Когда в гостевом доме починили первую крышу, как раз прекратился дождь.
Последняя капля соскользнула по краю свежеприбитой черепицы, упала за порог и больше не капала на ножку кровати. Тао Цинва постояла в комнате какое-то время, протянула руку и потрогала циновку. Циновка была сухой.
Гу Цзю поставил старую чашку в самое протекающее место, а затем плеснул на крышу полчерпака воды. Вода побежала по желобам черепицы, оставив в углу стены лишь тонкую полоску сырости. Тао Хэ сидела на корточках за дверью и считала, но долго-долго в чашке не раздавалось ни звука.
Сегодня вечером не придется подставлять ведра под дождь, — сказала она.
Эта фраза заставила всех на мгновение замереть. Никто не захлопал в ладоши, но Тао Цинва опустила руки с балки крыши, словно наконец-то смогла выдохнуть затаенное дыхание.
Гу Цзю выскреб золу из печи и заново выложил два слоя кирпичей. Отсыревшие семена разложили у очага для просушки. Тао Цинва огляделась под карнизом и кивнула, сказав, что сегодня ночью людей по крайней мере не смоет дождем.
Вэнь Чжаое притащил к колодцу старый деревянный ящик.
В этом ящике раньше хранили ламповое масло, и на его боку все еще белело размытое водой пятно с надписью. Вэнь Чжаое перевернул крышку ящика вверх дном и угольком расчертил ее на три графы: что сделано, что получено, что осталось.
В городе нет денег, — сказал он. — Но если не вести счет, еда превратится в подачку, а кровать — в долговую расписку.
В городе нет денег, — повторил он. — Работавшие сегодня получают еду и спальное место.
На деревянном ящике выставили несколько чашек. От каждой чашки с кашей поднимался пар.
Никто не протянул руку сразу.
Как считать еду и постель? Считается ли починкой кусок крыши? Считается ли починкой вырезанная деревянная рукоять? Если сегодня сделано мало, можно ли будет поесть завтра?
Гу Цзю первым рассказал о своей работе: Два слоя кирпичей для очага, просеяна горстка годных семен, котел не прожжен.
Тао Цинва сказала: В гостевом доме починили только один участок крыши, не считайте это целым зданием.
Чи Е ничего не стал писать. Он положил только что выкованные гвозди и обруч для ведра рядом с деревянным ящиком и указал на них Се Шисаню. Тогда Се Шисань записал в графе сделанного: одно пригодное ведро, семнадцать кровельных плиток, два участка печного каркаса.
Кто-то спросил: А что насчет стражника на воротах? Он не чинил крышу и не делал ведер.
Вэнь Чжаое прибавил фитиль у почти угасшей лампы на краю деревянного ящика: Дежурство у ворот тоже в счет. Уход за ранеными в аптеке — тоже. Работа — это не только когда руки в грязи.
Суй Ань слушала это, и на душе у нее было немного тревожно. Раньше она знала лишь одно: чем больше вкалываешь, тем дольше удается продержаться. Оказывается, даже охрана ворот, кипячение воды и расспросы о том, где болит, могут быть тем, в чем нуждается город.
Суй Ань первой придвинула свою маленькую чашку к деревянному ящику.
Мою тоже запишите.
Бабушка Лю Ци подняла глаза: Куда записать?
В плату за работу, — ответила Суй Ань. — Тетушка Тао очень устала, чиня крышу.
Бабушка Лю Ци провела кистью по доске, зачеркивая строчку.
Твоя еда не идет в плату за работу.
Бабушка Лю Ци указала ей на зачеркнутую строку. Имя Суй Ань вовсе не стерли, просто отделили слово еда от ее имени.
Ты ешь еду, а не взятые в долг лекарства, — сказала бабушка Лю Ци. — Голодный ребенок не может отдавать миску каши за право остаться здесь.
Суй Ань уставилась на эту черную черту. Ей хотелось сказать, что она умеет носить черепицу, умеет вести счет и прислушиваться к трещинам, но эти слова застряли на кончике языка. Она вдруг поняла: если ничего не отдавать взамен, то как еда вообще окажется в ее чашке?
Суй Ань встревожилась: Но я же...
Тебе шесть лет.
Тао Цинва тоже обвела кружком отдельную строку для Тао Хэ: Детская доля не может вычитаться из моей работы. Она может подавать гвозди, может учиться пользоваться мерной лентой, но она не в долгу за еду.
Тао Хэ подняла глаза на мать, потом посмотрела на Суй Ань.
А если я подаю гвозди? — спросила она.
Тао Цинва взглянула на розоватые следы на ладони дочки: Можно учиться. Хочешь подавать — подавай. Но в какой-то день ты не захочешь подавать, и еда у тебя все равно будет.
Тао Хэ немного подумала и тихо кивнула. Она не до конца поняла эти слова, но придвинула свою чашку ближе к чашке Суй Ань.
Суй Ань вдруг бросило в жар. Сама она быстро заступилась за Тао Хэ, но когда дошло до нее самой, все равно попыталась отодвинуть чашку.
Вэнь Чжаое не стал смеяться над ней и просто вернул эту чашку на прежнее место перед ней.
Сначала научись тому, что ты тоже никому не должна.
Сказав это, Вэнь Чжаое отправился за ведрами, не дожидаясь ее ответа. Суй Ань опустила голову и посмотрела на чашку каши: в каше плавали две разварившиеся бобины. Она больше не стала отодвигать чашку, а только крепко сжала деревянную ложку.
Тао Цинва подняла свою чашку с кашей. Она не стала пить сразу, а сначала провела пальцем по краю.
Это плата за работу, — произнесла она.
Сказала она это очень тихо, словно боясь, что стоит ей произнести эти три слова чуть громче, как чашку отберут назад. Но Се Шисань уже сделал запись на деревянном ящике: Тао Цинва починила крышу, получает миску горячей каши и постель на сухой циновке; Гу Цзю починил печь, получает миску горячей каши и право сушить семена у очага; Чи Е изготовил утварь для жителей, получает миску горячей каши и полчерпака масла для кузнечного горна.
Каждая доля была невелика. Но ни в одной не значилось слово подачка.
Гу Цзю кивнул: Не подачка.
После первого же глотка горячей каши у Тао Цинва внезапно защипало глаза. Она опустила голову и принялась быстро есть, словно боясь, что каша остынет или что все это окажется ненастоящим.
В этот момент ладони Суй Ань потеплели.
Это была не боль.
А крошечный лучик теплого света, который пробился сквозь ее пальцы и упал на край деревянного ящика. Он был намного слабее света лампы, похожий на зернышко риса, которое очень хочет засветиться, но не смеет.
Суй Ань попыталась схватить его, но он лишь согрел ей руку и исчез.
На краю деревянного ящика остался белый след, размером меньше рисового зернышка, который вскоре тоже поблек и сошел на нет. Вэнь Чжаое заметил это, но не протянул руку; бабушка Лю Ци сначала потрогала лоб Суй Ань, проверяя, не поднялась ли у той снова температура.
Все в порядке, — сказала Суй Ань.
Она и сама не знала, можно ли считать это порядком. Этот теплый огонек не был похож на пограничный светильник: он не мог осветить дорогу или дать кому-нибудь миску каши. Он просто сделал так, что ее рука, державшая ложку, вдруг перестала мерзнуть.
Что это? — спросила Тао Хэ.
Суй Ань покачала головой: Не знаю.
Гу Цзю поднял с земли у очага высохшее семечко и надломил его, чтобы рассмотреть.
Внутри оно было живым.
Он не стал сжимать семечко слишком сильно, а просто положил обратно на ладонь, чтобы все увидели. Скорлупка все еще была сморщенной, но на самом кончике виднелась крошечная белая точка. Гу Цзю сказал, что выживших семян немного и сегодня в поле выходить нельзя — сначала их нужно просушить, перебрать и найти землю, где не застаивается вода.
Суй Ань посмотрела на эту белую точку и вспомнила про тот росток в сторожке, который так и не выбросили.
Пора искать землю, — сказал он.
Чашки с кашей на деревянном ящике одна за другой опустели.
Первая плата за работу в безымянном городе была съедена дочиста.

Комментарии

Загрузка...