Стоило старому гостевому дому приотвориться, как с порога обрушился первый слой пыли.
Суй Ань закашлялась и отвернулась. В пыли чувствовался запах сырого дерева, а между плитками пола пробивался белёсый пушок. Сперва она заметила опрокинутую деревянную табуретку со сломанной ножкой; затем — несколько трухлявых циновок у стены, на ощупь ледяных, словно их только что вытащили из воды.
Когда-то здесь, должно быть, жили люди. Но теперь даже ветер свободно гулял сквозь дыры в стенах.
Тао Цинва закрыла рот и нос Тао Хэ ладонью и обошла вокруг комнаты. В двух комнатах слева не было окон, у правой наполовину отсутствовала стена, а самая дальняя выглядела лучше остальных, но в крыше зияла щель, сквозь которую виднелось небо.
— Поспать удастся только на той кровати, что у входа, — произнесла она.
Тао Цинва не стала сразу сматывать измерительную верёвку. Она присела на корточки, прижала к полу отрезок деревянной линейки и подняла глаза на крышу. Больше всего черепицы не хватало на западном скате — едва пойдет дождь, вода хлынет прямо на землю; восточная стена еще кое-как защищала от ветра, но от оконной рамы осталась лишь половина. Она указывала на каждый дефект, не повышая голоса — так, словно ставила диагноз больному дому.
— Сперва нужно сделать так, чтобы не капало, а уже потом думать о кроватях, — сказала она. — Поставишь ножки на сырую землю — и к завтрашнему дню дерево превратится в труху.
Се Шисань открыл бухгалтерскую книгу на чистой странице и аккуратно вывел: «Одна сухая кровать, нуждающихся — три человека».
Подумав немного, он приписал ниже: «Желающих признать, что им нужна кровать, гораздо больше».
Услышав это, Суй Ань тут же выпалила:
— Я могу спать на полу.
Вэнь Чжаое подтащил её сзади к задней комнате лавки.
— Твоей кровати в расчете нет.
— Но Тао Хэ...
— Ей тоже не положено спать на полу.
Вэнь Чжаое выставил Суй Ань за порог и мимоходом стряхнул грязь с носков её обуви. Объяснять что-либо дальше он не стал, лишь чуть глубже задвинул старое одеяло в глубину комнаты.
Суй Ань смотрела на эту дверь, испытывая легкое беспокойство. Она хотела уступить постель не потому, что ей не хотелось спать, а из-за того, что обувь Тао Хэ всё ещё была мокрой. Но Вэнь Чжаое говорил так, будто всё уже решено раз и навсегда: нельзя позволять ребёнку спать на полу, и нельзя пытаться починить чужую постель за счёт другой.
Ей пришлось записать это правило в уголке дощечки для счетов, нарисовав два маленьких ложа с узкой незаполненной щелью посередине.
Суй Ань не понимала: кровать всего одна, почему же каждый заявляет, что будет спать стоя? В конце концов, прижав к груди маленькую счётную дощечку, она поплелась следом за Тао Цинва.
Пока Тао Цинва производила замеры, Чи Е раскладывал у стены обручи для бочек, молотки и новые гвозди, а Гу Цзю выгребал со двора скопившуюся за годы прелую листву. Суй Ань попыталась поднять тяжёлую черепицу, но Чи Е предостерегающе поднял руку.
Стоять.
Ей пришлось ограничиться обломками.
Впрочем, даже обломки нельзя было собирать как попало. Тао Цинва тщательно сортировала их: лёгкие, пригодные для дела и уже совсем хрупкие. Суй Ань взяла небольшую корзину, выстлала дно старой мешковиной и ходила за ней по пятам, опуская целые черепицы в кучу пригодных; расколовшиеся надвое оставляла Гу Цзю — укреплять канавы для стока воды; а те, что рассыпались от малейшего прикосновения, годились только на то, чтобы засыпать ямы.
Время от времени Чи Е снова поднимал руку, требуя остановиться. Иногда — потому что она набирала слишком много, иногда — из-за сыпавшейся сверху трухи. Сначала Суй Ань казалось, что её вечно останавливают, потому что она только мешает, но вскоре она заметила: Тао Цинва вовсе не работала меньше от того, что Суй Ань замирала на месте. Она просто переключалась на другие задачи: продолжала проверять стены, отмечать бреши, перетаскивать колья в безопасное место.
Оказывается, подчиняться чужим указаниям вовсе не означало быть бесполезной.
Тао Цинва не стала бранить её за медлительность, а вместо этого поручила считать проёмы.
— Раз, два, три, — бормотала Суй Ань, усевшись на землю. — Сюда еще нужна длинная балка.
— Несущая, — поправила Тао Цинва. — Мало того что длинная, она должна быть целой.
— А сколько черепицы нужно? — спросила Суй Ань.
— Не меньше семнадцати штук. И понадобится ещё одна горсть гвоздей, а дерево ни в коем случае не должно быть источено червями.
Суй Ань превратила слово «семнадцать» в семнадцать точек, но на одиннадцатой точке замерла. Писать она умела плохо, зато считать точки — без ошибок. Чи Е протянул ей сбоку более ровную дверную доску, чтобы она ставила точки прямо на ней.
Гу Цзю выгреб целую кучу влажных листьев, среди которых завалялась порванная соломенная сандалия. Выбросив её за дверь и взглянув на небо, он произнёс:
— Дождь начнётся раньше.
Услышав это, Тао Цинва лишь обмотала измерительную верёвку вокруг запястья:
— Тогда сегодня не будем пытаться починить всю крышу. Сперва найдём то, что может обрушиться кому-нибудь на голову.
Суй Ань прислушалась.
Внутри массивной чёрной балки на крыше слышался гулкий пустой звук. Она улавливала крошечные ходы, прогрызенные жучками, но никак не могла услышать, откуда должна вырасти новая балка.
Это её сильно огорчило.
Дождь пошёл раньше, чем предсказывал Гу Цзю. Первая капля ударила в крышу как раз в тот момент, когда Чи Е закрепил временную подпорку. Когда упала вторая, прогнившая несущая балка издала глухой хруст.
Звук был не слишком громким, но казалось, будто кто-то ломает сухую кость прямо внутри балки. В ушах у Суй Ань зазвенело, и она тут же услышала, как глухой треск помчался от середины балки к её концам.
— Слева! — указала она пальцем.
Тао Цинва, поддерживавшая подпорку, не стала бросаться вперед, а напротив, отпустила её и отступила к выходу. Чи Е бросил молоток у стены и последовал за ней. Гу Цзю схватил Тао Хэ, которая порывалась вернуться за измерительной верёвкой, и вытащил её из-под свеса крыши.
Тао Цинва скомандовала:
— Работа остановлена!
Никто не стал геройствовать.
Все вынесли инструменты наружу, наблюдая, как дождевая вода струится через трещины в балке прямо на землю. Единственную кровать из привратной перенесли в самое сухое место, а Тао Цинва, Тао Хэ и Гу Цзю устроились на разостланной рядом сухой соломе.
Тао Цинва отжала насквозь промокшую верхнюю одежду и повесила её на деревянный шест у двери. Гу Цзю извлек тонкий кусок промасленной ткани — её едва хватило, чтобы накрыть мешки с семенами и небольшой узелок Тао Хэ. Тао Хэ сидела на краю соломы, переворачивая мокрые башмаки, из которых вылились две лужицы воды.
Суй Ань стояла у входа со счётной доской в руках, собираясь предложить своё маленькое одеяло. Но Бабушка Лю Ци сунула ей в руки старое полотенце из грубой ткани:
— Этим вытирай волосы. Одеяло тебе ещё понадобится спать.
Сказав это, она повернулась к крыше, проверяя, не поползли ли трещины дальше. Никто не заикался о том, чтобы потесниться — люди просто перетаскивали всё, что еще могло спастись, туда, где было суше.
Суй Ань стояла на пороге, чувствуя, что так ничего и не починила.
Однако Тао Цинва взяла дощечку с записанным ею числом недостающих деталей и внимательно изучила её.
— Завтра поищем строительный лес, — сказала она. — Поможешь мне слушать, какое бревно еще годится.
Суй Ань кивнула.
Она крепче прижала к себе деревянную доску, ожидая, пока шум дождя отсчитает эту ночь до конца.
Дождь всё не прекращался.
Оказывается, даже те, кто совсем не умеет строить дома, могут сначала сосчитать то, с чем еще не справляются.

Комментарии

Загрузка...