой.
В современном мире люди шутили, что лежать, есть и ничего не делать, терпя лишь несколько выговоров, — неплохая жизнь.
Но в древности уважение окружающих имело куда большее значение.
Войдя в боковую комнату, четвёртая госпожа увидела, что три её старшие сестры уже сидят там и пьют чай.
Все они были роскошно одеты.
Особенно третья госпожа — её природная красота теперь раскрывалась ещё сильнее.
Она и не подозревала, что, пока разглядывает сестёр, те тоже внимательно рассматривают её.
Черты лица четвёртой госпожи Чжоу были очень изящными.
Совсем не такими, как в прошлой жизни, когда она была всего лишь обычной девушкой.
Теперь она переродилась в настоящую красавицу, к собственной внешности ещё не успев привыкнуть.
Третья госпожа, как и она, была дочерью наложницы.
Обычно она отличалась соперничеством и честолюбием и теперь активно старалась продвинуться вперёд.
Однако браки старшей и второй госпожи всё ещё имели приоритет.
Едва четвёртая госпожа села, как нянюшки позвали девушек в Главный зал.
В тот момент, когда она вошла, едкий запах масла для волос едва не заставил её задохнуться.
В зале находились родственницы семей Хань и Цзян.
Семья Хань всё ещё обладала значительным влиянием и была главной опорой старой госпожи.
Семья Цзян постепенно приходила в упадок, но всё ещё сохраняла немалую силу.
Госпожа Цзян часто навещала родственников, а вот госпожа Хань появлялась редко.
Сегодня на ней был головной убор с белыми роговыми украшениями и ниспадающими подвесками. В центре красовался цветок размером почти с чашу.
Её одеяние было расшито пионами и выглядело чрезвычайно величественно.
Госпожа Хань подарила каждой девушке по подарку.
В подобных обстоятельствах различия между законными и дочерьми наложниц временно не подчёркивались.
Хотя старшую и вторую госпожу она всё же хвалила гораздо больше, чем третью и четвёртую.
Но сейчас было не время соперничать.
Попытка привлечь к себе лишнее внимание лишь выставила бы их в дурном свете.
— А это, должно быть, ваша четвёртая госпожа? Какая прелестная девочка!
И всё.
Вот и всё внимание, которого она удостоилась.
Четвёртая госпожа Чжоу опустила глаза, стараясь не затмевать сестёр.
Ведь в её теле жила душа женщины за двадцать, а третьей госпоже действительно было всего одиннадцать.
Та беззастенчиво вмешивалась в разговор, стараясь показать себя с лучшей стороны, что было заметно неприятно госпоже Цзян.
Не подозревая о хитросплетениях между госпожами и девушками, Цзинь Нян просто ждала пира.
Сегодня люди из Четырёх управлений и Шести ведомств приготовили блюда, которых она прежде никогда не видела в доме Чжоу.
Невестка Ху сохранила для неё часть угощений, и Цзинь Нян тайком отправилась в укромный коридор поесть.
Подняв крышку коробки с едой, она сразу повеселела.
— Сколько же здесь вкусного...
Внутри лежало несколько изысканных блюд.
Хрустящая жёлтокостная рыба, которая приятно похрустывала на зубах.
Тушёная свиная рулька, тающая во рту.
И блестящий, рассыпчатый рис.
Настоящий пир.
Цзинь Нян спокойно ела, уверенная, что никто её не видит.
Но из павильона за ней внимательно наблюдал какой-то юноша.
С детства он редко ел даже рис, не говоря уже о мясе.
От одной мысли о жирной пище его тошнило.
Но, увидев, с каким удовольствием эта девушка ест, он вдруг почувствовал, как у него заурчало в животе.
— Я тоже хочу мяса, — тихо пробормотал он.
Ему тоже хотелось есть так же аппетитно.
Но стоило кому-то приблизиться, как Цзинь Нян испугалась и поспешно запихнула в рот ещё несколько кусков, после чего скрылась.
Она не знала, что после её ухода юноша наконец сумел нормально поесть.
Этого мальчика звали Хань.
Он был сиротой, но принадлежал к прямой линии семьи Хань. После смерти его отца господин Хань из жалости забрал мальчика к себе и воспитывал как собственного внука.
Его настолько баловали, что из-за постоянного отказа от еды весь дом уже не знал, что делать.
Когда стало известно, что сегодня он впервые за долгое время нормально поел, госпожа Хань воскликнула:
— Чудо!
— Если присутствие той служанки помогает ему есть, просто заберите её в наше поместье. Семья Цзян не станет возражать. Мы знаем, кто она? — небрежно спросила госпожа Хань.
Служанка покачала головой.
— Она убежала прежде, чем кто-нибудь успел толком её рассмотреть.
Госпожа Хань улыбнулась.
— Неважно. Найдите другую служанку, пусть регулярно ест вместе с ним.
— Госпожа такая милосердная, — похвалила её служанка.
— Тише. Невеста приехала, — напомнила госпожа Хань.
Когда появилась невеста, Цзинь Нян получила горсть свадебных конфет.
Она тут же сунула одну в рот.
— Какая сладкая!
Сы'эр хихикнула.
— Сестра Цзинь Нян, а второй молодой господин сейчас будет кланяться вместе со второй молодой госпожой?
— Да. После поклонов они поприветствуют старших, а потом отправятся в свадебные покои. Пойдём, здесь холодно. Вернёмся в швейную. А с новой молодой госпожой познакомимся завтра.
Сы'эр, как всегда любившая сплетни, тут же добавила:
— Я слышала, Би'э выдали замуж за одного из слуг. Кто бы мог подумать!
Цзинь Нян вздохнула, вспомнив красивую и живую девушку.
— А я думала, что когда-нибудь она станет наложницей.
Когда-то такие служанки, как Би'э и Цуйсянь, вели себя почти как незнатные госпожи.
Но их судьба всё равно ничем не отличалась.
Единственная «вина» Би'э заключалась в её красоте.
Это ещё раз укрепило решимость Цзинь Нян накопить достаточно денег, чтобы после окончания службы у семьи Чжоу больше никогда не оставаться служанкой.
Через три дня Цзинь Нян наконец встретилась со второй молодой госпожой.
Госпожа Чэнь вызвала всех их в покои госпожи Цзян.
После приветствий госпожа Цзян объявила:
— Старшая госпожа уже помолвлена. Свадьба состоится через два года, поэтому начинайте готовить приданое. Позже я открою кладовые. Жена Чжоу Цунчжи тоже должна будет дать вам несколько советов.
Вторая молодая госпожа, несмотря на юность и первоначальную застенчивость, до этого скромно стоявшая рядом с госпожой Цзян, неожиданно заговорила:
— Если матушка мне доверяет, возможно, вашим вышивальщицам стоит взглянуть на моё приданое. Оно не слишком роскошное, но, возможно, послужит им образцом.
Цзинь Нян мысленно отметила, что характер у второй молодой госпожи прямой и простой.
Она производила впечатление щедрого и открытого человека.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...