Когда первая мотыга вонзилась в дно канавы, наружу хлынула вовсе не вода.
Вышел ком почерневшей старой грязи.
В грязи путались корни трав, и попадались обломки черепицы. Тащивший воду мужчина отбросил их на край канавы, его запястье онемело от резкой отдачи. Он не стал жаловаться на боль, лишь сменил стойку и снова вогнал скребок глубоко в землю.
Суй Ань сидела на камне далеко от канавы, а у её ног лежала счётная доска. Сегодня ей нельзя было спускаться вниз. Перед выходом Чи Е показал ей два жеста подряд.
Горячо.
Стоять.
Она не понимала, почему грязь тоже может быть горячей, но Гу Цзю говорил, что если новое лезвие мотыги вонзить в твердую почву, оно пружинит, а от отдачи на руках появятся трещины. Поэтому она просто считала людей, считала мотыги и кучи чёрной грязи, вынутые из канавы.
Одна куча.
Две кучи.
Три кучи.
Когда солнце поднялось выше, на дне канавы показался слой серой земли, более глубокий, чем везде. Гу Цзю присел на корточки, зажал щепотку между пальцами и растёр: в чёрной грязи виднелись мелкие обрывки травы и насквозь сгнившие корни.
— Не всё выбрасывайте, — сказал он. — Смешайте с золой, это удобрит землю.
Тащивший воду мужчина утёр пот со лба:
— Разве такая грязь способна что-то вырастить?
— Годится для дела — ещё не значит, что годится в пищу, — ответил Гу Цзю.
Суй Ань запомнила это.
Годится для дела — ещё не значит, что годится в пищу.
Совсем как семена.
Тао Цинва вместе с двумя помощниками заделывала обвал. Они аккуратно уложили осколки черепицы в низине, а сверху слой за слоем прижали влажной грязью. Когда они наступали на неё ногами, жижа вылезала из-под обуви, словно непослушная чёрная вода.
К полудню края канавы перестали проваливаться от каждого шага.
Гу Цзю прошёл вдоль канавы к старым полям и остановился у небольшой каменной межи. Земля там была мягче, чем в других местах, и в низине ещё чувствовалась сырость. Мотыгой он наметил небольшой квадратный наделок.
Совсем крошечный.
Суй Ань подумала, что он уступает даже узкой постели в постоялом дворе.
— Сначала засеем только этот клочок, — сказал Гу Цзю.
Тащивший воду мужчина упер мотыгу в землю.
— Канаву прорыл я, — произнёс он ровным голосом. — Дома у меня двое больных. Могу я забрать под посев свою долю?
Никто не ответил сразу.
Суй Ань смотрела на этот маленький наделок земли. На нём оставались прочерченные Гу Цзю линии, похожие на ободок небольшой чаши. Она вспомнила глиняный горшок для каши у колодца, а ещё то, как Бабушка Лю Ци звала Тао Хэ есть утреннюю похлёбку.
Если этот наделок достанется тому, кто сильнее всех махал мотыгой, то где тогда стоять тем, у кого сегодня не хватило сил сойти в канаву?
Она прижала счётную доску к коленям, сначала нарисовала маленькую руку, сжимающую мотыгу, а рядом изобразила квадратный лоскут земли. Закончив рисунок, она не стала соединять их линиями.
— Ты копал канаву, это нужно записать, — сказала она.
Тащивший воду мужчина посмотрел на неё.
— Чья земля, тоже нужно записать, — Суй Ань указала на маленький наделок. — Но... нельзя рисовать их вместе.
— Почему?
Суй Ань долго думала.
Она видела, что колени Гу Цзю всё ещё испачканы грязью, обувь Тао Цинва насквозь промокла, а кто-то из тех, кто не спускался вниз, помогал передавать воду. Она также видела себя, сидящую на камне и ничего не копавшую.
— Если отдавать землю только сильным, — проговорила она, — то завтра, когда он заболеет, кто осмелится позволить ему остаться здесь?
Ветер пронёсся мимо каменной стелы.
Стела ничего не ответила.
Тао Цинва отряхнула ладони от грязи и заговорила первой:
— Первый наделок — общий. Тем, кто сеет, ухаживает и расчищает канаву, запишем трудодни.
Гу Цзю продолжил:
— Урожай прежде всего пойдёт на пополнение городских запасов. А то, что останется, распределим между теми, кто обрабатывал землю, как и договаривались. Никто не может присвоить участок лишь потому, что ступил на него первым.
— А если ничего не останется? — спросил тащивший воду мужчина.
Гу Цзю посмотрел на маленький наделок:
— Значит, ничего не останется. Но те, кто работал на земле, всё равно получат свою пищу — нельзя взваливать голод всего города на плечи тех, кто трудится.
Какая-то пожилая женщина, опираясь на деревянную палку у края канавы, дважды кашлянула. Она не спускалась в воду, но подол её одежды забрызгало, когда люди передавали вёдра.
— Я не умею сеять, — произнесла она. — И у меня нет сил таскать грязь. Выходит, мне и подходить к этой земле не положено?
Тащивший воду мужчина взглянул на неё, но ответил не сразу.
Суй Ань посмотрела на палку пожилой женщины. Нижний конец древка был испачкан землёй — такой же чёрной, как на мотыгах.
— Ты носила воду, — сказала она.
— Разве за одно ведро воды уже полагается есть с первого наделка? — кто-то задал вопрос.
Суй Ань перехватила уголёк в ладони. Она не знала, сколько стоит ведро воды и сколько листьев вырастет из семечка.
— Не есть с первого наделка, — медленно проговорила она. — Сначала ест город. И те, кто возделывал землю, тоже едят первыми. А те, кто носил воду... тоже едят городскую похлёбку.
Выслушав её, Гу Цзю прислонил мотыгу к каменной меже.
— Она выразилась не во всём точно, — сказал он. — Но направление верное. Первый наделок нужен вовсе не для того, чтобы делить его между людьми, а чтобы в городе появилось больше того, чем можно поделиться.
Тао Цинва кивнула и стерла влажную грязь с ладони о край сапога.
Кто-то заметил, что так будет слишком медленно.
Кто-то сказал, что первый наделок изначально мал, сколько ни пиши — урожай от этого не вырастет.
Суй Ань сжала уголёк, её пальцы испачкались в чёрной золе. Она не понимала, как рассчитать всё так, чтобы никто не остался в обиде. Но она точно знала: миска похлёбки не должна превращаться в нечто иное только оттого, что у кого-то руки в грязи, а у кого-то чистые.
— Хотите, проведем голосование? — спросила она.
Гу Цзю не стал считать за неё людей.
Тао Цинва тоже.
Они передали эти слова каждому у канавы. Кто-то всё ещё сжимал мотыгу, кто-то стоял по щиколотку в липкой жиже, а кто-то просто принёс из города ведро воды. Руки поднимались одна за другой: испачканные землей, чистые, с побелевшими от напряжения суставами.
Мужчина, тащивший воду, поднял руку очень медленно.
Но всё же поднял.
Суй Ань нарисовала на счётной доске круг.
Когда она подошла к каменному затвору, Гу Цзю шёл в полушаге позади. Каменная стела по-прежнему белела ледяным холодом. Суй Ань не стала касаться её, лишь провела пальцем по старому затвору сбоку, покрытому ржавчиной до такой степени, что цвет угадать было нельзя.
На этот раз звук трещины не вонзился в её уши.
Он прозвучал очень тихо.
Старый замок.
Поддаётся.
Суй Ань оглянулась на поднятые руки.
Она прижала ладонь к ржавому затвору.
Щелчок.
Ржавая защёлка подалась.
Стела не раскололась и не сдвинулась с места. Тао Цинва первой потянула затвор вверх, а Чи Е и тащивший воду мужчина заклинили деревянный рычаг с обеих сторон. Гу Цзю засунул скребок за заслонку и вытащил один за другим комья гниющей грязи.
Все затаили дыхание.
Долгое время из-за затвора доносился лишь слабый влажный звук.
Не хлынул бурный поток.
Лишь тонкая струйка воды просочилась сквозь щели в грязи и потекла вниз по только что расчищенной канаве.
Сначала она коснулась черепков, затем добралась до укрепленного обвала и только потом неторопливо втекла в тот самый маленький наделок.
Грязь стала немного темнее.
Гу Цзю взял мешочек с семенами и отобрал самые крепкие зерна. Суй Ань не прикасалась к ним. Она смотрела, как Гу Цзю вдавливает семена во влажную землю и аккуратно разглаживает почву подушечками пальцев.
Никто не зааплодировал.
Эти зерна были слишком малы.
Настолько малы, что в сегодняшнем вечернем котле от этого не прибавится ни единой ложки еды.
Гу Цзю выпрямился и кивнул Суй Ань.
— Завтра проверим воду.
Суй Ань тоже кивнула.
Она только успела закрыть счётную доску, как заметила у входа в дальнюю лавку лекаря двоих людей.
Оба держались за руки.
Из промежутка между пальцами одного из них капала грязевая вода.

Комментарии

Загрузка...