Маленькая дева в эпоху Северной Сунь — Глава 24 читать онлайн

— Янь'эр, Сянь'эр, вы, два маленьких сорванца, что привело вас сегодня? — госпожа Цзян была очень близка со своей роднёй по материнской линии и искренне обрадовалась, увидев племянников.

Цзян Янь улыбнулся:

— Тётушка, мама послала нас передать вам подарки к Празднику середины осени. Заодно мы решили навестить вас.

Прадед Цзян Яня когда-то занимал должность заместителя великого канцлера, а дед получил почётный титул при Дворце императорских жертвоприношений. Его отец, пользуясь семейными заслугами предков, занимал небольшую должность в сфере образования в Фуцзяни.

Хотя влияние семьи постепенно ослабевало с каждым поколением, Цзян Янь, как старший сын главной ветви и будущий глава рода, всё равно оставался весьма значительной фигурой.

Что же до Цзян Сяня, его дед умер рано, а отец был воспитан главной ветвью семьи. Поэтому два двоюродных брата были особенно близки.

Теперь, когда оба деда Цзян Сяня уже умерли, а его отец находился далеко, в Фуцзяни, мать и отправила его вместе с Цзян Янем передать праздничные подарки.

Госпожа Цзян расспросила братьев о матерях. Те заверили её, что с ними всё хорошо.

Именно в этот момент пришла тётушка.

Госпожа Цзян едва заметно дрогнула веками, но тут же с улыбкой поприветствовала её:

— Тётушка, что привело тебя сюда?

— Я принесла несколько хороших пирожных, подумала, что тебе они понравятся, невестка. Не знала, что у тебя гости, — ответила тётушка, окидывая взглядом братьев Цзян.

Как мать, госпожа Цзян прекрасно поняла невысказанные намерения тётушки.

Когда-то такой брак действительно мог бы оказаться подходящим. Ведь отец Мэй Пань'эр был цзиньши. Но теперь его лишили должности за проступки, и семья тётушки оказалась в бедственном положении.

Когда тётушка выходила замуж, старая госпожа дала ей приданое в двадцать тысяч связок монет. А теперь та едва могла позволить себе приличную одежду.

Очевидно, от прежнего состояния почти ничего не осталось.

Главная ветвь семьи Цзян, хотя и не давала чиновников уже несколько поколений, всё ещё была чрезвычайно состоятельной.

Кроме того, отношения между госпожой Цзян и тётушкой были далеко не хорошими. Она ни за что не позволила бы племянникам связаться с дочерью тётушки.

Поэтому госпожа Цзян лишь улыбнулась:

— Янь'эр, Сянь'эр, поприветствуйте тётушку.

Братья послушно поклонились.

Тётушка тут же принялась расхваливать их:

— Какие славные мальчики!

Она немедленно спросила об их возрасте. Узнав, что Цзян Яню тринадцать, а Цзян Сяню десять, она ещё сильнее рассыпалась в похвалах.

После всех положенных приветствий госпожа Цзян отправила племянников.

Увидев это, тётушке ничего не оставалось, кроме как обратиться к старой госпоже и выведать сведения о мальчиках.

— Эти двое, похоже, не родные племянники невестки?

Старая госпожа рассмеялась:

— Конечно, нет. Они из главной ветви. С тех пор как в их семье появился великий канцлер, уже три поколения живут за счёт славы предков. Цзян Янь ещё неплохо устроен: его отец хотя бы занимает небольшую должность, а сам он в будущем станет главой рода.

— Что касается Цзян Сяня, его отец никогда не интересовался учёбой — целыми днями занимается петушиными боями да азартными играми. А жена у него известная сварливая женщина. Твоя сестра по браку сама происходит из боковой ветви. Её отец недавно вышел на покой, а брат занимает лишь почётную должность. И ни один из её племянников особых склонностей к учёбе не проявляет.

Старая госпожа прекрасно понимала, на что намекает её дочь, поэтому добавила:

— Это всего лишь богатые бездельники. Тебе лучше поискать для Пань'эр усердного молодого человека, который стремится к учёбе и имеет хорошие перспективы. Тогда у неё будет надёжное будущее.

— Мама, я бы и рада, но где мне найти такого человека? — вздохнула тётушка.

Где она могла встретить перспективного молодого учёного из обеспеченной семьи?

У её старшего брата было четыре незамужние дочери. Если появится подходящая семья, разве он в первую очередь вспомнит о её дочери?

К тому же она уже однажды вышла замуж за цзиньши, а тот в итоге спустил всё её приданое.

Теперь ей хотелось найти для дочери мужа, который не был бы чрезмерно амбициозным, но зато происходил бы из обеспеченной и надёжной семьи.

Семья Цзян уже несколько поколений не давала чиновников. Со стороны они выглядели состоятельными, но кто знал, каково их настоящее положение?

Старая госпожа успокоила её:

— Не нужно так торопиться. Пань'эр ещё молода.

Но тётушка не осмелилась высказать свои настоящие опасения.

Если она не устроит брак дочери как можно скорее, дочери её брата окажутся впереди. А когда очередь дойдёт до Пань'эр, от хороших вариантов и достойного приданого может уже ничего не остаться.

Да, старая госпожа души не чаяла в дочери и даже дала ей триста связок монет на расходы. Но для приличного приданого этого было совершенно недостаточно.

Её собственное приданое составляло двадцать тысяч связок.

Дочери она хотела дать хотя бы десять тысяч.

По мере приближения Праздника середины осени Цзинь Нян наконец закончила платье, расшитое жемчугом.

Завязки были украшены бутонами пионов, а на мешочке она вышила длиннохвостую птицу с цветком в клюве.

Особенно хитро она спрятала застёжку: пуговица находилась прямо во рту птицы.

Когда старшая госпожа надела платье, её юная прелесть и сияющая элегантность поразили даже госпожу Цзян.

На её фоне остальные сёстры Чжоу совершенно терялись. Казалось, даже покойная первая госпожа, если бы могла увидеть её сейчас, наверняка была бы восхищена.

Госпожа Цзян наградила Цзинь Нян одной связкой монет, а старшая госпожа подарила ей два отреза шёлковой газовой ткани.

Ткань была весьма ценным товаром. Один отрез шёлковой газовой ткани стоил около двух связок монет.

Цзинь Нян невольно подумала: Если бы я заказывала такое платье на стороне, оно стоило бы гораздо дороже.

Но почти сразу отогнала эту мысль.

С её скромными сбережениями о подобных роскошных вещах нечего было и мечтать.

Закончив платье, Цзинь Нян несколько дней отдыхала.

Наряд вызвал множество похвал. Особенно много людей расспрашивали о нём после того, как старшая госпожа надела платье, отправляясь в дом своих родственников по материнской линии.

Вскоре скромные покои Цзинь Нян начали наполняться посетителями.

Третья госпожа, отличавшаяся тактичностью, часто незаметно присылала ей небольшие подарки: чай, пирожные, носовые платки, заколки для волос — всё без лишнего шума и показной щедрости.

В свободное время Цзинь Нян начала обучать Сы'эр самым простым основам:

подшивать края, шить мешочки, выбирать узоры и сочетать цвета.

Даже такие элементарные уроки были для Сы'эр немалым делом — ведь она только начинала учиться.

В доме Чжоу кипела жизнь.

Сначала вторая госпожа, госпожа У, родила сына, а вскоре после неё ещё одного мальчика родила госпожа Мяо.

После того как прошли празднования по случаю двухмесячья младенцев, в дом прибыли два молодых учёных.

Лань Сюэ и остальные служанки, как всегда быстро узнававшие все новости, тут же с воодушевлением поделились ими с Цзинь Нян:

— Один из них — третий молодой господин Хэ, сын нашей тётушки. Он наш родственник, очень красивый и воспитанный. А второй — ученик бывшего коллеги нашего господина. Кажется, он происходит из довольно простой семьи.

Для Цзинь Нян и остальных эти новости не имели особого значения.

Единственное, чего они опасались, — что госпожа Цзян поручит швейной заниматься одеждой для гостей.

Им опять придётся работать, тогда как вся радость и оживление достанутся другим.

А вот тётушка заинтересовалась этим известием всерьёз.

На этот раз она заранее всё разузнала.

Третий молодой господин Хэ был младшим сыном цзянлинского губернатора. Он хорошо учился и происходил из обеспеченной семьи — уж точно не был бедным учёным.

Для её дочери это был практически идеальный кандидат.

— Сестра Шань, иди сюда, — позвала тётушка.

Сестра Шань отложила вышивку и поспешила подойти.

— Да, тётушка? Что вам нужно?

Тётушка улыбнулась:

— Вышей носовой платок для молодой госпожи. Сделай его как можно изысканнее. Чем тоньше и красивее работа, тем лучше.

Она прекрасно понимала, что госпожа Цзян будет препятствовать любым открытым попыткам устроить этот брак.

Но если действовать осторожно и незаметно, давление со стороны родственников может в конце концов привести к нужному результату.

А если ничего не выйдет?

Что ж, тогда всё можно будет свалить на наёмную служанку.

Впервые тётушка дала сестре Шань целых двести монет в качестве награды.

— Ты в последнее время много трудилась над рукоделием.

Сестра Шань, крепко сжав в ладони монеты, счастливо заулыбалась.

Она ещё не знала, какая буря уже надвигалась.

Глава 25

Ранним утром крытая синей тканью карета остановилась на Сорочьем переулке. Вскоре из неё вышли мужчина и женщина.

Мужчина был высоким и крепким, производил впечатление надёжного человека. Женщина, напротив, выглядела совсем юной и необыкновенно красивой — в её облике была лёгкая, почти неземная грация, которая встречалась далеко не у каждой.

Мужчина с сомнением посмотрел на неё:

— Ты уверена, что это здесь?

— Конечно. Адрес, который дала мне вторая тётушка, именно здесь. Ты ведь тоже его видел? — уверенно ответила женщина.

Мужчина огляделся.

— У этого дома, похоже, целых семь дворов. Для обычного чиновника пятого ранга это слишком роскошно. Семья Чжоу ведь всего лишь чиновничья семья невысокого положения.

Чиновники обычно старались держаться скромно и не выставлять богатство напоказ, в отличие от разбогатевших простолюдинов.

Если семья Чжоу действительно жила в таком огромном особняке, значит, её богатство было не показным.

Заметив неподалёку нескольких привратников, которые без дела болтали между собой, мужчина подошёл к ним.

— Добрый день, господа. Мы ищем Цзинь Нян из швейной. Не могли бы вы позвать её?

— Кого? Никогда о такой не слышал, — лениво отозвался один из привратников, явно не желая утруждать себя из-за каких-то незначительных посетителей.

Мужчина не привык к подобной грубости, но сдержался.

— Цзинь Нян — моя младшая сестра. Буду вам очень благодарен, если поможете.

Он достал из рукава двадцать монет.

— Возьмите на чай. Просто попросите сестру выйти на минутку.

Только после этого один из привратников нехотя указал на запад:

— Если ищете кого-то из швейной, идите к боковым воротам с западной стороны. Тамошние женщины смогут позвать вашу сестру.

Следуя указаниям, они направились к западным воротам, где вскоре отправили кого-то за Цзинь Нян.

В это время Цзинь Нян помогала госпоже У переписывать «Сутру Кшитигарбхи». Текст предназначался для подношения в храме — в надежде, что новорождённому будет даровано здоровье и долголетие.

Внезапно к ней подошла Чжэнь'эр.

— Сестра Цзинь Нян, тётушка говорит, что ваша старшая сестра и зять пришли вас навестить. Они ждут у западных ворот.

Старшая сестра и зять?

Цзинь Нян озадаченно нахмурилась.

— Я единственная дочь в своей семье. Какая ещё старшая сестра?

Чжэнь'эр добавила:

— Они ещё привезли несколько тюков. Говорят, ваша мама передала вам кое-какие вещи.

Цзинь Нян сразу подумала, что, вероятно, родители прислали кого-то передать ей вещи.

Она не хотела, чтобы посланников встретили с пустыми руками, поэтому сначала отправилась к невестке Ху купить что-нибудь из еды.

Но та прошептала:

— Не нужно покупать. У меня как раз есть хрустящая жареная утка. Я приготовила её для Янь Хун, потому что она в последнее время плохо себя чувствует. Можешь взять её.

В последнее время невестка Ху слышала, что Цзинь Нян обучает Сы'эр рукоделию.

Сы'эр обычно носила чай, убирала постели и выполняла прочую работу. Она была служанкой из швейной, но каким-то образом сумела завоевать расположение Цзинь Нян.

А поскольку в швейной постоянно было много работы, возможности учиться у Цзинь Нян выпадали нечасто. Поэтому невестка Ху чувствовала, что должна быть щедрее.

Тем более Цзинь Нян никогда не брала с Сы'эр платы за обучение и не принимала подарков, лишь изредка заглядывая к ней поесть самой простой еды.

— Так не пойдёт. Я не могу просто взять её. Позвольте мне заплатить, — настояла Цзинь Нян, доставая кошелёк.

Но невестка Ху категорически отказалась.

В конце концов Цзинь Нян пришлось принять утку.

Разумеется, если кто-нибудь спросил бы невестку Ху, она бы сказала, что Цзинь Нян за неё заплатила.

Цзинь Нян поспешила к западным воротам.

Увидев стоявшую там женщину, она удивлённо воскликнула:

— Старшая сестра? Это ты?

Перед ней действительно стояла её двоюродная сестра Жуннян — единственная дочь старшего дяди Цзинь Нян.

В молодости её дядя хорошо учился, а позднее стал бухгалтером в компании, занимавшейся перевозками.

Жуннян была единственным ребёнком в обеспеченной семье, поэтому её с детства баловали. Она отличалась поразительной красотой.

Даже после того, как её отец в результате несчастного случая оказался парализован, полученной компенсации хватило, чтобы обеспечить ей безбедную жизнь.

Цзинь Нян и Жуннян никогда особо не сближались — главным образом потому, что их матери не ладили между собой.

Теперь Жуннян было всего пятнадцать.

На ней была скромная одежда, однако её красота всё равно сияла — словно цветущая персиковая ветка. Ей не требовались ни дорогие украшения, ни роскошные наряды, чтобы выглядеть изящно.

Зато Жуннян сразу заметила, что Цзинь Нян сильно изменилась.

Волосы были уложены в две пучка, в ушах поблёскивали золотые серьги в форме личи, волосы украшали шёлковые цветы. На Цзинь Нян была светло-красная кофта и плиссированная юбка с жемчужной отделкой.

Она всё ещё оставалась полноватой, но выглядела гораздо опрятнее и изящнее, чем прежде.

— Мама знала, что я собираюсь в столицу, и попросила передать тебе это, — сказала Жуннян, указывая на тюки.

Затем она представила мужчину, стоявшего рядом:

— Это твой зять, Фэн Шэн.

Загрузка главы...

Комментарии