Сестра Шань приехала в семью Чжоу из Цзянлина. Даже если бы ей разрешили уйти, за ней всё равно должны были приехать родители или другие родственники. Однако её родители по-прежнему находились в Цзянлине, поэтому госпоже Чэнь пришлось сначала забрать её обратно и дать ей несколько дней на восстановление после травм.
Но когда сестра Шань вернулась в вышивальную комнату, остальные уже не относились к ней так тепло, как прежде.
Она несколько раз хотела что-то сказать, но каждый раз лишь приоткрывала рот и замолкала.
Первая госпожа отправила Лю Ин предупредить её: если сестра Шань будет молчать, семья Чжоу просто уволит её и позволит спокойно зарабатывать на жизнь в другом месте. Но если она осмелится заговорить о случившемся — будь то кража или тайные связи, — её передадут властям. Тогда её жизнь будет полностью разрушена.
Что касается Цзинь Нян, теперь она общалась с сестрой Шань лишь вежливо и больше не относилась к ней с прежней теплотой.
Цинь Шуан'эр, обычно приветливая со всеми, тоже ограничивалась формальными приветствиями, не говоря уже о Фан Цяолин.
Такова непостоянная человеческая натура.
Разумеется, Цзинь Нян больше не собиралась обращаться с сестрой Шань так же, как прежде.
После того как сестра Шань добилась расположения госпожи, она стала пренебрегать своими прежними знакомыми. А теперь, когда она, вероятно, оказалась замешана в каких-то сомнительных делах, кто рискнул бы вмешиваться?
Сестра Шань пробыла дома меньше двух дней, чтобы восстановиться, после чего её досрочно отправили обратно.
Госпожа Чэнь лишь упомянула, что к концу года в Доме вышивки Шу не хватало людей, поэтому она устроила сестру Шань туда. Так щекотливую тему удалось просто замять.
Естественно, потеря сестры Шань почти ничего не значила для госпожи Цзян.
Большая часть работы в вышивальной комнате была связана с изображением людей, цветов, птиц и насекомых. Пейзажную вышивку заказывали гораздо реже.
Уход сестры Шань на год раньше даже позволил госпоже Цзян сэкономить двадцать четыре связки монет — в голодный год этих денег хватило бы, чтобы нанять нескольких служанок.
Поэтому её уход практически не вызвал волнений в вышивальной комнате.
Цзинь Нян принесла готовую одежду для старой госпожи и неожиданно получила в награду пару золотых шпилек для волос.
Небольшой, но весьма приятный сюрприз.
Вскоре наступило зимнее солнцестояние, которое в Бяньцзине называли Маленьким Новым годом. Это был один из важнейших праздников столицы. Даже чиновникам предоставляли отпуск, а господин Чжоу получил целых семь свободных дней.
Все члены семьи Чжоу — от хозяев до слуг — надели новую одежду.
Цзинь Нян тоже переоделась.
На ней был белый шёлковый жакет, поверх которого она накинула пальто цвета озёрной воды с рукавами, отделанными лисьим мехом. Под ним были тёмно-зелёные стёганые брюки, а поверх них — плиссированная юбка цвета гардении.
Цзинь Нян нарядилась лишь немного наряднее обычного, зато Фан Цяолин решила воспользоваться праздником по полной.
Раньше она носила простые головные уборы, а сегодня щеголяла в серебристо-красном жакете и бирюзовой плиссированной юбке. Волосы она украсила модными шпильками в форме ваз — резкий контраст с её обычным обликом.
Хотя вышивальщицы получали вполне приличное жалованье, серебристо-красный шёлк был далеко не всем по карману.
Но Цзинь Нян привыкла как можно меньше вмешиваться в чужие личные дела.
Сестра Шань слишком глубоко в них вмешалась и в итоге получила побои и была уволена.
На кухне приготовили вонтоны с начинкой из вяленого перепелиного мяса — такого Цзинь Нян прежде никогда не пробовала.
Начинка оказалась удивительно вкусной. Она даже выпила весь бульон и от удовольствия покачала головой.
— Как вкусно!
— Ну вот опять, — фыркнула Цинь Шуан'эр. — Очевидно же, что слишком солёно.
Ей не нравились такие простоватые реакции.
Цзинь Нян нисколько не обиделась и только улыбнулась:
— Если мясо не вялить, оно будет отдавать дичью. А так, по-моему, очень вкусно.
Цинь Шуан'эр незаметно скривила губы.
После обеда пришла госпожа Чэнь.
Вышивальная комната не знала отдыха ни в праздник, ни в непогоду. Госпожа Чэнь, как обычно, сразу начала распределять работу:
— Шуан'эр, для пятого молодого господина госпожи Мяо нужно два зимних жакета, восемь нижних рубах и шесть пар стёганых штанов с разрезом. Работа срочная, приступай немедленно. Цяолин, для второй и третьей госпожи Чжоу нужно по два пальто с лисьими рукавами. Цзинь Нян, старшей госпоже нужны две пары туфель «разных подошв» и шесть мешочков, а четвёртой госпоже Чжоу — тёплая шапка и длинный жакет.
Цзинь Нян запомнила свои поручения и первым делом отправилась к старшей госпоже.
Так называемые туфли «разных подошв» были последней модой среди молодых девушек Бяньцзина — по сути, обувь двух разных цветов.
Со старшей госпожой работать было легко, в отличие от властной второй госпожи Чжоу.
Цзинь Нян уточнила каждую деталь:
— Одна туфля из зелёного шёлка, другая — из красного. Багряный и изумрудный цвета будут хорошо сочетаться. Должно получиться красиво.
— Я доверяю твоему вкусу, — с улыбкой ответила старшая госпожа.
Затем они обсудили мешочки.
В итоге решили сделать два круглых, два овальных, один в форме слитка и один в форме сердца.
После выбора цветов прошло почти два часа.
Цзинь Нян уже собиралась отправиться в покои четвёртой госпожи Чжоу, когда та сама пришла к старшей сестре.
Цзинь Нян поспешила навстречу:
— Я как раз собиралась навестить вас, а вы сами пришли!
Четвёртая госпожа Чжоу передала плащ служанке и рассмеялась:
— Ты, наверное, пришла из-за моей новой одежды?
— Угадали. Госпожа Чэнь поручила мне сшить для вас длинный жакет из парчи с цветочными медальонами. Я хотела узнать, какую отделку воротника вы предпочитаете.
Четвёртая госпожа, похоже, уважала её мастерство.
— Ты ведь швея. Твой вкус наверняка лучше моего. Реши сама.
Цзинь Нян обрадовалась такому понимающему заказчику.
— Раз вы мне доверяете, я сама всё решу. Если потом что-то понадобится изменить, просто позовите меня.
Четвёртая госпожа кивнула, и Цзинь Нян вышла.
После её ухода старшая госпожа велела служанкам принести сестре пирожные и горячий чай.
— На улице так холодно. Зачем ты вообще вышла?
Среди сестёр Чжоу вторая госпожа отличалась вспыльчивым нравом, а третья постоянно соперничала со старшей.
Старшая же была мягкой и терпимой, поэтому четвёртой госпоже нравилось проводить с ней время.
Кроме того, она искренне желала старшей сестре долгой жизни и здоровья.
Она знала из книги свою дальнейшую судьбу.
Старшая госпожа должна была выйти замуж за младшего сына первого министра, но вскоре после родов умереть. Чтобы позаботиться о ребёнке, семья Чжоу затем выдаст за него четвёртую госпожу Чжоу, сделав её заменой первой жене.
Однако вдовец, всё ещё скорбевший по первой жене, будет относиться к ней холодно и жестоко.
После того как проступки госпожи Мяо раскроются, а родная семья четвёртой госпожи откажется её поддержать, она в конце концов умрёт от тоски.
— Старшая сестра, не беспокойся. Я просто хотела тебя увидеть. Сидеть всё время в комнате душно, — сказала четвёртая госпожа, отправляя в рот очередное пирожное.
Старшая госпожа взяла её за руку.
— Я слышала, ты слишком мягка со своими слугами. Доброта — это хорошо, но должны быть порядок и границы. Иначе слуги станут распускаться.
Четвёртая госпожа покраснела.
Её добрые намерения действительно обернулись против неё.
Выросшая на современных представлениях о равенстве, она поначалу даже запрещала служанкам кланяться ей, относилась к ним скорее как к наёмным работникам, чем к подчинённым, и не позволяла им называть себя «ваша покорная служанка».
Наверное, именно из-за её мягкого характера вещи начали таинственным образом исчезать, служанки стали тайком ослушиваться её приказов, а некоторые даже начали смотреть на свою госпожу свысока.
В конце концов у неё не осталось выбора, кроме как однажды по-настоящему рассердиться.
Только после этого слуги начали бояться её.
Неужели я изменилась?
Она всего лишь пришла к мысли, что не стоит быть слишком доброй к слугам.
Если относиться к ним с уважением, они могут принять это за слабость и неспособность управлять.
Совсем как госпожа Мяо.
Если она сама не станет бороться за расположение хозяина, это расположение тут же отберут другие.
В древности ресурсы были ограничены. Даже самые обычные вещи — яйца, рис, ткани — не лежали в изобилии.
Особенно в больших семьях, где было много детей.
Её мать изо всех сил боролась за будущее своих детей.
Как этим избалованным знатным господам понять, чего стоит подобная жизнь?
---
После зимнего солнцестояния Цзинь Нян всё никак не могла вспомнить, что именно забыла.
И лишь увидев госпожу Янь Хун, она вдруг вспомнила.
Да!
Она ведь собиралась предупредить Янь Хун, что первая госпожа, возможно, использует её, чтобы расправиться с госпожой Мяо.
Но как об этом сказать?
После истории с сестрой Шань такие мелкие люди, как они, уже не осмеливались вмешиваться в подобные дела.
Вскоре Цзинь Нян придумала способ.
Когда она пришла навестить Янь Хун, та как раз тщательно берегла себя во время беременности.
Увидев Цзинь Нян, она улыбнулась:
— Что привело тебя? Я слышала, в вышивальной комнате в последнее время много работы.
— Моя сестра с мужем живут к северу от улицы Масин. Несколько дней назад они передали мне посылку от матери. Поскольку я не была дома, когда они поженились, теперь хочу спросить вашего совета — что лучше подарить им на свадьбу? У нас с двоюродными родственниками отношения... довольно сложные.
Цзинь Нян намеренно оставила недосказанность, чтобы пробудить любопытство Янь Хун.
Та и без того в последние дни была на взводе и охотно ухватилась за возможность посплетничать.
— Что же у вас там за сложные отношения?
Цзинь Нян начала рассказывать:
— У моих бабушки и дедушки было трое сыновей. Старший дядя учился и позже стал бухгалтером на постоялом дворе. Отец рано пошёл в армию, а младший дядя освоил ремесло. До женитьбы братья ладили между собой. Но после того, как в семью пришли их жёны, бабушка стала сеять между ними раздоры.
Она нарочно вздохнула.
— Из уважения к старшим мне не следовало бы такое рассказывать, но она постоянно сталкивала их лбами, пока все три ветви семьи не оказались в ссоре. Если одна семья начинала жить лучше, она использовала другую, чтобы её подавить. В общем, полный беспорядок. Теперь старший дядя и тётушка умерли, двоюродный брат женился... Я не могу просто сделать вид, будто ничего не знаю.
Цзинь Нян надеялась, что история её семьи станет для Янь Хун предупреждением о последствиях манипуляций и соперничества.
Но та, похоже, совершенно не уловила намёка.
— Это же легко. Подарите им хороший фарфор. Молодожёнам всегда нужны миски и тарелки.
Цзинь Нян словно внезапно увидела свет.
— Вы правы. Я сейчас же пойду всё подготовлю.
На самом деле разве Янь Хун не понимала собственного положения?
Но она уже слишком глубоко увязла.
Господин Чжоу, хозяин дома, практически не вмешивался во внутренние дела женской половины дома, а госпожа Цзян, как первая госпожа, сама возвысила её положение.
Как после этого отказаться от такого расположения?
Обычно Цзинь Нян старалась не вмешиваться в борьбу между жёнами и наложницами.
Она считала, что сделала всё, что могла, намекнув Янь Хун на опасность.
Ведь если никакого заговора на самом деле не было, её могли обвинить в клевете на первую госпожу. А это было бы гораздо серьёзнее, чем история с сестрой Шань.
Тем не менее подарок двоюродной сестре подготовить всё равно требовалось.
Поначалу Цзинь Нян собиралась взять полдня выходного и самой сходить за покупками. Но если она покидала усадьбу по личным делам, воспользоваться семейной каретой ей не полагалось.
Идти одной было опасно — её могли ограбить или даже похитить.
Цзинь Нян незаметно проверила свои личные запасы.
Там хранились обычные награды от господ — золотые и серебряные украшения, ткани и прочие вещи.
Но всё это составляло её приданое.
Отдавать такое она не собиралась.
К счастью, она вспомнила о вышитых мешочках, которые ранее купила в мастерской Цзиньсю, чтобы изучать узоры.
Она выбрала пару ярких мешочков и положила в каждый по восемнадцать медных монет.
Затем попросила Куан Сань'эра купить пару деревянных расчёсок с резными изображениями цветов и птиц за двести монет.
Невестке Ху она дала один лян серебра, чтобы та купила бутылку бараньего вина и шесть коробок пирожных.
Всё аккуратно завернули в красный шёлк, после чего Цзинь Нян заплатила двадцать монет брату Лань Сюэ, чтобы тот доставил подарок.
Цзинь Нян считала, что подарок получился вполне щедрым.
Даже сёстры Чжоу обычно обменивались лишь рукоделием.
Если Жуннян действительно захочет поддерживать с ней отношения, у Цзинь Нян в будущем появится возможность побывать в городе и заодно узнать, нет ли свободных мест в мастерской Цзиньсю или Академии Вэньсю.
---
Тем временем Фэн Шэн и Жуннян сняли в столице небольшой дом с одним двором.
После смерти отца Жуннян её мать потратила на похороны тридцать пять связок монет.
Когда мать заболела, дядя отказался её навещать, опасаясь, что у него попросят денег.
После смерти матери Жуннян сама оплатила похороны. Даже приданое она собрала из собственных накоплений.
Когда-то семья выплатила ей компенсацию в пятьсот связок монет, но теперь от этих денег осталось только двести.
Это было всё её состояние.
Заработок мужа уходил на аренду дома, мебель и повседневные расходы.
Когда они наконец устроились, Жуннян посмотрела на небо и поспешила на кухню приготовить рыбный суп.
В этот момент вернулся Фэн Шэн и передал ей подарок Цзинь Нян.
— Кто бы мог подумать, что она окажется такой учтивой?
Жуннян развернула упаковку.
Внутри лежали пара мешочков и деревянные расчёски.
От природы красивая, она никогда не интересовалась знаменитыми магазинами и решила, что подарки Цзинь Нян самые обычные.
Только пирожные показались ей вполне достойными.
В ответ Жуннян собрала немного средства для умывания и мыла, которые муж принёс из лечебницы, и преподнесла их как подарок к зимнему солнцестоянию.
Цзинь Нян уже покупала средство для умывания в лавке Чжао Тайчэна, но маленький фарфоровый флакончик, который подарила Жуннян, выглядел почти как современный пробник и стоил, вероятно, всего несколько десятков монет.
Два куска мыла она небрежно передала Сиэр.
Поэтому, когда Жуннян позже пригласила её на Новый год, Цзинь Нян отказалась.
Их отношения ещё не были настолько близкими, чтобы проводить вместе время, мучаясь от неловких разговоров.
Кроме того, Цзинь Нян не хотела становиться обязанной ей.
А самое главное — впереди были новогодние награды.
Она ведь работала именно ради денег.
Поэтому все планы на прогулки пришлось тихо отложить.
---
После зимнего солнцестояния наступил праздник Лаба.
В этот день семьи обменивались лабачжоу — кашей Лаба.
Правда, в эпоху Северной Сун она отличалась от современной.
Вместо красной фасоли, фиников, лотосовых семян и арахиса в неё клали грецкие орехи, кедровые орехи, грибы, хурму и каштаны.
Получалась мягкая, густая и невероятно вкусная каша.
После завтрака Сиэр сидела и шила подошвы для обуви.
За последнее время она заметно улучшила свои навыки и уже могла помогать Цзинь Нян. Поэтому теперь та работала гораздо спокойнее, вышивая отделку воротника для четвёртой госпожи Чжоу.
Шесть мешочков для старшей госпожи и две пары верхов туфель «разных подошв» уже были готовы.
Тёплая шапка для четвёртой госпожи тоже была закончена.
Оставалась только вышивка воротника с цветами магнолии, а это требовало немало времени и усилий.
Сейчас Цзинь Нян вышивала композицию из магнолий и бегоний. За основу она взяла цветочный узор, вдохновлённый картинами Сюй Си времён Пяти династий.
В традиционной символике магнолия в сочетании с другими благоприятными цветами означала богатство и знатность.
Цинь Шуан'эр, конечно, и не подозревала, что Цзинь Нян фактически копирует знаменитую картину.
Она лишь втайне недоумевала, как Цзинь Нян, которая училась вышивке у госпожи Чэнь вместе со всеми остальными, умудряется создавать настолько изысканные цветочные узоры.
Теперь почти весь гардероб старшей госпожи делала именно она.
Более того, все хвалили её за скорость и мастерство.
Даже вторая госпожа Чжоу, которая когда-то отчитывала Цзинь Нян, похоже, тайком попросила первую госпожу поручить ей пошив собственной одежды.
Но Цинь Шуан'эр было некогда долго размышлять об этом.
Днём ей приходилось поддерживать хорошие отношения со служанками и старшими женщинами в покоях второго молодого господина.
А по ночам она работала в одиночку при свете лампы, стараясь закончить свою вышивку.
На эксперименты с новыми узорами времени просто не оставалось.
Да и если честно, Цинь Шуан'эр приехала в семью Чжоу вовсе не ради того, чтобы прославиться своим мастерством вышивки.
Поэтому вкладывать дополнительные силы в совершенствование навыков она не собиралась.
А вот Цзинь Нян, хотя и была самоучкой, действительно любила вышивку.
Для неё это было не просто ремесло, а увлечение.
Она избегала ненужных разговоров и светских связей и сосредоточилась на совершенствовании своего мастерства.
Взять хотя бы длинный жакет, который она сшила для четвёртой госпожи Чжоу.
В нём не было каких-то невероятно сложных техник — да и сама Цзинь Нян ещё не настолько хорошо ими владела.
И всё же каждый, кто видел готовую вещь, хвалил её красоту.
С приближением Нового года четвёртая госпожа Чжоу оказалась весьма щедрой на награды.
Почти такой же щедрой, как старшая госпожа.
Она подарила Цзинь Нян связку монет, три чи обрезков ткани и изящную шкатулку для косметики, украшенную перламутром.
Конечно, Цзинь Нян не знала некоторых вещей.
После раздачи подарков доверенная служанка четвёртой госпожи, Даньли, не удержалась:
— Ваши личные деньги не безграничны, а госпожа Мяо почти ничего вам не даёт. Зачем вы так щедры с вышивальной комнатой?
— Что в этом плохого? — ответила четвёртая госпожа. — Они так много для нас работают. Разве можно воспринимать это как должное?
В её представлении древним слугам и так приходилось нелегко. Они выполняли эту работу ради денег, и если хозяева могли их наградить, почему бы этого не сделать?
Но Даньли думала иначе.
Ей было прекрасно известно, что ежемесячное содержание четвёртой госпожи составляло всего две связки монет. Даже вместе с ежегодными подарками от старших она едва ли получала двадцать-тридцать связок за год.
А она раздавала эти деньги посторонним, оставляя собственных служанок почти без наград.
И всё ради хорошей репутации.
Цзинь Нян ничего об этом не знала и просто продолжала работать.
Когда она хорошо выполняла свою работу, более состоятельные госпожи обычно награждали её.
Например, старшая госпожа высоко оценила туфли «разных подошв» и подарила ей целый отрез высококачественного чжэцзянского шёлка стоимостью около одной связки монет и трёхсот пятидесяти медяков, а также тарелку пирожных.
Поскольку на этот раз Сиэр помогала ей шить подошвы, Цзинь Нян не могла просто оставить всю награду себе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...