Когда Бабушка Лю Ци развязывала сверток с лекарствами, ее пальцы дрожали.
Дело было не в холоде. Она приподняла кончиками пальцев листок: его обратная сторона размякла и липла к соседним, а от малейшего прикосновения оставались темные водянистые пятна. В сухом углу амбара дела обстояли лучше, чем у стены аптеки, но ночная сырость все равно просочилась сквозь щели в ткани.
— Отсырели, — произнесла она.
Суй Ань стояла у двери, не понимая смысла этих двух слов. Она видела лишь, что некоторые листья в свертке почернели, а другие еще оставались зелеными, но пахли они совсем не так горько, как прежде — от них исходил лишь тяжелый запах сырости.
В аптеке кто-то кашлял. Больной с раскаленным от жара лбом был укрыт тонким одеялом, а пустая пиала из-под отвара стояла у печи.
— Разве лекарства нет? — тихо спросила Суй Ань.
Бабушка Лю Ци отодвинула подальше влажные листья:
— Есть, но сначала нужно перебрать.
Услышав шорох, лихорадящий приподнялся, опираясь на край одеяла:
— Я могу подождать.
Он произнес это так тихо, словно боялся, что голос отнимет у него последние силы на выздоровление. Бабушка Лю Ци уложила его обратно и сперва сменила ему тесный влажный компресс на лбу.
— Ты-то подождешь, да только лекарство тоже ждет сушки, — сказала она. — Мокрые листья нельзя варить тороптясь. Если сварить их так, еще неизвестно, лекарство ли это получится.
Суй Ань посмотрела на пустую пиалу. Пиала на месте, листья на месте, больной тоже здесь, но они еще не превратились в то, что можно принять внутрь.
Гу Цзю выглянул из-за двери, весь в травяной золе:
— Не перенести ли зерно из сухого угла под лекарства?
— Семенам сырость вредна, зерну тоже, — ответила Бабушка Лю Ци. — Станешь перекладывать туда-сюда — сберечь не удастся никому.
Она переставила пустую пиалу ближе к солнечному свету и добавила:
— Сначала дай ему горячей воды. С лекарством нужно обращаться по всем правилам.
Она потянулась за вторым свертком, но ее рука на весу дрогнула, и целебные листья рассыпались по деревянному столу. Она не стала бранить никого и не попыталась снова протянуть руку — лишь какое-то время молча смотрела на эту горстку листьев.
— В амбаре мало сухого места, — сказала она. — Если не высушить до конца и сложить все вместе, то испортится даже то, что могло спасти людей.
Суй Ань захотелось помочь: она подхватила стоявшую ближе к ней неглубокую плошку и уже собралась выйти за дверь.
— Стоять.
Голос Бабушки Лю Ци прозвучал чуть громче обычного.
Суй Ань замерла на носочках. В плошке лежали мелкие серо-белые корешки; выйдя на солнце, она заметила, что в другой плошке лежит точно такое же на вид добро.
Опираясь рукой о край стола, Бабушка Лю Ци подошла ближе, не стала отбирать плошку, а лишь коснулась пальцем корешков, которые та держала.
— Потрогай.
Суй Ань прикоснулась. Сухие были твердыми, как мелкая древесная стружка; у листьев в соседней плошке на обратной стороне имелся мягкий пушок, который от сырости прилипал к подушечкам пальцев.
— Понюхай.
Корешки падали остро, а листья отдавали горечью с легким землистым душком.
— Эти две вещи нельзя сушить рядом, — сказала Бабушка Лю Ци. — Корни сушат у раскаленных камней, а листья — на ветру. От сильного жара листья скрутятся, а корни от сырости заплесневеют.
Суй Ань кивнула и вернула плошку на прежнее место.
— Я перепутала.
— Перепутала — остановись, — сказала Бабушка Лю Ци. — Остановись, оглядись, пока ничего не испорчено.
Она повернулась, собираясь разобрать оставшиеся травы сама. Но стоило ей отобрать с десяток листочков, как руки затряслись еще сильнее. Из аптеки донесся кашель, и плечи Бабушки Лю Ци мгновенно напряглись.
Выйдя из амбара и увидев заваленный листьями стол, Тао Цинва сразу спросил:
— Какой высоты делать стеллажи?
Бабушка Лю Ци не ответила. Она посмотрела на солнце за дверью, а затем на собственные руки.
— Двое помощников, — сказала она. — Только переворачивать да следить за метками. А составлять сборы, лечить и решать, что годится, по-прежнему буду я.
Когда у колодца вывесили дорку дежурства, кто-то спросил, чья очередь. Бабушка Лю Ци не стала выбирать тех, с кем была ближе всего, а лишь окинула взглядом руки: есть ли на них раны, смогут ли они простоять на посту полдня. Вызвались двое взрослых: один прежде таскал мешки в амбаре, а вторая чинила оконную бумагу в гостевом доме. Она велела им вымыть руки, а Суй Ань поручила нарисовать в общей книге учета два остроконечных листка, не пририсовывая рядом ни чашку риса, ни плату за работу.
— Это учеба, — сказала она, — а не отработка лекарственного долга.
Вэнь Чжаое отпилил кусок старой доски от скамьи у перекрестка. Чи Е прибил к стене два узких стеллажа, закрепив нижний повыше от земли, чтобы на него не брызгал дождь во время ливней. Тао Цинва разделил полки тонкими веревками на ячейки, подвесив к каждой по тонкой деревянной плашке.
Бабушка Лю Ци нарисовала на плашках три знака: остроконечный лист, отрезок корня и чашку под крышкой.
Она позвала к стеллажам двух дежурных взрослых.
— Острый лист — переворачивать, емкости не двигать. Корень — проверять на сухость, воды не касаться. Ячейку с закрытой чашкой никому не трогать.
Один из них спросил:
— Если лекарство высохло, его уже можно варить?
Бабушка Лю Ци посмотрела на него:
— Про стеллажи не спрашивай. Приходи спрашивать меня.
Мужчина кивнул, словно впечатывая эти слова себе в память, и встал у стеллажа, чтобы перевернуть первый лист. Движения его были неуклюжими, он торопился, и край листа едва не надломился. Бабушка Лю Ци уже протянула руку, чтобы остановить его, но тут же опустила ее обратно и лишь сказала:
— Медленнее.
Суй Ань видела, как тот мужчина убавил силу.
Оказалось, что учиться ворошить лекарства вовсе не значит уметь заменять Бабушку Лю Ци в лечении больных.
Тао Хэ прижала к груди дощечку для занятий и высунула из-за двери половину лица.
— Я тоже учусь различать, — сказала она.
Бабушка Лю Ци указала на крайнюю ячейку с острыми листьями:
— Узнай вот эту траву. Огляди изнанку, понюхай горечь. Как закончишь — иди обедать.
Глаза Тао Хэ блеснули:
— А переворачивать не надо?
— Не надо.
— И сторожить?
— Тоже нет.
Тао Хэ прижала дощечку еще крепче и усердно принюхалась. Поводив носом, она сморщила нос и заявила, что пахнет пригоревшими на дне котла овощами. Суй Ань тоже принюхалась, сочла, что сходства нет, но промолчала.
— Главное — запомни, — сказала она.
После полудня на лекарственные стеллажи упали лучи солнца. Влажные листья были разложены по одному, и ветер, гулявший между полками, уносил тяжелый затхлый дух. В сухом углу амбара остались только уложенные корни и свертки из ячейки под закрытой чашкой, а зерновую пыль Гу Цзю сгреб еще дальше, к стене мельницы.
Стоявшая у печи пустая пиала продолжала ждать.
Бабушка Лю Ци перевернула самый сухой лист, проверила тыльную сторону ладони больного и лишь после этого принялась отвешивать щепотку порошка.
Суй Ань не стала спрашивать, почему лекарства так мало.
Она видела, что, хотя руки Бабушки Лю Ци подрагивали, сыпала порошок она твердо, будто вбивая гвозди.
У стеллажей двое дежурных перевернули дощечки у проверенных ячеек обратной стороной. Острые листья по-прежнему тянулись к солнцу, а корни уже убрали в сухой угол. Суй Ань вывела в книге учета две короткие черточки, не записывая их в долг кому бы то ни было.
К вечеру лучи солнца у перекрестка косыми полосами легли на скамью для отдыха. Двое мужчин стояли чуть в стороне от тени новых стеллажей, их одежды были припорошены дорожной пылью, и ни один из них не осмелился ступить туда, куда падал свет масляной лампы.
Один из них решился заговорить первым:
— Скажите... здесь нужна подорожная грамота?

Комментарии

Загрузка...