Суй Ань вымыла миску и только после этого легла спать.
Проснулась на следующий день раньше всех.
Деревянный ящик у колодца стоял на прежнем месте. Гу Цзю сидел на корточках рядом, втыкая в горловину мешка с зерном короткие травинки. Всего травинок было девять, тонких, как высушенные на солнце волосы.
Суй Ань подошла с маленькой дощечкой для записей в руках и сначала всё пересчитала.
Раз, два, три...
Досчитав до девяти, она остановилась.
— Дедушка Гу, — спросила она, — если сегодня вытащить одну, завтра останется всего восемь?
Гу Цзю поднял на неё взгляд.
В морщинках у глаз старика ещё виднелась серая пыль. Он не улыбнулся, лишь высыпал на ладонь щепотку зерна:
— Мы вытаскиваем не по штуке к каждой трапезе. Но когда дойдём до девятой, на дне мешка покажется просвет.
Суй Ань уставилась на горсть риса.
Внутри виднелось несколько зёрен более тёмного цвета, с морщинистой кожицей — они походили на крошечные камешки, которые сначала вымочил дождь, а потом высушило солнце.
— Их тоже можно сварить?
— Можно, — Гу Цзю отложил эти зёрна в сторону. — Но сварить все сразу нельзя.
Се Шисань сидел на другом конце деревянного ящика, прижав кончики пальцев к свёртку со старыми картами. Вчера обсуждение затянулось допоздна, и он не стал уходить, словно просидел у колодца пол ночи, закутавшись в свой вечно несвежий старый халат.
— В зернохранилище есть кладовая для семян, — произнёс он. — Если она ещё не рухнула, внутри должны остаться старые сита и глиняные кувшины для хранения.
Суй Ань подняла голову.
— Еда есть?
Се Шисань замер на мгновение.
— Там семена.
Значит, не еда.
Суй Ань покрепче прижала к груди дощечку для записей. Вчера она только что спросила временного владыку города насчёт ужина, а сегодня снова интересуется, можно ли сварить семена. Ей казалось, что она похожа на маленькую мышь, которая вечно крутится вокруг котла.
Мимо колодца проходила Вэнь Чжаое, неся в руке пустой водяной ведро. Услышав их, она не стала говорить, на кого похожа девочка, а просто опустила ведро на землю.
— Сначала съешь утреннюю кашу.
— Если съесть, останется на одну порцию меньше.
— Если не съедать, отсчёт до завтра не прибавит ни единого зернышка.
Суй Ань опустила взгляд на носки своих туфель.
Вэнь Чжаое протянула ей миску. Каша была очень жидкой, но со дна доносился слабый аромат риса. Девочка долго держала миску в руках, прежде чем сделать первый маленький глоток.
Из дверей лавки лекарств выглянула Бабушка Лю Ци:
— Сначала доешь, потом решай дела с воротами. И ещё: если сегодня кто-нибудь заставит её открывать двери до бледности на лице, я отправлю этого смельчака в свою лавку три дня перебирать лекарственный жмых.
Гу Цзю кашлянул, Се Шисань свернул карту в руке, а Вэнь Чжаое посмотрела на ладонь Суй Ань.
Бледная печать тихонько покоилась на её коже, напоминая крошечное, не до конца проснувшееся пятнышко туши.
Суй Ань проглотила последний глоток каши.
— Я буду открывать не одна, — произнесла она.
У колодца один за другим останавливались люди.
Тао Цинва опустила измерительный шнур, Чи Е вышел из кузницы с несмытой черной сажей на руках. Тао Хэ шла следом за матерью, не пытаясь протиснуться вперед, и лишь стояла рядом с Суй Ань, разглядывая свиток со старой картой.
Се Шисань развернул карту на деревянном ящике.
Карта наполовину истлела, от городских домов остались лишь едва заметные серые линии. Колодец находился посередине, постоялый двор был изображен в виде покосившегося куска дерева, зернохранилище жалось к северной стене, а рядом виднелся узкий проход небольшой двери.
— Чтобы открыть эту дверь, нужна городская печать, — сказал Се Шисань. — Когда дверь откроется, никто не сможет поручиться, что окажется внутри.
— А если там пусто? — тихо спросила Тао Хэ.
Гу Цзю ответил:
— Значит, узнаем, что пусто.
— А если там семена?
— Тогда придётся их считать.
Суй Ань смотрела на маленькую дверь на карте. Раньше ей казалось, что раз она умеет починить, значит, должна чинить немедленно. Но вчера, когда взлетели все пятнадцать рук, Се Шисань сказал, что она тоже должна поднять руку.
Теперь она понимала: открывая дверь, тоже нужно всё спросить у остальных.
— Открывать или нет? — спросила она.
Вэнь Чжаое не стала отвечать за неё, лишь подвинула ведро поближе.
Тао Цинва подняла руку первой:
— Только увидев всё своими глазами, мы поймём, годится ли дом для дела.
Гу Цзю поднял руку:
— Семена ждать не будут.
Бабушка Лю Ци повысила голос из-за занавески:
— Открывать. Как только у неё заболеет рука — остановимся.
Чи Е поднял руку, затем указал на Суй Ань, сначала изобразив жест стоп, а потом повернув ладонь вверх.
Суй Ань поняла его.
Заболит — остановимся. Целостность её руки важнее любых дверей.
Она тоже подняла руку.
Руки взмывали вверх одна за другой, и никто не говорил, что владыка города решает всё в одиночку.
Зернохранилище примыкало к северной стене, створки двери почернели от сырости. Чи Е толкнул её плечом, но дверь даже не сдвинулась. Тао Цинва провела пальцами по косяку и тихо сказала, что поперечный брус внутри цел и завал не грозит.
Суй Ань стояла посреди них, прижав ладонь к старой задвижке без замочной скважины.
Звук трещины внезапно вонзился в уши.
Это была не та холодная и долгая боль, что от Колодезного Контракта.
Скорее, это напоминало шелуху от зёрен, которую много лет никто не ворошил и которая глухо шуршала в темноте.
Она расслышала прерывистый смысл.
Сберечь семена.
Не забрать еду.
Пальцы Суй Ань замерли.
Вэнь Чжаое стояла слева от неё, не прикасаясь, лишь чуть ближе переставила ведро с водой.
— Получится открыть?
Суй Ань кивнула, а затем покачала головой.
— Дверь откроется, — сказала она. — Но то, что внутри... не для сегодняшней еды.
Лицо Гу Цзю потемнело.
— Тем более надо посмотреть.
Суй Ань надавила на печать.
Печать не засияла небесным светом, лишь на мгновение обдала теплом её ладонь. В старом замке посреди тихого щелчка кто-то словно неторопливо вытянул заржавевший засов.
Чи Е и Тао Цинва навалились на дверь вместе.
Сначала наружу выкатился клубок пыли с запахом отсыревшего дерева и старой шелухи. Тао Хэ чихнула и тут же зажала рот ладошкой.
Внутри не было целых мешков с новым рисом.
У стены криво стояли три глиняных кувшина, два из них треснули, а ткань на их горлышках почернела. В углу валялось дырявое сито, деревянный столик с обгрызенными мышами краями и свёрток тонкой бумаги, придавленный черепицей.
Гу Цзю опустился на колени, не трогая сперва кувшины. Он поднёс нос к трещине, принюхался, затем вытащил щепотку содержимого и растёр между пальцами.
Все следили за ним.
Долгое время он хранил молчание, а затем произмолвил:
— Многое погибло.
Желудок Суй Ань тяжело опустился вниз.
— А что-то осталось?
Гу Цзю отделил несколько бледно-жёлтых семян и положил их на её маленькую дощечку для записей.
— Кое-что уцелело.
Несколько крошечных семян упали почти бесшумно.
Но Суй Ань показалось, что они тяжелее девяти травинок.
Ей хотелось спросить, можно ли их сварить.
Однако Гу Цзю уже сжал эту горстку семян в кулаке, крепко прижав ладони друг к другу, словно боялся, что ветер унесет их сквозь пальцы.
Суй Ань не стала спрашивать.
Она положила дощечку на деревянный столик и принесла три пустые миски: на первой нарисовала миску с рисом, на второй — росток, а на третьей — кривой крест.
— То, что можно съесть, кладите сюда, — она указала на первую.
— То, что можно посеять — сюда, — она указала на вторую.
— А то, что нельзя ни съесть, ни посеять — сюда. Чтобы каждый видел.
Се Шисань протянул руку, коснулся края миски и усмехнулся:
— Маленькая Владычица Города, это называется описью.
— Угу, — серьезно кивнула Суй Ань. — Сначала опись, а потом спорьте.
От этих слов Тао Цинва отвернулась, не сдержав улыбки. Чи Е тоже опустил голову, его плечи едва заметно дрогнули.
Гу Цзю не улыбался.
Он очень медленно опустил горсть живых семян в миску с изображением ростка.
Затем он вытащил из-под черепицы тот самый свёрток тонкой бумаги и развернул его на деревянном столике.
На бумаге был нарисован небольшой косой клочок поля за городом, а рядом вилась затронутая дождём синяя линия.
В конце синей линии темнели четыре поблекших иероглифа.
Посторонним вход воспрещен.
Суй Ань протянула руку и коснулась бумаги.
Бумага оказалась холодной.
А звук трещины — ещё холоднее бумаги.

Комментарии

Загрузка...