Те двое у переулка стояли неподвижно.
Их обувь была полностью покрыта белой пылью, а рядом стояла узкая двухколесная тележка. Дышло было подвязано тряпичными полосами, а левое колесо треснуло сбоку, словно от него откусили кусочек камня. Ни один из них не подошел к масляной лампе, лишь из-за тени стеллажа с лекарствами они спросили дорогу и пропуска.
Суй Ань первой заметила ногу одного из них.
Задник туфли расколот, лодыжка сильно опухла. Другой придерживал тележку, сцепив пальцы так, словно боялся, что если разожмет их, их прогонят.
Мы слышали от людей, что здесь есть жернова, — произнес тот человек. — И что тут тоже чинят телеги. У нас есть грубая пенька, мы умеем вязать узлы.
Кто-то в доме пониже голосом проговорил:
Как это они так ровно нашли дорогу сюда без пропусков?
А вдруг снаружи за ними кто-то следит?
Воду и кашу добавили всего несколько дней назад.
Все эти слова звучали негромко, но слоями ложились на переулок. Суй Ань посмотрела на колесо тележки, а затем на старое объявление у боковой двери. Дождевая вода омыла доски, края иероглифов побелели, но рисунок-печать все еще оставался.
Сначала дать воду и еду, потом расспросить о происхождении и навыках, а оставлять или нет — решать всем вместе.
Они не говорили, что останутся, — сказала Суй Ань.
Вэнь Чжаое вышел из-за масляной лампы. Сначала он посмотрел вовсе не на их лица — он чуть отодвинул скамеек для отдыха наружу, а затем повесил лампу ниже.
Куда светит лампа, там и отдыхайте, — сказал он. — Улица может выручить в беде, но это не значит, что в Хлебном доме можно жить.
Кончиком ботинка он провел на каменной дороге короткую черту. За чертой был переулок, а внутри черты — стеллаж с лекарствами и порог Хлебного дома.
Суй Ань всё поняла. Воду можно передать через черту, а кровать сама сюда не прибежит.
Черта осталась на каменной дороге, ее видел каждый, и никто не мог сделать вид, будто ее нет.
Она обернулась и спросила Бабушку Лю Ци:
Чашку воды?
Бабушка Лю Ци посмотрела на раненую ногу, затем на счетную доску:
Чашка воды, один осмотр, три часа на отдых. Запиши.
А еда? — спросил кто-то.
Бабушка Лю Ци покачала головой:
Сначала осмотреть рану. Голодны ли они, нужно ли им менять труд — спросим, когда отдышатся. Сегодняшнюю норму помощи не увеличивать.
Гу Цзю подошел к счетной доске и указал на границу остатка. Грубого зерна оставалось лишь на донышке мелкой корзины, в половине глиняной чаши рядом с ведром еще что-то было, а хвороста не прибавилось ни единой ветки.
Дадим чашку воды — на счете станет на чашку меньше, — сказал он. — Кто считает, что мы не выдержим, пусть скажет сейчас.
Один из тех, кто переживал за зерно, сжал зубы:
Я боюсь не этой чашки. Я боюсь, что за ними еще кто-то есть.
Тогда не принимай тех, кто позади, за эту чашку воды, — ответил Вэнь Чжаое. — Сегодня мы охраняем только сегодняшнюю границу.
Суй Ань посмотрела на этого человека. Тот не кивнул и не забрал чашку с водой обратно, а лишь отступил к счетной доске, глядя, как она выводит три коротких черты.
Суй Ань нарисовала в самом низу дверного полотна лампу, чашку и три короткие черты. Дом она рисовать не стала.
Пришлый человек, принимая чашку воды, сначала взглянул на нее.
Правда, не нужно смотреть дощечку?
Пропуска не берем, — ответила Суй Ань. — Берем рану на твоей ноге.
Тот на мгновение замер и опустил голову, делая глоток.
Бабушка Лю Ци велела человеку с больной ногой сесть под лампу и развязала мокрую обувь. Лодыжка была не сломана: в пути он подвернул ногу, но продолжал из последних сил толкать тележку, и на коже образовалась кровавая ссадина. Она промыла рану быстро, выдав лишь немного мази и полоски ткани.
Три часа запрещено поднимать тележку, — сказала она. — Поднимешь снова — завтра вовсе не уйдешь.
Другой испуганно заговорил:
Тележка должна двигаться, до наступления темноты...
Тележка может подождать, — возразила Бабушка Лю Ци. — А ногу не заменишь.
Чи Е уже присел у треснувшего колеса. Он провел рукой по дышлу, а затем принес от кузницы обломок старого дерева. Деревяшка была не длинной, как раз по размеру, чтобы заклинить с внешней стороны спиц. Примерив ее по ширине, он указал на грубую пеньку на поясе пришельца.
Тот торопливо развязал пеньковую веревку.
Знаешь такой узел? — спросил он.
Чи Е покачал головой и жестом велел тому приняться за дело.
Грубая пенька обвила деревяшку и спицы, сделала два оборота и прошла посредине. Тот завязывал очень медленно, но пальцы его оставались твердыми. Чи Е ударил деревянным молотком, плотно загоняя клинышек: трещина в колесе оказалась поддета деревянной щепкой — пусть быстро ехать было нельзя, но по крайней мере оно не развалилось бы от первой же попытки толкнуть.
Завязав узел, он не стал убирать пеньковую веревку, лишь разложил концы на каменной дороге:
Такой узел держит нагрузку, а не человеческие руки. Если старая веревка на мельнице еще не до конца перетерлась, ею тоже можно починить.
Чи Е посмотрел на это какое-то время и кивнул.
Тао Цинва присел на корточки, потрогал деревянный клинышек и, убедившись, что колесо можно катить, позволил человеку с больной ногой держаться за дышло и сделать пробный шаг. Тот лишь чуть сильнее надавил, как Бабушка Лю Ци тут же строго на него посмотрела. Ему пришлось отпустить руки и уступить тележку спутнику.
Суй Ань нарисовала на счетной доске сломанное колесо, деревянную щепку и пеньковый узел. Она уже хотела изобразить рисунок чашки воды и добавить еще многое, но Бабушка Лю Ци постучала ложечкой с мазью по краю доски.
Спасение в беде — отдельно. Обмен труда — отдельно.
Когда отдыхающие дошли до второй короткой черты, пришлые люди сказали, что могут помочь починить веревки на мельнице, а небольшую связку грубой пеньки готовы оставить здесь. Гу Цзю спросил, годится ли эта пенька для перевязки мешков с зерном, а Тао Цинва поинтересовался, не сгниет ли она от сырости. Те ответили на каждый вопрос. Горожане не стали сразу заводить их в Хлебный дом, а лишь вынесли старые веревки из-за пределов мельницы, велев им попробовать завязать узлы прямо у входа.
Когда третья короткая черта почти заполнилась, у колодца собрался народ.
Кто-то все еще переживал:
Сегодня дали воду, а завтра придут десять человек?
Се Шисань провел пальцем по свежему рисунку лампы и трем чертам, медленно зачитывая тем, кто не умел грамоте:
Одна чашка воды, один осмотр, три часа на отдых. Хочешь остаться, хочешь обменяться трудом или заняться делом — сначала выложи сюда то, что принес с собой, то, что должен дать город, и возможные риски.
Кто решает?
Все поднимают руки, — ответила Суй Ань.
На этот раз человек, опасавшийся за зерно, не опустил руку. Но и тот, кто настаивал на правилах из объявления, поднял руку не сразу. Вэнь Чжаое стоял у той короткой черты, дожидаясь, пока каждый оглядит Хлебный дом, стеллаж с лекарствами и маленькую тележку.
Руки поднимались одна за другой.
Не для того, чтобы пустить в дом абсолютно всех, а чтобы не выталкивать задыхающихся людей обратно на дорогу.
Перед уходом двое пришельцев оставили половину связки грубой пеньки и показали два способа вязания узлов. Они не стали спрашивать название города, лишь указали на низкий участок на севере, сказав, что недавно в низовьях установили новые каменные столбы, запрещающие кому бы то ни было на бесправных землях прикасаться к старым каналам. Кто-то принялся мерить уровень воды деревянной линейкой, кто-то пошел переписывать объявление.
Как выглядит каменный столб? — спросила Суй Ань.
Тот показал рукой вертикальный камень, а сверху изобразил острие.
Ладони Суй Ань внезапно оледенели.
Она не прикасалась к этому невиданному камню, но ей послышалось, будто где-то очень далеко, за слоем илистого дна, скрежетнула заслонка.
Точно так же, как трещал шлюз на старых опытных полях.

Комментарии

Загрузка...