В щелях дверей кузнечного цеха еще до рассвета виднелся огонь.
Суй Ань, прижимая к груди счетную дощечку, стояла за порогом, чувствуя, как первым до нее долетает запах разогреваемого сырого угля. Запах этот был едким, оседающим в горле. Вчерашний рисунок с черным рвом она перевернула на самый верх, и уголки бумаги то и дело вздрагивали от ветра.
Чи Е присел на корточки у горна, перебирая железо.
На земле были свалены обломок старой цепи, несколько сломанных гвоздей, а также небольшая куча ненужного железа, разобранного с балок крыши и сломанных обручей для бочек. Каждая деталь была невелика. Некоторые края завернулись, другие проржавели и походили на запекшуюся кровь.
Суй Ань не осмелилась подойти близко к жерлу горна и остановилась там, где он мог ее видеть.
Она подняла дощечку чуть выше.
Ров здесь.
Черную грязь на доске она размазала очень некрасиво: каменная стела походила на кривой зуб, рядом виднелись маленькая мотыга и плоская дощечка.
Копать надо, — сказала Суй Ань. — Чтобы руки не резать.
Чи Е немного помолчал, протянул руку и прижал дощечку к стоявшему рядом деревянному ящику. Кивать он не стал, лишь вытащил из кучи хлама три куска и аккуратно разложил их на земле.
Один — подлиннее.
Другой — поплоще.
Третий — шириной всего в два пальца.
Гу Цзю вошел следом, на подошвах его обуви еще оставалась сухая грязь из-за городских стен. Он присел на корточки и провел ногтем по длинному куску железа.
Мотыгу делай не слишком широкой. Земля на полях каменистая, широкой не сковырнешь.
Тао Цинва протиснулась в дверь, прижимая к груди две старые деревянные рукояти. Она положила дерево на землю и примерила его по длине.
Эта сгодится на черенок для мотыги. А та треснула, ее только на ручку для скребка обтесать.
Суй Ань присела рядом с ними, чувствуя, что железо на земле внезапно стало похожим на три крошечные лепешки.
Ей хотелось оставить все три.
Но если оставить их себе, ров так и останется черным.
Хватит? — спросила она.
Чи Е поднял два пальца, затем растопырил ладонь и медленно опустил ее вниз.
Не хватит.
Гу Цзю вздохнул: Мотыга, скребок для рва да несколько ремонтных гвоздей для шлюза. Больше ничего не останется.
Суй Ань пересчитала железяки на земле.
Длинная, плоская, узкая.
Раньше, когда она считала зерно, выходило ровно столько же. После такого счета на душе всегда оставалась пустота, будто дно чаши поскребли ложкой.
А если мотыга сломается? — спросила она.
Чи Е взял сломанный гвоздь и легонько стукнул им о край наковальни. Он указал на кузницу, а затем на маленькую мотыгу на дощечке.
Сломается — принеси обратно.
Глядя на его жест, Суй Ань торопливо пририсовала под мотыгой стрелочку, указывающую путь назад. Стрелочка вышла кривой, похожей на упавшего жучка.
Не кто взял, того и вещь, — проговорила она, глядя на рисунок. — А чтобы обратно принесли и починили.
Гу Цзю хмыкнул: Это стоило записать.
За дверью кто-то остановился. Это был мужчина, собиравшийся к колодцу за водой, с коромыслом на плече. Услышав слова про нехватку, он бросил взгляд на железо на земле.
За стенами города нынче неспокойно, — сказал он. — Сделайте нож, хоть в дороге отбиться удастся.
Пальцы Суй Ань спрятались в рукава.
Каменный шлюз белел, словно зуб, а оборванный ров чернел, как земляная нора. Ей тоже казалось, что за городом нехорошо. Но она вспомнила, как Гу Цзю увел ее от каменной стелы, и руки у него были теплее камня.
Разве нож поможет раскопать ров? — спросила она.
Мужчина опешил.
Нет.
Разве он вернет воду?
Мужчина промолчал.
Чи Е уже поднял тот отрезок цепи.
Ни на кого не глядя, он положил цепь на наковальню.
Молот взмыл вверх и опустился.
Цзинь!
Искры брызнули на землю и тут же погасли.
Чи Е поднял левую руку ладонью наружу.
Стоп.
Он снова указал на длинный кусок железа, потом на черный ров. Затем на плоское железо, потом на узкое.
Мотыга.
Скребок.
Гвозди.
Суй Ань все поняла.
Он говорил вовсе не о том, что нож не нужен.
Он говорил, что сегодняшнего железа хватит лишь на это.
Мужчина с коромыслом посмотрел на наковальню, немного подумал и кивнул: Тогда завтра и я пойду расчищать ров.
Чи Е ничего не ответил, лишь забросил цепь в горн.
Огонь вспыхнул с новой силой.
Суй Ань отступила на два шага назад. Чи Е поднял руку, изображая жест горячо. Она тут же спрятала руки за спину.
Тао Цинва села у порога и принялась обтесать деревянные рукояти. Опилки падали ей на сапоги, а она время от времени проводила по дереву большим пальцем, словно проверяя на прочность хрупкую кость. Гу Цзю нарисовал на земле узкий проход и объяснил Чи Е, что лезвие мотыги нужно сузить к концу, чтобы при ударе оно не застревало в каменных расщелинах.
Суй Ань тоже захотелось что-нибудь нарисовать.
Она притянула счетную дощечку к коленям, нарисовала маленькую руку, а затем открытую дверь. Нарисовав половину, она замерла.
А это кто берет? — спросила она.
Тао Цинва подняла голову: Кому нужно, тот и берет.
Суй Ань покачала головой.
А если унесут?
Гу Цзю взглянул на нарисованную ею дверцу и легко улыбнулся: Тогда нарисуй, как возвращают.
И тогда Суй Ань пририсовала рядом с мотыгой уходящие следы маленьких ножек, а позади — пару возвращающихся. Возле скребка для грязи она изобразила расколотый камень. Не зная, как нарисовать поломку, она долго думала, а потом добавила на камень косую черту.
Если сломается — тоже рисовать, — сказала она.
Чи Е вытащил раскаленное железо и положил на наковальню.
На этот раз молот застучал часто-часто.
Цзнь!
Цзнь!
Цзнь!
Длинный кусок железа постепенно истончался, его передний край выковали в изогнутое лезвие. Плоское железо сплющили еще сильнее, а узкое разрубили на несколько частей. Суй Ань не успевала следить за тем, что именно меняется с каждым ударом, она видела лишь то, как плечи и спина Чи Е вздымаются и опускаются, будто он уговаривает что-то твердое и упрямое поддаться.
Когда пламя в горне утихло, в кузнице появилось три еще дымящихся предмета.
Никто к ним не прикасался.
Чи Е положил их на камень у входа и плеснул холодной воды. При соприкосновении с железом взметнулось густое облако пара. Суй Ань испуганно отпрянула назад, а Чи Е, подняв глаза, изобразил в воздухе жест помедленнее.
Она ждала очень долго.
Так долго, что Тао Цинва успела насадить рукояти, а Гу Цзю сходил к колодцу за еще одним ведерком воды.
Только после этого Чи Е протянул мотыгу ей.
Лезвие уже остыло.
Суй Ань коснулась его одним пальцем.
Железо было тяжелым и тихим.
Она вспомнила ледяную холодность каменной стелы, но на этот раз все было иначе.
Каменная стела не пускала воду.
А эта мотыга звала людей на поиски воды.
Она положила мотыгу обратно у деревянного ящика, не цепляясь за нее изо всех сил.
Кто возьмет ее первым завтра? — спросила она.
Гу Цзю указал на ров, а затем на крошечные следы на дощечке.
Тот, кто идет. А кто возвращается, должен положить ее сюда.
Суй Ань кивнула и обвела кружком рисунок мотыги.
За дверью светало. Огонь в кузнечной мастерской еще не погас, а ров за городской стеной все так же ждал своего часа.

Комментарии

Загрузка...