Капли грязной воды у порога аптеки падали одна за другой на деревянный порог.
Суй Ань только что вернулась с заброшенных полей, и подошвы ее обуви еще не были очищены от грязи, когда она увидела двух кутающихся в одежды людей, стоявших под навесом аптеки. Один из них прятал руки в рукава, а сами обшлага уже насквозь вымокли. Лицо второго было багровым, лоб покрыт потом, но он упорно твердил, что всего лишь перегрелся на солнце.
Бабушка Лю Ци откинула изнутри занавеску и, увидев их, не стала сразу бранить.
Она лишь произнесла:
— Протяните руки.
Никто не шевельнулся.
Суй Ань стояла в стороне, прижимая к груди дощечку для записей. Она вспомнила, как сама, пряча половину лепешки, тоже не желала, чтобы ее кто-то увидел. Стоило кому-то заметить, как казалось, будто еду сейчас отнимут и спросят, с какой стати она вообще смеет ее есть.
— Протяните, — повторила Бабушка Лю Ци.
Мутачина, что носил воду, первым протянул руку.
Его ладони потрескались от множества глубоких ран, в которые забилась грязь, а края кожи побелели и вывернулись наружу. Второй мужчина медлил: тыльную сторону его ладони разодрало о край сточной канавы, содрав большой лоскут кожи, а меж пальцев чернела грязь.
Руки Бабушки Лю Ци сильно дрожали, но когда она прижала их к краям ран, движение оказалось твердым.
— Заходите, садитесь.
— Лекарство не нужно, — торопливо проговорил тот, у кого была повреждена тыльная сторона ладони. — Я просто помою, и все.
— Что ты собрался мыть? — Бабушка Лю Ци подняла глаза. — Грязью из канавы отмывать?
Мужчина опустил голову.
Бабушка Лю Ци вытащила из глубины аптеки самый большой глиняный кувшин и откинула крышку. На дне оставался лишь тонкий слой серо-зеленого порошка. Она скребнула его деревянной ложкой, и та тихонько стукнула о стенку сосуда.
Суй Ань услышала этот звук, и у нее внутри все сжалось от пустоты.
Бабушка Лю Ци произнесла:
— Тяжелых [случаев] хватит только на троих.
У входа толпилось все больше людей.
Кто-то бросил взгляд в сторону заброшенных полей:
— Канаву только что расчистили. Если сегодня не пойти, вода снова размоет всё.
— Пусть размывает, — Бабушка Лю Ци вернула крышку на место. — Кто сегодня снова полезет в канаву, пусть сначала придет ко мне и назовет свое имя. Лечить не стану.
После ее слов в аптеке стало так тихо, что было слышно, как пузырится вода в печи.
Суй Ань подняла на нее взгляд.
Бабушка Лю Ци ни на кого не смотрела — она лишь принялась искать сухую ткань и кипяток. Ее руки дрожали, и полотна рвались неровно, но каждую полоску она укладывала совершенно ровно.
Гу Цзю прибежал со двора, подол его штанов все еще был испачкан влажной землей. Увидев лекарственный кувшин, он помрачнел.
— У устья канавы не хватает еще половины участка.
— Не хватает, — ответила Бабушка Лю Ци.
— Если ночью пойдет дождь...
— Это все равно не повод затыкать пробоины растрескавшимися руками.
Гу Цзю больше ничего не сказал.
Суй Ань подняла таз с горячей водой, края которого так обжигали, что ладони покраснели. Она поставила его у низкого табурета, не осмеливаясь коснуться рук пострадавших.
— Вы что, боитесь, что если примете лекарство, то останетесь должны? — спросила она.
Мужчина, таскавший воду, не поднял головы.
А тот, у кого была разбита рука, лишь невесело усмехнулся:
— Лекарство дороже еды.
— Раз дорого, так не пить?
— Выпьешь — и в городе станет на одного человека меньше.
Суй Ань посмотрела на глиняный кувшин. Он был похож на мешочек с семенами: на дне остается совсем чуть-чуть, и каждый норовит сберечь эту малость на черный день.
Бабушка Лю Ци вытянула из-под дощечки для записей старый лист бумаги. На нем кривыми строками были выведены две фразы, которые раненые записали тайком, пока никто не видел.
Лекарство.
Два дня работы.
Она взяла уголек и решительно перечеркнула обе строчки жирной чертой.
— Спасительное лекарство в счет работы не идет.
Мужчина с поврежденной рукой приоткрыл рот.
— И еда на время восстановления тоже не идет, — Бабушка Лю Ци сунула бумагу ему за пазуху. — Захочешь отработать — когда руки заживут, займешься тем трудом, каким сам захочешь. А теперь сиди.
Суй Ань пристально глядела на эту черную полосу.
Раньше, когда ее собственное имя вычеркивали, в груди сначала поднималась паника. Лишь позже она поняла: вычеркивали вовсе не для того, чтобы прогнать.
А чтобы ей не приходилось платить болью за право остаться.
— Значит, они совсем ничего не будут делать? — тихо спросил кто-то у дверей.
Бабушка Лю Ци повернула голову:
— Кто это сказал, что ничего?
Она поставила на низкий столик сито, а затем разложила по порядку лекарственный жмых, травяную золу и полоски ткани.
— Кто может сидеть — перебирает лекарственный жмых. Кто может следить за огнем — следит за огнем. Кто может считать полоски ткани — считает ткань. Кто ничего не может — лежит. Тяжелая работа достанется тем, кто не ранен.
Она влила горячую воду в деревянный таз и велела водоносу опустить туда руку. Грязь в воде стала понемногу расходиться, и на дне быстро осела чернота. Мужчина стиснул зубы, его плечи напряглись до предела.
— Больно — ругайся, — сказала Бабушка Лю Ци.
— Кого ругать?
— Ругай канаву, ругай дождь, ругай самого себя за то, что лез на рожон. Не сжимай зубы так сильно.
Мужчина и впрямь шумно выдохнул воздух и тихо выругал камни на дне канавы.
Суй Ань едва не улыбнулась, но тут же испуганно поджала губы. Рана все еще кровоточила, и улыбаться так долго было вроде бы неуместно.
Бабушка Лю Ци развела лекарственный порошок и наложила на трещины. От запаха лекарства нос Суй Ань сморщился от горечи. Сидевший рядом мужчина с разбитой рукой увидел, что в чашке осталась всего горстка средства, и внезапно отдернул пострадавшую руку назад.
— У меня не так уж тяжело.
— Сам ты что ли определишь? — Бабушка Лю Ци намертво вцепилась ему в запястье. — Не умеешь — слушай меня.
Она не добавила ни лишней ложки лекарства, ни убавила. Лишь туго обмотала рану сухой тканью и завязала на узел — донельзя уродливый мертвый узел.
— Завтра сменим, — бросила она. — Если завтра снова пойдет гной — тогда и поговорим.
Суй Ань вывела на дощечке фразу завтра сменим рядом с изображением лежащего человечка. Она рисовала слишком медленно, и Тао Хэ неизвестно откуда вытянула голову, желая помочь ей закончить штрих.
Бабушка Лю Ци тут же подхватила девчушку и усадила на низкий табурет.
— Понюхать лекарство тебе можно, а пересчитывать свертки — нет. Сиди и смотри.
Тао Хэ обхватила руками ножку табурета и тихо спросила:
— А смотреть — это тоже работа?
— Это значит — отращивать глаза, — ответила Бабушка Лю Ци.
Суй Ань показалось, что эта фраза звучит забавно. Рядом с человечком она пририсовала еще один глаз, но рисовать чашку для риса не стала.
Водонос посмотрел на сито и нерешительно протянул целую руку.
— Это я могу делать.
— Можешь, — кивнула Бабушка Лю Ци. — Устанет рука — остановишься.
Гу Цзю долго стоял за дверью, прежде чем прислонить деревянную доску к стене.
— Я пойду закрою устье канавы, — промолвил он. — То, что еще не доделали, пока заградим.
Суй Ань спросила:
— А как же семена?
Гу Цзю оглянулся на нее.
— Семена за один день никуда не убегут.
Он на мгновение замолк.
— А вот если человек надломится — вот это уже по-настоящему не вернешь.
И он ушел, прихватив доски.
В аптеке клубился белым паром кипяток. Бабушка Лю Ци делила лекарственный порошок на три крошечные порции, словно боясь, что от малейшего дрожания рук просыплет лишнее. Суй Ань пересчитывала эти три пиалы, не решаясь спросить, кому достанется первая из них.
Она лишь перевернула дощечку чистой стороной вверх и набросала лежащего человечка.
Рядом с ним не было ни денег на еду, ни мотыги.
Лишь одна-единственная горизонтальная черта.
Сначала не делать ничего.
Ближе к вечеру устье канавы было перекрыто досками. Дождь еще не начался, но лекарственный кувшин уже стал таким легким, казалось, его вот-вот сдует ветром.
Суй Ань отправилась на задний двор за сухой тканью для Бабушки Лю Ци и, проходя мимо заброшенной мельницы, вдруг услышала глухой стук, донесшийся изнутри каменных стен.
Бум.
Словно что-то, придавленное тяжестью жернова давным-давно, наконец перевернулось.

Комментарии

Загрузка...