Суй Ань прижалась ухом к главной балке и долго прислушивалась.
Внутри была вовсе не одна трещина, а целая путаница пустот. Будто черви источили дерево до состояния скорлупы, а снаружи оно все еще казалось крепким.
— Не заделать, — произнесла она.
Сказав это, она торопливо убрала руку с балки. Ее ладонь была испачкана слоем черной сажи, в которой попадались мелкие опилки. Ей очень хотелось послушать еще немного, вдруг удалось бы найти хоть один цельный кусок; однако звук трещин уже подсказал ей, что внутри не осталось ничего, на чем могла бы держаться вся крыша.
Знать, где кроется поломка, и уметь исправить ее — далеко не одно и то же.
Выговорив это, она тут же пожалела о своих словах и едва не забрала их обратно.
Она лишь временно связывала воедино эти места. Все звали ее Маленькой Владычицей Города. Но если Владычица Города не способна починить даже кусок дерева, значит, от нее совсем нет толку.
Только Тао Цинва кивнула:
— Знать, что починить нельзя, лучше, чем пытаться починить насильно.
Она отломила от пропитанного дождем обрезка балки кусочек и показала Суй Ань. Снаружи кора еще держалась, стоило же надавить изнутри, как дерево рассыпалось в труху.
— Если забить снаружи побольше гвойстей, сегодня вечером все вроде бы простоит. Но стоит человеку лечь спать внутри, и балка рухнет, — сказала Тао Цинва. — Починить дом — не значит сделать так, чтобы он выглядел целым.
Суй Ань посмотрела на кучку древесного праха и больше не стала настаивать на том, чтобы попробовать.
Она указала на заколоченное здание по другую сторону улицы:
— В боковой комнате архива судебных приказов есть одна целая балка.
Бамбуковая трость Се Шисаня со стуком опустилась на землю.
— Нельзя.
Он ударил так сильно, что с края крыши посыпалась пыль. Суй Ань еще никогда не видела его таким встревоженным из-за какой-то бумажной макулатуры. Обычно стоило кому-нибудь заговорить о былом, как он тотчас находил в ответ пару шутливых слов; но на этот раз на его лице не было и тени улыбки.
— На тех бумагах записаны старые имена жителей города, указано, кого и по какой дороге увели, и даже то, чем этот город жил прежде, — произнес он. — Дом рухнет — можно построить новый, а сгорят бумаги — и никто никогда не узнает, что здесь вообще жили люди.
Гу Цзю, опираясь на посох, стоял у дверей, не принимая ничью сторону. Он лишь бросил взгляд на крыльцо, с которого после дождя все еще капала вода:
— Но людям сначала нужно где-то жить, чтобы потом было кому разбирать те письмена.
Суй Ань казалось, что правы оба. Ей не хотелось превращать бумаги Се Шисаня в ненужный хлам, но и оставлять Тао Хэ ночевать в соломе тоже не хотелось.
— Разберем только боковую пристройку, — молвила Тао Цинва. — Главный архив останется нетронутым.
Угольком она провела на земле три черты. Самая толстая обозначала несущую стену главного архива, а рядом шла линия потоньше — это была пристройка. Она объяснила, что сначала они подопрут подпорками стык стен, а затем начнут аккуратно разбирать кровлю и концы балок с самого края, и если в дереве пойдут трещины, тут же остановятся.
— Это не гарантия, — Тао Цинва подняла взгляд на Се Шисаня. — Это наименьшее, что можно сделать.
Се Шисань долго смотрел на эти черты. Кончик его бамбукового посоха коснулся земли рядом с самой толстой линией:
— Этот столб трогать запрещено.
— Не тронем, — ответила Тао Цинва.
— Внутри хранятся последние старые свитки Безымянного Города.
Суй Ань еще не видела Се Шисаня таким взволнованным. Она не стала допытываться, что именно написано на тех свитках, а просто пошла со всеми помогать.
В архиве было холоднее, чем в постоялом дворе. Деревянные окна наглухо заколотили, в щелях дверей скопилась толстая пыль. Пока Тао Цинва замеряла столбы и чертила линии на полу, Чи Е устанавливал одну за другой временные подпорки, а Гу Цзю занялся тем, что ровными стопками складывал у стены уцелевший кирпич.
Вэнь Чжаое не стала заходить вглубь помещения, а осталась у входа, помогая подавать деревянные клинья. Бабушка Лю Ци нарезала полосами оставшуюся в лавке конопляную ткань и обмотала ею те места, где можно было легко натереть руки о сырые доски. Никто не обещал, что обойдется без бед, — люди просто один за другим обнажали те участки, где беда могла случиться.
Суй Ань заметила, как Чи Е подложил под основание подпорки два плоских кирпича и легко постучал по ножке столба молотком. После каждого удара он на мгновение замирал, дожидаясь, не посыпается ли снова пыль со стен, на которую смотрела Тао Цинва.
Внезапно ей показалось, что это тянется дольше, чем звук трескающегося дерева. Треск раздается в одно мгновение, а починка дома требует от каждого терпеливого ожидания.
Суй Ань выполняла лишь одно поручение.
Она шла вдоль стен пристройки, и везде, где раздавался глухой звук, чертила на полу небольшой кружок.
— Здесь не поддевайте.
— А здесь можно.
Тао Цинва сперва во всем убеждалась сама и только потом принимала решение. Суй Ань постепенно поняла, что треск — это не приказ, а скорее сложная карта. Карта указывает, где таится опасность, а вот идти ли туда и как именно — взрослые решают сами.
В одном из углов звук оказался самым странным и неровным. Суй Ань уже собиралась поставить рядом с кругом большой крест, но Тао Цинва велела ей сначала прислушаться к тому, что творится снаружи. Снаружи в стену упиралась косая балка, и звук шел от нее, сама же кладка пока оставалась целой.
— Этот кружок пока оставь, — сказала Тао Цинва. — Не каждый шум означает, что нужно все ломать.
Суй Ань исправила большой крест на маленькую точку. Она усвоила главное: она может подсказать взрослым, где кроется неполадка, но не имеет права сваливать все беды в одну кучу.
Когда все подпорки были установлены, Тао Цинва позволила Чи Е снять первую черепицу с крыши пристройки. Черепицы передавали из рук в руки, Гу Цзю складывал их снаружи стопками, а Вэнь Чжаое собирала в чашку еще пригодные гвозди. Суй Ань стояла у дверей и вела счет: раз, два, три. Когда она дошла до девяти, изнутри стены донесся тихий щелчок, и она тут же взмахнула рукой.
Стоп.
Чи Е не стал спрашивать о причине и сразу опустил молоток. Тао Цинва заглянула внутрь и обнаружила, что конец балки опутала старая пеньковая веревка. Сначала она перерезала ее, а затем велела продолжать.
В конце концов из пристройки разобрали всего одну балку.
Главный архив устоял, да и крышу постоялого двора удалось поддержать. Когда Тао Цинва уложила на место последнюю черепицу, в комнате образовался небольшой сухой пятачок — как раз хватило бы на одну кровать.
Эту кровать притащили из привратницкой. Чи Е и Гу Цзю приподняли ножки кровати на подкладках, а Тао Цинва прибила у стены небольшую дощечку, чтобы защитить угол от сырости. Суй Ань присела на корточки у входа и набросала на дверном полотне чертеж: куда станет стекать вода и где постель останется сухой. Рисунок получился кривым, но Тао Хэ сразу все поняла, ткнула пальцем и обрадовалась:
— Здесь сырости не будет!
На улице все еще пахло сырой землей, зато в комнате наконец-то удалось разобрать циновку. Никто не говорил, что комната полностью отремонтирована, — Тао Цинва лишь бросила:
— Сегодня переночевать хватит.
Тао Хэ подпрыгнула у порога и тут же замерла, боясь истоптать свежий пол.
— Эту кровать починила моя матушка, — тихонько проговорила она.
Тао Цинва улыбнулась:
— В счет платы за работу.
— Плата за работу твоя, — возразила Суй Ань. — А Тао Хэ тебе не нанятая работница.
Она выпалила это чуть торопливо, опасаясь, что кто-то недопонял. Тао Цинва на мгновение замерла, а затем бережно переставила узелок дочки в самый сухой уголок у изножья кровати.
Услышав про плату за работу, Суй Ань поспешно добавила:
— Тао Хэ ничего возвращать не должна.
Тао Цинва посмотрела на нее и серьезно кивнула:
— Не должна.
Когда разбирали балку, Суй Ань расслышала тихий шорох в стене архива. Она присела на корточки и сквозь щель, забитую пылью, разглядела половину иероглифа, выведенного тушью.
Похоже, это было чье-то детское имя.
Се Шисань опередил ее и прикрыл щель куском старой доски.
— Пыль попадет на бумагу, — пояснил он.
Суй Ань не стала допытываться.
Она лишь запомнила, что там, за доской, остался нетронутый след туши, словно недоговоренное имя. Она запечатлела это место в памяти, но не стала соваться внутрь.
Она лишь заметила, что руки Се Шисаня дрожали сильнее, чем у бабушки Лю Ци, когда та держала чашку с отваром.

Комментарии

Загрузка...