Капли дождя только застучали по земле, как Гу Цзю подхватил неглубокую корзину с грубым зерном и побежал в укрытие.
У окон лавки тоже убирали лекарственные листья. Кто-то прижимал к груди свертки с тканью, кто-то тащил ведра, а золу у жерновов ветер сдувал целым слоем. Вещей вроде бы не прибавилось, но стоило их сдвинуть с места, как казалось, будто вся улица наполнена тем, что боится воды.
Суй Ань семенила следом за Гу Цзю, пытаясь снизу поддержать корзину. Гу Цзю приподнял ее выше и не дал ей прикоснуться.
— Под ногами скользко, — сказал он.
Ей пришлось подбежать к колодцу, где на новой дверной доске белел рисунок пустой корзины. Стоило пойти дождю, как приходилось заново перерисовывать, у кого какое зерно и какое лекарство под какой стеной лежит.
Тао Цинва стояла у гостевого дома, зажав в руке измерительный шнур. Рядом с ней чернела пустая мазанка: полкрыши обвалилось, створка двери криво валялась на каменных ступеньках. Щель в дверях была такой широкой, что виднелась темнота внутри, однако основание стены выглядело суше, чем та сторона, где помещалась аптека.
— Чиним эту, — сказала она.
Кто-то прижал сверток с лекарством к груди и первым делом спросил:
— А что тут хранить после починки?
— Зерно, — ответил Гу Цзю.
Тао Цинва снова указала на угол:
— Семена тоже сюда. Поднять на подставки, подальше от земли. Щели в дверях заделать, сперва наладить сток воды.
Из комнаты для прислуги донесся кашель.
Кто-то не спешил кивать:
— Если эту комнату можно починить, разве нельзя поселить там людей? В караулке и так тесно. Как затянется дождь, сухая постель нужнее мешков с зерном.
Против этих слов никто не мог возразить сразу.
Суй Ань увидела пожилого человека, боящегося сырости, который сидел под навесом у входа. Его постель была подбита двумя слоями старой ткани, но края все равно оставались влажными. Лекарственные свертки и корзины с зерном тоже отсыревали, и стоило им намокнуть, как человек издавал глухой кашель, по которому окружающие понимали, что дело худо.
Она подошла к новой доске для записей, нарисовала кровать, а рядом — накрытую корзину с зерном. Обе вещи теснились рядом, и ни одна не вытесняла другую.
— Нельзя выбирать что-то одно, — произнесла она.
Старик в дверях ухватился за косяк и медленно проговорил:
— Я и на скамье эту ночь посплю. А испортится зерно — завтра и в аптеке, и в котлах всего убавится.
— Никто тебя не выгоняет, — тут же отозвалась Бабушка Лю Ци.
Старик умолк, но рука его по-прежнему лежала на сыром ватном одеяле.
Бабушка Лю Ци приподняла угол постели, обнажая отсыревшую солому внизу:
— Да не все у него в порядке. Просто боится, что место занимает.
Суй Ань посмотрела на этот темный клочок соломы, и в груди у нее стало тяжело. Она вспомнила, как сама отдавала еду другим, а ее миску точно так же возвращали ей назад.
— Зернохранилище нужно поднять повыше, — сказала Тао Цинва. — Сегодня сначала чиним дверь, канавы и деревянные стеллажи, чтобы зерно не касалось земли. В гостевом доме разберем длинные скамьи, добавим еще одну кровать. Для этих двух дел нужны разные люди, даже если не спешить, можно сделать все вместе.
Гу Цзю поставил корзину с грубым зерном на самую верхнюю ступеньку:
— Я останусь здесь сторожить зерно. Те, кто пойдет за бревнами, не трогайте влажные семена.
Чи Е подал снаружи караулки два знака: один указывал на комнату, другой — на кровать. Вэнь Чжаое понял его с полуслова и повел двоих человек в гостевой дом за длинными скамьями. Больше никто не спрашивал, должен ли старик уступать свою постель, интересовались только тем, хватит ли гвоздей и успеет ли высохнуть соломенная подстилка до наступления темноты.
Тао Цинва бросила на нее взгляд, присела на корточки и принялась чертить на грязи домик:
— Пустая хижина послужит зернохранилищем. Длинную скамью у печи в гостевом доме разобрать, освободить одну сухую постель для тех, кто хуже всего переносит сырость. Пока дом не отремонтирован, зерно и лекарства пусть подождут за порогом, не нужно сваливать их как попало внутри.
Бабушка Лю Ци кивнула:
— Сухой угол — под лекарства, а тому старику из караулки сегодня сменим постель. Не выгонять же человека из-за зерна под дождь.
На этот раз у колодца люди один за другим подняли руки.
Суй Ань сначала пересчитала всех, а затем поднесла временную городскую печать к дверям пустой хижины. Замочная скважина поросла зеленой ржавщиной, а стоило потянуть за дверное кольцо, как с него осыпался слой красной глины. Она не стала толкать дверь сама, а лишь дождалась, пока Тао Цинва закончит сматывать измерительный шнур.
— Открывать дверь — моя забота, — сказала Суй Ань. — А чинить дом — нет.
Печать на ладони прижалась к краю замка, обдав холодом.
Щелк.
Старый язычок замка втянулся на полдюйма.
Дверь все равно не сдвинулась с места. Тао Цинва выгребла из-под двери прелые листья и обломки камней, и только тогда Чи Е плечом толкнул ее, пробив узкую щель. Оттуда пахнуло сыростью и холодным ветром, да так резко, что Суй Ань закашлялась.
Никакого зерна внутри не пряталось.
Только низкий земляной пол, продуваемая задняя стена да несколько рухнувших старых стеллажей. Дождевая вода капала с продырявленной крыши на землю, образуя лужицу черной воды.
Суй Ань стояла за порогом и слушала, как капли барабанят внутри пустой хижины. Каждая падала громко, будто говоря, что складывать сюда вещи пока рано. Она не стала входить внутрь, а лишь поправила ногой сухой камень у порога, чтобы тем, кто будет носить бревна туда-сюда, было на что наступать.
— Пока не носите, — остановила их Тао Цинва.
Она велела взять лопату и прокопать от основания стены неглубокую канавку, чтобы отвести воду наружу в низину, а уцелевшие деревянные стеллажи распилить покороче, подложить под них битый кирпич и поднять над землей. Чи Е снял перекошенную створку двери и приладил ее обратно на два еще крепких гвоздя. Кто-то принес из гостевого дома старую тряпку и заткнул самую большую щель в дверях, но не наглухо, оставив узкий просвет для воздуха.
Стоило приподнять стеллажи, как прятавшиеся под ними мокрицы с шуршанием разбежались в разные стороны. Тао Цинва носком ботинка уплотнила битый кирпич и, проверив рукой угол каркаса, наконец разрешила Гу Цзю поставить туда первый горшок с семенами. Дно горшка возвышалось над землей всего на пол-ладони, но Суй Ань показалось, будто его водрузили на очень маленький стол.
Гу Цзю встал перед стеллажом, не спеша выкладывать корзину. Сначала он провел черту с левой стороны.
— Семена.
Потом провел еще одну справа.
— Съедобное.
А посредине оставил пустое место.
— То, что подлежит осмотру, — не зерно, и с живыми семенами смешивать нельзя.
Суй Ань с угольком в руке стояла за порогом. Ей хотелось нарисовать многое: жернов, ведро, золу, кровать и тот белый росток, но порога хватало лишь для одной прямой линии.
Тогда она провела вдоль дерева жирную черную черту.
Писать слова она еще не умела, поэтому нарисовала три маленькие пиалы без ушек, а рядом пририсовала крестик.
— Общее, — сказала она. — Ничье в частности.
Се Шисань нащупал эту черту и добавил с самого краю два иероглифа. Кто-то спросил, у кого теперь будет ключ, но он ничего не ответил, лишь записал вопрос на пустом месте дверной доски.
К вечеру первую неглубокую корзину с грубым зерном наконец поставили на правую сторону высокого стеллажа. Горшки с семенами выстроились слева, а мешок, предназначенный для осмотра, остался лежать посередине, прижатый камнем. Бабушка Лю Ци уложила два свертка с боящимися сырости лекарствами в самый дальний сухой уголок и установила впереди деревянную плашку.
— Не насыпайте сюда золу, — предупредила она.
Гу Цзю обернулся к ней:
— Зола осталась снаружи у жерновов.
— Как только придет следующая волна сырости, лекарства перемешаются с печной золой, и все пропадет.
Когда дверь хижины закрылась, дождь больше не задувал в щели. Между колодцем, жерновами, зернохранилищем и гостевым домом легла мокрая дорога, но теперь она служила не только для того, чтобы прятаться от непогоды.
Бабушка Лю Ци стояла перед сухим углом, разминая в пальцах щепотку лекарственного порошка, и лицо ее оставалось напряженным.

Комментарии

Загрузка...