Дверь между семенами во второй день тоже не запирали.
Пыль всё ещё оседала на пороге. Три глиняных кувшина, вынесенные вчера наружу, прислонились к северной стене у колодца. Горлышки двух из них были сильно расколоты — воды в них уже не нальёшь, разве что для сухих семян сойдутся; третий, хоть и покрытый пылью, остался целым.
Суй Ань присела на корточки перед деревянным столом и прежде всего увидела те три пиалы.
В той, что была помечена рисунком миски с рисом, лежала щепотка сморщенных семян. В миске с ростком — лишь те несколько зернышек, что отобрал Гу Цзю. Больше всего оказалось в миске с крестиком: черные, щуплые, источенные червями, они жались друг к другу, словно стайка грязных мелких камешков.
Вчера она сказала, что они поспорят после того, как всё пересчитают.
Сегодня у колодца никто не кричал громко.
Но и без криков слушать это было тяжело.
— Что можно сварить — вари сразу, — сказал мужчина, прислонившись к мешкам с зерном. — Через девять дней всё равно умирать с голоду, сами они в котел не прыгнут, сколько ни держи.
Гу Цзю растерел между пальцами семечко: внутри оно было белым, без запаха плесени. Не поднимая головы, он бросил:
— Сварим всё — через девять дней и воду кипятить будет не в чем.
— Так сидеть и голодной смерти ждать?
У колодца воцарилась тишина.
Суй Ань обхватила колени руками, чувствуя, что эти слова леденят сильнее, чем холод от земли. Ей уже доводилось ждать раньше. Ждать хоть горсти еды, ждать, пока кто-нибудь вспомнит, что в повозке остался живой человек, ждать, пока раны перестанут присыхать к одежде.
Когда ждешь, живот начинает ныть первым.
Но семенам — хоть бы хны.
Семена умеют только лежать.
Вэнь Чжаое протянул ей пиалу горячей воды. Суй Ань спросила, испытывают ли семена голод, а Гу Цзю ответил, что они портятся, задыхаются и могут погибнуть от сырости.
— Значит, о них заботиться труднее, чем обо мне, — Суй Ань сделала глоток. Вода не отдавала рисом, но в животе перестало так громко урчать.
Гу Цзю разложил на деревянном столе сито.
— Сперва выберем плохие, — сказал он. — Черные, заплесневелые, проеденные червями — им не бывать ни в котле, ни в земле.
Чи Е вышел из кузницы с тонко оструганной деревянной дощечкой в руке. Он не стал спрашивать, кто прав, а кто виноват, а просто аккуратно разложил дощечку на столе и прижал краешек камнем.
Дощечка была небольшой — как раз под три пиалы.
Суй Ань бросила на него взгляд.
Чи Е поднял руку и сделал жест, призывая не спешить.
Она кивнула.
— Из пиалы с рисом, — проговорила Суй Ань, — считаем первыми.
Она указала на вторую чашку:
— Из пиалы с ростком — прячем.
Затем её палец переместился на пиалу с крестиком. Та была полнее всех. Помолчав немного, она произнесла:
— А эти... смотрите мне, чтобы никто тайком не выбросил.
Кто-то нахмурился:
— Зачем оставлять испорченные семена?
— Оставить, чтобы смотреть, — ответила Суй Ань. — Смотреть, испортились ли они. Если кто-то скажет, что еда еще есть, достанем и покажем.
Она говорила очень медленно.
Потому что боялась: если заговорит быстрее, другие её не поймут.
Гу Цзю смотрел на неё, и пыль в уголках его глаз казалась еще серее от налетевшего ветра. Он не сказал ни да, ни нет, только подвинул сито поближе к трем пиалам.
— Некоторые сморщились, но при варке не испортятся, — заметил он. — А те, что выглядят целыми, от одной ночи в воде раскиснут. Для посева нельзя брать только самые крупные — нужны крепкие.
Гу Цзю вложил два семечка в ладошку Тао Хэ, давая потрогать. Нащупав одно крепкое, а другое пустое, девочка торопливо вернула пустое в миску с крестиком.
Бабушка Лю Ци вышла из лавки аптекаря с сухой тряпицей в руках. Сначала она потрогала лоб Суй Ань, убеждаясь, что жара нет, и только потом сунула сухую тряпку Тао Хэ в объятия.
— Вытри ей руки. Как закончешь — иди есть утреннюю кашу.
Тао Хэ прижала к себе тряпку:
— Я могу ставить знаки.
— Нарисуй три черты, — велела бабушка Лю Ци. — Нарисуешь — и за еду. Твои руки не должны отрабатывать долг за мешки с зерном.
Тао Хэ вывела на трех глиняных кувшинах миску с рисом, росток и крестик. Росток у нее вышел крибоват, но Суй Ань утешила, что он сможет расти быстро; закончив, Тао Хэ с тряпкой в обнимку побежала есть кашу.
Гу Цзю опустил отобранные живые семена в кувшин с ростком. На дно была постелена сухая тряпка, и семена упали на неё почти бесшумно.
— Их мы не варим, — сказал он.
Кто-то у колодца отвернулся.
Гу Цзю отделил в сторону еще часть семян — тех, что на ощупь казались крепкими, но долго храниться не могли:
— Эти — на проращивание. Взойдут — будет добавка к зелени. Немного, на полноценную еду не сгодятся.
Суй Ань пристально посмотрела на него.
— А еда?
Гу Цзю бросил оставшуюся горстку в кувшин с рисовой миской. Те семена сильно сморщились, а у некоторых уже потрескалась шелуха.
— Эти оставим на черный день.
— Сегодня не варим?
— Сегодня есть утренняя каша.
— А завтра?
Гу Цзю на мгновение умолк.
— Завтра посчитаем снова.
Эти слова не звучали как обещание.
Но и не запрещали ей спрашивать.
Суй Ань поставила пиалу с горячей водой на край дощечки и легонько коснулась трех кувшинов. Кувшин с рисовой миской был чуть теплым, кувшин с ростком — холодным, а кувшин с крестиком — самым шероховатым, его трещины кололи подушечки пальцев.
Внезапно она поняла: Гу Цзю не прятал еду.
Он просто выставлял к колодцу завтрашний день.
— Считать каждый день, — произнесла она.
Се Шисань скосил глаза, словно прислушиваясь к тому, как она водит пальцами по глине.
— Как считать?
Суй Ань призадумалась и подтянула дощечку для записей к коленям. Рядом с рисовой миской она нарисовала маленькое зернышко, а рядом с ростком — капельку воды.
— Риса стало меньше — рисуем зернышко.
— Росток погиб — рисуем воду.
Она снова указала на кувшин с крестиком:
— Если кто-то скажет, что это можно есть, тоже достанем.
Се Шисань нащупал оставленные ею штрихи, и его кончики пальцев замерли.
— Учет для памяти, — сказал он.
— Угу, — кивнула Суй Ань. — Все будут смотреть.
Гу Цзю завязал горлышки двух кувшинов свежей тканью.
— Тогда каждый день после отбора я буду приносить их сюда, — пообещал он. — Живые, мертвые, испорченные водой — всё покажу вам.
Мужчина у мешков с зерном больше не повторял, что их нужно сварить.
Он лишь спросил:
— А если те, что на проращивание, не взойдут?
Гу Цзю ответил без заминки:
— Значит, считать их погибшими, а не ждать у моря погоды.
Суй Ань положила дощечку между тремя кувшинами.
— Сегодня кувшин с ростком не трогаем, — объявила она. — Если понадобится взять из рисового — возьмем прямо здесь. Завтра снова придем считать.
Она первой подняла руку. Гу Цзю — следом, а Тао Пинва поднял руку из-за бака с водой у колодца. Мужчина у мешков решился лишь спустя долгое время: поднял руку невысоко, но больше уже не заикался о том, чтобы высыпать все семена в котел.
Никому не нравился такой ответ.
Но услышали его все.
Вэнь Чжаое напомнил Суй Ань допить воду, а Чи Е рядом сделал жест, призывающий не спешить. Тао Хэ с тряпкой уплетала кашу, и больше никто не пытался выдать ответ за твердую гарантию.
Ветер пробирался от основания северной стены, поддувая и отгибая краешек обрывка карты, прижатого под деревянным столом.
Се Шисань протянул руку, пытаясь прижать его, но не удержал. Тонкая бумага скользнула к самым коленям Суй Ань, обнажая синюю линию, размытую дождевой водой.
Из-под бумаги донесся тот самый скрежещущий звук — тонкий, словно сухую шелуху зерна перемалывали снова и снова.
Синяя линия огибала старые поля и обрывалась перед четырьмя поблекшими иероглифами.
Суй Ань не могла их прочесть.
Но стоило ей прикоснуться, как кончики пальцев заледенели.
— Что это?
Рука Се Шисаня легла на край бумаги, не отвечая сразу.
Гу Цзю чуть крепче прижал к себе кувшин с ростком.
Лишь долгое время спустя Се Шисань промолвил:
— Русло.
И вслух прочитал те четыре иероглифа на конце синей линии:
— Чужакам не ступать.
— Вода придет?
Никто не ответил.
Суй Ань потупилась, глядя на синюю полосу.
У семян появилось пристанище.
А у земли — пока нет.
Суй Ань прижала обрывок карты обратно к деревянному столу.
— Посмотрим завтра, — сказала она.

Комментарии

Загрузка...