Се Шисань разложил на столе старый календарь и трижды провёл по нему пальцами.
Края календаря размокли и закрутились от воды, а чернила почти стёрлись. Се Шисань прижал подушечки пальцев к нескольким царапинам и принялся пересчитывать их снова и снова. Ветер на улице еще толком не поднялся, но от мокрой грязи и старых колодцев уже потянуло прелым запахом.
Суй Ань не знала, как выглядит Ночь Блужданий. Она слышала лишь от Гу Цзю: как только подует ветер, знакомая дорога покажется чужой, дверь будет прямо перед глазами, но человек может кружить вокруг нее всю ночь.
— Ночь Блужданий началась раньше, — сказал он.
В Безымянном Городе было семь пригодных к использованию пограничных светильников, но по-настоящему починили только один. Гу Цзю говорил, что, когда поднимется ветер Ночи Блужданий, бездомные заблудятся на улицах, а тех, кто прячется в полуразрушенных лачугах, зажмут меж собой ветер и дождь.
Вэнь Чжаое слила остатки лампового масла в небольшую пиалу. Масляная гладь была настолько мелкой, что в ней отражалось лицо каждого.
— Если наполнить все семь, хватит лишь до второй половины ночи, — сказала она. — А если оставить три, придется отказаться от остального огня.
Бабушка Лю Ци бросила взгляд на аптеку:
— Для лекарственного котла тоже нужен огонь. Если у простудившегося будет лишняя пиала горячей воды, лекарства потребуется меньше.
Никто не стал говорить, какой из светильников важнее горячей пиалы воды. Все просто смотрели на это крошечное количество масла, словно на нехватку каши, которую уже не поделить.
— Тогда зажжем все, — произнес кто-то.
— Зажжем все — дорога станет светлее, — сказал другой. — И людей будет видно.
Вэнь Чжаое покачала головой:
— Если зажечь все семь, компас Цень Цзяня найдет нас первым.
В комнате снова стихло.
Тао Цинва собрала узелок Тао Хэ:
— Мы уйдем. Коренные жители спрячутся на внутренних улицах, по крайней мере, здесь станет на несколько человек меньше.
Сказав это, она принялась складывать только что высушенное одеялко. Тао Хэ не плакала, лишь вытащила три железные пластины для жестов и засунула их в самый дальний угол сумочки. Гу Цзю тоже завязал мешок с семенами — как и вчера, когда они только пришли, всё было готово к тому, чтобы в любой момент унести на плечах.
Увидев этот узелок, Суй Ань почувствовала, как у нее внутри всё сжалось. Она знала, что Тао Цинва не упрямится. Чем меньше людей, тем проще рассчитать еду и места; но стоило им выйти за порог, как туманная дорога не станет щадить их только потому, что кто-то умеет считать.
— Нельзя, — сказала Суй Ань.
Она произнесла это слишком быстро и сама замерла на мгновение.
Все посмотрели на нее, и тогда она медленно положила руку на стол.
— Я не могу говорить «нельзя» за всех, — добавила она чуть позже. — Но мы можем проложить три дороги.
Она стала чертить на полу осколком черепицы.
От колодца до постоялого двора.
От постоялого двора до аптеки.
От аптеки до внутренних улиц.
Сначала она сократила все три отрезка. Возле колодца можно набрать воды, у постоялого двора починили крышу, в аптеке есть огонь, а на внутренних улицах поместится еще больше людей. К более далеким западным переулкам и пустым хищинам она не стала вести огни — лишь провела веревку, положила доску и три маленьких камня.
— Веревка — от двери до двери, — сказала Суй Ань. — Идти наощупь. Доска — через канаву. Три камня — дальше идти нельзя.
Сказав это, она посмотрела на Чи Е:
— Крюки удержатся?
Чи Е нарисовал на земле крюк, кивнул, а рядом с камнями изобразил жест «стоп». Если ветер слишком силен, любой, кто увидит этот знак, должен повернуть назад.
— В остальных местах отмечайте дорогу веревками, досками и камнями. Если светильников не хватает, пусть кто-нибудь ведет людей.
Тао Цинва присела на корточки и добавила пару штрихов:
— У западной стены нужно сделать укрытие от ветра.
Гу Цзю сказал:
— Горячую воду поставим в аптеке, чтобы заблудившиеся могли согреться.
Бабушка Лю Ци добавила:
— Старикам в задней комнате аптеки уже не уйти. Оставьте для них самую короткую нить, нельзя гнать всех к колодцу.
Вэнь Чжаое разделила масло из пиалы на три части и поставила каждую рядом со старыми обломанными светильниками.
— Каждый светильник отвечает только за свой участок, — сказала она. — Масло кончилось — не упрямиться, звать людей назад.
Услышав слово «назад», Суй Ань кивнула. Ей больше не хотелось оставлять кого-либо на дороге, из которой заведомо нет выхода.
Чи Е набросал на земле крюки, показывая, как закрепить веревки.
Вэнь Чжаое не стала принимать решение за Суй Ань и лишь спросила:
— Кто какую часть готов охранять?
Это голосование заняло больше времени, чем предыдущее.
Кто-то боялся, что три светильника все равно заметят, кто-то — что без огня люди погибнут. В конце концов каждый написал свое имя или метку рядом с той работой, которую хотел взять на себя. Никого не заставили идти туда, куда он не хотел.
Тао Цинва поставила свою метку рядом с «укрытием от ветра у западной стены» и больше не стала убирать узелок Тао Хэ. Гу Цзю расписался за «горячую воду в аптеке», Вэнь Чжаое прижала палец рядом с «главным светильником». Чи Е оставил совсем мало знаков — лишь рисунки гвоздей, веревок и дверей. Бабушка Лю Ци изобразила «раненых» очень крупно, а рядом пририсовала еще и ухо, означавшее, что если у кого-то что-то заболело, нужно немедленно сказать об этом.
Были и те, кто не пошел на внешние улицы. Им досталась работа на внутренних: сторожить ворота, разносить воду, присматривать за детьми. Глядя на эти метки, Суй Ань поняла: чтобы защитить этот город, вовсе не обязательно идти всем в самые опасные места.
Суй Ань не стала подписываться на починку светильников.
Она выбрала только «осмотр трещин».
Три светильника отнесли к колодцу, к повороту у постоялого двора и к дверям аптеки. Чи Е новыми гвоздями прикрепил подставки к уцелевшим стенам, Тао Цинва проверяла, не расшатались ли кирпичи вокруг каждого гвоздя; Гу Цзю расставил в аптеке ведро с горячей водой и две пустые пиалы краями наружу — нащупавший их сразу поймет, что здесь можно сделать глоток.
Вэнь Чжаое привязала один конец веревки к колодезному срубу, а другой отдала тем, кто будет охранять постоялый двор. На веревке через каждые несколько шагов завязали узелки: нащупал один — идешь вперед, нащупал два — пора возвращаться. Суй Ань присела на камень и прислушалась: в одном месте глухой звук пустоты под основанием стены был резче, чем днем, и она положила там третий каменный знак.
Она не стала ставить каменный знак далеко. Дорога впереди подождет до завтра, а сегодня главное — чтобы люди смогли вернуться.
Не успели они закончить приготовления, как западная полуразрушенная стена внезапно содрогнулась от удара налетевшего ветра.
Осколки черепицы на досках взметнулись от порывов, один из трех каменных знаков скатился на полфута в сторону. Тао Хэ протянула было руку, чтобы подобрать его, но Чи Е опередил ее, показав жест «стоп», а затем с помощью веревки отвел девочку под защиту крыши.
В следующее мгновение ветер втиснул туман с улицы к западной стене. По глабе колодезной воды побежала рябь, отражающаяся задом наперед, а только что отремонтированная крыша постоялого двора тихо зазвенела под напором воздуха.
От ветра разило сыростью и прелой землей.
Ветер действительно пришел.
Светильник у колодца загорелся первым, осветив лишь узелки на веревке. Следом вспыхнул тот, что стоял снаружи постоялого двора, высветив только порог. Никто не сделал вовне ни шагу.
Ладонь Суй Ань пронзила резкая боль.
Она подняла голову и посмотрела на единственный оставшийся гореть пограничный светильник.
По фитилю медленно ползла тонкая трещина — точно такая же, как на жертвенном алтаре.

Комментарии

Загрузка...