Грязь за городскими воротами оказалась тверже, чем городская пыль.
Суй Ань ступила туда — на подошве остался лишь неглубокий след, а его края тут же рассыпались на мелкие кусочки. Ветер пронесся над пустующим полем, принеся с собой чуть затхлый запах старой воды. Она оглянулась на Безымянный Город: полуразрушенные стены тонули в тумане, напоминая ряд не проснувшихся зубов.
Гу Цзю нес на спине измерительный шнур, Тао Цинва тащила маленькую мотыжку. Суй Ань прижимала к груди сверток с семенами. Он был завернут очень плотно, и стоило ей шагнуть чуть быстрее, как он легко ударял ее в грудь.
— Земля впереди? — спросила она.
Гу Цзю приподнял подбородок.
Впереди тянулась изломанная гряда камней. Они были вповалку зарыты в землю, и торчавшие наружу части побелели от ветров. Вдоль поля косо уходил овраг, но на его дне не было воды — лишь потрескавшаяся, свернувшаяся рулонами сухая земляная корка.
Суй Ань присела на корточки и провела рукой по земле.
Грязь была холодной, а пахла точно так же, как та старая веревка на деревянном ведре у колодца, к которой давным-давно никто не прикасался.
— Раньше здесь была вода, — произнесла она.
— Была, — Гу Цзю протянул измерительный шнур Тао Цинва. — Сейчас не обязательно есть.
Они пошли вверх по оврагу. В самом его конце возвышался низкий каменный шлюз, а рядом с ним примостилась еще более белая каменная плита. Выбитые на ней иероглифы дождевой водой размыло так, что остались лишь углубления разной глубины. Тот иероглиф, что был посередине, — «список» — она вчера вечером слышала из уст Се Шисаня.
Имеющие список.
Суй Ань остановилась перед плитой, и легкий след в центре ладони заныл от холода.
Она прижала ладонь к камню.
Резкий звук ворвался в сознание.
Это была не та пустая боль, что от Колодезного Контракта, и не глухой треск преющих семян. Он резал слух так, будто кто-то заржавеной иглой водил взад-вперед у нее за ухом.
Имеющие имя.
Стоячая вода.
За шлюзом.
Больше она ничего не расслышала.
Каменная плита оставалась лишь камнем, а створки шлюза не сдвинулись ни на малейшую щелочку.
Суй Ань закусила губу и прижала к камню вторую руку. Холод из ладоней пополз вверх по рукам. Наверное, стоило приложить чуть больше усилий, и камень вспомнил бы Безымянный Город.
Усеянная грязью рука накрыла ее тыльную сторону ладони.
Гу Цзю не давил — он просто отвел ее руку от каменной плиты.
— Сначала осмотримся.
Суй Ань не хотелось ничего осматривать. Она уже поняла, что каменная плита их не любит.
Однако Гу Цзю присел у шлюза и маленькой мотыжкой счистил сухую грязь у устья оврага. Под коркой обнаружился более темный слой, в котором теснились переломанные корни трав и осколки битой черепицы. Тао Цинва прошла вдоль каменной гряды, придавила один конец измерительного шнура ногой, а второй бросила в овраг.
— Шлюз открыт, но вода все равно не пройдет, — сказала она. — Здесь забито, а там обвалилось.
Суй Ань посмотрела на овраг.
Только что она таращилась на каменную плиту, думая, что стоит ее оттолкнуть, как вода сама прибежит. Но за плитой лежал ил, а за илом тянулся все тот же заброшенный овраг. Если бы вода и впрямь пришла, ее наверняка остановила бы эта черная дрянь.
Тао Цинва выковырнула из грязи загнутый гвоздь. Он сплошь покрылся красно-бурой ржавчиной, а половина его все еще торчала в куске сгнившего дерева.
— Раньше кто-то пытался здесь починить, — произнесла она. — Чинили наспех, вот и не выдержало пары дождей.
Суй Ань смотрела на гвоздь. От него явно не было никакой пользы, но грязь все равно цепко держала его в своих тисках.
— Имеющие список — это те, чьи имена записаны на камне? — спросила она.
Гу Цзю вонзил мотыжку в землю и вытер пот со лба.
— Наверное, не только на камне.
— Тогда где же?
Гу Цзю ответил не сразу. Он бросил взгляд на белую плиту, а затем перевел его в сторону Безычного Города.
— Там, куда они согласны пустить воду.
Суй Ань не слишком это поняла. Но холод каменной плиты она ощутила отчетливо. Если бы ее имя тоже записали на этом камне, она бы, пожалуй, разделила участь оврага: вроде бы лежит на земле, но никто и не подумает повернуть сюда воду.
Она присела на корточки и ногтями поскребла край каменной плиты. Из-под ногтей тут же посыпалась белая пыль.
Тао Цинва не стала ее останавливать, лишь протянула конец измерительного шнура.
— Не поможешь подержать один конец?
Суй Ань подняла голову.
— Тянуть не нужно, — сказала Тао Цинва.
— Просто стой на месте.
Суй Ань зажала конец шнура в кулаке и отошла к старому оврагу. Тао Цинва пошла вперед, ее шаги шуршали по осыпавшейся земляной броровке. Измерительный шнур медленно натянулся, скользя по ладони Суй Ани. Она не тянула его, но шнур уже запомнил нужное направление.
— Здесь низина, — сказала Тао Цинва.
Гу Цзю проследил взглядом за шнуром:
— Если дождь пойдет со склона, сюда вода попадет первой.
— А попав, убежит, — заметила Суй Ань.
— Вот почему нужно укреплять дамбу, — ответила Тао Цинва.
Суй Ань сжала конец веревки еще крепче. Ей вдруг подумалось, что земля, возможно, вовсе не отрекалась от них окончательно. Просто земля во многих местах испортилась — настолько, что вода теперь не знала, куда ей течь.
— Тогда давай сдвинем каменную плиту, — тихо предложила она.
Гу Цзю покачал головой:
— Даже если сдвинем, сегодня все равно ничего не посадишь.
Тао Цинва смотала измерительный шнур, покрытый тонким слоем пыли. Она указала на овраг чуть ниже:
— Здесь можно собирать дождевую воду. Сначала расчистим овраг и заделаем проломы. Когда пойдет дождь, воде будет где задержаться.
— Дождь придет?
— Придет, — ответил Гу Цзю. — Но ждать нас он не станет.
Суй Ань опустила взгляд на сверток с семенами у себя на груди.
Они тоже ждать не станут.
Она протянула руку к каменному шлюзу, но касаться плиты больше не стала. Ладонь все еще ныла, словно ее только что вытащили из ледяной воды.
— Не будем открывать тайком, — произнесла она.
Гу Цзю посмотрел на нее.
— Сначала расчистим овраг, — Суй Ань подняла голову. — И еще... нужно что-то, от чего не болят руки. Мотыги и скребки для грязи.
Тао Цинва кивнула:
— И черенки понадобятся. Сырая грязь старое дерево вмиг переломит.
Когда они возвращались в город, солнце уже забралось на полуразрушенные стены. Суй Ань шла медленно, в туфли набилась сухая земля, и каждый шаг отдавался болью в стопах. Гу Цзю попытался забрать у нее сверток с семенами, но она не отдала, лишь прижала его покрепче к себе.
— Я сама донесу, — сказала она.
— Можешь — неси, — отозвался Гу Цзю. — Устанешь — скажи.
Суй Ань промолчала, но эти слова запомнила.
Деревянный столик у колодца стоял на прежнем месте у северной стены. Она разложила потрепанную карту, нарисовала белую каменную плиту, а затем — перекрещивающийся узор черного оврага. Дойдя до ила, она так сильно наломила уголек, что на бумаге осталась жирная черная клякса.
Вэнь Чжаое подошел со стороны лавки светильников и взглянул на ее рисунок.
— Дверь не открылась?
— Это не дверь, — покачала головой Суй Ань. — Вода просто не может пройти.
Она протянула уголек Гу Цзю.
— Завтра первыми делом сделаем мотыги.
Гу Цзю пририсовал рядом с черным пятном крошечную мотыжку.
Суй Ань добавила еще одну черту, превратив ее в плоскую дощечку.
— Это чтобы счищать грязь.
Гу Цзю немного подумал, протянул руку и пририсовал рядом с каменной плитой короткую линию.
— Только не рисуй это дверью, — сказал он. — Нарисуй камнем, который преграждает путь воде.
Суй Ань кивнула и закрасила черным то место, что раньше походило на дверную щель.
Се Шисань неизвестно когда уселся у деревянного ящика. Он провел пальцем по выемкам на счетной доске, и его кончик замер на комочке черной грязи.
— Вы завтра в кузницу?
— Пойдем, — ответила Суй Ань.
— А если железа не хватит?
Суй Ань посмотрела в сторону лавки Чи Е. Дверь по-прежнему была закрыта, и из щели не пробивалось ни единого огонька.
Ей хотелось сказать, что можно разбить каменную плиту.
Но при мысли об иле, забившем шлюз, она проглотила эти слова.
— Тогда сделаем хотя бы одну, — произнесла она. — Чтобы у кого-то одного не страдали руки.
Гу Цзю негромко отозвался в подтверждение.
Вэнь Чжаое не стал расспрашивать, почему она больше не пытается испытать городскую печать, лишь молча поставил на край столика пиалу с теплой водой.
Суй Ань коснулась пальцами краев пиалы и снова посмотрела за городские стены.
Та каменная плита виднелась вдали крошечной белой точкой.
Словно запечатанный рот.
Земля за городскими воротами вовсе отсутствовала не в полном смысле.
Просто она не признавала их живыми.

Комментарии

Загрузка...