Проснувшись, Суй Ань первым делом собиралась встать с кровати и пересчитать мешки с зерном.
Бумагу на окне вчерашний ветер разорвал в небольшую щель, откуда просачивался сероватый дневной свет. Сперва она услышала, как кто-то волочит по земле влажные мешки, как кто-то ссыпает осколки фонарей в деревянный ящик, а затем — стук железного молотка по крыше.
Всё это следовало пересчитать. Сколько зерна отсырело, сколько ламп разбилось, в каком доме снова протекает крыша. Стоило ей подумать об этом, как ноги сами потянулись к полу.
Она только приподнялась, как в груди тяжело сжалось, и потолок перед глазами качнулся. Бабушка Лю Ци вошла из сеней и толкнула её обратно на подушку.
Руки Бабушки Лю Ци еще подрагивали, но прижала она её вовсе не слабо. Суй Ань хотела сказать, что ей уже не больно, но не успела раскрыть рта, как пальцы сами собой сжались в кулак. Легкий след на ладони холодел, словно от дуновения ветра.
Сегодняшняя работа, — загибая пальцы, проговорила Бабушка Лю Ци. — Выпить лекарство, сказать мне, где болит, спать.
Суй Ань посмотрела на нее.
Никакого ремонта колодцев, никакого осмотра фонарей и никакой переноски вещей.
Да.
Разве это работа?
Жить.
Но я лежу, а снаружи все равно кому-то нужно работать, — возразила Суй Ань.
Снаружи есть кому работать. — Бабушка Лю Ци поднесла пиалу с лекарством ближе к ее носу. — Сейчас от тебя требуется лишь одно: сделать так, чтобы у них не прибавилось еще одного больного.
Лекарство было горьким. Суй Ань выпила его, скривившись. Бабушка Лю Ци забрала пустую пиалу, оставив лишь небольшой кувшин с теплой водой. Больше она не повторяла слова «слушайся» и не села у изгороди сторожить. Стоило двери закрыться, как звуки с улицы стали отчетливее.
Бабушка Лю Ци ушла, как только поставила пиалу. Суй Ань лежала в постели и слышала, как шумно на улице.
Тао Цинва стучал гвоздями по крыше.
Чи Е дергал мехи в кузне.
Гу Цзю рассыпал влажное зерно у костра, ругая дожди и отбирая уцелевший рис.
Се Шисань сидел у входа и записывал разбитые фонари да оставшиеся веревки. Вэнь Чжаое обходил дом за домом, проверяя задвижки; его шаги пронеслись за окном и затихли вдали.
Никто не пришел спрашивать, что именно она услышала в треске.
Перед полуднем Тао Цинва крикнул с крыши: Подавай гвозди. Чи Е ничего не ответил — послышалось лишь, как шаги обошли дом с другой стороны, а через мгновение снова застучал молоток. Гу Цзю разложил зерно еще шире, время от времени покашливая, и ссыпал пригодный рис в небольшой таз. Се Шисань с каждым новым сообщением об убытках проводил черту на дощечке, и древесный уголь скреб по поверхности, словно ползущий жучок.
Суй Ань лежала и прислушивалась, постепенно научившись различать, кто и что делает. Никто не указывал ей, и никто не останавливался, чтобы спросить о следующем шаге.
По идее, Суй Ань должна была обрадоваться.
Но чем больше она вслушивалась, тем сильнее тревожилось ее сердце. Раз все могут справляться сами, значит ли это, что она им больше не нужна?
Она вспомнила, как впервые попала в город: тогда она тщательно отмыла пиалу для лекарств, думая, что если сделает всё, что в ее силах, ее не прогонят. Позже она научилась прислушиваться к треску, помогать проверять колодцы и фонари, и только тогда люди постепенно выделили ей постель и миску с едой.
Теперь же на улице нашелся работник даже для разбитых фонарей, и дырявую крышу есть кому починить.
Если она не станет делать ничего вообще, неужели на доске учета для нее больше не найдется строчки?
Она украдкой приподняла одеяло, и стоило ее стопам коснуться пола, как с края кровати соскользнула деревянная бирка.
Кто-то засунул ее под матрас, края были округлыми — явно не наспех выструганная штука, чтобы ее напугать. Она наклонилась, чтобы поднять ее, но в груди снова тяжело защемило, и пришлось сесть обратно на край.
На ней было всего три строчки.
Поесть.
Выпить лекарство.
Вовремя сказать, если болит.
Буквы были крупными, будто автор боялся, что она притворится, будто не видит.
Суй Ань перевернула бирку: обратная сторона оказалась пустой, на ней не было приписки вроде после того, как все починят.
Она положила бирку на колени и принялась разглядывать каждый пункт. Для еды не нужно носить ведра, лекарство не требует записей в учетной книге, а говорить о боли и вовсе не похоже на работу. Но Бабушка Лю Ци так серьезно загибала пальцы, словно без выполнения этих трех вещей в городе чего-то не станет.
Суй Ань попробовала мысленно повторить «вовремя сказать, если болит». Она вспомнила, как прошлой ночью не хотела признаваться, что ей холодно, и чуть до беспамятства не вцепилась в фонарь. Оказывается, если молчать, другим придется хлопотать еще больше.
Она вернула деревянную бирку на край подушки, больше не пряча ее под кровать.
Пока она сидела, уставившись на нее в задумчивости, вошел Вэнь Чжаое с миской еды в руках.
Я ничего не делала, — первой произнесла она.
Вэнь Чжаое поставил миску у кровати.
Мм.
Без работы нельзя есть.
Он не стал читать ей нотации, а лишь опустил в миску деревянную ложку.
В миске была густая каша, на поверхности которой плавали несколько побитых дождем листьев зелени. Рядом с миской Вэнь Чжаое положил небольшой подсушенный корж с чуть подгоревшим краем.
Суй Ань уставилась на него:
Это мне?
Мм.
Куда записать?
Вэнь Чжаое придвинул деревянную бирку у ее изголовья на полдюйма вперед.
Посмотрев на слово «поесть», Суй Ань больше ничего не спросила.
Следом за ним вошла Тао Хэ, притащив с собой маленький табурет, и присела. У нее тоже была миска, но она не говорила «тебе нужно поесть», а просто зачерпнула ложку.
Суй Ань посмотрела на нее.
Тао Хэ зачерпнула еще ложку.
Она ела очень медленно, словно дожидаясь, пока Суй Ань примет решение. Снаружи кто-то катил мимо мешок с влажным зерном, деревянное колесо застряло на камне, но двое людей общими усилиями перенесли его дальше. Звуки стихли, и в комнате осталось лишь легкое постукивание двух деревянных ложек о края мисок.
Когда Суй Ань зачерпнула первую ложку, в груди все еще было тесно. После второй ложки в животе разлилось тепло. Она не почувствовала внезапного избавления от страха, просто перестала отталкивать от себя миску.
Через некоторое время Суй Ань тоже взяла в руки деревянную ложку.
Сегодня она ничего не чинила.
Ближе к вечеру Бабушка Лю Ци снова пришла потрогать ее лоб и спросить, не давит ли в груди. Суй Ань собиралась ответить, что не давит, но, вспомнив третью строчку на деревянной бирке, помедлила и честно призналась:
Когда поворачиваюсь, немного больно.
Бабушка Лю Ци взбила подушку повыше и засунула в ножки кровати свернутый рулоном отрезок ткани, чтобы ночью та не скинула одеяло. Хвалить Суй Ань за правдивость она не стала, лишь поставила крошечную точку на обратной стороне бирки.
За окном Тао Цинва слез с крыши, Чи Е убрал молоток в кузню, Гу Цзю унес наполовину высохшее зерно. Се Шисань зачитывал новые подсчеты: все три фонаря разбиты, два мешка зерна отсырели, а пригодных задвижек осталось столько-то. Вэнь Чжаое прошел мимо двери, оставляя потушенный фонарь под окном.
Эти дела не стали лучше оттого, что Суй Ань лежала, но и не остановились из-за ее бездействия. Они медленно двигались вперед, подобно тому, как родниковая вода огибает камни.
Суй Ань прижала деревянную бирку к груди, дожидаясь, пока затихнут последние шаги снаружи.
Она не стала выставлять миску за дверь — и завтра тоже не выставит.
Ужин принесли вовремя.

Комментарии

Загрузка...